“嘿，十哥若是真讓老十六去坐了冷板凳，那事情怕就真要起變化了。”
    對(duì)于老十的提議，八爺、九爺雖是不曾有甚附和之言，可臉上的神色卻明白無(wú)誤地顯示著贊許之意，獨(dú)獨(dú)老十四很是不以為然，但見(jiàn)其不屑地輕笑了一聲，給出了個(gè)頗有些聳人聽(tīng)聞的判斷。
    “嗯？咋地？這冷板凳，他老十六就坐不得么？奶奶個(gè)毬的，爺還就不信了，就老十六那愣小子，能翻出甚花活來(lái)！”
    老十四這話一出，十爺可就不樂(lè)意了，雙眼一瞪，沒(méi)好氣地便拍桌子罵娘了起來(lái)。
    “十哥莫急么，且聽(tīng)小弟一言，那老十六固然沒(méi)啥大能耐，可別忘了后頭還貓著個(gè)詭詐如狐的小混球，再算上老十六手中握有的錢(qián)財(cái)，嘿，真要是讓他在刑部站穩(wěn)了腳跟，后果么，十哥且自己去想好了。”
    盡管老十已是怒不可遏了，可老十四卻是渾然不在意，但見(jiàn)其一擺手，已是似笑非笑地點(diǎn)破了個(gè)中之蹊蹺。
    “厄……”
    被老十四這么一說(shuō)，十爺?shù)幕饸馑查g便沒(méi)了，取而代之的則是變幻不定的尷尬之神情，很顯然，十爺已然想到了后果的不堪之處，沒(méi)旁的，八爺?shù)热丝梢越?jīng)營(yíng)刑部，老十六同樣可以——論錢(qián)財(cái)，老十六這么些年積攢下來(lái)，早就富可敵國(guó)了，再者，老十六在朝堂上雖無(wú)半點(diǎn)建樹(shù)可言，可交游卻廣得很，尤其是在中下層旗丁中有著不少的人脈，若是給老十六足夠的時(shí)間經(jīng)營(yíng)，真不見(jiàn)得會(huì)比八爺做得差，待到那時(shí)，刑部到底屬誰(shuí)可就不好說(shuō)了的。
    “八哥，十四弟所言雖有些夸大的成分，可卻也不得不防啊，看來(lái)還是須得早作打算為宜。”
    老十都能想得到的后果，九爺自然更能，心一動(dòng)之下，已是生了快刀斬亂麻之心，不過(guò)么，九爺卻是不打算去當(dāng)決策者，僅僅只是語(yǔ)帶暗示地建言了一句道。
    “嗯，先生，您看此事當(dāng)何如之？”
    八爺?shù)膭?shì)力雖是遍及六部乃至各省，可說(shuō)到底，刑部才是他的大本營(yíng)，是八爺立足朝堂的根本，重要性自是不消說(shuō)了的，自是不能坐視老十六跑來(lái)攪風(fēng)攪雨，問(wèn)題是八爺卻沒(méi)法攔阻老十六到刑部來(lái)攙一腿，所能做的選擇自也就不多了，只是事關(guān)重大，八爺卻是不敢遂決，這便慎重其事地將問(wèn)題拋給了默默沉思著的陸純彥。
    “此事確不可大意了去，十六阿哥來(lái)者不善善者不來(lái)，確須得防千里之堤毀于蟻穴，早作謀算也是該當(dāng)之事，某有一策，當(dāng)……，或可奏效焉。”
    陸純彥對(duì)老十四近來(lái)的活躍自是有著相當(dāng)?shù)木柚模贿^(guò)么，此時(shí)此刻卻是不好指出，加之其所言亦屬正理，陸純彥雖不愿，卻也只能是默認(rèn)了其之分析，眉頭微微一皺，已是給出了具體的應(yīng)對(duì)策略。
    “哈，好主意，這回定叫那混賬小子吃不了兜著走，八哥，就這么干了！”
    十爺性子急，陸純彥話音剛落，他已是迫不及待地一擊掌，哈哈大笑著附議了一句道。
    “八哥，小弟看此策當(dāng)是可行，老十六那廝性子最糙，向來(lái)經(jīng)不得激，稍稍撩撥一下，便一準(zhǔn)會(huì)入了套，縱使其不上鉤，與我等也自無(wú)礙，大可一試！”
    九爺?shù)姆磻?yīng)也很快，跟著便表了態(tài)，不過(guò)么，卻是并未將話說(shuō)死，而是將最后的決斷權(quán)交給了八爺。
    “嗯，那就先這么定了也好，十四弟，趁著這幾日老三那頭顧不過(guò)來(lái)，你且加緊將兵部文書(shū)整好了，先上個(gè)本，無(wú)論成與不成，我等盡力爭(zhēng)取便好。”
    八爺想了想之后，也覺(jué)得陸純彥此策成固然大佳，不成也無(wú)甚損失，大不了再另尋它策也不為遲，自是不會(huì)有甚異議，當(dāng)即便拍了板，而后便將注意力轉(zhuǎn)移到了兵部的兵備更新計(jì)劃上。
    “八哥放心，小弟的折子早已備好，隨時(shí)可上。”
    所謂兵備更新之計(jì)劃，自然是八爺一伙早就已擬定好的，目的只有一個(gè)，那便是削弱三爺一方掌握工部火器制造之優(yōu)勢(shì)，對(duì)此，老十四的利益與八爺完全一致，他自是不會(huì)輕忽了去，這一聽(tīng)八爺有所交待，立馬明確地表了態(tài)。
    “嗯，趕早不趕晚，既然老三要耍手腕，那我等也就與其來(lái)個(gè)交換好了，明日便動(dòng)本，且看老三那頭有甚反應(yīng)，回頭我等再議也罷。”
    該說(shuō)的都已說(shuō)過(guò)，該交待的也都已交待完了，八爺自是不愿再多啰唣，簡(jiǎn)單地吩咐了一句，便算是結(jié)束了此番的議事，而后么，一眾人等也就圍坐淺酌，閑談瞎扯，倒也舒爽得很，至于各人心中作何感想么，那就只有上天才曉得了的……
    “麒麟商號(hào)”總部的賬房密室中，一身便裝的老十五悠閑地躺在搖椅上，一邊搖晃著，一邊雙眼微閉地哼著小曲，時(shí)不時(shí)地還就著小茶壺淺淺地飲上一小口，要說(shuō)多逍遙便有多逍遙，至于老十六么，卻是沒(méi)那么輕松了，但見(jiàn)其有若熱鍋上的螞蟻一般，在密室里來(lái)回地踱著步，哪怕室內(nèi)已是擺上了個(gè)大冰盆子，卻依舊熱出了滿頭的大汗，很顯然，這都是生生躁出來(lái)的。
    “喲，十六叔，您這是在找錢(qián)還是找魂啊，怎地轉(zhuǎn)圈子轉(zhuǎn)個(gè)沒(méi)完？”
    就在老十六急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)之際，一陣腳步聲響起中，一身青衣的弘晴已從密室門(mén)口的隔斷處轉(zhuǎn)了進(jìn)來(lái)，這一見(jiàn)老十六那副魂不守舍狀，弘晴不由地便笑了起來(lái)，戲謔地打趣了老十六一句道。
    “晴哥兒，你可算是來(lái)了，天地良心的，爺沒(méi)得罪你們父子罷？怎地將爺往刑部那鬼地方塞了去，這不是要爺?shù)男∶矗吭撍赖模筒荒芟雀鸂斨獣?huì)一聲……”
    這一聽(tīng)到弘晴的聲音，老十六當(dāng)即便蹦了起來(lái)，幾個(gè)大步便竄到了弘晴身前，連珠炮似地便抱怨了起來(lái)，那氣急敗壞的小樣子，要說(shuō)多可笑便有多可笑。
    “十六叔莫急么，有甚事，且坐下來(lái)慢慢再說(shuō)好了。”
    老十六急，弘晴卻是一點(diǎn)都不急，淡然地笑了笑，也沒(méi)管老十六是怎個(gè)急迫狀，一邊說(shuō)著，一邊自顧自地走到了空著的一張搖椅前，抖了抖衣袍的下擺，就此躺了下去，舒舒服服地?fù)u晃著，一派風(fēng)輕云淡之模樣。
    “好你個(gè)晴哥兒，你當(dāng)然是不急了，被坑的可是小爺我，可憐爺就這么條小命，指不定就要丟在刑部那骯臟地兒了，爺能不急么，你啊你，當(dāng)真是坑苦了爺了！”
    這一見(jiàn)弘晴如此愜意地便搖晃上了，老十六當(dāng)真牙根發(fā)癢不已，氣惱地一跺腳，走到了弘晴身旁的搖椅邊，重重地跌坐了下去，恨聲地埋怨個(gè)不休。
    “身在福中不知福。”
    老十五顯然是聽(tīng)膩了老十六的抱怨，難得地開(kāi)了一回口，不甚客氣地便給了老十六當(dāng)頭一棒。
    “老十五，你……”
    老十六正在火頭上呢，被老十五這么一火上澆油，當(dāng)即便怒了，眼珠子一瞪，便要就此發(fā)作了起來(lái)。
    “你個(gè)甚？這等差使旁人求都求不來(lái)，你倒好，還埋汰旁人坑你，嘿，怎地不見(jiàn)晴哥兒來(lái)坑為兄？那是瞧你小子得起，嘿，當(dāng)真是狗咬呂洞賓，不識(shí)好人心！”
    老十五從來(lái)都是個(gè)溫文爾雅之輩，說(shuō)話做事也一向少有菱角，可今日卻是一改往日之做派，不等老十六將話說(shuō)完，已是霹靂雷霆般地將其狠訓(xùn)了一番，直訓(xùn)得老十六目瞪口呆不已，一時(shí)間竟不知該作何反應(yīng)了的。
    “十六叔，您若是只愿作個(gè)富貴王爺，那這差使您只管上本推辭了去，皇瑪法斷無(wú)不準(zhǔn)之理，至于其它的事兒，小侄自會(huì)去處理。”
    不等老十六反應(yīng)過(guò)來(lái)，弘晴已是笑著作出了個(gè)擔(dān)保，將選擇的權(quán)力交給了老十六。
    “我……”
    被老十五訓(xùn)斥，老十六還有些不服氣，可被弘晴這么一說(shuō)，老十六當(dāng)即便愣住了，捫心自問(wèn)之下，這才發(fā)現(xiàn)自個(gè)兒其實(shí)對(duì)現(xiàn)狀并非真就滿意無(wú)比，沒(méi)旁的，錢(qián)，他已是有的是，幾輩子都花不完，女人更是不用說(shuō)了，府上的妻妾便已有十?dāng)?shù)人，將來(lái)還會(huì)更多，可這真就是他老十六所要的生活么？顯然不是！
    大位，老十六是不敢去想的，就算想，也斷然沒(méi)他的份，不說(shuō)跟弘晴父子去爭(zhēng)了，就連四爺這等勢(shì)力最弱之輩，老十六也沒(méi)啥信心可言，沒(méi)旁的，底蘊(yùn)太薄了些，盡管有錢(qián)，可能用之人卻是缺缺，名下那一大幫的奴才其實(shí)都不是他老十六的人，而是弘晴的人，當(dāng)然了，見(jiàn)慣了弘晴的厲害之處，老十六壓根兒就不曾起過(guò)爭(zhēng)奪大位的想頭，也不敢往那一方面去想，然則就這么混吃等死么，老十六其實(shí)也真不是太甘心，只不過(guò)不甘歸不甘，他卻是不曾得到過(guò)發(fā)揮的機(jī)會(huì)，而今，機(jī)會(huì)倒是來(lái)了，刑部幫辦雖算不得多大的差使，可只消能辦得漂亮，將來(lái)自是可期，問(wèn)題是刑部乃是八爺?shù)拇蟊緺I(yíng)，老十六縱使再如何膽大妄為，也著實(shí)不甚情愿去闖這么個(gè)龍?zhí)痘⒀ǖ模撊绾尉駬窬统闪藬[在老十六面前的一道越不過(guò)去的坎……
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