毓芳殿中，元燁自回到自己的屋里，便急急命人去尚藥局請(qǐng)了直長(zhǎng)來(lái)替秋蕪看傷。
    尚藥局有正五品下奉御二人，從六品上侍御醫(yī)四人，平日專(zhuān)給宮里宮外的貴人們看診。直長(zhǎng)乃正七品上，共設(shè)四人，平日輔佐奉御，沒(méi)有資格單獨(dú)為貴人們看診。
    元燁本想直接請(qǐng)一位侍御醫(yī)前來(lái)，被秋蕪勸阻后，才折中請(qǐng)一位直長(zhǎng)。
    來(lái)人名喚周川，是個(gè)才二十出頭的年輕郎君，生得眉清目秀，溫和儒雅，一副白面書(shū)生的模樣，一入殿中，便急忙向元燁行禮請(qǐng)安，起身后，方向一旁的秋蕪笑了笑，喚了聲“秋姑姑”。
    周川出身行醫(yī)世家，年紀(jì)輕輕便從藥童、主藥的位置上一步步被提拔到直長(zhǎng)，醫(yī)術(shù)十分精湛。
    一番查看后，元燁巴巴地問(wèn)：“周直長(zhǎng)，姐姐傷得如何，可會(huì)留下疤痕？”
    周川搖頭，從隨身攜帶的藥箱里取出一瓶藥，答道：“殿下不必?fù)?dān)心，秋蕪姑姑面上的傷口不深，過(guò)兩三日就會(huì)痊愈。倒是脖頸之下，被石塊砸中的那一處，砸得有些重，幸未傷及骨骼，晚些時(shí)候恐怕會(huì)出現(xiàn)不淺的淤痕，此藥每日敷兩次，大約七八日，便能褪盡。”
    元燁聽(tīng)罷，這才完全放下心來(lái)，讓小太監(jiān)福慶到內(nèi)室取了些賞錢(qián)來(lái)，將人送了出去。
    屋里沒(méi)了外人，秋蕪將從東宮帶回來(lái)的那疊習(xí)字交給元燁。
    “太子已看過(guò)殿下的字，留了批語(yǔ)。”
    元燁聞言，立刻翻開(kāi)自己臨的字，待見(jiàn)上頭仍舊只寥寥的“尚可”二字，不禁一陣泄氣。
    “想來(lái)是我練得不夠刻苦，仍不能入太子哥哥的眼。”
    秋蕪看得有些臉熱，更不敢讓他知曉，太子其實(shí)連看也沒(méi)看，都是她仿著字跡留的批語(yǔ)。
    她將元穆安賞的文房四寶奉上，柔聲勸慰：“殿下別灰心，太子殿下還賜了殿下一套文房四寶，要殿下莫松懈，勤以治學(xué)，精益求精。”
    屋外，日頭西斜，恰好一束帶著淺橘與淺金的光線(xiàn)從窗欞之間照進(jìn)來(lái)，蒙在她的臉頰、眼眸上，宛若秋波蕩漾。
    元燁看著她溫柔的面目，心中失落稍散，接過(guò)木盒，捧在手里看了又看，卻并沒(méi)如她預(yù)料的一般重新高興起來(lái)。
    秋蕪仔細(xì)觀察他的神情，想了想，問(wèn)：“殿下可是還想著皇后娘娘方才的話(huà)？”
    元燁被“婢女之子”這四個(gè)字刺得臉色慘白的樣子仿佛還在眼前。
    在這座四方城中，貴人們提起婢女，提起下人，總是帶著輕蔑與俯視的，就連下人們自己，也往往自輕自賤，甘居人下。
    放眼全國(guó)，這樣森嚴(yán)的等級(jí)，似乎無(wú)處不在。高門(mén)世家輕視寒門(mén)庶族，寒門(mén)庶族又奚落平頭良民，平頭良民再嘲諷賤籍門(mén)戶(hù)。
    幼年時(shí)，秋蕪不曾有深刻的體會(huì)，待入了宮，回想起當(dāng)初在黔州時(shí)見(jiàn)過(guò)的人和事，才慢慢明白過(guò)來(lái)。
    元燁低著頭，撥弄兩下盒中的筆，又合上蓋擱到一旁，悶悶點(diǎn)頭：“秋姐姐，我有些想母親了。母親在的時(shí)候，父皇雖對(duì)咱們冷淡，可從來(lái)沒(méi)人會(huì)、會(huì)這樣說(shuō)我，若母親聽(tīng)見(jiàn)，也許會(huì)傷心……”
    十幾歲的少年，輪廓介于俊朗的成年男子與幼小的稚嫩孩童之間，說(shuō)起母親時(shí)，又平添一分傷感與脆弱，惹得人憐惜不已。
    秋蕪不由也想起了容才人。
    那是宮中少有的好人。
    大約因?yàn)橐彩擎九錾恚莶湃藢?duì)尋常宮女、太監(jiān)都十分和善。
    秋蕪年幼入宮，未被分派具體活計(jì)，每日在掖庭做些雜事，偶爾幫年長(zhǎng)些的宮女往各宮送些漿洗過(guò)的衣物。
    別的宮中，貴人主子們從不會(huì)多看她一眼，唯有容才人，每次都笑著同她說(shuō)話(huà)，遇雨雪天，還會(huì)給她吃一盞熱茶，暖了身子再讓她走。
    后來(lái)，她染上風(fēng)寒，久病不愈。
    掖庭的掌事姑姑給她請(qǐng)過(guò)一次尚藥局的小藥童后，見(jiàn)她遲遲不好，便打算將她送出宮外，自生自滅。
    是容才人見(jiàn)她多日沒(méi)去，讓人到掖庭問(wèn)了一句，得知她病了，便替她請(qǐng)尚藥局的侍御醫(yī)看診，這才將她從鬼門(mén)關(guān)上拉回來(lái)。
    痊愈后，她到容才人面前跪著磕頭，感謝救命之恩。
    容才人看了她半晌，摸摸她因久病而剝落的臉頰，問(wèn)：“我將你從掖庭調(diào)出來(lái)，留在我身邊，替我照顧九郎，你可愿意？”
    秋蕪知道，服侍九皇子比在掖庭干雜活好千倍萬(wàn)倍，當(dāng)即受寵若驚，卻不敢立刻應(yīng)下，只能忐忑地回：“才人好意，奴婢萬(wàn)分感激，難以言表。只是，奴婢出身卑賤，乃罪人之后，恐怕沒(méi)這樣的福分伺候才人與九皇子。”
    容才人有些驚訝地看了她一會(huì)兒，問(wèn)清她的出身后，便笑了：“你還不知道吧？當(dāng)初，我也不過(guò)是元后身邊的一個(gè)婢女。你對(duì)我坦誠(chéng)，這一點(diǎn)便足了，明日，便到我這兒來(lái)吧。”
    從那日以后，秋蕪便成了毓芳殿的宮女，專(zhuān)門(mén)替容才人照顧九皇子。
    容才人不但待她溫和寬容，閑來(lái)無(wú)事，還會(huì)教她讀書(shū)。
    她幼時(shí)在家中也跟父親學(xué)過(guò)讀書(shū)寫(xiě)字，到容才人身邊，更是勤學(xué)苦練。
    容才人說(shuō)，自己本也目不識(shí)丁，卻一直想要讀書(shū)識(shí)字。后來(lái)做了才人，才終于有機(jī)會(huì)跟著宮中的女官們學(xué)一學(xué)，如今見(jiàn)她這般好學(xué)，很是欣慰。
    那年，秋蕪不過(guò)十歲，心里滿(mǎn)滿(mǎn)都是對(duì)容才人的感激。
    數(shù)年后，容才人過(guò)世，她跪在才人的床前，指天發(fā)誓，定會(huì)照顧好九皇子。
    當(dāng)初種種，猶在眼前。秋蕪忽然感到一陣?yán)⒕危B鼻尖也跟著發(fā)酸。
    “奴婢沒(méi)能護(hù)好殿下，有愧于才人當(dāng)初的囑托。”
    她說(shuō)這話(huà)時(shí)，嗓音里帶著壓抑萬(wàn)分的哽咽。
    元燁一聽(tīng)，立刻搖頭：“不，秋蕪姐姐，你將我護(hù)得很好！那時(shí)，要不是、要不是你帶著我到東宮向太子哥哥叩頭，我恐怕要慌得不成樣子了。皇后厭惡我，若沒(méi)有太子哥哥，我現(xiàn)在還不知會(huì)怎樣。”
    那時(shí)，宮變才過(guò)去幾日，宮中便有傳聞，元穆安殺了兩個(gè)兄長(zhǎng)不夠，為了穩(wěn)固地位，還要將剩下的幾個(gè)弟弟一一除掉。
    宮中人心惶惶，毓芳殿里更是愁云慘淡。
    像是為了印證這些流言一般，接下來(lái)不過(guò)十日，元穆安又以雷霆手腕將四皇子和五皇子廢為庶人，連同他們的母妃和背后的家族，也大受打擊。
    是秋蕪說(shuō)服元燁前往東宮，向元穆安叩頭，委婉地表達(dá)兄弟之間的親近之意。
    隨后的日子里，元穆安沒(méi)再對(duì)其他兄弟動(dòng)手，對(duì)他也一日好似一日，他這才慢慢放下心來(lái)。
    只是，他不知道，秋蕪為了試探元穆安對(duì)他到底有沒(méi)有除去之心，甚至將自己主動(dòng)送到了元穆安的榻上。
    談起這些事，她不免有些悵然。
    那個(gè)夜晚，她記得一清二楚。
    清暉殿中，元穆安看著跪在地上的她，淡然道：“除夕那夜的事，我已查清，的確與你無(wú)關(guān)。你雖只是個(gè)宮女，到底算幫過(guò)我一回。過(guò)幾日，我會(huì)將你調(diào)入東宮，做清暉殿的宮女。若你安分守己，伺候得好，過(guò)一兩年，待我迎娶正妻，后宮充盈后，興許也能給你一個(gè)名分。”
    她跪在地上，說(shuō)著惶恐之言，卻并未答應(yīng)，而是咬咬牙，大著膽子起身，主動(dòng)與他親近。
    他沒(méi)有拒絕。
    在西梢間的那張臥榻上，她第一次體驗(yàn)?zāi)信酢酢?br/>     浪潮過(guò)后，明明渾身酸痛，處處不適，她卻仍舊強(qiáng)撐著精神向他告罪，稱(chēng)自己已向他奉獻(xiàn)自己的一切，只是容才人對(duì)自己有恩，為報(bào)答恩情，懇求留在毓芳殿，繼續(xù)照顧九皇子。
    她想借著這話(huà)，一來(lái)證明自己的忠誠(chéng)，連身子也毫無(wú)保留地交出去了；二來(lái)則要試探他對(duì)九皇子的態(tài)度。
    若他同意她繼續(xù)留在毓芳殿伺候九皇子，便表明他不會(huì)對(duì)九皇子做什么。
    這樣的心思，想來(lái)也瞞不過(guò)元穆安。
    他看了她一會(huì)兒，輕笑一聲，什么也沒(méi)說(shuō)便讓她出去了。
    回到毓芳殿后，她等了幾日，沒(méi)等來(lái)將她調(diào)至東宮的命令，便明白，他這是同意了，這才勸說(shuō)元燁，主動(dòng)到東宮給他叩頭。
    秋蕪掩住眼底的情緒，沖元燁笑了笑，像小時(shí)候一般在他腦袋上輕輕撫了一下，道：“殿下，咱們不說(shuō)這些了，好不好？您先前去北苑騎了馬，這會(huì)兒還沒(méi)更衣沐浴，奴婢還是先服侍您更衣吧。”
    元燁一愣，這才想起自己回來(lái)后，因擔(dān)憂(yōu)秋蕪，連衣服也沒(méi)來(lái)得及換，趕緊從榻上起來(lái)，伸開(kāi)雙臂，讓秋蕪替自己寬衣。
    少年的身量略高半截，站立起來(lái)時(shí)，恰好將秋蕪半包圍住。
    他調(diào)皮地將雙手搭在她的肩上，看著她行動(dòng)不便的樣子，又歪著頭湊過(guò)去看她臉頰上的傷口。
    她的皮膚白而細(xì)，十分勻停，宛若最上等的邢窯白瓷。
    此刻，這尊白瓷上多了一道極細(xì)的暗紅色傷口，看來(lái)突兀的同時(shí)，反多了幾分別樣的美感。
    大約是他離得近，呼吸之間的熱氣悄悄灑在她的耳際，讓那一處漸漸染上極淡的粉色，越發(fā)好看。
    元燁呆了呆，想起她掩在衣領(lǐng)下淤傷，不禁指尖微動(dòng)：“秋姐姐，我想看看你的傷。”
    方才，周川來(lái)看診時(shí)，并未當(dāng)著他的面檢查傷口。
    秋蕪一手拿著他的腰帶，一手過(guò)去輕握住他的指尖，順勢(shì)后退半步，搖頭道：“奴婢沒(méi)事，殿下快去沐浴吧，奴婢這就讓蘭薈和竹韻進(jìn)來(lái)伺候。”
    她是掌事姑姑，平日做的事不多，伺候沐浴一向是這兩個(gè)小丫頭的事。
    元燁點(diǎn)點(diǎn)頭，收回手要進(jìn)浴房，行到一半，又停下腳步，提醒她：“秋姐姐，你記得好好敷藥。”
    秋蕪無(wú)奈地應(yīng)了，轉(zhuǎn)身出去，讓兩個(gè)小丫頭進(jìn)去。
    待沐浴出來(lái)，她又伺候元燁用過(guò)晚膳，在外面走一會(huì)兒，看過(guò)小半個(gè)時(shí)辰的書(shū)。直到他困頓地熄燈睡下，留下兩人在寢房中守夜，她才回到自己的屋里。
    毓芳殿是未成年皇子們的居所，建制頗廣，如今又只有一位皇子住著，有些空曠，秋蕪是唯一一個(gè)掌事姑姑，元燁便干脆在西面空置的屋舍中撥了一處，給她一人住。
    只是，才坐到妝臺(tái)前，將周川給的藥取出來(lái)，還未等敷上，門(mén)外便傳來(lái)一陣輕微的叩門(mén)聲。
    “秋蕪姑姑，殿下有請(qǐng)，煩請(qǐng)跟奴婢走一趟。”
    這聲音，秋蕪十分熟悉，是康成的干兒子海連，也是東宮的管事太監(jiān)之一。