已是夏末，午后的暑熱被殘?jiān)普谌グ霐?shù)。
    興慶宮中，徐徐清風(fēng)自盛放的一池芙蕖間穿梭而過(guò)，引得一蓬蓬碧翠、一團(tuán)團(tuán)粉白搖曳生姿。
    那鼓囊囊的圓潤(rùn)花瓣綴滿(mǎn)了枝頭，好似風(fēng)再疾些，就能將花兒帶下來(lái)。
    這是一年里最后的蔥郁生機(jī)。過(guò)不了幾日，金黃的秋意就要自翠綠的葉尖悄悄爬上來(lái)。
    趁著這樣的時(shí)節(jié)，幾位年輕貌美的低階宮妃帶著侍女出來(lái)，賞一賞夏日的最后一茬景致。
    自皇帝被太子逼得不得不放下一切朝政大權(quán)，像傀儡一般拘在興慶宮里，整日與歌舞伎女廝混在一處，尋歡作樂(lè)后，這些低階宮妃的日子好像一下子失去了盼頭。
    與那些伶人不同，她們雖品級(jí)不高，卻都出身清白的官宦之家。
    這幾年太平了，她們被送入宮中，都存著一級(jí)一級(jí)往上爬，給家里爭(zhēng)一份榮耀的心思。
    哪怕一輩子爬不上四妃的位置，也以能在九嬪之中占有一席之地為念想。
    可是，一朝宮變，皇帝被架空，新太子元穆安成了大虞朝真正的掌權(quán)人，想必再過(guò)一二載，皇位也要被禪讓給他了。
    她們的日子也好像一下沒(méi)了盼頭。
    一個(gè)傀儡皇帝的后宮，即便爭(zhēng)成了四妃之一，也沒(méi)人會(huì)在乎了。
    不必費(fèi)盡心機(jī)再去討好那個(gè)年過(guò)半百的老皇帝，反倒讓人不知所措。
    此時(shí)，她們坐在御花園的涼亭里，手持團(tuán)扇，捧著瓜果涼飲，有一搭沒(méi)一搭地說(shuō)著話，個(gè)個(gè)容色妍麗，表情卻懨懨的，半點(diǎn)提不起精神。
    人被困在這座四方城里，每日無(wú)所事事，消磨時(shí)光，著實(shí)難捱。
    這時(shí)，西面的廊廡下，一位身姿婀娜，步履輕盈的女子正朝這處行來(lái)。
    她穿一身藍(lán)白對(duì)襟襦裙，不比妃嬪們的寬袍大袖，綺麗繁復(fù)，為方便行動(dòng)，她的上衣袖口束得窄窄的，底下裙擺翩躚，也沒(méi)有旁的花樣，僅在腰身的系帶上繡了一圈寶相花紋，如云烏發(fā)綰作盤(pán)桓髻，一支素白玉簪插在其中。
    一身只比尋常雜使小宮女稍好的樸素裝扮，掩不住她眉目間流轉(zhuǎn)的婉約風(fēng)情，一個(gè)側(cè)目，便讓人忍不住駐足。
    細(xì)看之下，她的臉龐線條流暢，娥眉杏眼，瓊鼻朱唇，中規(guī)中矩，沒(méi)哪處格外出挑，偏偏放在那一張巴掌般的臉盤(pán)上，便顯得恰到好處，有種令人難忘的別樣韻致。
    她叫秋蕪，是毓芳殿的掌事宮女。
    只是個(gè)伺候人的奴婢，涼亭中的幾位嬪妃卻不敢慢待，一個(gè)個(gè)打起精神，露出和善的笑容。
    不為別的，只為她服侍的九皇子元燁，正是太子元穆安跟前的紅人。
    如今，太子才是真正的掌權(quán)人，他待誰(shuí)好，旁人就要待誰(shuí)好。他厚待九皇子，則九皇子身邊的奴婢們，也跟著雞犬升天。
    連毓芳殿負(fù)責(zé)灑掃的粗使宮女都在宮人間炙手可熱，更不必說(shuō)秋蕪這個(gè)掌事姑姑，隔三差五地出入東宮，向太子稟報(bào)九皇子的日常起居事宜。
    太子常夸她辦事妥帖，照料周全，不時(shí)下賞。
    “咦，這不是秋姑姑，大中晌的，日頭還沒(méi)過(guò)去，又要往東宮去了嗎？”其中一位嬪妃搖著團(tuán)扇同她打招呼。
    秋蕪至亭外階邊停下，沖幾位嬪妃叉手行禮，柔聲應(yīng)答：“貴人們安好，奴婢的確是往東宮去。”
    她說(shuō)著，一指身邊跟著的小宮女竹韻手中捧著的幾疊紙，“太子殿下繁忙，唯有午后能得片刻閑暇，卻仍記掛九皇子的近況，差人過(guò)來(lái)問(wèn)，恰好九皇子才臨了兩幅新得的字帖，奴婢便趁著這時(shí)送往東宮，請(qǐng)?zhí)拥钕略u(píng)鑒。”
    幾位嬪妃紛紛露出矜持的笑容，連連點(diǎn)頭，不無(wú)羨慕道：“太子這樣繁忙，還惦念著幼弟的起居，真是難得。既這樣，秋姑姑快忙去吧，別被我們耽誤了。”
    “不敢，是奴婢不該打擾貴人們的雅興。”秋蕪又彎腰規(guī)規(guī)矩矩行禮，得了首肯，方帶著竹韻繼續(xù)朝東宮的方向行去。
    轉(zhuǎn)眼間，婀娜的身影消失在廊廡盡頭。
    幾位嬪妃方才的精神頭像是被抽走了，一下恢復(fù)方才懨懨的模樣，重新到石凳上坐下。
    其中一個(gè)忍不住嘆：“咱們的日子，好似還不如一個(gè)宮女有盼頭。”
    她們?nèi)雽m來(lái)，便再也出不去了。如今，皇帝沒(méi)了費(fèi)心討好的必要，皇后那處，又根本不想見(jiàn)到她們。
    年紀(jì)貌美的娘子們滿(mǎn)腔的熱血被一盆涼水噗呲澆滅。
    人生才剛開(kāi)始不久，將來(lái)如前朝太妃們一般被迫遷往行宮關(guān)一輩子的日子就近在眼前了。
    還不如秋蕪這樣的宮女，生得貌美，在太子面前能露臉，指不定哪日得了寵幸，還能博上一博，這樣的例子雖少，卻并非沒(méi)有。
    再不濟(jì)，年歲大些，也能求一份恩典，放出宮去，嫁人生子。
    幾人面面相覷，越發(fā)沒(méi)了精神。
    年紀(jì)最小的那個(gè)左看看右看看，昂首道：“要什么盼頭？秋蕪再得看重，也不過(guò)是個(gè)伺候人的奴婢。”
    經(jīng)她一提醒，其他人也回過(guò)神來(lái)。
    “是了，我聽(tīng)說(shuō)她本是小吏之女，父親曾因親屬犯罪而受牽連，也算是罪人之后了。”
    “太子性情冷淡，眼光亦高，滿(mǎn)朝親貴家中的女兒都不見(jiàn)得能瞧上，更別說(shuō)一個(gè)宮女。至于九皇子，倒聽(tīng)說(shuō)當(dāng)真與她十分親近。不過(guò)，她這樣的出身，一輩子也只能做個(gè)奴婢了。”
    “不說(shuō)她了，我備了一副雀牌，咱們正好四人，要不要抹一圈？”
    沒(méi)有什么煩悶是抹雀牌不能解決的。
    幾人一聽(tīng)，方才的萎靡一掃而空，立時(shí)精神振奮，兩眼放光。
    另一邊，才被議論過(guò)一番的秋蕪已穿過(guò)御花園，過(guò)重明門(mén)進(jìn)入東宮，往太子起居理政的清暉殿去。
    東宮內(nèi)外的守衛(wèi)、太監(jiān)都認(rèn)得她，問(wèn)也不問(wèn)，便放她通行無(wú)阻。
    就連站在清暉殿外的東宮總管內(nèi)監(jiān)康成看見(jiàn)她，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)地沖她笑了。
    這樣的殷切并未讓秋蕪感到一絲欣喜和得意。
    她在殿外的階下略站定一步，穩(wěn)了穩(wěn)心神，掩去眼底的黯淡，這才提著裙裾，緩步踏上臺(tái)階。
    “康總管，奴婢奉命前來(lái)，不知殿下此刻是否空了？”
    康成一張圓盤(pán)臉笑出滿(mǎn)滿(mǎn)的褶子，一面示意身邊的小太監(jiān)海連開(kāi)門(mén)，一面連聲應(yīng)：“秋蕪，你可算來(lái)了，殿下方才空下來(lái)，已等了一會(huì)兒了，快進(jìn)去吧。”
    正殿鑲著琉璃的厚重木門(mén)被小太監(jiān)推開(kāi)，發(fā)出嘎吱的聲響，日光透過(guò)琉璃映在漆黑的地上，一陣流光溢彩。
    屋子的中央，一張長(zhǎng)長(zhǎng)的書(shū)案被絢麗華貴的十二扇描金彩繪花鳥(niǎo)圍屏圍著，案上，文房四寶并幾疊書(shū)冊(cè)擺得整整齊齊。
    案頭一只比巴掌大不了多少的青玉嵌寶石瑞獸香爐中，縷縷青煙正從獸嘴里噴吐出來(lái)。
    案后，頭戴青玉鑲金遠(yuǎn)游冠，身披云龍暗紋圓領(lǐng)袍的男子坐得端正筆直，仿佛沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)殿門(mén)被推開(kāi)的聲響，始終微垂首，持筆管，在卷冊(cè)上圈點(diǎn)勾畫(huà)。
    一層裊裊香霧遮著，讓人看不清他眉眼之間的神色，只能隱隱窺見(jiàn)一張宛若玉雕一般端肅英俊的年輕臉龐，透著不容忽視的氣勢(shì)和威嚴(yán)。
    秋蕪從竹韻手里接過(guò)那疊紙，獨(dú)自一人踏進(jìn)屋去，一步一步，行至?xí)盖暗碾A下，停住腳步，悄悄掀起眼簾，飛快地朝前瞥去一眼。
    案后的人紋絲不動(dòng)，仿佛仍舊沒(méi)有察覺(jué)。
    “殿下，這是九皇子近來(lái)才臨的字，奴婢特呈來(lái)請(qǐng)殿下指點(diǎn)。”秋蕪行過(guò)一禮，細(xì)聲說(shuō)完，又上前兩步，將手中的紙奉至?xí)敢唤恰?br/>     男子眉眼低垂，筆管停頓，修長(zhǎng)的五指翻過(guò)一頁(yè)，繼續(xù)圈點(diǎn)。
    “去吧。”
    他沉沉一聲吩咐，眼皮也不掀。
    秋蕪的心提了提，往后退開(kāi)，卻未出去，而是撥開(kāi)側(cè)面的珠簾，轉(zhuǎn)去了西面梢間。
    梢間比正殿稍小，正中擺著一張臥榻，榻邊是秋色小屏山，碧紗垂若煙，圍出一方天地。
    那張臥榻，秋蕪熟悉得不能再熟悉，此刻看到，仍是臉上一燙。
    幸而太子不喜有人近身，屋里未留人伺候。
    她一個(gè)人在榻沿上坐下，磨磨蹭蹭解開(kāi)襦裙的腰帶，將外頭的上襦、下裙褪下，只余里頭一件無(wú)法蔽體的抱腹。
    也不知過(guò)了多久，身后傳來(lái)一陣不急不緩的腳步聲。
    一只修長(zhǎng)的手在她發(fā)髻間摩挲片刻，抽出那支僅有的玉簪，在她的肩胛處輕點(diǎn)兩下，帶著種狎昵的味道，與方才在正殿里的端正全然不同。
    秋蕪被那冰涼的一點(diǎn)激了一激，忍不住輕顫。
    “沒(méi)讓你動(dòng)。”元穆安站在她身后，就玉簪隨意丟到案上，發(fā)出一聲脆響，問(wèn)，“怎么晚了一刻？不知我政務(wù)繁忙，午后還有別的事嗎？”
    秋蕪聽(tīng)他帶著不悅的語(yǔ)氣，下意識(shí)挺了挺腰，羞紅著臉輕聲答：“九殿下昨夜睡得早，今日精神大好，不愿歇午覺(jué)，留奴婢在身邊說(shuō)了一會(huì)兒話，這才遲了片刻。求殿下恕罪。”
    元穆安輕哼一聲，這才褪了方才的冷淡，握著她的肩讓她轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，覆身下去。
    “他今年也十五了，還要留個(gè)奴婢在身邊說(shuō)話，不成器。”
    秋蕪紅著臉咬著唇，想反駁一句“不是這樣的”，九皇子只是因?yàn)樵缒隂](méi)了母親，與她朝夕相伴數(shù)年，將她當(dāng)作姐姐一般，才格外親近些。
    可話到嘴邊，又生生忍了下去。
    她知道元穆安對(duì)這些從來(lái)不屑一顧。
    在他眼里，她就是個(gè)伺候人的奴婢，是掌心里的玩物，根本沒(méi)資格說(shuō)那樣的話。
    莫說(shuō)是一個(gè)奴婢，就是毓芳殿里的九皇子，元穆安也一樣不放在眼里。
    秋蕪的心里一陣難堪，被他顛來(lái)倒去擺弄的同時(shí)，又忍不住困惑。
    她到底是怎么才走到這一步的呢？
    明明七個(gè)多月前，她還只是個(gè)無(wú)人問(wèn)津的普通宮女。