“站住，關(guān)防重地，閑人不得靠近！”
    山西巡撫衙門前，望著越來越近的人潮，率部戒備著的一名游擊將軍終于沉不住氣了，一把抽出腰間的大刀，向前一指，沉聲斷喝了一嗓子。
    “鏘鏘……”
    那名游擊將軍這么一斷喝，腰刀出鞘聲頓時便響成了一片，數(shù)十名盾刀手齊刷刷地揚刀戒備，與其同時，兩百余長槍手也挺直了手中的長槍，如林般地指向了順著大街涌來的人潮，一股子肅殺之氣陡然大起了。
    “林將軍，老朽這廂有禮了。”
    這一見官兵們刀槍相向，涌動而來的人潮頓時起了一陣騷亂，自不敢再往前逼，盡皆在離著警戒線二十余步的距離上停了下來，一陣商議之后，便有三名老者排眾而出，當(dāng)先一人身材高大，國字臉，鶴發(fā)童顏，氣度相當(dāng)不凡，此人正是太原城中有數(shù)的大商賈之一，“馬記綢緞行”的老板陳舜昌，但見其笑容滿面地朝著那名持刀戒備的游擊將軍拱手行了個禮，很是客氣地寒暄了一句道。
    “陳掌柜的不必多禮，此乃衙門重地，非是爾等可以嘯聚之處，還請陳掌柜趕緊勸大家伙散去罷，若不然，后果怕不是好耍的。”
    游擊將軍顯然與陳舜昌頗為相熟，見其前來見禮，臉上的肅殺之氣立馬便緩和了不老少，只是職責(zé)所限，卻是不敢輕忽了去，并未回禮，也不曾放下手中的腰刀，而是耐心地解說了一番。
    “林將軍請了，我等并非為鬧事而來，只是想請李大人為我等主持個公道，這都已是七天了，‘日升錢莊’還不曾開業(yè)，我等經(jīng)營已是難以為繼，城中不少百姓更是在等米下鍋，三日前，老朽等便已是遞交了請愿書，是時，李大人可是曾言此事會在近日內(nèi)解決的，而今卻始終不見動靜，老朽們實在是沒了法子了，這才來請李大人為我等做主的，還請林將軍行個方便，為我等再遞一下請愿文書可好？”
    陳舜昌無奈地苦笑了一下，將手中捧著的一份信函往前一遞，言語誠懇地請求道。
    “這……，也罷，那本將便走一趟好了，還請陳掌柜的約束好一干人等，莫要自誤。”
    陳舜昌在太原城中素有樂善好施之名，在民間威望極高，交游又廣，與官場人物也頗多瓜葛。不說旁人，便是那名游擊將軍也曾受過其恩惠，此際聽得陳舜昌這般懇求，情面上自是有些過不去，猶豫了一下之后，還是咬著牙同意了其之要求。
    “有勞林將軍了。”
    這一聽那名游擊將軍同意代為轉(zhuǎn)呈請愿書，陳舜昌趕忙躬身謝了一聲，借著遞交請愿書的當(dāng)口，將一張折疊好的銀票子悄悄地彈進了其之衣袖之中。
    “在此等著。”
    陳舜昌的動作雖隱蔽，可那名游擊將軍卻是能清晰地感受到了其之“誠意”，原本就已緩和下來的臉色自是因之更緩了幾分，不過么，也沒甚旁的表示，僅僅只是點了點頭，吩咐了一句之后，便即拽著請愿書急匆匆地奔進了戒備森嚴的衙門內(nèi)。
    衙門外是一派戒備森嚴的肅殺之氣，而后堂的大廳里卻是一派愁云慘淡的死寂，三名穿戴整齊的官員有若木雕泥塑般地端坐著不動，就有若比耐性似的，誰都不肯先行開口――當(dāng)中一人身著從一品文官袍服，身材干瘦，面色憔悴無比，此人正是山西巡撫李荃，康熙二十七年進士出身，在翰林院打熬了十五年之后，方才得以外放福建為臬臺，后又曾調(diào)任河南布政使，康熙四十九年晉山西巡撫至今，在其左手邊的富態(tài)文官則是山西布政使庫席，正藍旗人，八爺門下奴才，而就座于李荃右手邊的便是山西臬臺陳葛然，康熙三十三年進士出身，五爺門下奴才。
    山西官場的三巨頭來歷各不相同，彼此間壓根兒就難以尿到一個壺里，往日里除了公事之外，也無甚交情可言，更不可能聚在一起閑聊，此際之所以都坐在了一塊，為的便是金融風(fēng)暴一事，此無他，太原城雖地處內(nèi)陸，也無甚特別的產(chǎn)出，可卻是不折不扣的金融中心――舉國六大錢莊有三家就在這太原城中，尤其是“日升錢莊”更是大清第一錢莊，此番擠兌風(fēng)潮一起，對全山西經(jīng)濟的打擊，便有若是一場大地震一般，此事一日不解決，三巨頭們便一日不得安生，這才不得不湊一塊來想辦法，問題是三人各有心思，誰也不愿肚子出頭承擔(dān)責(zé)任，如此一來，議事又豈能議出個名堂來，這不，今兒個方才剛開始議事，就又談崩了，互不退讓之下，局面也就此僵持住了。
    “報，稟李大人，城中商賈再次嘯聚衙門外，有請愿書在此，請大人過目。”
    就在三巨頭比著耐性之際，就聽一陣急促的腳步聲響起中，姓林的那名游擊將軍已是大步從屏風(fēng)后頭轉(zhuǎn)了出來，這一見三巨頭的目光齊齊地掃了過來，就有若三把刀子般銳利，當(dāng)即便令那名游擊將軍忍不住打了個哆嗦，但卻不敢耽擱的正事，趕忙凝神搶上前去，恭謹?shù)卮蛄藗€千，語調(diào)急促地稟報了一句道。
    “嗯，遞上來！”
    城中商賈已是一連三日都來請愿了，對此，李荃雖是無奈得很，可也算是習(xí)慣了的，倒也不覺得有甚奇怪，自不會有甚大驚失色之表現(xiàn)，僅僅只是聲線暗啞地吩咐了一聲。
    “喳！”
    聽得李荃如此吩咐，那名游擊將軍自不敢怠慢了去，恭謹?shù)貞?yīng)了諾，挺身而起，將手中捧著的請愿書遞到了李荃的面前。
    “二位也都看看罷。”
    同樣的請愿書，李荃都已是看過三份了，這一見又是那些陳詞濫調(diào)，自是覺得無趣，飛快地掃了一眼之后，便即遞給了左側(cè)的布政使庫席。
    “嘿。”
    庫席也是老官痞了，盡管不是科舉出身，可在刑部從筆帖式干起，三十余年的官宦生涯下來，早就對官場生態(tài)熟稔得緊，這一見李荃自己不表態(tài)，擺明了是要推卸責(zé)任，自是不肯上當(dāng)，接過了請愿書之后，也就只是隨意地翻了翻，而后不置可否地笑了笑，隨手又將請愿書丟給了坐在對面的山西臬臺陳葛然。
    “撫臺大人但有所命，下官自當(dāng)遵從。”
    這一見兩位上司都不表態(tài)，陳葛然也不傻，當(dāng)然不愿出面去獨擔(dān)責(zé)任，看請愿書倒是看得很認真，可看完之后的表態(tài)么，卻是不折不扣的廢話一句。
    “嗯……”
    李荃身為巡撫，按說是山西官場的第一人，可拿面前這兩位屬下卻是一點辦法都沒有，沒旁的，這兩位的根子都很深，靠山硬得很，當(dāng)真不是那么好差遣的，此際一見兩位下屬都不肯當(dāng)出頭鳥，李荃盡自心中暗罵不已，卻也沒得奈何，只能是不悅至極地吭了一聲，剛想著下令讓那名前來稟報的游擊將軍去驅(qū)散請愿人群之際，冷不丁聽得外頭嘩然之聲大起，臉色不由地便是一白。
    “還愣著作甚，快，去看看是怎么回事？”
    請愿是一回事，鬧成民變可就是另一碼事了，前者倒也就罷了，尚在可控范圍之內(nèi)，可真要是后者，那可就不是小事了的，鬧不好烏紗帽就得被擼了去，李荃當(dāng)場便急了，顧不得甚體面不體面的，霍然跳了起來，雙眼一瞪，朝著那名前來報信的游擊將軍便呵斥了一嗓子。
    “喳！”
    這一見李荃發(fā)飆，那名游擊將軍當(dāng)即便慌了神，緊趕著應(yīng)了一聲，便要向外跑了去，只是還沒跑上幾步，卻見屏風(fēng)后頭轉(zhuǎn)出了數(shù)人，腳步不由地便頓住了，定睛一看，見來者皆身著便衣，頓時為之大怒，一把抽出腰包，斷喝了一嗓子：“爾等何人，安敢擅闖……”
    “下官山西安撫使陳葛然叩見王爺！”
    沒等那名游擊將軍將威脅話語說完，卻見山西臬臺陳葛然已是狂亂地跳了起來，幾個大步?jīng)_到了被來人簇擁在中間的那名青年面前，緊趕著便跪倒在地，大禮參拜不迭。
    “王爺？您是……”
    這一見有人擅闖自己的衙門，李荃本待發(fā)怒，可一見陳葛然如此表現(xiàn)，不由地便是一愣，再細細一看，還是不知來的是哪位主兒，沒旁的，自打康熙四十三年外放之后，李荃一直在地方上任職，回京述職的機會并不多，大體上都是去了便回，對京師里那些阿哥王爺之類的并不甚熟悉，實在是搞不清來者到底是哪一位。
    “本王弘晴，奉旨前來山西辦差。”
    來人正是弘晴――金融風(fēng)暴可不是小事，倘若演變成民變的話，那可就不好收拾了，為此，弘晴顧不得欽差儀仗，率領(lǐng)著李敏行等一干王府侍衛(wèi)連趕了兩天的路，日夜兼程，總算是趕到了地頭，可一來到巡撫衙門，就見到了無數(shù)請愿者聚集衙門外的情景，心情自是好不到哪去，這會兒見三巨頭都在場，卻無一人出面去安撫請愿民眾，弘晴自不會給三人有甚好臉色看，面色鐵青地掃了驚疑不定的李荃一眼，聲線陰沉地表明了身份。
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