在知縣失蹤的那個(gè)晚上，合水城百姓家家關(guān)門閉戶。
    百姓躲在門縫里聽(tīng)見(jiàn)蹄鐵踏地，看見(jiàn)舉火馬兵在街上奔來(lái)馳去，城西城東時(shí)不時(shí)傳出幾聲慘叫。
    人們都以為只有自家才是這才兵亂的幸運(yùn)兒。
    次日天蒙蒙亮，太陽(yáng)還未出來(lái)，彌漫濕氣的城內(nèi)稍顯平靜，有膽大的百姓出門，還能在街上看見(jiàn)昨夜紛亂的蛛絲馬跡。
    有些臟了的布匹與散落的糧食，甚至有壞了輪子的木車歪歪斜斜停在道旁屋檐下。
    然后先出門的百姓才發(fā)現(xiàn)，那個(gè)把院墻多壘一尺的狗慫鄰居還活著。
    家家戶戶都還活著。
    大劫之后，親戚友鄰互相探望、奔走相告，卻也不禁在心頭產(chǎn)生疑惑：那誰(shuí)死了？
    恐慌過(guò)后，最先組織起來(lái)的是縣學(xué)生員們，在教諭的帶領(lǐng)下各率仆從好友，組成幾支七八人的隊(duì)伍，開(kāi)武庫(kù)取兵器，上街巡城收復(fù)東西兩門。
    然后就知道誰(shuí)死了。
    從城西袁家大宅昨夜被放出來(lái)的婢女說(shuō)，袁員外家昨夜進(jìn)了兵。
    除了前天剛買回家的六夫人被帶走，袁員外及其家人、幫閑被殺得血流成河。
    家里東西也被搬得一干二凈，單運(yùn)東西的雙輪騾車就從城外進(jìn)了上百輛。
    還有城東的豐老爺、聶縣丞家都糟了兵，生員們聞?dòng)嵹s去，就見(jiàn)家里尸首死法各有各樣。
    這伙邊兵手段極其殘忍，幾乎沒(méi)幾個(gè)好好被殺的尸首。
    不過(guò)后來(lái)圍觀百姓說(shuō)，被吊死的曾在幾年前吊死別人，被裝進(jìn)麻袋亂棍打死的也曾用過(guò)這樣的手段害人。
    就好像他們是來(lái)報(bào)仇的。
    知道死的是這些人，反倒讓圍觀百姓拍手稱快。
    有生員道：“不論如何昨夜死了上百口人，尸首不能就這么放著，明日就該臭了，同鄉(xiāng)一場(chǎng)，給他們湊些棺槨？”
    剛才還拍手的百姓轉(zhuǎn)臉就走。
    生員連忙叫道：“別走別走，不湊棺槨就湊個(gè)草席吧，別走啊，抬出城去總行吧？”
    好不容易組織了個(gè)隊(duì)伍，把尸首收斂往城外抬，走到半路卻聽(tīng)人說(shuō)那些邊軍沒(méi)走，就在西關(guān)外扎下兩營(yíng)。
    西邊遠(yuǎn)處還有地方冒著黑煙，看方向應(yīng)該是縣中大糧商的丁家堡。
    送葬隊(duì)伍里抬尸百姓道：“這是為民除害來(lái)了！”
    “只是可惜了蔣父母，任職小縣不過(guò)兩年，雖未做出什么大事，卻也不為禍地方，等朝廷再給派個(gè)官兒不知要多久，還不知會(huì)派來(lái)個(gè)啥東西。”
    “是啊是啊！”
    尤其對(duì)縣中生員來(lái)說(shuō)，蔣應(yīng)昌極為關(guān)注儒學(xué)教育，在縣中無(wú)事時(shí)甚至?xí)艿饺鍖W(xué)給他們上課，除了父母官還有他們老師的身份。
    此時(shí)想到知縣陷于賊手生死不知，縣中幾名生員個(gè)個(gè)滿面擔(dān)憂。
    城下還在感慨，突然就聽(tīng)城上有人喊：“我看見(jiàn)知縣大人了！”
    百姓們當(dāng)即把尸首就地一扔，沿馬道石坡蜂擁跑上城墻，有人指著遠(yuǎn)處道：“知縣大人在那！”
    西城壕外，十余騎邊軍馬兵有執(zhí)旗者，有揚(yáng)鞭者，后面還有人趕著騾車驢車，大隊(duì)車馬在干旱土地上卷起浩蕩煙塵。
    煙塵之外，合水縣的父母官蔣應(yīng)昌向東走，還有一名身穿邊軍甲胄的青年與其并行，二人緩緩走至城壕。
    劉承宗抬眼看向城頭，估摸著距離差不多了，再走近點(diǎn)，城上架起鳥(niǎo)銃就能打著他了。
    他說(shuō)道：“罵我。”
    蔣應(yīng)昌知道他是什么意思，卻還是搖搖頭：“你為合水做了好事，留下的糧食財(cái)物，能救許多人，蔣某相信清者自清。”
    劉承宗挑著眼道：“可你也沒(méi)攔住我。”
    “我若是慶陽(yáng)知府，自會(huì)率軍阻你。”
    蔣應(yīng)昌朝縣城抬起下巴：“合水小縣，無(wú)兵無(wú)糧，全縣死光也擋不住你，我身受皇恩為一地父母，能污些名聲保一方平安，已是能力所極。”
    劉承宗點(diǎn)點(diǎn)頭：“行吧。”
    說(shuō)完他就轉(zhuǎn)頭走，走出兩步又轉(zhuǎn)身道：“蔣知縣，世事難料，劉承宗只有一個(gè)，天下的賊卻有許多，沒(méi)準(zhǔn)下次我再聽(tīng)見(jiàn)你名字。”
    “不是被朝廷奪官下獄，就是與城池共存亡了，進(jìn)城帶家眷跟我走吧，保你們衣食無(wú)憂。”
    蔣應(yīng)昌楞了一下，隨后頓了片刻，無(wú)聲抱拳，道：“食君之祿，忠君之事，城破我死，死得其所。”
    劉承宗已經(jīng)翻到紅旗背上，他再次頷首，說(shuō)之前就想到這種結(jié)果了，開(kāi)口也不過(guò)是抱著例行公事的想法，便道：“人各有志，到時(shí)候別怪我沒(méi)提醒你。”
    “總督正用撫策，你若有意，我可代為傳話。”蔣應(yīng)昌道：“以你兵馬上表歸附，將軍仍不失一世富貴。”
    一世富貴容易，可誰(shuí)又說(shuō)得準(zhǔn)一世有多長(zhǎng)呢？
    何況朝廷的作為就是在教他，打得越好、降得越晚，好處越多嘛。
    如今他的價(jià)錢基本上就在參將這塊，若再殲滅倆總兵，大概就能升官到副總兵了，使使錢，總兵也不是不可能。
    但那不就是自己找罪受么，現(xiàn)在沒(méi)兵糧他能從別人身上想辦法，降了沒(méi)兵糧士兵的怨氣不就都積到他身上了。
    富貴兩天讓人宰了，也算一世富貴，找誰(shuí)說(shuō)理去。
    將軍不失一世富貴是不行的，至少也得仍不失土司之位，永鎮(zhèn)斯土，才能讓劉獅子考慮考慮。
    劉承宗笑笑，勒住韁繩：“好意心領(lǐng)，可一世富貴恐怕不夠，走了。”
    說(shuō)罷，他從腰間丟出個(gè)東西，撥轉(zhuǎn)馬頭，那些游曳左右的馬兵也隨即牽驢騾向西馳騁，留下遍地滿載糧貨的車駕。
    蔣應(yīng)昌接住自己的官印，他腦子想不到土司的位置上去，就覺(jué)得這小伙子思想很危險(xiǎn)啊，一世富貴不夠，你想干嘛？
    死了打算住太廟呢？
    馬隊(duì)踏過(guò)荒蕪田地的背影遠(yuǎn)去，蔣應(yīng)昌長(zhǎng)長(zhǎng)松了口氣，揉了揉腫起的眼袋，很久沒(méi)有熬過(guò)夜了。
    把官印系回腰間，他轉(zhuǎn)過(guò)頭，初升的陽(yáng)光照在臉上，徹夜未眠讓他非常虛弱，迎著日光倍感眩暈。
    但合水縣城還在。
    吊橋落下，大股縣民奔涌而出，妻兒跑在最前，一向賢惠羞怯的婦人猛地?fù)湓谏砩希婺裤俱怖婊◣в辍?br/>     蔣應(yīng)昌只報(bào)以憨笑：“夫人，回，回家再抱，這么多人瞧著呢。”
    待婦人含羞退開(kāi)，知縣抱起五歲的兒子笑問(wèn)幾句，隨即被人群里的生員們圍在中間。
    人們七嘴八舌地問(wèn)：“先生，那賊兵沒(méi)傷了你吧？”
    蔣應(yīng)昌無(wú)聲笑了好一陣，才松了口氣道：“毫發(fā)無(wú)損。”
    “剛剛先生與那賊兵說(shuō)了些什么？”
    “那不是賊兵，是延安府巨寇劉承宗。”蔣應(yīng)昌的臉上既有人小力微的無(wú)奈、又有劫后余生的驕傲，最后灑然笑道：“勸了勸，他不投降。”
    說(shuō)罷，他沒(méi)等眾人笑完和奉承，便一手抱著兒子，一手揚(yáng)臂指向城外車輛，點(diǎn)了個(gè)縣學(xué)生道：“快，召集民夫?qū)㈠X糧運(yùn)入城內(nèi)官庫(kù)，封閉城門清點(diǎn)此次縣中損失。”
    眾人對(duì)那些錢糧好奇的很，幾個(gè)縣學(xué)生員去召集百姓，仍有人聚在一旁好奇問(wèn)道：“大人，賊兵怎會(huì)留下錢糧？”
    “本官要來(lái)的唄，我說(shuō)小縣尤為窮困，就是搶了錢糧也不能讓他們都帶走，他們還不錯(cuò)，都是缺餉亂兵，良心尚存，真給縣里留了點(diǎn)。”
    百姓們歡天喜地把蔣知縣接進(jìn)城內(nèi)，臨走到城門洞，蔣應(yīng)昌看前面尸首擺了一地，又回過(guò)頭望向早已走遠(yuǎn)的西城外。
    回到縣衙，生員們還在衙門外清點(diǎn)，此次蔣知縣深入敵中要來(lái)的錢糧，蔣應(yīng)昌已接連下達(dá)數(shù)條命令。
    他對(duì)縣中尚存九名生員予以任命，六人輪換協(xié)守城門，余下三人組織百姓修整守城器械與兵器。
    “劉承宗不會(huì)是最后一個(gè)進(jìn)慶陽(yáng)的，合水城的運(yùn)氣也不會(huì)一直這么好，招兵備戰(zhàn)，往后的賊子還多呢。”
    錢糧很快統(tǒng)計(jì)出來(lái)。
    劉承宗給他留下的東西絕對(duì)不少，一百多輛車往返拉了兩趟才都運(yùn)回城內(nèi)。
    糧食五谷有一千四百余石，有陳糧、有腐糧也有生了蟲(chóng)子的糧食，就是沒(méi)有干干凈凈谷物氣息濃郁的新糧。
    財(cái)貨的價(jià)值不好估計(jì)，因?yàn)榻疸y皮具與織物香料全沒(méi)有，就連銅錢也沒(méi)有。
    全是不易出手扔了可惜的東西兩洋奇貨、玉器、瓷器、名貴紙張、酒壺裝飾、名木家具等物。
    蔣應(yīng)昌昨夜就知道劉承宗會(huì)留下什么，因此聽(tīng)生員來(lái)報(bào)并不差異，只是揮揮手道：“寫(xiě)告示吧，不單貼在城里，城外各里也要貼到，賣了，全部以市價(jià)七成賣掉，可以用錢買也可以用糧買。”
    “實(shí)在賣不掉，就暫存官庫(kù)，啥時(shí)候賣掉啥時(shí)候算。”
    他算過(guò)，這些東西看著零零散散，實(shí)際上若能都按市價(jià)賣掉，至少能賣上萬(wàn)兩銀子。
    比他這個(gè)縣十年上稅都多。
    單就那兩張千工拔步床，沒(méi)千兩銀子賣出去就虧了。
    只不過(guò)如今縣里未必有人買得起，七成市價(jià)也買得起。
    蔣應(yīng)昌覺(jué)得劉承宗的兵是真識(shí)貨，那些兵搶劫是確實(shí)有一套，非常有組織，不亂拆、不放火、不打砸，單為搬這兩張床先后拆了五堵墻。
    費(fèi)那么大功夫，最后給他留下了。
    蔣應(yīng)昌下達(dá)最重要的命令，是招募饑民，從饑民中遴選民壯，組建一支民壯部隊(duì)。
    這一夜的經(jīng)歷，對(duì)他觸動(dòng)很大。
    談不上虎口脫險(xiǎn)，卻足夠劫后余生，何況劉承宗的獅子營(yíng)節(jié)制精明。
    整個(gè)搶劫過(guò)程，劉承宗扒了他的官袍，給他換上布衣跟著帶去，讓他從頭至尾看了個(gè)凈。
    三家大戶豪紳宗親貴戚與貪官污吏的財(cái)富更是令他觸目驚心。
    他在合水做了兩年的父母官，就從來(lái)沒(méi)想到過(guò)能這個(gè)縣城里居然有那么多財(cái)富。
    拔步床、西洋鐘、數(shù)以百匹計(jì)的綾羅綢緞，甚至還搶出官服面料表里十幾匹。
    很多東西蔣應(yīng)昌這土老帽這輩子都沒(méi)見(jiàn)過(guò)，一宿給他開(kāi)了眼，簡(jiǎn)直是一場(chǎng)大冒險(xiǎn)。
    快把他嚇?biāo)懒耍@吃土的老百姓能不造反么？
    袁員外在院子地下挖了七八個(gè)糧窖，那窖也不知是什么時(shí)候挖的，舊糧未盡裝新糧，下頭的糧食全爛了。
    但袁員外修窖時(shí)就考慮到這個(gè)問(wèn)題，人家在地窖底下整整齊齊碼了一尺厚的嘉靖通寶，爛了流水就全透過(guò)錢眼滲到地下，不會(huì)污了糧食。
    蔣應(yīng)昌從前單知道開(kāi)賭場(chǎng)的錢多，沒(méi)想到開(kāi)賭場(chǎng)的已經(jīng)錢多到不把錢當(dāng)錢。
    還有那個(gè)袁三悶，趁昨日縣中大亂，帶幫閑搶了兩家大戶，殺人洗劫，夜里帶來(lái)四個(gè)幫閑、搶了個(gè)婦人，從城北夜縋出城。
    差點(diǎn)就讓他跑了。
    被獅子營(yíng)留在外面的馬兵捉住，身上一兩銀子都沒(méi)有，一個(gè)人卷了八斤金條。
    蔣應(yīng)昌這輩子算上在慶陽(yáng)府城逛首飾店，加一塊都沒(méi)見(jiàn)過(guò)那么多金子，換成白銀就是一千五百兩。
    那些金子不重要，重要的是被搶的那家人。Ｘιèωèи.ＣoＭ
    那位老爺活了四十多歲，沒(méi)做過(guò)啥壞事，既不兼并田地、也不購(gòu)置鋪面、還不開(kāi)設(shè)賭場(chǎng)，這輩子就吃喝玩樂(lè)。
    沒(méi)干過(guò)什么壞事，縣里修橋補(bǔ)路，總是十兩二十兩往外捐。
    這錢數(shù)目不小，是非常樂(lè)善好施的人。
    蔣應(yīng)昌一直知道那位老爺家里有些錢財(cái)，為人大方，也知道錢是怎么來(lái)的。
    那位老爺有個(gè)叔叔是宦官，朝廷派稅監(jiān)時(shí)跟去西安府指哪兒拆哪兒、指哪兒占哪兒，所以后來(lái)全家人這幾十年都過(guò)得很舒服。
    但蔣應(yīng)昌從來(lái)不知道，這么有錢。
    他治下不僅僅這一座周三里的小城，他治下方圓百余里，百余里的百姓在逃難、在乞活、在啃樹(shù)皮、在餓死。
    都這樣了，百姓能不造反么？
    蔣應(yīng)昌坐在縣衙里，把先前給楊鶴寫(xiě)了一半的信件揉成紙團(tuán)扔到一邊，重新磨墨，提筆寫(xiě)信。
    他依然要讓楊鶴向合水縣調(diào)兵，依然要提醒防備延安府躲避關(guān)寧軍而向西遷徙的賊寇，但比這更重要的是，他要讓楊鶴知道這些事情，寫(xiě)一封長(zhǎng)長(zhǎng)的信。
    知道劉承宗的部隊(duì)是什么東西。
    知道那些富有之人財(cái)富之巨，知道窮苦之人貧窮至極，不是簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單富者連阡陌貧者無(wú)立錐之地。
    不論如何，從此刻起，蔣應(yīng)昌知道，自己是合水縣大權(quán)在握的真知縣了。
    他也知道，這一次，沒(méi)有掣肘沒(méi)有阻攔，合水百姓貧苦饑餓家破人亡，切膚之痛俱在其肩……再?zèng)]有推卸責(zé)任的半步余地。