又隔了一日就是淑妃的生日。
    大周朝的風氣還算開明，高位的妃嬪若逢生辰、大節(jié)或是經(jīng)皇帝特準，是可以見男性親屬的，特別是晚輩，就更便宜些。
    因此邵揆邵纓兩兄弟這次也得以進宮為淑妃祝壽，雖然只是進了殿內(nèi)叩拜后就要出去，但也算得上是恩典了。
    妃嬪誕辰，重頭戲還是在女眷處。
    大周后宮自然仍是以皇后為尊，接著是以貴妃為首的貴德賢淑四妃，二品是普通妃位，接著就是昭儀修儀等五位三品，再之后是四品嬪共六位，后面就是婕妤、貴人、美人才人之類的低位嬪御，至于最低的寶林、采女，不過比平常宮女體面一點罷了。
    淑妃只是老英國公的侄女，到底不是親閨女，能平安生下三皇子，穩(wěn)居正一品也不是等閑之輩，在這宮中，除了久臥病榻、如非必要不管事的皇后，只有大皇子的生母德妃可以與她平起平坐。
    英國公府的人是親戚，是最早到的。
    家里的男孩子已經(jīng)回去了，邵循和邵瓊兩個跟在鄭氏身后，站在淑妃所居的延嘉宮正殿的廊下等候宣召。
    等宮女內(nèi)侍進殿通報之后，不一會兒的功夫，淑妃身邊最得用的大宮女珍珠便帶著笑出來引眾人進去。
    延嘉宮是正一品妃的寢居，自然比尋常宮殿占地要大上些許，但淑妃行事不愛張揚，她頗為風雅，殿內(nèi)裝飾十分精致，但看上卻不算奢華，擺設大多是玉器古玩，處處都是淡雅脫俗，反不飾金銀。
    淑妃此時在西次間，按宮里的規(guī)矩，邵循帶著妹妹跟著繼母垂首矩步走到房中，跪下行叩拜禮：
    “臣婦臣女拜見淑妃娘娘，娘娘萬安。”
    邵循便聽一道婉轉柔和的女聲在上首響起：“快起來吧，自家人，不必如此多禮。”
    三人便依言稱謝起身。
    淑妃之子雖眼看就要成年，但她本人卻遠不能稱老，三十多歲的婦人，保養(yǎng)的嬌貴細致，皮膚白嫩，眼角眉梢也并沒有生出皺紋的征象，看上去不過二十歲的樣子，細眉長眼，嘴唇極薄，長相說不上艷麗，但也沒有哪處是丑的，別有一份風姿裊娜的意味。
    她坐在羅漢床的東首，放下手中的茶盞，笑盈盈的請鄭氏在對面坐下，鄭氏推辭不過值得應了。
    “我方才已見過阿揆和阿纓，沒成想一轉眼就長得這么大了，都生的一表人材，舉止有度，這都是嫂子的功勞。”
    鄭氏謙虛道：“世子爺是老公爺一手撫養(yǎng)長大的，自然很好，但阿纓不過孩童，哪里配得上娘娘盛贊。”
    淑妃搖了搖頭，接著沖邵循邵瓊招了招手，姐妹倆上前站在淑妃身邊。
    淑妃笑著對鄭氏道：“阿瓊今年就滿十五歲了是么？”
    “回娘娘的話，這丫頭今年十一月就及笄了。”
    淑妃纖長的手指細細的摩挲著邵瓊的手背：“我還記得她們小時候的樣子，現(xiàn)在……真是歲月催人老啊。”
    還沒等鄭氏說話，邵瓊搶先道：“娘娘一點都不老啊，這樣年輕，像是我們的姐姐。”
    “阿瓊！”鄭氏皺緊眉呵斥道：“這里哪有你說話的份兒，還不快向娘娘請罪！”
    邵瓊一向嘴甜，也因為這一點特別招人喜歡，這對她不過是本能的事情罷了，冷不丁的被責備，驚的臉都白了，反射性的就要跪下。
    淑妃忙抬手制止，拉著邵瓊笑得合不攏嘴：“讓她說就是了，這樣的話只會讓人高興，沒人會怪罪的。”
    邵瓊放下心來，看了一眼鄭氏，乖乖的坐穩(wěn)了。
    邵循在一旁看她們說話，其實心里清楚邵瓊的奉承淑妃雖確實不會怪罪，但也肯定沒有表現(xiàn)出來的那樣受用，畢竟以她的身份，這些話早就聽的耳朵起繭子了，這要是個兩三歲不懂事的孩童說出來，她說不定會樂的不行，但邵瓊眼看就十五歲了。
    現(xiàn)在表現(xiàn)的這樣高興，不過是給父親面子，用以示好而已。
    淑妃又拍了拍邵循的手：“一會兒二公主來了，你去與她說說話，上次她就來找過你，不巧你已經(jīng)出宮了。”
    邵循有點詫異，到底點了點頭：“是。”
    “姐姐跟公主殿下玩的好么？”邵瓊好奇道。
    邵循搖搖頭：“不過幾面之緣，是公主不嫌棄。”
    二公主趙若桐是恭妃之女，也不知怎么回事，她母親是二品妃，自己又是金枝玉葉的公主，卻偏偏養(yǎng)成了一副懦弱膽小的性子，也不愛出門和人交際，邵循和她結識確實是機緣巧合，也并不算熟。
    邵瓊小時候身體不好，鄭氏和英國公都寶貝的緊，養(yǎng)得她嬌氣了一些，大一點之后進宮次數(shù)也少，平時鄭氏向她耳提面命的宮中大事小情她全都當耳旁風，因此很多事情聽起來就覺得很新鮮。
    她眨了眨眼睛：”姐姐的朋友一定很好，我也想跟公主說話，不知道她會不會愿意。”
    邵循看了她一眼，聽淑妃道：“二公主很溫柔，想來不難相處，你自可與之結交，但是若遇上恪敬公主，一定要記得謹慎些。”
    恪敬公主名喚若楨，是皇后唯一的女兒，也是皇帝的第一個孩子。
    這是宮里的習慣，說話不說透，以免落下話柄，淑妃說到這里其實已經(jīng)不會有下文了，可是邵瓊好奇得緊，馬上就要追問。
    話還沒問出口，邵循就朝她使了個顏色，微微搖了搖頭。
    邵瓊倒也不傻，她愣了愣，還是把滿腔的疑惑咽回到了肚子里。
    這次壽席擺在了御花園邊上的依春閣中，四面筑有高臺，中間可以安排歌舞戲曲供人取樂，一般后宮中若要擺酒設宴，只要不是太正式的場合，一般都會選擇那里，宴會眼看就要開始了，鄭氏就向淑妃告辭，先往依春閣去。
    等出了延嘉宮，邵瓊低聲與邵循咬著耳朵：“姐姐，恪敬公主是怎么回事啊？”
    邵循用確定沒人能聽見的聲音道：“皇后娘娘一直閉門養(yǎng)病，沒幾個人見她出來過，陛下也從不探望，后宮中捧高踩低，對皇后娘娘往往就不那么敬畏了。
    大公主是娘娘和陛下的長女，前年下降于永興伯世子，公主是正宮所出，陛下格外厚待，自然對中宮失寵的事耿耿于懷，她人又傲氣，看其他妃嬪也不甚順眼，咱們是延嘉宮的親戚，能敬而遠之最好了。”
    邵瓊聽了一邊害怕，另一邊又更加好奇：“那皇后為什么失寵啊？”
    邵循手指放在嘴邊示意妹妹不要再問：“陛下龍威難測，自有他的道理，我們怎么能猜的到。”
    邵瓊撅了撅嘴，不滿地停下了話頭。
    妃子的生日，既不是皇帝的萬壽節(jié)也不是皇后的千秋節(jié)，辦的自然不是多么鄭重正式，來的人都是淑妃平日里相熟的命婦小姐，要不就是三皇子結交的大臣的夫人或是女兒，總共十來個人。
    鄭氏帶著她們坐到座位上，與周圍相熟的女眷聊天，妃嬪們也陸陸續(xù)續(xù)的來了不少，邵循大都認識。
    惠妃是后宮中年紀最大的一個，劉修儀曾生育過公主，可惜沒能養(yǎng)活。宜嬪膝下有陛下的幼子，麗嬪是近年來最得寵的嬪御，可是最近幾年似乎也沒什么消息了……
    還有幾個邵循實在認不得了，人來的不少，即使沒來的如德妃、和妃等人也差人送了壽禮，閣中漸漸熱鬧了起來。
    又過了一盞茶，恭妃帶著二公主也進來了，她是來客中身份最尊者，眾人紛紛起身行禮不提。
    二公主坐下不久就注意到了邵循，她抬起頭露出一個淺淺的笑意來，向邵循點頭示意。
    邵循自然也回以微笑。
    邵瓊在一旁見了，歪著頭道：“姐姐跟二公主這樣要好，過一會兒帶我去引薦一下好不好？”
    還沒等邵循說話，就有內(nèi)監(jiān)高聲道：“淑妃娘娘到——”
    淑妃盛裝入場，待她坐定，眾人齊聲恭賀她壽比南山，芳齡常駐。
    淑妃看上去很高興，也沒急著欣賞歌舞，而是找著話頭跟眾人聊了幾句閑話，這自然也不缺人捧場。
    “阿循，你到本宮這兒來。”
    邵循吃了一驚，平日里淑妃是待她比較寬厚，但事實上尊卑有別，她與淑妃相處時看似得體，其實總提著那么一顆心，心里也知道人家不過是想借她拉進同英國公府的關系，對于自己這個表侄女，疼愛或許是有的，但多親近也不見得，這次怎么……
    邵循心里不停思慮，面上卻毫無變化，順從的起身走過去，被淑妃拉到了身邊坐下。
    淑妃端詳著邵循。
    她今日穿的中規(guī)中矩，是一套淺紅色的衣裳，上是短襦，下為褶裙，外面罩的圓領半臂比短襦顏色稍淺，與之一同被束進巴掌寬的腰帶中，胸脯起伏，纖腰如束，劉海梳起，露出光潔而飽滿的額頭，低眉順眼，瞧不清眼睛，但睫毛濃密仿若羽扇，肌膚雪白，幾乎要發(fā)出旖旎又朦朧的光似的，讓人看一眼就覺得莫名心驚。
    淑妃自己都驚了一下，片刻后才回過神來，對旁人道：“你們瞧瞧本宮這侄女，生的得有多標志，你們誰若能找出個比她還好的，本宮可就服了。”
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