接應(yīng)一行非常順利，路上沒(méi)多耽擱。
    當(dāng)日傍晚，黑龍王廟山青壯與邊軍們趕著數(shù)十輛糧車(chē)回鄉(xiāng)，村內(nèi)婦人早在村西關(guān)帝廟外支起大鍋，蒸了香噴噴的糜子飯，只等著他們回來(lái)享用。
    路上劉承宗算是把家鄉(xiāng)變化想明白了。
    誰(shuí)都知道他們身處旱災(zāi)之中，但誰(shuí)心里都抱著明年情況會(huì)好起來(lái)的僥幸，而在興平里，父親劉向禹靠族人對(duì)舉人身份的尊重，于宗族會(huì)議定下全族種抗旱作物、疏通水利的決策。
    崇禎元年旱了一年，證明其決策無(wú)誤，未雨綢繆的水渠與種糧選擇讓父老扛過(guò)旱災(zāi)。
    面對(duì)洶涌而來(lái)的流民潮，盤(pán)算過(guò)宗族儲(chǔ)糧后父親再次在族會(huì)上力排眾議，接納四十二戶流民，單他們家就收了石萬(wàn)鐘等七戶。
    這些流民每戶至少有一個(gè)身骨結(jié)實(shí)的壯勞力，在今年開(kāi)春修水渠、開(kāi)墾鄰近無(wú)主田地的事上出了不少力氣。
    劉向禹是龍王廟山的救荒人，如果不是他，興平里情況不會(huì)比李鴻基家鄉(xiāng)好到哪去，族老里長(zhǎng)誰(shuí)都別想閑著，全都要去尋大戶借貸。
    正因如此，族中長(zhǎng)輩知道劉向禹為他們省了大麻煩，愿意在日常事務(wù)中報(bào)之以李的捧捧人，就成了如今興平里的局面。
    在他們成為周?chē)藗€(gè)里碩果僅存的村莊后，劉向禹被族老推舉為北鄉(xiāng)民壯的團(tuán)練首領(lǐng)，興平里原先三個(gè)名額的民壯，也被提升到二十四人。
    這是過(guò)去整個(gè)膚施縣北鄉(xiāng)的民壯編制，自明初施行黃冊(cè)以來(lái)，里甲制作為基層民兵組織，以人自為守、家自為戰(zhàn)的原則，保障了百姓安全問(wèn)題。
    民壯就是在這基礎(chǔ)上，經(jīng)由宣德、正統(tǒng)年間賊兵四起北虜叩邊發(fā)展出的民兵制度，遇警調(diào)發(fā)、事平歸田，既是徭役的一種，也是募營(yíng)兵的來(lái)源。
    練兵的首領(lǐng)只管練兵，遇事為朝廷征召，統(tǒng)兵者為官府下派的二佐官，多自衛(wèi)所將官抽調(diào)。
    邊軍們遠(yuǎn)道而來(lái)，劉向禹略盡地主之誼，以糜子飯招待后安排他們?cè)陉P(guān)帝廟住下。
    黑龍王廟山的關(guān)帝廟并不破敗，去年剛因數(shù)十戶流民暫居做了床鋪，今年又擔(dān)心會(huì)有新流民經(jīng)過(guò)，前些日子剛由里中婦人收拾干凈。
    劉氏兄弟倆夜里沒(méi)在廟里睡，承祖請(qǐng)高顯、田守敬二什長(zhǎng)看護(hù)軍士，便與承宗一道回家拜見(jiàn)爹娘。
    白日里當(dāng)著眾多鄉(xiāng)鄰邊軍，父子相見(jiàn)很多事也說(shuō)不出口。
    劉家二進(jìn)宅子在村西，是劉向禹中舉得延安府訓(xùn)導(dǎo)實(shí)缺后族人給修的，當(dāng)年還在門(mén)口栽下棵南方桂樹(shù)，后來(lái)那幾年興平里確實(shí)出了倆秀才。
    不過(guò)這桂樹(shù)就慘了，到底不適合在這片土地生長(zhǎng)，就算鄉(xiāng)鄰細(xì)心照料，到現(xiàn)在也不過(guò)是勉強(qiáng)活著，既不香，也不開(kāi)花。
    宅子靠著小山峁，叫人挖了一溜窯洞，早前窯洞都閑著失修了，最近村里有外來(lái)人口這才稍加修繕。
    最早這二進(jìn)院子還沒(méi)蓋起來(lái)，劉向禹考上舉人未領(lǐng)實(shí)缺，延安府好些個(gè)慕名而來(lái)的學(xué)生求著拜師，有些人干脆就要在黑龍廟山住下，在院子旁邊修出了窯洞。
    說(shuō)起來(lái)劉承宗看這院子可是陌生的很，站在桂樹(shù)下對(duì)兄長(zhǎng)感慨道：“這有十幾年了，咱倆攏共在這新宅住了一年出頭。”
    “說(shuō)起來(lái)？呵！”劉承祖就直接多了，抬頭看向門(mén)頭：“說(shuō)起來(lái)這宅子壓根不是給咱家修的，咱大咱娘都沒(méi)在這住幾年。”
    兄弟倆正說(shuō)著，院子里有人聽(tīng)見(jiàn)外面談話，大門(mén)閃出道縫隙，探出年輕人束著發(fā)巾的腦袋，劉承祖抬手指著朝弟弟笑道：“住宅子的人出來(lái)了——承運(yùn)！”
    “大哥，獅子哥！早聽(tīng)二叔說(shuō)你們晚上回來(lái)，我一直在門(mén)后等著呢！”
    探出腦袋出來(lái)的年輕人比承宗還小一歲，眉眼機(jī)靈，他叫劉承運(yùn)，是劉家大伯遺子。
    天啟二年，承運(yùn)的爹娘與長(zhǎng)兄都死在套虜入寇的混亂里，那會(huì)他還小，就被接到這住，這么些年來(lái)反倒他在這宅子里住的時(shí)間最長(zhǎng)。
    弟兄倆還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)什么，承運(yùn)已快步跑出來(lái)，迎著兩人又是取韁繩又是拴馬的，嘴里還一刻不停：“你們回來(lái)可太好了，我夜里剛從南邊回來(lái)，不然一定去山路上接你們。”
    “從南邊回來(lái)。”劉承祖剛邁過(guò)門(mén)檻，納悶道：“外頭兵荒馬亂，你去南邊干嘛？”
    劉承宗也暗自皺眉，承運(yùn)這孩子比他還小一歲，又沒(méi)個(gè)武藝傍身，就敢往外瞎跑，膽子有點(diǎn)太大了。
    “干的事可多了。”
    承運(yùn)提起這次略有風(fēng)險(xiǎn)的旅途并不害怕，眉飛色舞道：“你們當(dāng)兵后，我去跟二房女婿吳帳房學(xué)本事攢了點(diǎn)錢(qián)，這百貨俱賤的時(shí)候，在府城給二叔二嬸置了倆鋪面。”
    “也給你倆買(mǎi)了點(diǎn)東西，順便去看看我老丈人。”
    這話說(shuō)得兄弟倆大眼瞪小眼：“你，你都有老丈人了，什么時(shí)候的事？”樂(lè)文小說(shuō)網(wǎng)
    “就去年，皇帝大赦后攀的親……你們不在家太久，我這事說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，先進(jìn)屋見(jiàn)叔和嬸子吧。”
    說(shuō)著，兄弟三人穿過(guò)影壁的垂花門(mén)進(jìn)入內(nèi)院，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就聽(tīng)見(jiàn)自家母親那抱怨嘮叨的聲音，不由相視一笑。
    就見(jiàn)屋里油燈火把人影映在窗上，母親抱怨著父親甩手掌柜家務(wù)事一概不管的模樣，糧食坐吃山空，成日里不是練兵就是編書(shū)，沒(méi)個(gè)正經(jīng)事做。
    父親半天不開(kāi)聲，直至母親說(shuō)到倆兒子回來(lái)能有個(gè)幫襯，不必害怕兵災(zāi)民患，才悶聲道：“你放寬心，沒(méi)人能害了我家，在黑龍王廟山，誰(shuí)來(lái)我都不怕。”
    “行了，承運(yùn)出去有一會(huì)，估計(jì)是倆娃回來(lái)，別當(dāng)著他們面吵吵，家務(wù)事你多操操心，給佃戶留條活路。”
    “誰(shuí)在院里站著？”
    承祖接話道：“大、娘，我跟獅子回來(lái)了。”
    “回來(lái)就快進(jìn)來(lái)，別在院里頭受風(fēng)，等你們娘把屋收拾出來(lái)夜里好睡。”
    老爺子還說(shuō)著呢，承宗已經(jīng)撒手讓小鉆風(fēng)在院子里撒歡，順手把眉點(diǎn)梅的小屋子放在廂房門(mén)口，這才跟著兄長(zhǎng)一同進(jìn)屋給父親磕頭。
    劉向禹坐在正方廳里的主座，手邊桌上還撂著支沒(méi)點(diǎn)燃的煙桿，對(duì)拜倒在前的倆兒子看了又看，過(guò)了很久才讓他倆起來(lái)，別過(guò)頭去深深嘆了口氣。
    “早前還覺(jué)得你倆當(dāng)兵不好，誰(shuí)知道眼看世道就壞了，這次帶兵回來(lái)，你們有何打算？”