回永安殿的路上，秋蕪長(zhǎng)長(zhǎng)吐一口氣，想將心頭的郁結(jié)統(tǒng)統(tǒng)吐盡。
    每一次才升起一星半點(diǎn)希望，就會(huì)立刻被他一盆冷水潑下來(lái)。
    偏偏她又不能解釋一字半句，唯恐他聽(tīng)完惱羞成怒，要懲罰她。
    她憋著一肚子氣沒(méi)處說(shuō)。
    臨走的時(shí)候，他卻還要喊住她，讓她明日夜里自己過(guò)來(lái)。
    她被折騰得不輕，哪敢連著來(lái)兩日？
    可才露出一個(gè)為難的眼神，他便忽然冷下了臉，讓她半個(gè)“不”字也說(shuō)不出口，只得乖乖答應(yīng)。
    眼下，她只想趕緊回永安殿，好好養(yǎng)足精神。
    永安殿中，元燁已從圍場(chǎng)上回來(lái)了，正站在正殿中調(diào)弓弦，試力道，見(jiàn)她回來(lái)，笑著喚一聲“秋姐姐”，就繼續(xù)擺弄自己的弓箭。
    明日就要跟隨眾多王公貴族到圍場(chǎng)上打獵，他現(xiàn)在全副心思都在這上頭。
    福慶問(wèn)了一句：“姑姑，尚宮娘子可說(shuō)了何時(shí)能去領(lǐng)殿中的用度？咱們永安殿臨水，夜里蚊蟲(chóng)多，咱們帶的香恐怕只夠兩三日的用度。”
    先前，那名小太監(jiān)來(lái)請(qǐng)她時(shí)，說(shuō)的就是尚宮娘子要讓各宮掌事姑姑去聽(tīng)規(guī)矩。
    幸好康成做事滴水不漏，在秋蕪回來(lái)前，同她說(shuō)了兩句尚宮局的規(guī)矩。
    “明日巳時(shí)二刻至六刻可領(lǐng)，到時(shí)，讓蘭薈帶上令牌前去便可。份例比在宮中略少十之一二，每日在殿中的使用，務(wù)必與在宮中時(shí)一樣，登記造冊(cè)，以備查詢。”
    秋蕪忍著身上的酸軟，將事情同福慶說(shuō)清楚，又竹韻、蘭薈幾人交代過(guò)幾句。
    待元燁終于擺弄完他那兩張弓，秋蕪再伺候他用晚膳，陪他散步、說(shuō)話，直至他熄燈睡下，才回到自己的屋中。
    第二日一早，天微微亮，她又穿戴好，出現(xiàn)在元燁的寢房外，與福慶一道喚“殿下”。
    元燁難得沒(méi)有撒嬌耍賴，一股腦兒從床上爬起來(lái)，梳洗用膳過(guò)后，一面讓福慶給他穿上整套騎裝，一面黏黏糊糊地拉著秋蕪的一只手，道：“秋姐姐，你等著，今日我就把兔子給你帶回來(lái)。”
    才起床的少年滿身朝氣，連掌心都是滾燙的，包住秋蕪的手時(shí)，仿佛一只熊熊燃燒的小火爐。
    秋蕪轉(zhuǎn)動(dòng)手腕，想將手抽出來(lái)，卻沒(méi)抽動(dòng)，笑道：“奴婢等著呢，殿下的那只金籠都昨日都已擦過(guò)一遍了，什么時(shí)候兔子來(lái)了，立刻能住進(jìn)去。”
    元燁感到掌心里握著的手一團(tuán)柔軟，細(xì)細(xì)滑滑的觸感仿佛一根輕飄飄的羽毛，驟然從他的心尖拂過(guò)，令他感到后脊背悄然竄上一陣酥意，忍不住心神微蕩。
    就在這時(shí)，殿門處有人報(bào)：“太子殿下來(lái)了。”
    眾人都愣了下，就連元燁也十分驚訝，連忙轉(zhuǎn)頭往外看去，果然見(jiàn)已然穿戴整齊，一絲不茍的元穆安正帶著幾名侍衛(wèi)往殿中來(lái)。
    還未進(jìn)來(lái)，他的目光就先捕捉到了秋蕪與元燁交握在一起的手，眼底頓時(shí)閃過(guò)不悅。
    秋蕪對(duì)他的性情十分熟悉，敏銳地察覺(jué)到他神情的微妙變化，連忙將手抽出來(lái)，與宮女太監(jiān)們一同行禮。
    這次，元燁沒(méi)繼續(xù)拉著她，等福慶將他的腰帶上的帶鉤扣好后，便趕緊上前兩步，沖元穆安叉手彎腰，受寵若驚道：“太子哥哥怎么親自過(guò)來(lái)了？九郎沒(méi)有親自迎接，實(shí)在失禮。”
    元穆安輕笑一聲，語(yǔ)氣溫和道：“時(shí)候還早，我住得又離你近，便順道來(lái)看看，你不必拘束。”
    他說(shuō)著，伸手虛扶元燁一把，眼神卻掠過(guò)元燁的頭頂，從站在后面的秋蕪身上掃過(guò)。
    秋蕪的腦袋埋得更低了。
    元燁站直身子，注意到元穆安落在秋蕪身上的目光，不由問(wèn)：“太子哥哥為何這樣看著秋姐姐？”
    元穆安站著沒(méi)動(dòng)，目光再次轉(zhuǎn)向秋蕪。
    秋蕪嚇了一跳，不知他會(huì)如何回答，只好當(dāng)著眾人的面向元穆安又行一禮，道：“奴婢愚鈍，若有何處做得不妥，沖撞了太子殿下，請(qǐng)殿下責(zé)罰。”
    元燁聽(tīng)她這樣說(shuō)，忽然緊張起來(lái)，小心地望著元穆安道：“太子哥哥，秋蕪姐姐一直待我很好，若她真犯了什么錯(cuò)，求太子哥哥看在九郎的面子上，不要重罰她。”
    元穆安看著元燁維護(hù)她的樣子，心底不悅更甚，卻不能表露，只好皺眉看著秋蕪：“胡說(shuō)什么，我何時(shí)說(shuō)過(guò)要責(zé)罰？不過(guò)是看你臉色似乎不大好，若病了，就下去歇著，不要再近前伺候。九弟是皇子，千金貴體，若被你拖累了，你擔(dān)待得起嗎？”
    秋蕪下意識(shí)摸摸自己的臉頰，十分懷疑他話里的真假。
    身為奴婢，她雖這幾年不用干重活，可吃苦的本事卻并未退化，昨日勞累后，歇了一晚上，已然好得七七八八，哪會(huì)臉色不好？
    他這么說(shuō)，分明是不想見(jiàn)她出現(xiàn)在這兒罷了。
    “太子殿下教訓(xùn)得是，奴婢慚愧，不敢連累九殿下，這就退下。”
    元燁不明所以地看著她，關(guān)心地道了聲“秋姐姐快去歇息”，待她出去后，才轉(zhuǎn)向元穆安：“太子哥哥，為何要讓秋姐姐下去？”
    元穆安沉聲道：“九弟，你已然這樣大了，我像你這般大時(shí)，早已能在前線沖鋒陷陣。你卻總與宮女廝混在一處，哪里有一點(diǎn)皇子親王的樣子？”
    他臉上的笑容消失，說(shuō)話的聲音也不復(fù)溫和，聽(tīng)得元燁有些無(wú)地自容。
    “太子哥哥，九郎錯(cuò)了。”
    元穆安冷冷看著弟弟耷拉著的腦袋，頓了片刻，才放緩語(yǔ)氣道：“你明白就好。時(shí)候差不多，該走了，今日圍獵，你要好好表現(xiàn)，不要辜負(fù)我對(duì)你的期望。”
    元燁連忙鄭重點(diǎn)頭答應(yīng)，示意福慶替自己拿上兩張弓后，就跟著他快步離去，穿過(guò)一重重殿宇，來(lái)到南門外。
    南門外，成百上千的王公貴族、宗室子弟已然聚集在此，見(jiàn)兄弟二人一同行來(lái)，紛紛下車馬行禮。
    劉奉將駿馬牽至近前，元穆安翻身而上，揚(yáng)起手中的馬鞭，一揮而下，率先啟程，帶著浩浩蕩蕩的隊(duì)伍前往皇家圍場(chǎng)。
    秋狝是多年舊俗，人人都知曉規(guī)矩，無(wú)需發(fā)號(hào)施令，一進(jìn)入圍場(chǎng)的范圍，眾人便各自策馬散開(kāi)，追逐獵物去了。
    一時(shí)間，圍場(chǎng)中馬蹄聲聲，四處皆是激揚(yáng)起的陣陣沙土，在秋日的陽(yáng)光下漫天飛舞。
    天上的飛禽，地上的走獸，由圍場(chǎng)上的雜役們悉心飼養(yǎng)整整一年，到這一日，皆免不了成為箭下獵物的命運(yùn)。
    隨行的侍衛(wèi)不斷來(lái)回奔波，清點(diǎn)、運(yùn)送已經(jīng)獵下的獵物。
    元穆安騎馬領(lǐng)著十幾名親近的王公貴族們穿行在一片樹(shù)林中，追逐著更多獵物。
    他雖也帶著箭囊，卻很少動(dòng)手，只將展現(xiàn)技藝的機(jī)會(huì)留給隨行的其他人。
    這既是身為上位者的自覺(jué)，也是多年來(lái)養(yǎng)成的習(xí)慣。
    論騎射，除了各軍中那幾個(gè)萬(wàn)里挑一的神箭手，只怕沒(méi)人能比得過(guò)他。
    只是他從小就明白，同樣是父皇的兒子，他一定是最不受待見(jiàn)的那個(gè)。別的兄弟嶄露頭角會(huì)得到父皇的夸贊，而他嶄露頭角，就成了與兩位兄長(zhǎng)搶風(fēng)頭。
    他早看透了這一點(diǎn)，漸漸養(yǎng)成在大多數(shù)時(shí)候韜光養(yǎng)晦、醞釀實(shí)力的習(xí)慣，偏偏母后不明白這個(gè)道理，次次埋怨他不爭(zhēng)氣。
    “恭喜九殿下，又獵下一頭灰狐！”
    一名侍衛(wèi)快速上前，將那頭中箭的灰狐提起，倒掛在馬背上。
    好幾個(gè)宗室子弟跟著夸贊兩句。
    元燁因騎馬射箭而變得紅撲撲的面上有掩飾不住地自豪與得意，聞言下意識(shí)轉(zhuǎn)頭望向元穆安，似乎在期待他的褒獎(jiǎng)。
    這時(shí)，一只雪白的兔子從前方的灌木中穿梭而過(guò)。
    元燁急忙張弓搭箭，追著那只快速跳開(kāi)的兔子射出一箭又一箭，卻并未直接射中，而是擦著那白兔的身插進(jìn)兩邊的泥地里，逼得白兔飛快竄逃，最后落入先前由侍衛(wèi)們布置的陷阱中。
    這法子，一看就是為了抓活物。
    離得近的幾個(gè)年輕郎君都是有些經(jīng)驗(yàn)的，一看就知，這兔子是要帶回去送給哪個(gè)小娘子的。
    其中一個(gè)笑著打趣：“九殿下，特意捉只兔子回去，可是要送給哪家小娘子？”
    又有人笑問(wèn)：“是不是那位‘姐姐’？”
    都是一道在漱玉齋上學(xué)的宗室子弟，平日相熟，開(kāi)起玩笑來(lái)一點(diǎn)也不含糊。
    元燁的臉又克制不住地紅了，本想點(diǎn)頭承認(rèn)，可一轉(zhuǎn)頭看見(jiàn)元穆安冷淡的臉色，忽而想起先前他說(shuō)的那一番話，連忙坐直身子，肅著臉道：“不許胡說(shuō)，打獵而已，我方才不過(guò)是練練箭法。”
    其他人卻不知內(nèi)情，只當(dāng)他是害羞了，又起哄道：“九殿下何必害羞？這本是人之常情，我年少時(shí)，還聽(tīng)父親說(shuō)要給母親獵狐皮呢。九殿下這是長(zhǎng)大了，身邊有一兩個(gè)女人，分明是好事。”
    此處沒(méi)有外人，他們說(shuō)話沒(méi)有遮攔，一時(shí)又笑作一團(tuán)。
    元燁的臉越發(fā)漲得通紅，不知該怎么回應(yīng)。
    他知道這些兄長(zhǎng)們口中的“有女人”別有含義，可到底什么才叫“有女人”，他實(shí)在不清楚。
    “你們別說(shuō)了，我、我還沒(méi)女人呢。”
    眾人又是一陣大笑：“那就把你的‘姐姐’變成你的女人啊！”
    有那么一瞬間，元穆安的臉色陰沉到了極點(diǎn)。