康熙十七年春。

　　已經(jīng)是二月末，紫禁城卻仍然停留在寒冷的冬日，漫天的雪花無(wú)聲落在明黃的琉璃頂上，和朱紅的宮墻交相輝映。天還未亮，已經(jīng)有宮人在宮道上四處灑掃，唯恐耽擱了貴人出行。

　　坤寧宮次稍間，元棲一晚上都沒怎么安睡，早早起身梳洗過(guò)，頭發(fā)只在腦后束成長(zhǎng)辮，加一件湖色夾袍，而后僵著臉徑直往東暖閣去了。

　　侍女青羅捧著她常讀的佛經(jīng)站在原地，一下子愣住了。

　　被皇后派來(lái)服侍的賀兒推推她，好意提醒道：“還愣著做什么，佛經(jīng)放下吧。你家格格見天兒的念佛經(jīng)，為的不過(guò)是皇后娘娘身子能好些，昨夜太醫(yī)在這里侯了整整一夜，連我們都瞧出不好來(lái)了，哪里還有心思讀佛經(jīng)。”

　　青羅這才明白過(guò)來(lái)，于是把佛經(jīng)一放，追著跟上去了。

　　賀兒搖搖頭，輕嘆一聲。

　　皇后鈕祜祿氏入宮不過(guò)三年光景，坤寧宮住了也才半年，眼看著身子居然就不好了。前頭的元后也是在坤寧宮產(chǎn)子后崩逝，往前數(shù)，便是當(dāng)今的太后，再往前，那就是前明的皇后了，聽說(shuō)是吊死在這兒的。

　　寒風(fēng)順著半開的后簾子撲面吹來(lái)，賀兒打了個(gè)哆嗦，把簾子扯好，就著昏黃的燭光收拾起被褥來(lái)。

　　一邊收拾，一邊漫無(wú)目的的遐想。剛進(jìn)宮來(lái)時(shí)，她就被分到坤寧宮，那時(shí)候仁孝皇后過(guò)世沒多久，總有些老人仗著自己年紀(jì)大見識(shí)多，嚇?biāo)f(shuō)坤寧宮死過(guò)一個(gè)前明皇后，常有怪事兒發(fā)生。

　　嚇得別的宮女夜里總要三五個(gè)一起才敢起夜，賀兒偏偏不覺得，這皇宮至少得有兩百多年了，住過(guò)這么多皇帝妃嬪，來(lái)往的宮人不計(jì)其數(shù)，要真論起來(lái)，能有哪兒是干干凈凈的呢？

　　元棲在東暖閣門外頭停了步，坤寧宮作為皇后寢宮，擺設(shè)用度都是宮里最好的，窗戶上用的不是普通的窗紙，而是一種叫明瓦的東西，半透明的片狀，魚鱗一樣層層疊疊的覆蓋下來(lái)，里面的燭火照出來(lái)，發(fā)著昏昏的光，不覺溫暖，反而更添幾分壓抑。

　　里面侍候的宮女看見外頭的人影，掀起簾子請(qǐng)她進(jìn)去。

　　“娘娘昨夜睡了又醒好幾次，剛剛才睡下。”宮女面色凝重，悄聲道。

　　元棲點(diǎn)點(diǎn)頭，照例問(wèn)道：“太醫(yī)怎么說(shuō)？”

　　宮女搖頭，元棲心下明了，宮里的太醫(yī)醫(yī)術(shù)是不錯(cuò)，但十句話里有八句都是繞著彎，不說(shuō)好，也不說(shuō)不好，僥幸治好了，那是一件功勞，若是不好，也不會(huì)額外吃太多掛落。總之來(lái)來(lái)回回就是那幾句，叫人心里窩著火，偏又說(shuō)不出錯(cuò)來(lái)。

　　這是他們的處世之道，往常元棲能夠理解。然而落在至親之人身上，誰(shuí)又能時(shí)時(shí)刻刻保持絕對(duì)理智？

　　更何況，現(xiàn)如今已是二月二十二，歷史上孝昭皇后崩逝的日子近在眼前。

　　元棲回想起自己剛穿越來(lái)時(shí)，得知原身父親是遏必隆，母親則是他的側(cè)室舒舒覺羅氏，膝下育有三女一子，便知道未來(lái)的孝昭仁皇后和溫禧貴妃總有一個(gè)要落到自己頭上。

　　只是那時(shí)候二姐元儀體弱，才五六歲的孩子，隔幾日便要病一次，府中人人都以為她活不到成年，元棲亦如此想過(guò)，畢竟這個(gè)時(shí)代醫(yī)學(xué)太過(guò)落后。

　　額娘給幾個(gè)孩子念經(jīng)祈福的時(shí)候，元棲心中微動(dòng)。她原本是不信神佛的，但有穿越一事在前，說(shuō)明這世間也許真會(huì)有一種神奇的力量。

　　她便跟著額娘一起待在佛堂，嘴里念叨的是佛法，心中則是把有名有姓的神仙都求了個(gè)遍。就這么念叨了好些年，元儀居然也磕磕絆絆長(zhǎng)到了成年。

　　元棲一度覺得是曾今求過(guò)的神佛們給了回應(yīng)。

　　一直到康熙十五年，皇帝要在鈕祜祿氏和佟氏的女孩們中間挑人入宮服侍時(shí)，元棲也不覺得元儀會(huì)是歷史上那位紅顏薄命的孝昭皇后，她的身子太弱了，大半條命都系在藥罐子上。皇家挑人是為延綿子嗣，怎么會(huì)選一個(gè)看著就扶風(fēng)弱柳一般的人物。

　　那場(chǎng)小小的選秀，鈕祜祿家尚未出嫁的女兒全都送去了，元儀，她，四妹，甚至還有帶著乳母入宮的六妹。

　　最后旨意頒下來(lái)，入宮為妃的是二姐元儀。

　　元棲的心一下子涼了，她以為是她拜過(guò)的神佛起了作用，元儀才能改變命運(yùn)長(zhǎng)大成年，然而事實(shí)上，這才是元儀真正的命運(yùn)，屬于孝昭皇后的命運(yùn)。

　　十五年入宮為妃，十六年冊(cè)封為后，十七年崩逝于坤寧宮，元儀的壽命只余短短三年，而現(xiàn)在到了終點(diǎn)。

　　她在外間等了不到兩刻鐘，里面侍候的宮女便又出來(lái)告訴她：“娘娘醒了，請(qǐng)格格進(jìn)去說(shuō)話。”

　　里邊的燭火燃的更少，到床榻那兒，幾乎就是一片黑。昏暗中，元棲熟門熟路的過(guò)去，坐在腳踏上，輕輕握住元儀的手，枯瘦冰涼。

　　前些時(shí)候她忍著淚，還能打起精神來(lái)問(wèn)一問(wèn)，現(xiàn)在只怕一出聲就要哭，反擾了元儀的清凈。

　　元儀仿佛知道她在悄悄落淚，捏了捏她的手，輕聲寬慰：“別哭。我自小就藥不離口，若不是你替我在佛祖跟前祈福，我的身子也撐不了這么久。”

　　元棲眼淚“唰”就下來(lái)了，只有她自己知道，求了這么些年的神佛，不過(guò)是徒勞。

　　仿佛是感知到自己大限將至，今日元儀并沒有同她說(shuō)起幼時(shí)的事情，轉(zhuǎn)而提起了家中的男丁，“阿瑪過(guò)世后，家中光景便不如從前了。家里只靠咱們額娘和幾個(gè)弟弟撐著，最大的法喀今年才十四，我實(shí)在放心不下。”

　　元棲立即明白了她的意思，猶豫不過(guò)一瞬，哽咽著點(diǎn)頭：“我都聽二姐的。”

　　剛穿越來(lái)時(shí)得知自己的出身，她就已經(jīng)有了心理準(zhǔn)備。

　　在家中幼弟們尚未長(zhǎng)成之前，宮中必須要再有一個(gè)鈕祜祿家的女兒入宮，將來(lái)也許才能對(duì)他們的仕途助力，同樣的，將來(lái)他們長(zhǎng)成，在朝堂有了建樹，自己在宮中的日子才能更加舒心。而若是她選擇逃避，嫁與他人，也許入宮的會(huì)是更小的四妹或者五妹。

　　四妹是嫡福晉所生，若她將來(lái)入宮，所照拂的自然是同母的弟弟，屆時(shí)嫡福晉得勢(shì)，也許又會(huì)恢復(fù)從前的做派，作踐她和元儀的母親。

　　而五妹出身不夠，六妹年紀(jì)太小，又是她看著長(zhǎng)大的同母妹妹，怎么舍得讓她為了家中籌謀入宮。

　　元儀摩挲著她的手背，緩緩道：“你別怕，我會(huì)替你安排好一切的。皇上近些年來(lái)積威甚重，但極念舊情，他答應(yīng)我替阿瑪修建家廟，我雖然看不到那一日，但消息傳出去，家中日子便不會(huì)那么難過(guò)，你身上的擔(dān)子也輕。”

　　元棲搖頭，“我不怕。”

　　她確實(shí)沒什么好怕的，生活在這個(gè)時(shí)代，女子總要嫁人生子，到哪里都一樣。況且這幾年正值三藩之亂，為了籠絡(luò)前朝的老臣，康熙也不會(huì)怠慢她。且宮中除了未來(lái)的孝懿皇后和她將來(lái)要入宮的妹妹佟佳氏以外，無(wú)人比她出身更高。最壞的結(jié)果也不過(guò)是像歷史上那般，早早病死。到那時(shí)候幾個(gè)弟弟也能夠承爵立業(yè)，她在或不在，干系已經(jīng)沒那么大了。

　　朝陽(yáng)露了半邊，明瓦透光，屋里也亮堂起來(lái)。元儀細(xì)細(xì)端詳著她的臉色，慢慢地放下心來(lái)，便道：“過(guò)會(huì)兒用了午膳，你便回家去吧。”

　　當(dāng)年佟貴妃和她競(jìng)爭(zhēng)后位失敗，屈居做了貴妃，如今想必死死盯著坤寧宮的動(dòng)靜，要是元棲一直留在宮里，保不準(zhǔn)會(huì)不會(huì)有什么意外。

　　她不能讓元棲出一絲一毫的意外。

　　元棲亦明白這其中干系著鈕祜祿氏的未來(lái)，她說(shuō)不出不管不顧要留下的話，但又知曉這就是她和元儀的最后一面，索性就在她榻前守著不動(dòng)。

　　直到天已大亮，宮人匆匆進(jìn)來(lái)傳話，道是康熙下了早朝，御駕直接往坤寧宮來(lái)了。

　　元棲再不舍，也知道自己是時(shí)候離開了。

　　一步三回頭地出了東暖閣，迎面碰上沒來(lái)得及換下朝服的康熙，腳步匆匆地往這邊來(lái)。她蹲下身行禮，康熙步履略微一頓便過(guò)去了，隱約可以聽到他在詢問(wèn)皇后的病情，言語(yǔ)中的關(guān)切作不得假。

　　元棲站起身呆立許久，才發(fā)現(xiàn)小雪早就停了，朝陽(yáng)自東方緩緩升起，天邊萬(wàn)丈的霞光，映照著紫禁城的重重宮闕，氣勢(shì)恢宏。

　　東六宮之首的承乾宮，佟貴妃亦面向西側(cè)遙遙望去，朝陽(yáng)徐徐升起，而坤寧宮的那位生命幾乎要走到盡頭。

　　那是姑母一輩子求而不得的宮殿，她心里明白。更清楚這些年來(lái)皇上對(duì)她的偏愛，很大一部分是對(duì)姑母的補(bǔ)償。當(dāng)年她沒能爭(zhēng)得過(guò)鈕祜祿氏，如今鈕祜祿氏命不久矣，她仿佛已然看到了自己正位中宮的那一日。