炮子庫(kù)，工部下屬之機(jī)構(gòu)，專一用來(lái)收儲(chǔ)廢鐵炮子之所在，位于安定門外北郊的僻靜處，建有大型庫(kù)房四座，占地面積足足有百余畝方圓，早年間也曾有過(guò)喧囂的時(shí)候，可自打葛爾丹被平滅之后，朝廷鑄炮漸少，報(bào)廢的炮彈自也就更是寥寥，偌大的炮子庫(kù)也就漸見蕭條，直到三年前，戴梓以郎中之銜前來(lái)炮子庫(kù)掛名，此處方才恢復(fù)了些生氣，每隔一段時(shí)日，總有大量的鋼鐵、火藥、木材等物資運(yùn)進(jìn)庫(kù)中，但卻只見進(jìn)，卻甚少見有物資運(yùn)出，時(shí)不時(shí)總有著轟鳴聲從內(nèi)里傳出，這等情形無(wú)疑很引人遐思，然則無(wú)論是何人，只要是沒(méi)有弘晴親自簽發(fā)的手諭，都別想靠近炮子庫(kù)半步，但凡有敢靠近者，總會(huì)被往來(lái)巡視的工部兵丁所警告，再敢擅闖者，那便是殺無(wú)赦，戒衛(wèi)之森嚴(yán)，已儼然不下戶部銀庫(kù)之所在。
    今兒個(gè)的炮子庫(kù)戒備同樣森嚴(yán)無(wú)比，所不同的是庫(kù)房的大門外擠滿了人，為首者赫然正是炮子庫(kù)郎中戴梓，其后整整齊齊地排著數(shù)列大小官吏，所有人等神情雖各異，可卻盡皆屏氣凝神地眺望著道路盡頭的轉(zhuǎn)角，一股子緊張的氣息便在這等寂靜中彌散了開去。
    “來(lái)了。”
    “來(lái)了。”
    ……
    大道遠(yuǎn)端的拐角處，一陣煙塵大起中，一隊(duì)騎士簇?fù)碇惠v豪華馬車疾馳而來(lái)，原本靜靜站立著的大小官吏們見狀，立馬便是一陣的騷動(dòng)，緊張之氣氛不單沒(méi)減，反倒是更濃了幾分，不為別的，只因要來(lái)的正是素有“官場(chǎng)屠夫”之稱的多羅貝勒弘晴，誰(shuí)也不敢保證自個(gè)兒的表現(xiàn)會(huì)否惡了這位素來(lái)手狠的主兒。
    “下官炮子庫(kù)郎中戴梓叩見晴貝勒。”
    須臾，疾馳的馬車緩緩地停在了歡迎隊(duì)列三丈遠(yuǎn)處，車簾子一掀，弘晴已是哈腰從車廂里鉆了出來(lái)，早已等候多時(shí)的戴梓自不敢稍有怠慢，趕忙左右一拂馬蹄袖，一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的打千，高聲見了禮。
    “耕煙（戴梓的號(hào)）先生不必如此，且請(qǐng)平身罷。”
    對(duì)于戴梓這個(gè)倔強(qiáng)的老頭，弘晴有著別樣的尊重，不待其禮畢，便已是疾步搶到了近前，很是客氣地伸手一扶，笑呵呵地叫了起。
    “謝晴貝勒隆恩，得知您要來(lái)巡視，我炮子庫(kù)上下皆翹首以待多時(shí)了，您請(qǐng)！”
    自打得特赦回京已有兩年余，這段時(shí)日以來(lái)，戴梓過(guò)得可謂是舒心無(wú)比，不止是又能擺弄其最喜歡的槍炮，更因著在這炮子庫(kù)的一畝三分地里，就他說(shuō)了算，但凡有所要求，皆無(wú)有不得應(yīng)者，比起當(dāng)初被流放鐵嶺的凄慘來(lái)說(shuō)，真就是一天一地之差別，而這一切都是拜弘晴之所賜，戴梓人雖犟，卻并非不明事理者，口中雖不說(shuō)，心底里對(duì)弘晴確是感激得很，言語(yǔ)間自也就透著股感恩之意味。
    “耕煙先生客氣了，您請(qǐng)。”
    炮子營(yíng)里的槍炮研究院可是弘晴一手搗鼓出來(lái)的，所花的心血不知凡幾，自不可謂不重視，奈何諸事纏身，弘晴到炮子庫(kù)的時(shí)間當(dāng)真不多，上一回到此，還得倒推到去歲三月間的事了，然則有著“尖刀”那邊每月的固定匯報(bào)，對(duì)槍炮研究院的大體動(dòng)態(tài)還是清楚的，此番前來(lái)，一者是剛接掌了虞衡清吏司，作為直管上司，自是得到自家的各處地盤都轉(zhuǎn)上一轉(zhuǎn)，已顯重視之意，二來(lái)便是打算就槍炮研究院下一步的發(fā)展與戴梓作一番深入的探討，至于那些面子工程之類的歡迎儀式，弘晴還真就不怎么在意，并未去理會(huì)那些排著隊(duì)等候接見的大小官吏們，笑瞇瞇地?cái)[了下手，便即抬腳向庫(kù)房大門里行了去。
    “晴貝勒，您請(qǐng)看，此便是下官當(dāng)年所構(gòu)思之連珠火銃，此為彈匣，內(nèi)裝二十八枚鐵丸，并混裝火藥，扣動(dòng)此扳機(jī)，即可連發(fā)，彈呈扇面，射程約莫百步。”
    弘晴并未發(fā)表甚致辭之類的虛文，一進(jìn)了庫(kù)房便直接要求去看看火器樣品陳列室，戴梓自是樂(lè)得展示一下這兩年來(lái)的成果，笑容滿面地領(lǐng)著弘晴便行進(jìn)了中間庫(kù)房，疾步走到了一排文案前，指點(diǎn)著擱在其上的一架有若琵琶般的武器，滿是自豪地介紹道。
    “哦？確是好東西，耕煙先生不愧是當(dāng)世之奇才也，好，甚好。”
    連珠火銃這等利器，弘晴可是聞名已久的，只是因著幾番出差使，當(dāng)真就不曾親眼目睹過(guò)，這會(huì)兒聽得戴梓如此介紹，心中的癢癢可就有些難搔了，興沖沖地行上了前去，愛(ài)不釋手地把玩了好一陣子之后，這才念念不舍地放將下來(lái)，沒(méi)口子地狠夸了戴梓一把。
    “晴貝勒過(guò)譽(yù)了，此連珠火銃雖有可觀處，卻頗顯粗糙，下官前年得晴貝勒提點(diǎn)，已是又改進(jìn)了一番，左邊這架便是改進(jìn)之后的新型連珠火銃，同樣以彈匣供彈，下設(shè)可折之支架，每彈匣內(nèi)裝三十枚紙殼子彈，子彈內(nèi)敷以新型火藥，以撞針擊發(fā)，彈射如扇，射程幾達(dá)兩百步之距，以之拒敵，足可力擋騎軍之悍沖！”
    被弘晴這么一夸獎(jiǎng)，戴梓臉上的紅光明顯更盛了幾分，笑吟吟地伸手捋了捋胸前的長(zhǎng)須，又接著往下介紹道。
    “嗯，好，能得此利器，將來(lái)國(guó)家若有戰(zhàn)事，當(dāng)可大用也！”
    文案上擱著的那把火器的形狀雖與近代之機(jī)關(guān)槍大相徑庭，可火力輸出上卻已是有了雛形，尤其是無(wú)煙火藥的應(yīng)用，絕對(duì)有著劃時(shí)代的意義，而這，大多是弘晴的功勞――沒(méi)旁的，弘晴前世那會(huì)兒可是學(xué)化工的，盡管不甚用心，可架不住腦子聰明，似無(wú)煙火藥這等在后世算是粗淺的知識(shí)還是知道的，當(dāng)然了，他也就只知原理，并不曾親手實(shí)踐過(guò)，可有著戴梓等一大批陸續(xù)收攏來(lái)的研究人員在，搗鼓出來(lái)其實(shí)并不難，而今，新型陸軍的主要火力輸出兵器已是有了著落，待得將來(lái)青云直上時(shí)，弘晴也就不愁沒(méi)家伙可使了，當(dāng)真就笑得個(gè)嘴都合不攏了。
    “晴貝勒，這是您所言的前膛槍，下官今年初方才剛研制出來(lái)，射程幾達(dá)三百步之遙……這是左輪手銃……，這是地雷……”
    眼瞅著弘晴如此興奮，戴梓自是深感臉上有光，興沖沖地便將這兩年所研制的武器大體介紹了一番，當(dāng)然了，限于時(shí)間尚短，所研制的都只是輕武器，至于火炮等重型武器么，如今方才剛提到研發(fā)日程上來(lái)，何時(shí)能出成果尚不好說(shuō)，可就算這樣，也已是令弘晴大感此行不虛了的。
    “耕煙先生辦事，本貝勒信得過(guò)，此番所見當(dāng)真是成績(jī)斐然啊，不知先生還有甚需得本貝勒辦的，且請(qǐng)明言好了，但凡本貝勒能辦得到的，定不敢辭。”
    在火器陳列室里兜轉(zhuǎn)了大半個(gè)時(shí)辰，弘晴當(dāng)真是過(guò)足了把弄軍火的癮，不吝溢美之詞之余，也很是慷慨地許下了承諾。
    “如此，下官也就不矯情了，還真有幾樁礙難之事須得晴貝勒大力支持的，一者是眼下鐵匠人數(shù)實(shí)有不足，尤其是懂得冶煉者更少，所鑄出來(lái)的鋼胚差強(qiáng)人意，若要大規(guī)模生產(chǎn)，恐有礙難之處；再者，各式火器雖已經(jīng)反復(fù)檢驗(yàn)，然，尤未能言盡善盡美，至于缺陷所在，還須得軍伍用之，方可知根底，故，下官懇請(qǐng)晴貝勒能上本言明此事，若能撥一軍操演，若能有奇效。”
    這一聽弘晴承諾得如此慷慨，戴梓的精神頓時(shí)為之一振，也沒(méi)矯情，直截了當(dāng)?shù)乇闾岢隽藘蓚€(gè)要求。
    “鐵匠之事好辦，回頭本貝勒便下文征召各省之能工巧匠，至于鑄鋼之人才么，也可依此例辦理了去，只是軍伍之事，恐須得延緩些時(shí)日，非是本貝勒不肯支持，實(shí)是如今天下承平，欲有軍制之革新，難免遭小人攻訐，徒生事端，且待來(lái)日可好？”
    弘晴對(duì)新式火器有著不同尋常的期盼，自是巴不得能趕緊裝備軍伍，奈何此事卻不是他可以做得了主的，真要是盲目上本，一準(zhǔn)要吃掛落，對(duì)此，弘晴其實(shí)也是無(wú)奈得很，實(shí)在難給戴梓一個(gè)明確的承諾。
    “這……”
    戴梓雖是極喜機(jī)械制造，可畢竟是出身官吏之家，也是飽讀詩(shī)書之輩，文采同樣出眾，在政治上也有著不小的抱負(fù)，這數(shù)年來(lái)盡心盡力地?fù)v鼓火器，一者是自身喜好，二來(lái)也是要報(bào)弘晴出手搭救之恩，可也不凡想以此為晉身之階的想頭，自是希望能將所造的火器展示于眾，也好能再得圣眷，此際一聽弘晴這般解釋，自不免有些個(gè)別樣之想法。
    “先生放心，來(lái)日方長(zhǎng)，此確不必急于一時(shí)，然，依本貝勒看來(lái)，也必不久矣，快則三年，慢則五載，必有準(zhǔn)信，真到那時(shí)，還須得先生主持大局，此千秋功業(yè)也，必可留名青史，出將入相，尋常時(shí)也，先生不妨拭目以待如何？”
    以弘晴之智商，自是看得出戴梓的心思之所在，然則有些事弘晴心中雖有數(shù)，但卻不好說(shuō)得太明，也就只能是婉言地勸解了戴梓一番。
    “也好，那下官便聽?wèi){晴貝勒指派便是了。”
    天下承平日久，四海晏平，戴梓實(shí)是想不透亂將起于何處，然則弘晴既是這么說(shuō)了，他也不好再?gòu)?qiáng)諫，也就只能是將信將疑地應(yīng)承了下來(lái)。
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