賀虎臣坐在山澗崖上，吃掉最后一塊火燒，意猶未盡。
    獅子營(yíng)并非陜西唯一能吃到驢肉火燒的部隊(duì)。
    比起河南人曹耀做的馬肉火燒，保定人賀虎臣軍中伙夫做得驢肉火燒更為正宗。
    看著子午嶺中滿目綠色，賀虎臣面上極為感慨。
    他是個(gè)倒霉的，在延綏鎮(zhèn)當(dāng)副總兵時(shí)，陜北旱得厲害。
    升任寧夏了，去年寧夏也遭了大旱，所以寧夏的部隊(duì)都私下里叫他賀老旱。
    而且那邊的問(wèn)題不止是旱，沙漠比旱災(zāi)更可怕。
    自他去年就任，整飭邊墻，整個(gè)寧夏的邊軍都忙著挑沙。
    長(zhǎng)城南北遍地流沙，當(dāng)年長(zhǎng)城都修在山上，可如今那邊的地勢(shì)已成坦途，歷年積攢的流沙，有兩三丈的、有三四丈的。
    今天軍隊(duì)出去把沙挑走，明天睡醒沙子全回來(lái)了，甚至連扒數(shù)日流沙，不及大風(fēng)吹上一宿。
    出門(mén)操練車(chē)騎皆陷，銀川東南走向的連接榆林鎮(zhèn)的城墻，也不是被埋住、就是被風(fēng)沙侵蝕，除了組織軍隊(duì)扒沙毫無(wú)其他辦法。
    其實(shí)按說(shuō)榆林的沙漠壓力比寧夏東部邊墻要大，但榆林曾在萬(wàn)歷年動(dòng)員軍民，沿長(zhǎng)城扒了三萬(wàn)三千丈寬度的積沙，以至邊墻煥然一新。
    寧夏沒(méi)這樣的能力，沒(méi)人，寧夏諸衛(wèi)有軍民兩萬(wàn)九千三百三十七戶，卻只有五萬(wàn)六千四百余口。
    算上民戶，平均戶不足兩口。
    根本沒(méi)有大規(guī)模治沙的能力。
    寧夏不光兵少、民少，就連宗藩貴族也少。
    封地在寧夏的慶親王藩國(guó)，跟山西的慶成郡王相比，簡(jiǎn)直可憐。
    到如今，慶藩只有親王一位，郡王六位，鎮(zhèn)國(guó)、輔國(guó)、奉國(guó)將軍六十一位、中尉五十六位、郡縣主君五十七位、庶人六名。
    生存壓力和生育意愿是有關(guān)系的。
    所以到了陜北，鉆進(jìn)子午嶺，其實(shí)賀虎臣內(nèi)心挺喜悅。
    “這地方比別的地好多了，再往前能看見(jiàn)秦朝修的直道……李老豺走哪了？”
    身側(cè)侍立的家丁沒(méi)有說(shuō)話，只是走到一旁崖澗邊沿?fù)]舞幾下，遠(yuǎn)處隔溝壑相望的山墚揮旗相應(yīng)，片刻之后，令旗擺動(dòng)。
    家丁回來(lái)道：“將軍，塘騎回報(bào)，賊子在十三里外吃飯。”
    “怎么吃這么慢呢，我都吃完了他們還沒(méi)吃完，有沒(méi)有點(diǎn)做賊的操守？”
    賀虎臣眉頭一皺，他覺(jué)得不行，再讓李老豺吃會(huì)兒，今天就沒(méi)法帶手下看秦直道遺跡了，揮手道：“神將軍，催催他們。”
    游擊將軍神光顯笑著抱拳領(lǐng)命，不多時(shí)，其麾下一隊(duì)內(nèi)附夷丁披掛上馬，沿山間官道奔襲而去。
    賀虎臣又飲了點(diǎn)水，在身上掛好披膊，身后家丁卷展令旗傳令，麾下在綿延山道駐扎的部隊(duì)準(zhǔn)備起行。
    狹長(zhǎng)谷道上，來(lái)自寧夏的部隊(duì)兵分?jǐn)?shù)隊(duì)前行，各隊(duì)又兵分兩批以一里為限，輪換披甲向前，沿山道開(kāi)進(jìn)。
    每至山口，必有一隊(duì)兵分兩路，一路占據(jù)高地、一路披掛探路。
    盡管行軍繁瑣又小心，對(duì)他們來(lái)說(shuō)卻非常輕松，始終能遠(yuǎn)遠(yuǎn)吊在李老豺身后不遠(yuǎn)。
    賀虎臣像游山玩水，一路都慢慢悠悠，一點(diǎn)都不心急。
    他在等機(jī)會(huì)，等李老豺進(jìn)鄜州的機(jī)會(huì)。
    這支敵軍在慶陽(yáng)搶了不少錢(qián)糧，根本跑不快，所以賀虎臣并不擔(dān)心他們逃跑，當(dāng)然李老豺如果愿意當(dāng)個(gè)活菩薩跑了，他高興還來(lái)不及。
    又不需要多殺人，還能得到足夠戰(zhàn)利，這好事上哪兒去撿。
    其實(shí)這次討賊出戰(zhàn)，是賀虎臣自己在三邊總制府請(qǐng)戰(zhàn)請(qǐng)來(lái)的機(jī)會(huì)，快到秋天了，他得想辦法給手下弄點(diǎn)糧食。
    這一年各地邊兵嘩變得他有點(diǎn)害怕，好就好在寧夏夠窮，如果在邊墻吃不飽，那當(dāng)逃兵一樣吃不飽，而且餓死的更快。
    但太窮也不行，他手下只有一千馬兵，里頭還有六百匹是從延邊內(nèi)附蒙古部落借來(lái)的。
    他得弄點(diǎn)糧食，穩(wěn)定住邊兵士氣，寧夏邊軍向來(lái)戰(zhàn)力強(qiáng)能吃苦，士氣穩(wěn)定擋個(gè)北虜不是事。
    兵馬又這么慢悠悠行進(jìn)兩日，前面李老豺的部隊(duì)已經(jīng)臨近直羅巡檢司，后面終于有安邊營(yíng)的馬兵奔來(lái)。
    馬兵褲襠都磨破了，血淋淋的，將來(lái)自榆林鎮(zhèn)的書(shū)信遞至賀虎臣手中。
    賀虎臣一看，面上泛起喜意，吐出一口濁氣。
    這封信是前天晚上寫(xiě)的。
    杜文煥在信上說(shuō)，榆林鎮(zhèn)精選人馬四千，押降賊王左掛部賊兵一千二百，昨日已自綏德啟程，預(yù)計(jì)后日抵達(dá)延安府城東部。
    他已經(jīng)派人先去府城為洪巡撫辦件事，這事能找到劉獅子的下落。
    此次朝廷調(diào)集七千兵馬入陜北實(shí)屬不易，一定要借此時(shí)機(jī)將陜北未降賊子一網(wǎng)打盡。
    賀虎臣心想，這不做夢(mèng)么？
    他們可以把今年造反的一網(wǎng)打盡。
    有些人，人家還沒(méi)造反，要等到明年才會(huì)造反，怎么一網(wǎng)打盡嘛。
    賀虎臣對(duì)左右笑道：“好啦，我們可以抓緊進(jìn)兵了，榆林的杜總兵還是進(jìn)兵慢一步，他明天到延安府城……再催催李老豺。”
    “神將軍，明日你率大隊(duì)前進(jìn)，我?guī)￡?duì)進(jìn)山，前面有條岔路你不認(rèn)識(shí)，能繞到直羅東邊，把這幫人擊潰，先把糧食拿到手，大后天再見(jiàn)杜總兵。”
    神光顯抱拳應(yīng)下，命令傳達(dá)各隊(duì)，他的夷丁再次前進(jìn)，手動(dòng)催促李老豺快速行軍。
    這一路上李老豺快被氣死了。
    飯，飯吃不好；覺(jué)，覺(jué)睡不好。
    什么時(shí)候休息、什么時(shí)候啟程，后邊的官軍全給他記著時(shí)，但凡稍有懈怠，就烏泱泱跑來(lái)一片蒙古兵，放出幾箭來(lái)嚇唬他。
    幾百里路，把他手下這三千烏合之眾，硬是練得像些樣子了。
    他們已經(jīng)完全習(xí)慣寧夏邊軍的行軍作息。
    雙方形成詭異的默契。
    就比如現(xiàn)在，李老豺的部隊(duì)就在原地休息，官軍不來(lái)?yè)]舞小鞭子趕他，他就不走。
    直到后面的馬兵前來(lái)報(bào)告：“首領(lǐng)，寧夏的韃子又來(lái)了。”
    李老豺這才不慌不忙地站起來(lái)，給各部隊(duì)下令，大家重新啟程。
    雙方都在等待援軍，區(qū)別無(wú)非是李老豺等的是這一仗的援軍，賀虎臣等的是下一仗的援軍。
    “鉆山虎。”
    李老豺正好看見(jiàn)去鄜州的部下跑回來(lái)，他趕忙問(wèn)道：“劉獅子在哪？”
    離直羅巡檢司已經(jīng)沒(méi)多遠(yuǎn)了，再怎么拖，明天也要走到，劉承宗那邊沒(méi)信啊！
    “首領(lǐng)，劉獅子正在宜川設(shè)防呢，派了手下五百人過(guò)來(lái)，此時(shí)在鄜州城南邊。”
    說(shuō)完，鉆山虎才湊到李老豺耳邊道：“還有一千多人，從府城那邊來(lái)。”
    “今天能到直羅？”
    鉆山虎搖搖頭：“估計(jì)只有那五百人能到。”
    李老豺很沉默，面色凝重。
    他之所以需要?jiǎng)⒊凶诘诌_(dá)直羅，就因?yàn)檫@邊的岔路。
    子午嶺的岔路很多，但前面都不像直羅這么危險(xiǎn)。
    西邊十幾里地處處山梁，其中不少都和南邊大山路相同，官軍隨時(shí)能從側(cè)面把他包了。
    在其他地方包抄，道路狹窄擺不開(kāi)部隊(duì)，不必怕。
    可直羅東邊的道路兩側(cè)都是田地，能擺上千步卒。
    更關(guān)鍵的是，追兵雖為寧夏兵，將領(lǐng)卻是曾任職延綏的賀虎臣，李老豺估計(jì)官軍認(rèn)識(shí)這邊的路。
    他們一直這么不緊不慢追著自己，總不會(huì)是為給他練兵，肯定是有其他原因。
    李老豺邊加快腳步，心中思索，劉承宗若不能及時(shí)趕到他該怎么辦。
    硬拼不是辦法，尤其不能在山道上硬拼，官軍的人擺不開(kāi)，他手下的賊兵也擺不開(kāi)。
    少數(shù)對(duì)少數(shù)，潰敗的一定是他的人。
    想著這些，李老豺心里發(fā)狠，叫來(lái)幾名部下道：“往前跑三十里地，往深了找?guī)讞l溝，錢(qián)糧財(cái)貨不能都帶。”
    “夜里，把糧食一騾一騾全扔到山溝里。”
    鉆山虎在一旁聽(tīng)著，很舍不得，問(wèn)道：“首領(lǐng)，那糧食讓官軍找著咋辦？”
    “扔到山溝里，仗打完，誰(shuí)活著糧食算誰(shuí)的。”
    李老豺也心疼。
    糧食扔山溝，沒(méi)準(zhǔn)打完仗他自己都撿不回來(lái)。
    可如今形勢(shì)所迫，只能這么干。
    萬(wàn)一讓官軍得了充足糧草，別說(shuō)他們要死，就連擊敗兩個(gè)參將的獅子營(yíng)，李老豺都覺(jué)得未必能打得過(guò)。
    “扔，都扔，夜里不能睡了，穿過(guò)直羅。”
    當(dāng)天夜里，趁著天黑，寧夏軍的塘騎難以看清李老豺的部眾。
    他尋了幾處山墚，把大部分糧食、搶掠的布匹、財(cái)貨通通推到生滿草木的山下。
    帳篷也都留在道旁，率隊(duì)沿路夜行，穿過(guò)直羅朝鄜州城方向連夜轉(zhuǎn)移。
    待到次日一早，賀虎臣得到去叫李老豺起床的部下回報(bào)，差點(diǎn)火冒三丈。
    不過(guò)他忍住了，愣了一下反而笑起來(lái)道：“怪不得這小子叫李老豺。”
    旋即寧夏兵盡數(shù)啟程，不再放松，朝東快速追擊而去。
    人們常說(shuō)的四大惡獸，是豺狼虎豹。
    在這其中，豺生得的又瘦又小，看上去很弱。
    但其兇猛好斗極為靈活，又擅呼朋引伴，絕不會(huì)落單，叫起來(lái)像人在笑，吼上一嗓子，就漫山遍野全是豺，并且種群在搏斗大型野獸時(shí)不計(jì)傷亡。
    是非常恐怖的獸群。
    李老豺的部隊(duì)披星戴月，沒(méi)能走出子午嶺，只是走到東邊的羊泉，那是塊南北走向的狹窄大塬。
    他們又困又累，再?zèng)]有力量繼續(xù)走下去，只能據(jù)守塬口與山道，以待援軍。
    援軍還沒(méi)能趕到，當(dāng)天傍晚賀虎臣就追了上來(lái)。
    剛睡醒的李老豺部在山道口上還能稍做抵擋，不過(guò)緊跟著山口防線被攻破，寧夏官軍用馬兵突入塬上，李老豺就力不能支了。
    不過(guò)率先趕到的援軍至，來(lái)的既不是楊耀也不是張?zhí)炝眨乔靶r(shí)候剛剛歸附劉承宗的馬茂官。
    三百多名關(guān)中兵，家眷都在甘泉縣，知道李老豺被追擊，馬茂官便帶兵來(lái)幫忙。
    但馬茂官對(duì)這邊的路線不熟，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)見(jiàn)炮聲就往這邊跑。
    跑過(guò)來(lái)發(fā)現(xiàn)是條死路，只能隔著三百步深溝觀戰(zhàn)，看兩邊放銃放箭，冷不丁夾雜幾炮，還有各種生煙毒火在大塬上通過(guò)短炮拋射出去。
    把他急得不行，李老豺幫過(guò)他的忙，他也該對(duì)李老豺有所回報(bào)，可這倒霉路是真的走不通。
    又繞了一條，發(fā)現(xiàn)這次兩邊直線距離有三里，但中間還是隔了兩條深溝，墚上山路呈之字形，在羊泉大塬的東邊，要從南到北走完才能繞過(guò)去。
    這條路的距離……馬茂官目測(cè)，將近三十里。
    單就夾在兩條路中間五十余步的深溝，他就過(guò)不去。
    急的馬茂官在山梁上直罵娘，只能眼看李老豺的部下被擊潰。
    他發(fā)現(xiàn)了，官軍其實(shí)打得并沒(méi)有多狠，沖進(jìn)塬上的官軍也不多，但聲勢(shì)太足了，一邊放炮、一邊放銃，還有各種毒煙遮蔽戰(zhàn)場(chǎng)。
    后邊的人根本不知道前面發(fā)生什么，看見(jiàn)官軍從煙霧里沖出來(lái)，就一群一群的往山溝、小道里跑。
    好在李老豺的人也發(fā)現(xiàn)了這條山梁道，亡命般地跑上之字路，他們?cè)谇斑厵M著往南跑，官軍在后邊橫著往北追。
    馬茂官也對(duì)部下下令，他們也橫著往北接應(yīng)。
    三股兵力，在三條接**行但相連的之字山梁上奔跑。
    終于，在相連的山道上，馬茂官接到李老豺的部隊(duì)，他的手下在山梁邊沿與轉(zhuǎn)彎處設(shè)防，前面火銃鳥(niǎo)銃、后面弓弩據(jù)守，雖然僅三百余人，卻依靠地形阻住官軍的追擊。xしēωēй.coΜ
    給李老豺帶來(lái)重新整隊(duì)的喘息之機(jī)。
    李老豺駕著戰(zhàn)馬差點(diǎn)跌下山溝，心有余悸地上前對(duì)馬茂官道謝，馬茂官道：“還謝啥嘛，快跑吧，東邊山里，還得跑兩天。”
    馬茂官說(shuō)完這句話，看向?qū)γ嫔搅壕拖褚?jiàn)了鬼：“炮炮炮，官軍跑來(lái)了，快接著跑！”
    一時(shí)間烏泱泱的賊兵也顧不上什么隊(duì)形，只能拔腿就跑。
    還好他們睡了一覺(jué)，又帶著馬茂官跑了一夜。
    等見(jiàn)到在黃龍山口設(shè)防的楊耀，二人的模樣著實(shí)狼狽，麾下兵力也只剩兩千出頭。
    被殺的、俘虜?shù)牟簧伲粨魸⒌囊膊簧佟?br/>     李老豺見(jiàn)著楊耀第一句話，就和馬茂官見(jiàn)著他第一句是一樣的：“跑吧兄弟，就你這五百人擋，擋不住。”
    楊耀卻沒(méi)打算跑，他抬手指了指鄜州城的方向：“那邊還有八百多人，首領(lǐng)叫過(guò)天星，先打一打。”
    他看向李老豺道：“官軍瘋了追，臨敵能整隊(duì)；你們瘋了逃，還能整隊(duì)御敵？”
    -
    注：
    寧夏人口，出自萬(wàn)歷四十五年刊刻《朔方新志》
    慶藩人口，出自王世貞《弇山堂別集卷一·宗室之盛》