元穆安到底年富力壯,  曾見識(shí)過(guò)大大小小的風(fēng)浪，只在情難自已，一時(shí)無(wú)法接受所見所聞時(shí),  方吐了一口淤血,  待乘馬車回到宮中,  神智已恢復(fù)大半。
    仍是白日，宮中各處衙門都忙碌不已,  有好幾名官員都帶著新遞上的奏疏等在承恩殿外,  要一樁樁一件件稟報(bào)給太子。
    元穆安閉了閉眼,  奮力壓下心底的倉(cāng)皇與痛苦,  緩緩掀開車簾,  從車中步出。
    康成要上前攙扶,  也被他揮手制止。
    “先去梢間里換身衣裳。”他肅著臉沉聲吩咐,  若不是穿著的常服上還沾著幾處碳黑，甚至完全看不出他方才去了哪兒。
    只有跟在他身邊的康成能看出他垂在身側(cè)的左手，食指與無(wú)名指正隨著步履的前行微不可查地輕輕顫抖。
    幾位大臣站在門邊,  一聲不吭地靜靜等候。
    臨進(jìn)門前，元穆安停住腳步,  沖劉奉道：“安撫好附近的百姓,  查清楚到底為何會(huì)突然失火。”
    他說(shuō)話時(shí),  語(yǔ)氣似乎十分沉穩(wěn)，可嗓音卻沙啞不已，說(shuō)到“失火”二字時(shí),  甚至有一絲極輕的哽咽之聲。
    劉奉拱手應(yīng)聲，站在一旁,  打算等他進(jìn)殿后,  再退下辦差。
    可站了片刻,  元穆安卻沒(méi)有挪動(dòng)腳步，仍舊直直地看著他。
    他只得躬身告退，快步走下臺(tái)階，半點(diǎn)不敢耽誤。
    元穆安佇立在殿門外，直到目送他的身影消失在視線里，方調(diào)整好心緒，踏入殿中，在榻上坐下，一個(gè)一個(gè)召見等候多時(shí)的臣子們。
    這一番議事下來(lái)，便到了夜里。
    等臣子們陸續(xù)都離開了，元穆安仍然孜孜不倦地翻看、批閱并不緊要的奏疏，甚至連本不必由他親自過(guò)目的小事都拿出來(lái)一件一件處理。
    康成問(wèn)了兩回，要不要傳膳，他總是頭也不抬便擺手拒絕了。
    直到劉奉踏著夜間風(fēng)霜從宮外回來(lái)，將查問(wèn)過(guò)的情況向他稟報(bào)，他才終于放下手中的奏疏與筆管。
    “……未見有外人縱火的痕跡，院子里有一只民間祭奠先祖亡魂時(shí)用的香爐，屋里則堆著還未燒盡的柴火……”
    “……已將今日隨良媛出宮的每一名內(nèi)監(jiān)、侍衛(wèi)都分開單獨(dú)查問(wèn)，附近的鄰里百姓也逐一問(wèn)過(guò)……都稱未聽到呼救聲，發(fā)現(xiàn)火勢(shì)時(shí)，已然火光沖天，黑煙陣陣……”
    元穆安僵著臉坐在榻上，隨著劉奉的話，神情一點(diǎn)點(diǎn)沉下來(lái)。
    劉奉雖未言明，意思卻不難猜，無(wú)外人縱火，那便是她們自己的緣故起的火，至于到底是有意還是無(wú)意，便不得而知了。
    元穆安低頭看看自己空落落的手指間，沉默了不知多久，問(wèn)：“尸首驗(yàn)過(guò)，結(jié)果如何？”
    劉奉頓了頓，答道：“尸首經(jīng)烈火焚燒，難辨真容，從衣物、身型、年紀(jì)來(lái)看，應(yīng)當(dāng)是良媛與宋氏母女二人無(wú)疑……”
    話音落下，殿中陷入可怕的寂靜。
    元穆安垂著眼，呆坐許久，脊背始終挺得直直的，仿佛一根被收緊的弦，不知過(guò)了多久，才澀然道：“下去吧。”
    劉奉一聲不吭地退了出去，留下元穆安一個(gè)人在殿中。
    他揉了揉緊繃的額角和眉心，背后那根無(wú)形的弦似乎被一點(diǎn)點(diǎn)抽走了，令他整個(gè)人也跟著萎頓下來(lái)，最后躬著背側(cè)臥到了榻上。
    不知哪來(lái)的寒風(fēng)將幾盞燈吹滅，殿中的光線頓時(shí)暗了大半。
    康成敲了敲門，問(wèn)了句是否要進(jìn)屋伺候，元穆安遲鈍片刻，才應(yīng)了聲“不必”。
    明明還未到平日就寢的時(shí)候，他卻已臥在榻上，一動(dòng)也不想動(dòng)。
    這里是承恩殿，不是他平日起居的清暉殿，過(guò)去的那三個(gè)月里，他日日處理完公務(wù)，便會(huì)立刻回去，因?yàn)槟抢锒嗔艘粋€(gè)人。
    如今，那里已然空空蕩蕩。
    沒(méi)人替他寬衣解帶，沒(méi)人在等下做針線，也沒(méi)人坐在書案便抄經(jīng)文。
    她就這樣離開了嗎？
    不是像上次一樣逃跑，消失在京城來(lái)來(lái)往往、難以計(jì)數(shù)的百姓中，而是消失在一場(chǎng)毫無(wú)預(yù)兆的大火中。
    元穆安感到一種無(wú)形的刺痛從四面八方襲來(lái)，令他忍不住漸漸蜷縮起身子，像嬰孩一般，將腦袋掩在手掌間。
    他不愿猜測(cè)那一把火是秋蕪自己放的。
    他以為她已經(jīng)想通了的。
    他不知道她心中所謂的良人、值得托付的郎君到底是什么樣的，甚至對(duì)此有些不以為然。但不論他愿不愿意承認(rèn)，這些日子，他的確小心翼翼地試圖對(duì)她好一些。
    他不知道她到底要什么，便只能將自己能想到的統(tǒng)統(tǒng)都給她。
    當(dāng)不了太子妃，便給她良媛的位置，當(dāng)不了皇后，便給她貴妃的位置。
    他甚至想過(guò)，將來(lái)她若有了孩子，他必要親自帶在身邊教養(yǎng)，絕不讓孩子像他一樣，在父親的忽視、母親的逼迫下長(zhǎng)大。
    若他們的孩子是個(gè)可造之材，將來(lái)入主東宮時(shí)，便是她能封后之日。
    這兩三個(gè)月里，他一直以為自己對(duì)她已足夠好了。
    然而，心底隱隱有個(gè)聲音在告訴他：事實(shí)根本不是這樣的，他分明錯(cuò)了，又一次錯(cuò)了。
    秋蕪那樣的性子，看起來(lái)柔順，實(shí)則倔強(qiáng)無(wú)比。
    元穆安見識(shí)過(guò)一次，便再不會(huì)懷疑這一點(diǎn)。只是，她的溫柔與笑容總能一點(diǎn)點(diǎn)瓦解他刻意的警惕與防備。
    明明遇上別人，遇上朝堂上的事，他一向看得清清楚楚，從沒(méi)有過(guò)錯(cuò)想、失算的時(shí)候，偏偏在她面前，時(shí)而高興，時(shí)而不快，情緒高低起伏，難以自制。
    他想，她平日那么謹(jǐn)慎，那么細(xì)心，怎會(huì)出一趟宮便失火了？
    若非如此，那必又是她謀劃的一場(chǎng)戲。
    想起白日親眼看到的那三具體無(wú)完膚的尸首和方才劉奉的回稟的那些話，元穆安感到原本仿佛被壓了千斤巨石，有些奄奄一息的心口忽然猛烈跳動(dòng)了幾下。
    如果真的是一場(chǎng)戲，那她定沒(méi)有死，而是早就想好了如何金蟬脫殼，至于那幾具尸體，也定是用來(lái)欺騙他，讓他以為她已葬身火海的障眼法！
    “來(lái)人！康成！”
    他劇烈地喘了幾口氣，猛地從榻上跳起來(lái)，揚(yáng)聲召喚。
    康成不知出了何事，一進(jìn)來(lái)就見他神情亢奮地在榻邊走來(lái)走去，全然不見先前的痛苦與沉默。
    “讓劉奉再把那兒好好查一查，一點(diǎn)痕跡也不要錯(cuò)過(guò)！”他吩咐完，似乎又覺(jué)得不妥，還沒(méi)等康成領(lǐng)命下去傳話，便又道，“罷了罷了，去備馬，我親自去一趟。”
    ……
    離宋七娘那座小院不過(guò)三五條街的一處民宅里，秋蕪裹著厚厚的毛氈，手里捧了碗熱氣騰騰的姜湯，正一小口一小口地啜飲。
    宋七娘則與她相對(duì)而坐，正用木匙舀著才熬好的驅(qū)寒湯藥，一匙一匙喂給嬌嬌。
    屋里雖燒著暖烘烘的炭盆，三人的臉色卻都有些蒼白。
    大約是因?yàn)楦怪惺芰撕畾猓瑡蓩珊攘藥卓谟行┛酀臏幒螅阌行┭什幌氯チ耍袣鉄o(wú)力地皺皺眉，沖七娘可憐巴巴地?fù)u頭。
    “乖兒，再忍一忍，若不喝藥，明日就該發(fā)熱了。”
    七娘又舀一匙，遞至嬌嬌的嘴邊，耐心哄勸。
    秋蕪見狀，放下手里捧著的姜湯，從案上的漆盤里取了飴糖，在嬌嬌眼前晃了晃，柔聲道：“嬌嬌把湯藥喝完便能吃飴糖啦。”
    小丫頭看起來(lái)病怏怏的，但精神卻不錯(cuò)，一見飴糖，立刻雙眼發(fā)亮，替自己鼓勁似的一憋氣，直接捧過(guò)七娘手里的藥碗，咕嘟咕嘟幾口咽了下去。
    秋蕪和宋七娘對(duì)視一眼，同時(shí)心里一松。
    她們是泅水逃出來(lái)的。
    不久前，她去牢里看望七娘的那一次，就已想好了逃脫的法子。
    她將計(jì)劃寫在紙上，藏于袖口的夾層中，躲過(guò)出宮時(shí)的檢查，又趁送銀票給七娘時(shí)，將那張紙夾帶進(jìn)去。
    她本擔(dān)心七娘因好不容易能獲自由，不愿再冒險(xiǎn)，又或者因人手不夠，處處受制，無(wú)法實(shí)施計(jì)劃，只是抱著試一試的念頭，若真的走不了，便將這次出宮當(dāng)作真正的送別就罷了。
    但老天開眼，讓她找回了失散十年之久的哥哥。
    哥哥是校尉，又才被封了折沖都尉，手下已有一兩個(gè)得力的心腹，更重要的是，他在京城來(lái)去自如，無(wú)人掣肘，元穆安大約做夢(mèng)也想不到，他們二人會(huì)是兄妹關(guān)系。
    秦銜讓手下的人喬裝過(guò)后，到黑市雇了幾個(gè)人手，在七娘的院子底下挖了一條地道，因時(shí)間緊迫，又不能讓旁人察覺(jué)，他們挖不了太長(zhǎng)的道，只能溝通小院與離得最近的暗渠。
    暗渠十分隱蔽，又四通八達(dá)，即便之后地道被發(fā)現(xiàn)，那些官兵一時(shí)間也無(wú)法尋到她們的去向。
    從院子里金蟬脫殼后，她們便順著暗渠走了許久，終于入了一處人煙稀少的明溝，泅水至對(duì)岸后，便在秦銜手下的接應(yīng)下，來(lái)到了這處以秦銜的名義置辦的民宅中。
    至于留在大火中的那三具尸體，則是秦銜派人趁夜色到城郊的亂葬崗上找來(lái)的。
    臘月的京城太過(guò)寒冷，即便已過(guò)去了數(shù)個(gè)時(shí)辰，她們?nèi)耘f覺(jué)得水中刺骨的涼意猶在身邊。
    唯一值得慶幸的是，明溝中的水未曾結(jié)冰，否則，她們便是有下水的勇氣也不能了。
    屋子里，嬌嬌捏著糖塊放在唇邊小口小口地舔，一臉滿足。
    秋蕪將宋七娘的那碗姜湯推過(guò)去些，道：“七娘，你也快趁熱喝吧。”
    七娘“嗯”一聲，和嬌嬌方才一樣，捧起碗便大口喝盡。
    火辣辣的姜味鉆入腹中，仿佛燃燒一般，燒得她蒼白的臉頰也慢慢有了血色。
    這時(shí)，屋門外傳來(lái)幾聲敲門聲，秦銜站在門外，壓低聲道：“那邊眼下沒(méi)有異常，應(yīng)當(dāng)還未發(fā)現(xiàn)什么。早些睡吧，明日一早，咱們便出城。”