程昱當(dāng)時(shí)之所以拒絕為劉岱效力，就是因?yàn)槌剃畔嘈抛约旱难酃?，知道劉岱雖然是漢室宗親，但是在如今這個(gè)混亂的時(shí)代，漢室宗親的影響力大不如前，而且劉岱還是一個(gè)遇事不決，瞻前顧后的人，實(shí)在不是一個(gè)合適的主公，所以程昱選擇了返回家鄉(xiāng)，繼續(xù)等待機(jī)會(huì)。
    過了不久，劉岱就為黃巾軍所殺，這時(shí)的曹操便趁機(jī)出發(fā)兵臨兗州，在得知了程昱的消息之后，便辟召了程昱，而這一次的程昱卻是毫不猶豫的一口答應(yīng)了，因此在程昱將行之時(shí)，程昱的鄉(xiāng)人十分疑惑，開口詢問程昱道：“怎么你前后的行為相背如此？！”，而程昱卻只是笑而不應(yīng)，不過很明顯的是，程昱十分看好曹操在這亂世之中的表現(xiàn)。
    而程昱初至之時(shí)，曹操便跟他談?wù)摯笫?，而且討論的十分高興，便以程昱為壽張令，而且在曹操征討徐州的時(shí)候，也是下令讓程昱與荀彧共同留守鄄城，由此可見曹操對(duì)當(dāng)時(shí)的程昱與荀彧都是一樣看重的。
    還是那時(shí)張邈等部發(fā)動(dòng)叛亂，迎接呂布進(jìn)入了兗州，四周郡縣云起響應(yīng)，唯有鄄城、范縣、東阿三地沒有動(dòng)搖。
    之后不久，便有一個(gè)呂布軍的降兵，向荀彧與程昱報(bào)告，陳宮想要帶兵取東阿，又派泛嶷取范縣，當(dāng)時(shí)的吏民聽到這個(gè)消息之后，都是十分恐懼的。
    而當(dāng)時(shí)的荀彧就告訴程昱道：“如今兗州作反，唯有此三城得以保全。陳宮等人以重兵臨城，如果不能同心結(jié)力，三城必定不保，而您是吏民之望，如今回去向他們游說，一定可以成功！”
    簡(jiǎn)單的來說，程昱當(dāng)時(shí)在兗州的名氣已經(jīng)是無人能出其右，所以荀彧才會(huì)希望程昱能夠出面安撫民心，保證在呂布軍攻打這三座縣城的時(shí)候，不會(huì)不戰(zhàn)自敗。
    程昱于是先行返回了東阿，當(dāng)時(shí)呂布軍的泛嶷已在范縣，這泛嶷是當(dāng)時(shí)呂布手下的一名都伯，對(duì)于當(dāng)時(shí)的呂布軍而言，都伯已經(jīng)算是呂布軍中的高層官員了，也是呂布軍派來說降范縣的使者，可謂是呂布的臉面，結(jié)果范縣的縣令靳允在經(jīng)過程昱的鼓勵(lì)之后，便伏兵刺殺泛嶷，到了這會(huì)兒，范縣就不可能再投降呂布了。
    然后程昱又派遣了一支部隊(duì)占住了倉亭津，陳宮手下的軍隊(duì)一時(shí)之間便不能渡河，這大大拖延了呂布軍的行軍速度，而當(dāng)程昱來到東阿時(shí)，東阿令棗祗已經(jīng)率吏民拒城堅(jiān)守，又有兗州從事薛悌與程昱協(xié)謀，于是程昱便留守東阿，終于守住三城，以待曹操返回，而當(dāng)曹操歸還兗州，就曾經(jīng)執(zhí)程昱之手道：“若非程卿之力，吾無所歸矣?！保蟛懿俑巧媳沓剃艦闁|平相，屯于范縣。
    而且就在這時(shí)，曹操得知了程昱所做的怪夢(mèng)，于是便將程昱的名字，由“程立”改成了“程昱”。
    到了興平元年（也就是公元194年），曹操與呂布在濮陽進(jìn)行交戰(zhàn)，結(jié)果數(shù)度失利，不過因?yàn)楫?dāng)時(shí)的兗州全境又發(fā)生了蝗禍，曹操與呂布兩邊的部隊(duì)都缺乏糧草，于是雙方便默契的引兵暫去。
    這時(shí)，袁紹也派人來游說曹操連和，希望曹操能遷居于鄴城，當(dāng)時(shí)曹操眼見自己的兗州失去了大半，軍糧又將用盡，于是在計(jì)議之下正想答應(yīng)袁紹的要求。
    程昱覺得袁紹肯定在算計(jì)著什么，于是向曹操進(jìn)言道：“在下竊聞將軍想遣居遷鄴城，與袁紹連和，請(qǐng)問有這樣的事嗎？”
    曹操也是一個(gè)耿直人，而且曹操也非常信任程昱，便直接說道：“是的?！?br/>     于是程昱立馬勸諫道：“在下認(rèn)為將軍您只是一時(shí)之間臨事而懼，否則又怎么會(huì)如此不深思熟慮？袁紹如今已經(jīng)據(jù)有燕、趙之地，懷并吞天下之心，可是其智不能濟(jì)其事，加之胸懷狹隘，將軍自以為能在袁紹手底下做事嗎？將軍您可是有龍虎之威，可以做韓（這里指的是韓信）、彭（這里指的是彭越）他們這樣臣服于他人的事嗎？如今兗州雖殘，尚有三城可守，能戰(zhàn)之士，不下萬人。以將軍的神武，加上我和文若（也就是荀彧，由此可見程昱當(dāng)時(shí)就認(rèn)為荀彧能和自己相提并論）等人的協(xié)助，并收城池原本的士兵而加以運(yùn)用，那么霸王之業(yè)也是可以成就了。希望將軍能慎重考慮一下！”
    于是乎，在程昱的勸解之下，曹操才放棄連和袁紹的想法。
    而在之后，曹操挾天子以令諸侯，漢獻(xiàn)帝在定都許縣之后，便以程昱為尚書，當(dāng)時(shí)的兗州尚未綏撫停當(dāng)，于是又以程昱為東中郎將，領(lǐng)濟(jì)陰太守，都督兗州之事。
    到了建安三年（也就是公元198年），劉備本來就在徐州立足不穩(wěn)，并沒有真的接手陶謙留下來的兵馬，然后就因?yàn)橄嘈帕藚尾级バ熘?，只得前來歸附曹操，這時(shí)的郭嘉和程昱都在勸曹操殺了劉備，結(jié)果自信的曹操不聽。
    到了建安四年（也就是公元199年），曹操便派遣劉備到徐州去截?fù)粼g(shù)，程昱與郭嘉再次向曹操建議道：“明公前日沒有除掉劉備，如今更是向劉備借兵，劉備他必定會(huì)有異心的?！?br/>     結(jié)果劉備也知道曹操手下本來是龍?zhí)痘⒀?，加上劉備也明白程昱等人想要?dú)⑺雷约?，所以劉備在得到了曹操的兵馬之后，很快就急行軍的離開了，于是曹操十分后悔，但已經(jīng)是追之不及，果然，在袁術(shù)病死后，劉備就來到了徐州，殺死了當(dāng)時(shí)曹操所任命的徐州刺史車胄，舉兵反叛了曹操。
    然后在第二年的建安五年，程昱又遷升振威將軍，當(dāng)時(shí)袁紹在黎陽準(zhǔn)備帶兵南渡攻打兗州，而程昱當(dāng)時(shí)卻只有七百名士兵守著鄄城，曹操知道形勢(shì)危急，于是便命人告訴程昱，想要在派二千兵馬前往鄄城助守，而程昱不肯接受，并且向曹操分析道：“袁紹這次擁兵十萬之眾，自以為所向無前，袁紹若只見在下領(lǐng)兵過少，必定認(rèn)為這里有詐，不敢輕易來攻，但是如果在此時(shí)增加了我手下的士兵，過多則不可不攻，要攻之必克，只會(huì)兩損其勢(shì)，所以希望明公不要懷疑！”
    于是曹操再次從之，袁紹聽聞程昱手下兵少，甚至還不到一千兵馬，果然不敢進(jìn)兵，曹操聽聞其事，不由得向賈詡說道：“程昱的膽略，超過孟賁、夏育啊?！?br/>     曹操口中說到的這兩個(gè)人，都是春秋戰(zhàn)國時(shí)期著名的勇士，其中的孟賁更是因?yàn)槠洹八胁槐茯札垼懶胁槐芑⒗?，發(fā)怒吐氣，聲響動(dòng)天。嘗于野外見兩牛相斗，孟賁從中以手分之，一牛伏地，一牛猶觸不止。賁怒，左右按牛頭，以右手拔其角，角出牛死。”，所以成為了秦武王的護(hù)衛(wèi)。。。沒錯(cuò)，就是那個(gè)閑著沒事去舉天下九鼎，然后作死成功的秦武王，這位年少好強(qiáng)的秦武王，抓住一只龍紋赤鼎猛地舉了起來，殊不知此鼎重量過大，終因力氣不支，累得雙目出血，然后力盡鼎落，又砸斷了秦武王的臏骨，結(jié)果秦武王不治而死，丟了王位，而無辜的吃瓜群眾孟賁也因此獲罪，被誅殺九族，死的不可謂不冤啊，而本來秦武王是有能力統(tǒng)一天下的，結(jié)果這才二十三歲就自尋死路，只得將統(tǒng)一天下的機(jī)會(huì)交給了自己的后代秦始皇了。。。
    不過由此可見，曹操對(duì)程昱的贊賞有多高。
    在接下來的建安八年（也就是公元203年），程昱糾合了一伙山間民眾及亡命之徒，以此得到了精兵數(shù)千人，于是引軍與曹操會(huì)師黎陽，討伐袁譚、袁尚，曹操派遣了李典與程昱一同以船水運(yùn)軍糧。
    在這時(shí)，魏郡太守高蕃將兵馬屯于河上，斷絕水道，曹操便對(duì)李典、程昱說道：“若船不得過，便可下從陸道?！?br/>     李典當(dāng)時(shí)便與諸將議曰：“敵軍少甲而恃水，有懈怠之心，擊之必克?！保剃乓嘁詾槿唬毂边M(jìn)渡河擊破高蕃，水道得通，等到二袁破走之后，程昱便被拜為奮武將軍，封安國亭侯。
    到了建安十三年（也就是公元208年），在平定了河北地區(qū)之后，曹操便開始征討荊州，而劉備前往東吳求助，于是有人便認(rèn)為孫權(quán)會(huì)必殺劉備，不過程昱卻認(rèn)為道：“孫權(quán)新任在位，尚未為海內(nèi)所忌憚，而曹公無敵于天下，初舉荊州，威震江表，孫權(quán)雖然有謀，亦不能獨(dú)自抵當(dāng)，劉備則一向有英名，劉備的兩個(gè)義弟關(guān)羽、張飛皆是萬人之?dāng)?，孫權(quán)必定會(huì)援助他們以防御我軍。之后分道揚(yáng)鑣，但是劉備已經(jīng)得到實(shí)際資助，那孫權(quán)又不能得之劉備而殺了?！?br/>     結(jié)果就真和程昱說的一樣，孫權(quán)果然將補(bǔ)給軍兵資助給了劉備，以抵御曹操的進(jìn)攻。
    在等到曹操攻取了荊州之后，中原之地便大致平定，曹軍勢(shì)力也在逐漸穩(wěn)步的擴(kuò)充。
    有一次，曹操撫著程昱的背說道：“當(dāng)初兗州之?dāng)?，若非聽從你的?jì)謀，我又怎可以來到這里呢？”
    而程昱卻聽出來了曹操的弦外之音，于是非常果斷的答道：“所謂‘知足不辱’（出自《道德經(jīng)》的第四十四章，指一個(gè)人只要懂得知足，就不會(huì)因?yàn)檫^份的貪婪而得到屈辱的收?qǐng)觯缃褚彩俏壹绷饔客说臅r(shí)候了。”
    于是程昱正式表示從此繳還兵權(quán)，闔門不出。
    不過程昱也沒有在家賦閑太久，到了公元211年，也就是建安十六年的時(shí)候，曹操在征討韓遂、馬超之時(shí)，曹丕負(fù)責(zé)留守，于是又使人請(qǐng)出了程昱參知軍事，因?yàn)榇藭r(shí)田銀、蘇伯等人于河間作反，曹丕遣將軍賈信征討。
    在平叛之后，叛軍之中有千余人請(qǐng)降，朝中大臣皆認(rèn)為應(yīng)按照舊法，盡誅降軍，而程昱此時(shí)卻說：“以前之所以要誅殺投降者，是因?yàn)楫?dāng)時(shí)局勢(shì)動(dòng)蕩，天下大亂，攻打賊人時(shí)采取‘圍而后降者不赦’的方針，目的在于向其它亂黨顯示不盡早投降的后果，讓所有敵人都感到懼怕，未圍先降，那以后用兵便不需要?jiǎng)虞m圍城。如今天下形勢(shì)大致已經(jīng)安定，而且今次的戰(zhàn)事是發(fā)生在領(lǐng)土之內(nèi)，這些都是不成氣候的賊眾，殺了他們也沒有可以示威示懼的地方，失去了以往誅降的策略意義。因此我認(rèn)為這些降兵不可誅殺；即使要誅殺他們，也要先詢問曹公的意見?！?br/>     可是當(dāng)時(shí)的大臣基本上都是曹丕的親信，所以都認(rèn)為“軍事方面我們可以自行下決定，毋須事事向曹公啟奏！”
    程昱聞言后，便不再作出回應(yīng)，直至朝議完結(jié)之后，曹丕離開議堂，特地引見程昱，向其詢問道：“您似乎言猶未盡？”
    程昱思考了片刻之后，方才表示：“所謂‘可以自行下決定’的制度，是指面對(duì)臨時(shí)之急，需要盡速立定決策的時(shí)候，才可以實(shí)行的。如今反賊已經(jīng)被賈信制服，此事不會(huì)突發(fā)太過急劇的異變。因此老臣才不希望將軍急于自作主張，做出專制的事情?！?br/>     曹丕這才明白程昱的苦心，不由得嘆道：“程君真是考慮得十分周到??！”
    于是曹丕即時(shí)將河間叛變一事向曹操進(jìn)行了交代，而曹操在經(jīng)過了當(dāng)時(shí)的居府長(zhǎng)史國淵的進(jìn)勸，果然下令不誅降者，曹操還都知道來龍去脈后，十分喜悅，向程昱說：“程卿不單止明于軍事計(jì)略，亦善于處理別人父子之間的事情。”
    在魏國建立之后，程昱便為衛(wèi)尉，因?yàn)槟承┰蚨獾搅肆T免，等到黃初元年，也就是公元220年，曹丕正式的代漢稱帝，程昱復(fù)為衛(wèi)尉，進(jìn)封安鄉(xiāng)侯，增邑三百戶，并前共有八百戶，并且分封少子程延及孫程曉為列侯，就在朝廷正欲以程昱為公（畢竟當(dāng)時(shí)的曹魏老臣中，程昱可謂是威望與功績(jī)最高的），程昱卻在此時(shí)去世，曹丕亦為之流涕，追贈(zèng)車騎將軍，謚曰肅侯，其子程武嗣任，程武死后，其子程克嗣任，程克死后，其子程良嗣任，由此可見曹魏對(duì)程昱的厚待，并且在公元233年，也就是青龍?jiān)辏剃砰_始從祀于曹操廟庭，這更是對(duì)于臣子來說最高的獎(jiǎng)勵(lì)了。
    當(dāng)然了，有很多人都說程昱不在其位，畢生都沒有位列三公，其中最大的原因便是程昱的黑歷史了，那就是在早期的時(shí)候，曹操軍隊(duì)曾經(jīng)嚴(yán)重缺糧，當(dāng)時(shí)程昱想辦法為曹操解決問題，于是在自己的老家東阿縣強(qiáng)奪糧食，為曹軍供應(yīng)三日的糧食，這些糧食當(dāng)中據(jù)說更有不少人肉，這些行為令程昱的聲譽(yù)受到嚴(yán)重的打擊，畢竟以當(dāng)時(shí)的情況而言，名聲便決定了一個(gè)人的上限在哪里，因此名聲不佳的程昱，一直沒有機(jī)會(huì)升任三公之位。
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