因是在生辰這日出宮為亡父亡母上香,  秋蕪難得沒(méi)像以前一樣，問(wèn)毓芳殿的其他宮女們是否要與她同行。
    其他宮女們都是明事理的，紛紛選擇閉口不言。
    她們留在毓芳殿中也不會(huì)閑著,  那一日,  元燁打算早些回來(lái),  在殿中替秋蕪張羅一桌晚膳,  也算是替她慶一慶十八歲的生辰。
    因先前說(shuō)要送兔子卻沒(méi)送成，只得了一頭鹿，還是太子獵來(lái)的，元燁一直耿耿于懷,  再加上那天又得了她的一個(gè)“好”字，這一次打定主意要讓她好好過(guò)生辰。
    他本不想提前告訴她的，可殿中的宮女太監(jiān)要偷偷做些什么，幾乎不可能瞞過(guò)她的眼睛。
    無(wú)奈之下,  元燁只好在臨去的前夕親自同她解釋，又千叮嚀萬(wàn)囑咐，出宮后一定要早些回來(lái)。
    秋蕪笑著答應(yīng)了。
    若說(shuō)心中全然無(wú)波,  毫不動(dòng)容,  自然是假的。元燁的確將她的生辰放在心上，也不枉她過(guò)去一心替他著想,  盡職盡責(zé)照顧了這么多年。
    可是，這幾分動(dòng)容不足以讓她改變心意。
    在元穆安發(fā)動(dòng)宮變的時(shí)候,  她主動(dòng)試探他的態(tài)度,  又為元燁指明了投靠元穆安的這條路，讓他能安然度過(guò)那兩個(gè)月的□□。
    盡管元穆安的手下留情,  并非都是她的緣故,  但她的謀劃的確沒(méi)錯(cuò)。
    她雖不大懂得朝政大事,  但她知道元穆安的為人，再經(jīng)這幾個(gè)月的反復(fù)掂量，已幾乎能確定，元穆安需要元燁這個(gè)沒(méi)根基的小皇子來(lái)營(yíng)造兄友弟恭的假象。
    只要他將來(lái)不生出不切實(shí)際的野心，當(dāng)一輩子富貴閑人不在話下。
    她自問(wèn)這些年的兢兢業(yè)業(yè)，已然足夠報(bào)答當(dāng)初容才人的恩情。
    況且，元燁對(duì)她的好，算起來(lái)，與元穆安并沒(méi)有太大的不同，只是他年紀(jì)小，又沒(méi)經(jīng)歷過(guò)多少風(fēng)浪，表現(xiàn)得更直白，更沖動(dòng)罷了。
    夜里回到屋中，秋蕪又拿出存在箱底的那只荷包，將里面的銀票一張張平鋪開(kāi)來(lái)，整齊疊放在前幾日才縫的一件抱腹的內(nèi)側(cè)襯袋里，再穿到身上試了試。
    抱腹前胸處被她加了兩層布料，系帶收緊后，伸手摸上去，要格外仔細(xì)才能感覺(jué)到里頭還放了這些銀票。
    她穿上外衫，對(duì)著銅鏡照了照，見(jiàn)果然從頭到腳都看不出端倪，這才放心地脫下。
    宮女出宮時(shí)，隨身攜帶的物件錢(qián)財(cái)都要經(jīng)過(guò)檢查，她帶些路上用的銀兩自然不礙事，這么多的銀票卻是不行的。
    將其縫在貼身而穿的抱腹中，才能避開(kāi)檢查。
    剩下那只荷包和里面那塊布料，她捧在手里，眼底劃過(guò)一絲難言的黯然與傷感，猶豫了片刻，到底沒(méi)有留下，而是重新塞回了箱底，壓在其他衣物的最下方。
    第二日一早，秋蕪與平日一樣早早起來(lái)，親自服侍元燁洗漱用膳，直到將他送出去，又聽(tīng)一屋子的小太監(jiān)小宮女們賀壽，笑著道謝后，便帶上出宮用的令牌，離開(kāi)毓芳殿，朝宮門(mén)行去。
    ……
    東宮承恩殿中，元穆安才從朝會(huì)上回來(lái)，帶著幾個(gè)還有要事要奏的臣子繼續(xù)議事。
    說(shuō)的多半都是北方用兵的事。先前與謝家等周旋僵持過(guò)后，他又點(diǎn)了兩個(gè)與謝家關(guān)系較近的世家子弟為低階校尉。
    一來(lái)，是堵這些權(quán)貴們的嘴，二來(lái)，則是要將他們的矛頭引向謝家。
    謝家一家獨(dú)大，本就已經(jīng)惹了許多世家眼紅，這次正是個(gè)加深他們矛盾的好機(jī)會(huì)。
    此刻，他們正忙著窩里斗。
    元穆安樂(lè)得悠閑自在，與這幾個(gè)臣子們說(shuō)話時(shí)，也顯得平易近人。
    其中一人知道他一直關(guān)心軍中出身普通的將士，見(jiàn)他問(wèn)起，便提了提上次引他側(cè)目的那個(gè)投筆從戎的年輕人。
    “殿下，臣這幾日特意讓人到軍中去打聽(tīng)了消息，得知那位去歲以舉子之身投效軍中的，乃是荊州人士，姓秦名銜，今年才不過(guò)二十一。投軍后，將軍們看他是文人出身，本只打算讓他當(dāng)個(gè)文書(shū)先生。可他一腔熱血，主動(dòng)要求上前線與將士們一起拼殺，先前的幾次小沖鋒中，他已立下了不小的功勞，如今已從個(gè)無(wú)名小卒升至先鋒校尉，許多將士都對(duì)他稱贊不已。”
    元穆安聞言，越發(fā)來(lái)了興致，接著他的話問(wèn)：“他的舉子之身，是從官學(xué)中得來(lái)的，還是自己應(yīng)試得來(lái)的？”
    照大燕科考的規(guī)矩，舉人由各州府選拔，來(lái)年可赴京參加春闈。
    要獲得舉人的身份，既可參加州縣的考試，也可憑著恩蔭、錢(qián)財(cái)?shù)龋街荨⒖h官學(xué)中就學(xué)，學(xué)成后，通過(guò)了官學(xué)的考試便可。
    二者相較，自然前一種寒門(mén)學(xué)子更有真才實(shí)學(xué)。只是，從朝廷到地方，大大小小的官員們勢(shì)力錯(cuò)綜復(fù)雜，把持了大部分官學(xué)名額，將寒門(mén)學(xué)子擠得寸步難行。
    大燕治下三百余州，荊州算得上全國(guó)聞名的大州，文人墨客自來(lái)不少，若真是規(guī)規(guī)矩矩應(yīng)考出來(lái)的舉子，就更要令人刮目相看了。
    那臣子答：“據(jù)臣所知，他出身普通莊戶人家，家境貧寒，不曾上過(guò)官學(xué)，是自己寒窗苦讀考取的功名。”
    “寒窗苦讀，考取功名，仍能下決心放棄，投身軍中，可見(jiàn)其心之誠(chéng)。”元穆安點(diǎn)頭贊了一句，吩咐眾人在接下來(lái)的大戰(zhàn)中，多留心此人的情況。
    眾人在承恩殿中又議了片刻，直到過(guò)了晌午，人都退下后，元穆安才回清暉殿更衣，預(yù)備出宮。
    康成替他套上外出的靴子，又將備好的壽禮奉上：“殿下，外頭都已備妥了，老奴方才已讓人去昭寧寺看過(guò)一回，秋蕪姑姑是巳時(shí)六刻到的寺中，至今已有小半個(gè)時(shí)辰，想必等殿下到了酒樓，秋蕪姑姑便也到了。”
    “嗯。”元穆安打開(kāi)康成替他備的壽禮，見(jiàn)是一枚上好的白玉鐲，不禁先在腦海里描繪一番她戴上這鐲子的樣子，因覺(jué)的確好看，方道了句“不錯(cuò)”，想了想，又吩咐一句，“也不必催她。”
    他自覺(jué)不是苛刻之人，既是生辰，多幾分寬容與溫存也無(wú)妨。
    康成連連應(yīng)“是”，轉(zhuǎn)頭吩咐下去后，便跟著元穆安一道出宮。
    酒樓還是上次城中集市的那家，從興慶宮過(guò)去雖不算太近，但勝在道路寬闊，暢通無(wú)阻，很快便到了。
    還不見(jiàn)秋蕪的身影，元穆安進(jìn)了上次那間雅間，坐在窗邊一面飲茶、觀察外頭市井百姓的日常生活，一面等著秋蕪。
    康成先吩咐人到道口上去等著，一旦看見(jiàn)人了，便趕緊回來(lái)知會(huì)一聲，接著，便取出一道帶出來(lái)的那份禮，擱在元穆安的手邊。
    元穆安瞥了一眼，忽然想起了什么，蹙眉道：“罷了，先收起來(lái)吧。待回宮后，你再悄悄著人送到她手上。”
    秋蕪是宮女，出入宮廷都要檢查隨身之物，回宮時(shí)忽然多了這只鐲子，想必不好解釋。
    只是，他說(shuō)完，又為自己這番曲折的心思而感到詫異。
    他什么時(shí)候這么為她考慮了？
    是否還是因?yàn)榻袢帐撬纳剑坑只蛘呓鼇?lái)召她召得有些頻繁，讓他的心境有了不易察覺(jué)的變化？
    他飲了口茶，有些煩躁地捏了捏眉心，不愿再想這些。
    康成將他的反應(yīng)看在眼里，心中感慨著太子難得為秋蕪這樣考慮，卻錯(cuò)失了親自將這份壽禮送給她地機(jī)會(huì)。面上卻不顯，自然地將壽禮收了回去。
    元穆安轉(zhuǎn)開(kāi)視線，重新看向窗外人來(lái)人往的長(zhǎng)街。
    今日晴好，街上人流涌動(dòng)，道邊商販的叫賣聲此起彼伏，好不熱鬧。
    元穆安只看了幾眼，便不由自主地抬起頭，望向遠(yuǎn)處高高聳立的昭寧寺浮屠。
    昭寧寺是京中，甚至整個(gè)大燕最負(fù)盛名的寺廟，乃是前朝一位自龜茲入中原弘揚(yáng)佛法的高僧弘顯在皇室的支持下所建。
    弘顯在昭寧寺開(kāi)壇講法，設(shè)道場(chǎng)譯經(jīng)，使昭寧寺成為名震一時(shí)的天下第一寺。此后一二百年里，昭寧寺中又陸陸續(xù)續(xù)出過(guò)好幾位名揚(yáng)天下的高僧，更加讓其天下第一寺的名聲無(wú)可動(dòng)搖。
    而這一座九級(jí)浮屠，又是當(dāng)年高僧弘顯圓寂后，由皇室下令修建，以為其存放舍利子的。
    如今，百余年過(guò)去，幾經(jīng)戰(zhàn)亂，始終屹立不倒，已成了京中的一大盛景。
    昭寧寺名聲大，香火自然也旺盛，每日都有從全城，甚至是全國(guó)各地慕名而來(lái)的香客們集結(jié)成隊(duì)，等著上香。
    康成見(jiàn)他盯著那浮屠看，便以為他等得不耐煩了，小聲解釋一句：“殿下，昭寧寺上香不易，秋蕪姑姑心誠(chéng)，又不知殿下在此，多耽誤些時(shí)候，也是有的。”
    與上次一樣，元穆安出宮的事并未提前告訴秋蕪。
    畢竟是太子，往來(lái)的行跡不能輕易泄露出去。
    元穆安擺手，淡淡道：“罷了，我知道。”
    康成遂上前替他續(xù)了新茶，又轉(zhuǎn)頭示意海連趕緊派人過(guò)去催問(wèn)。
    雖然殿下說(shuō)了不必催，可也不能真讓他等得太久。
    秋蕪一向是個(gè)懂事知禮的，若知道太子在等她，定會(huì)盡快過(guò)來(lái)。
    兩人在屋中，一個(gè)坐著，一個(gè)站著，都等得氣定神閑。
    然而，漏刻中的水一點(diǎn)一滴積蓄，過(guò)了整整兩刻，熙熙攘攘的街道上卻始終不見(jiàn)秋蕪的身影，就是派出去尋的人，也始終沒(méi)有消息。
    元穆安開(kāi)始有些不耐煩。
    他頻頻望向漏刻，心中漸漸升起幾分不安。
    “人呢？”他冷冷望向康成，“難不成還留在寺中吃齋了。”
    康成急得額角冒汗，正要再讓人去請(qǐng)，就聽(tīng)見(jiàn)屋外傳來(lái)干兒子海連帶著幾分哭腔的聲音。
    “殿下，秋蕪姑姑……不見(jiàn)了。”