正殿中,  眾人一片混亂。
    元穆安已從榻上坐起來(lái)，因左腿骨折，手上亦有傷,  無(wú)法站立,  由康成攙著,  才穩(wěn)住身形。
    謝太后渾身戰(zhàn)栗地站在榻邊，驚恐不已地盯著眼前的一切，眼珠子瞪得仿佛要掉出來(lái)一般，連呼吸都差點(diǎn)忘了。
    “頤清、四娘，你、你，為何？”
    她的身子晃了晃,  往一旁栽倒,  一手撐住榻沿,  被抽走了骨頭似的滑了下來(lái)。
    榻沿上,  謝頤清無(wú)力地癱倒在一旁，那支金鑲玉步搖的尖端正深深插在她的心口,  頂端的彩鳳仍在撲騰著璀璨的雙翅，翩翩欲飛，而鳳身之下，溫?zé)岬孽r血正汩汩涌出，仿佛甘泉滋潤(rùn)著涅槃的鳳凰。
    “姑母，頤清只是……不想、想見(jiàn)你犯錯(cuò)……”
    她本就白皙的臉色逐漸蒼白，捂著那支步搖的手也被鮮血染紅。
    方才，謝太后舉起步搖，指向元穆安時(shí),  她想也沒(méi)想就飛身?yè)踉诹饲懊?  本該刺向元穆安的銳器就那樣扎進(jìn)了她的心口。
    “姑母心中苦,  頤清……一直明白的，姑母疼愛(ài)的恩情，總、總要報(bào)答……”
    她說(shuō)話之時(shí)，漸漸抽搐起來(lái)，生命力以極快的速度流逝著。
    幾名太監(jiān)從屏風(fēng)兩側(cè)奔入，不由分說(shuō)，抓住謝太后的兩條胳膊，將她牢牢鉗制住。
    謝太后也不掙扎，只呆呆看著謝頤清，眼底有淚水撲撲簌簌滾落不停：“傻孩子，真是傻孩子，咱們家怎么教出你這樣的傻孩子……快來(lái)人啊，奉御，快來(lái)看看她！”
    等在另一間偏殿吃茶的奉御被兩名太監(jiān)急急忙忙拉進(jìn)殿來(lái)，連行禮也來(lái)不及，撲通跪在地上，查看謝頤清的傷口。
    “如何？”元穆安被康成扶著坐到另一側(cè)，蹙眉望著奉御，沉聲問(wèn)。
    奉御看著那支正中心口的步搖，一陣頭皮發(fā)麻，也不敢欺瞞，只一個(gè)勁地磕頭：“臣無(wú)能，銳器之傷正中心房，拔不得，亦留不得，謝娘子的傷，只怕是——好不了了。”
    元穆安過(guò)去常年在外行軍，大大小小的傷見(jiàn)過(guò)無(wú)數(shù)，其實(shí)方才一眼，就已看出了無(wú)解的境地，因而此刻聽(tīng)奉御說(shuō)完，雖覺(jué)悲哀，卻并無(wú)怪罪之意。
    步搖插在心口，若不拔，遲早鮮血流盡，但若拔出，則更會(huì)血流如注。橫豎都是一個(gè)“死”字。
    殿中眾人一時(shí)都呆住了。
    秋蕪與秦銜進(jìn)來(lái)時(shí)，見(jiàn)到的就是這樣的場(chǎng)景。
    “郎君！”秋蕪嚇了一跳，當(dāng)即有些腿軟，卻強(qiáng)撐著走到元穆安的身邊，摸了摸他袍角上濺到的血跡，確認(rèn)傷的不是他，這才順了口氣，接著再看見(jiàn)滿身狼狽、性命垂危的謝頤清，忍不住悲從中來(lái)，“謝娘子，你……”
    謝頤清此刻被人半扶半托地送到才抬進(jìn)來(lái)的榻上仰臥著，見(jiàn)到秋蕪秦銜兄妹，慘白的臉上慢慢浮現(xiàn)笑容。
    “二郎啊。”
    她開(kāi)口喚了一聲，清澈的眼底有淡淡的憂愁與愧意。
    “我、去過(guò)令尊與令堂的墓前，祭、祭拜過(guò)了，還有……大郎，我、我日日在佛前懺悔……二郎，對(duì)不住……”
    秋蕪后來(lái)聽(tīng)秦銜說(shuō)起過(guò)謝頤清與秦衡的那段過(guò)往，心中本就對(duì)她充滿憐惜之情，此刻再聽(tīng)她這樣說(shuō)，越發(fā)覺(jué)得心酸不已。
    秦銜在榻邊半跪下來(lái)，輕輕握住謝頤清的手，輕聲道：“已經(jīng)夠了。大哥心里，一定從來(lái)沒(méi)有怪過(guò)你。他們一定早就原諒你了。”
    謝頤清抖了一下，眼角綴著的淚珠滑落下來(lái)，露出掩藏在底下的清澈光芒，已經(jīng)失去血色的嘴唇蠕動(dòng)著，再度扯出個(gè)安心的笑來(lái)：“那就好。我、我去見(jiàn)衡郎了。將我、將我葬在荊州吧。”
    她本就只是個(gè)弱女子，傷及要害，失血過(guò)多，撐不了多久，很快便咽了氣。
    一時(shí)間，殿中再度忙亂起來(lái)。
    眾人一面將元穆安等人帶至偏殿暫歇，一面安置謝頤清的遺體，收拾正殿中的狼藉。
    來(lái)來(lái)往往的腳步聲中，只有謝太后渾身癱軟地匍匐在原地。
    身上其他的尖銳飾物早已被太監(jiān)們一一摘除，她卻像毫無(wú)知覺(jué)一般一動(dòng)不動(dòng)。
    也不知過(guò)了多久，直到殿中再?zèng)]了動(dòng)靜，她才跌跌撞撞爬起來(lái)，瞪著方才謝頤清倒在血泊里的地方，低低抽噎一聲，喃喃道：“四娘，姑母不是想殺了他啊……”
    ……
    偏殿中，元穆安在康成的服侍下?lián)Q上干凈的外袍，又由著奉御繼續(xù)處理傷口。
    這一回，秋蕪沒(méi)再出去，而是留在一旁親眼看著。
    他的后背還有幾處被碎石沙礫劃破麻布衣裳擦出來(lái)的傷口，因已清理過(guò)，都脫了一層皮，露出底下的新鮮血肉，雖一個(gè)個(gè)都只如指甲蓋般大小，卻看起來(lái)觸目不已。
    偏偏他側(cè)臥在榻上，表情平靜，仿佛早已麻木，感覺(jué)不到疼痛似的。
    秋蕪想，他恐怕還在想方才的事。
    她忍不住輕嘆一聲，悄然伸手，輕撫他的指尖。
    元穆安驀然回神，怔怔地看了她一眼，隨后麻木的面上才漸漸浮起溫和的笑意。
    又過(guò)小半個(gè)時(shí)辰，奉御給最后一處傷口敷上藥，又奉上熬好的湯藥，待他喝完，方退了下去。
    這時(shí)，負(fù)責(zé)在隔壁善后的海連進(jìn)來(lái)，道：“稟陛下，正殿中已然清掃干凈，謝娘子……已由謝家族中之人帶回，如今謝家?guī)孜焕删蛟趯m門(mén)外，等陛下治罪。太后娘娘亦在殿中，未曾離開(kāi)。奴婢不敢擅作主張，遂來(lái)討陛下的示下。”
    元穆安靜了片刻，容色間好不容易浮起的溫和又慢慢褪了下去，連帶著整個(gè)偏殿都陷入一片沉寂。
    好半晌，才聽(tīng)他沉聲道：“謝四娘子——厚葬，就依她的遺愿，葬在荊州吧。”
    他對(duì)謝頤清并無(wú)舊怨，方才她擋的那一下，也讓他心存感激。她與秦家人的事，他不想追究，既然她想要葬在荊州，便如她的愿。
    “至于太后——”
    他頓了頓，聲音明顯變得冰冷下去，又因沙啞，顯得有些刺耳，仿佛枯枝劃過(guò)厚重的積雪。
    “朕也全了她的心愿，送她回清寧殿，三日后，賜白綾。”
    話音落下，所有人都覺(jué)得背后發(fā)涼。
    康成反應(yīng)極快，立刻朝海連遞了個(gè)神色，海連這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，俯身道了句“奴婢明白”，便趕緊告退。
    他一走，其他人也見(jiàn)風(fēng)使舵，紛紛退下，很快，殿中便只剩下元穆安和秋蕪二人。
    “陛下？”四下無(wú)人，秋蕪輕輕地喚他，想勸他別將一切都憋在心里，有什么事，說(shuō)出來(lái)就好。可是，她張了張口，又不知該如何說(shuō)，只好又沉默下去。
    倒是元穆安，聽(tīng)見(jiàn)“陛下”二字，下意識(shí)皺眉，用一種警惕的目光看著她：“怎么又這么生疏了？蕪兒，你……是不是也和他們一樣，覺(jué)得我太過(guò)殘忍？”
    他一直都知道，盡管現(xiàn)在朝中大小官員們被他那一套軟硬兼施的手段收拾得愈發(fā)服帖，從前仗著當(dāng)初的從龍之功和家族勢(shì)力囂張跋扈的世家也已一個(gè)個(gè)敗落下去，但私底下，對(duì)他當(dāng)初手刃血親之事的議論始終不曾停歇。
    如今，連自己的親生母親都要被他賜死，他們心里作何感想，可想而知。
    大燕與過(guò)去的歷朝歷代一樣，都以仁孝治國(guó)。不論君王有怎樣的豐功偉績(jī)，只要德行有虧，就要承受一輩子的指指點(diǎn)點(diǎn)，死后入地下，還要被后世數(shù)不清的人評(píng)點(diǎn)、指責(zé)。
    那些人的想法，他都不在乎，只要權(quán)柄在手，只要無(wú)愧于江山百姓，他們愛(ài)怎么說(shuō)便怎么說(shuō)。
    冷酷無(wú)情、六親不認(rèn)、心狠手辣、心思深沉……他都不會(huì)否認(rèn)。
    唯獨(dú)秋蕪，他不想在她眼里看到任何懼怕的、冷漠的，或是陌生的目光。
    他話說(shuō)完，原本的警惕便悄然化作忐忑與擔(dān)憂，甚至還隱隱有幾分祈求。
    秋蕪很少看到他如此脆弱的樣子，對(duì)上他的目光時(shí)，心頭一顫，輕輕搖頭，道：“不，郎君，我沒(méi)有這個(gè)意思。我知道，太后一心求死，郎君只是成全她罷了……”
    才進(jìn)正殿的時(shí)候，她只顧著擔(dān)心元穆安的情況，并未多想，直到后來(lái)奉御給他上藥的時(shí)候，重新回想了一番，才明白過(guò)來(lái)。
    謝太后的那一支步搖，正中謝頤清的心口，這才讓謝頤清丟了性命。可是，她所站之處與元穆安所坐之處稍有些距離，觀其角度，那支步搖并非是對(duì)著元穆安的要害去的，若真刺中了，也只是在胳膊與肩膀附近。
    謝太后并非真的有心要?dú)⒘俗约旱挠H生兒子。
    她這樣做，興許只是想給元穆安一個(gè)直接殺了她的理由罷了。
    只是可憐了謝頤清，一心想讓謝太后活下去，偏偏謝太后早沒(méi)了求生的念頭。
    元穆安聞言，眸光忽地亮了，像是暗夜里被點(diǎn)燃的燈燭：“蕪兒，你……你明白我……”
    知母莫若子，從謝太后拾起步搖看向他的時(shí)候，他就明白了她的用意。
    其實(shí)，她也知道，即便身為母親，在那樣的情形下，她想傷他容易，可真要一擊斃命將他殺死，卻根本不可能。
    他雖受傷了，卻并非完全不能動(dòng)彈，要抵擋一個(gè)年逾半百的婦人，易如反掌。
    “我知道郎君并非真正無(wú)情之人。”秋蕪垂著眼，說(shuō)出了心里話。
    她知道他幼年過(guò)得坎坷，與父母兄弟的感情十分淡薄，可盡管沒(méi)有在至親的關(guān)愛(ài)下長(zhǎng)大，他卻還是長(zhǎng)成了一個(gè)是非分明的人。
    他從來(lái)沒(méi)有主動(dòng)害過(guò)無(wú)辜之人。
    元穆安緊張的神情放松下來(lái)，忍不住以未受傷的那只手牽住她。
    兩個(gè)受了傷的人慢慢靠在一起。
    這是兩年來(lái)，二人第一次在這樣靜謐的時(shí)候，互相依偎。
    “興許，我們生來(lái)就沒(méi)有母子緣分。”好半晌，他嗓音低沉地開(kāi)口，“小時(shí)候，她在父皇面前，或是旁人面前受了委屈，回來(lái)后，總會(huì)發(fā)泄到我身上。后來(lái)，我長(zhǎng)大了，不再做她的出氣筒，她便變本加厲地苛待身邊的下人。如今，她就算一心求死，也要逼著我做那個(gè)被天下人恥笑的不孝子。只是，到底還是連累了他人。”
    謝太后一輩子驕傲，就連求死，也不愿自己了斷，而要將他這個(gè)兒子也拖下水，逼著他當(dāng)那個(gè)快劊子手，讓他成為令天下人詬病的殺母之人。
    只可惜，她那么在乎謝家，到頭來(lái)，卻親手殺死了自己最疼愛(ài)的，也是唯一真心對(duì)她的侄女謝頤清。
    “她總說(shuō)，我身為兒子，總是忤逆她，也從來(lái)沒(méi)有讓她這個(gè)做母親的寬慰欣喜過(guò)一次。今日，就當(dāng)是我孝順?biāo)屗缭赴伞?br/>     他也不知自己是不是該慶幸，事到臨頭，他的這個(gè)親生母親還是對(duì)他手下留情了。他只知道，自己親口說(shuō)了“賜白綾”三字。
    三日后，他就要沒(méi)有母親了。
    而太液仙居中的元烈亦已到了垂危之際。
    很快，他就真真正正是個(gè)孤兒了。
    “蕪兒，我只有你了。”他輕輕摩挲著秋蕪的臉頰，喃喃低語(yǔ)。
    秋蕪應(yīng)了一聲，避開(kāi)他身上的傷口，一下一下拍著他的肩膀，像哄小兒入睡一般，緩慢而溫柔。
    她知道成為無(wú)父無(wú)母的孤兒是什么樣的感受。當(dāng)初，她離開(kāi)家鄉(xiāng)，遠(yuǎn)赴京城時(shí)，就已是孤身一人，這十多年的日子，早就嘗盡了其中滋味。
    可他和她，又是不一樣的。
    她雖失了父母雙親，卻沒(méi)有失去過(guò)親人們的真摯愛(ài)意。
    而元穆安，他這輩子都沒(méi)感受過(guò)親情。
    她忽然開(kāi)始慶幸自己答應(yīng)回來(lái)，重新與他在一起的決定。
    慶幸在方才這一切發(fā)生之前就已答應(yīng)他。
    寧?kù)o之下，元穆安一直緊繃的神經(jīng)終于得到放松，逐漸陷入沉沉的睡眠中。