康熙四十四年五月十九日申時(shí)末牌，日頭盡管已是西斜，可陽(yáng)光卻依舊毒辣得很，連著近半月無(wú)雨的天著實(shí)是熱得令人心慌，這等天氣只適合躲在暗處納涼，揚(yáng)州城內(nèi)自也就行人稀疏，然則城外三里處的王家園子卻是熱鬧非凡，車(chē)水馬龍，冠蓋云集，但凡揚(yáng)州城里的數(shù)得上的大商賈盡皆到了場(chǎng)，而揚(yáng)州地面七品以上的官員也都一個(gè)不缺，甚至連一向與王家不甚親近的兩淮鹽運(yùn)使何明福也早早便到了王家園子。
    偌大的王家園子里擠滿(mǎn)了人，非富即貴，大體上將揚(yáng)州地面上所有上得了臺(tái)面的人物盡皆一網(wǎng)打盡，當(dāng)然了，為曹家二夫人祝壽只是官面上的話(huà)頭罷了，實(shí)際上么，就曹家二夫人這么個(gè)身份，還不值得揚(yáng)州城權(quán)貴們?nèi)绱税徒Y(jié)，大家伙之所以出現(xiàn)在此處，完全是聽(tīng)聞弘晴這個(gè)欽差貝勒也要出席之故，想要的便是能跟弘晴拉近些關(guān)系，即便不能，倘若能探聽(tīng)到些鹽務(wù)整頓的風(fēng)向，那也是好的，這不，該到的人雖是基本都已到齊了，可卻無(wú)人肯去后花園里就席，寧可挨熱，也要擠在前廳附近候著弘晴的到來(lái)。
    “老爺，老爺，欽差大人已到前溪橋了！”
    王家園子的前廳里，王潘壽正自紅光滿(mǎn)面地陪著何明福、車(chē)銘以及劉八女等揚(yáng)州頭面人物閑扯著，消瘦的臉上堆滿(mǎn)了發(fā)自?xún)?nèi)心的笑容，正自樂(lè)呵間，猛然見(jiàn)一名家丁如旋風(fēng)般沖上了堂來(lái)，口中還一迭聲地嚷嚷著，顯然頗有失禮之處，然則王潘壽卻是無(wú)心去計(jì)較，霍然便跳了起來(lái)，急沖沖地便要向外頭迎了去，何明福等人見(jiàn)狀，自也都坐不住了，緊跟著便往園門(mén)方向一涌而出，人潮涌動(dòng)得當(dāng)真有若洪水大發(fā)一般。
    “落轎！”
    前溪橋離著王家園子其實(shí)還有一里多的路程，園中眾人列隊(duì)等了近一炷香的時(shí)間，方才見(jiàn)一隊(duì)王府侍衛(wèi)簇?fù)碇豁敯颂Т筠I從園子前的一片林地里轉(zhuǎn)了出來(lái)，緩緩地行到了近前，隨著一聲斷喝的響起，大轎子沉穩(wěn)地落了地，旋即便有兩名王府侍衛(wèi)一左一右地?fù)尩搅宿I子旁，齊齊伸手將轎簾子卷將起來(lái)。
    “下官等（草民等）叩見(jiàn)欽差大人。”
    待得見(jiàn)到弘晴從轎子里行了出來(lái)，早已列好了隊(duì)的一眾人等自不敢稍有怠慢，齊齊跪倒在地，各自大禮參拜不迭。
    “免了罷，諸公都請(qǐng)平身好了。”
    弘晴今兒個(gè)可是給王家撐場(chǎng)面來(lái)的，自然不會(huì)將辦差時(shí)的嚴(yán)肅帶到這等場(chǎng)合里，臉上的笑容也就格外的和煦，叫起的聲音也自柔和無(wú)比，怎么聽(tīng)都透著股親民的勁兒。
    “下官等（草民等）謝欽差大人隆恩。”
    弘晴的身份擺在那兒，他可以盡情地展示和煦親民之姿態(tài)，然則一眾人等卻是不敢有丁點(diǎn)的失禮之處，齊齊謝了恩之后，方才敢起了身。
    “晴貝勒，您能來(lái)，草民一家蓬蓽生輝，三生有幸焉。”
    弘晴的到來(lái)，身為主人的王潘壽自是倍覺(jué)臉上有光，忙不迭湊上了前去，小意地討好著，以顯示自家與弘晴的關(guān)系之密切。
    “王老伯客氣了，本貝勒與存淼乃是朋友，又與曹家交情匪淺，今兒個(gè)既是曹夫人大壽之時(shí)，本貝勒自當(dāng)前來(lái)叨嘮，有打擾處，還望王老伯多多包涵才是。”
    弘晴如此精明的個(gè)人，又怎會(huì)不明白王潘壽這么點(diǎn)小用心，不過(guò)么，卻并不在意，反倒是樂(lè)意宣示一下彼此間關(guān)系的融洽。
    “不敢，不敢，晴貝勒，您里面請(qǐng)。”
    這一見(jiàn)弘晴如此給面子，王潘壽臉上的笑容頓時(shí)更燦爛了幾分，可也不敢在這大門(mén)口處閑扯個(gè)沒(méi)完，趕忙側(cè)身一讓?zhuān)碜樱攘藗€(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)，將弘晴往內(nèi)里讓了去。
    “嗯，好，諸公也都請(qǐng)罷。”
    弘晴溫和地一笑，也沒(méi)再多啰唣，一擺手，僅僅只是語(yǔ)氣淡然地吩咐了一聲，便即抬腳行進(jìn)了園門(mén)，其余人等見(jiàn)狀，忙不迭地全都跟在了后頭……
    七里庵，揚(yáng)州城北七里外的一座小山村，因著村外有座名為觀(guān)文的尼姑庵，故而得名七里庵，村子并不甚大，也就幾十戶(hù)人家而已，地處偏僻，庵中的香火自是不旺，除了逢年過(guò)節(jié)之外，大體上都是門(mén)前冷落車(chē)馬稀，唯有老少二尼在其中吃齋誦經(jīng)，又因佛門(mén)之地講求清凈，村中人等也甚少去庵中攪擾，倒也稱(chēng)得上佛門(mén)靜地，不過(guò)么，這只是表象而已，內(nèi)里卻是別有乾坤，這不，滿(mǎn)后院里擠滿(mǎn)了勁裝大漢，粗粗一算，就有三十人上下，一個(gè)個(gè)滿(mǎn)臉橫肉，怎么看都不像是善類(lèi)，更別說(shuō)人人手持兵刃，雖無(wú)甚喧嘩之聲，可煞氣卻是濃得驚人。
    “咯吱!”
    院子里的窖井蓋突然一動(dòng)，發(fā)出了聲刺耳的響動(dòng)，原本松松垮垮地或站或坐著的一眾勁裝大漢們立馬全都警覺(jué)地望了過(guò)去，煞氣迸發(fā)之下，頓時(shí)便令一名剛從地窖里探出頭來(lái)的漢子忍不住打了個(gè)寒顫。
    “是我，是我劉大安啊，爺幾個(gè)千萬(wàn)別誤會(huì)。”
    從地窖里鉆出來(lái)的漢子赫然就是劉八女身邊最聽(tīng)用的家丁頭目劉大安，這一見(jiàn)一眾勁裝漢子殺氣盡皆沖著自己而來(lái)，心虛得緊，趕忙陪著笑臉地解釋了一番。
    “呵呵，爺幾個(gè)請(qǐng)了，小的這就去見(jiàn)過(guò)圣母。”
    一眾勁裝漢子們認(rèn)清了來(lái)人之后，雖都不曾開(kāi)口，可煞氣卻是收斂了許多，劉大安見(jiàn)狀，心遂稍安，趕忙從地窖地鉆了出來(lái)，點(diǎn)頭哈腰地作了個(gè)團(tuán)團(tuán)揖，多此一舉地解釋了幾句，而后方才逃也似地快步行進(jìn)了邊上的主持靜齋中，入眼便見(jiàn)一身白衣白裙的中年美婦正端坐在蒲團(tuán)上，背后還侍立著一男一女，赫然正是當(dāng)初在八里灣鎮(zhèn)襲擊弘晴的陸寡婦母子三人。
    “小的給圣母娘娘請(qǐng)安了。”
    作為劉八女身邊最聽(tīng)用之輩，劉大安自是清楚那看似一臉和氣的陸寡婦是何等兇戾之人，自不敢有絲毫的怠慢，緊走幾步，搶到了近前，恭恭敬敬地行了個(gè)大禮。
    “嗯，劉管家來(lái)了，坐罷。”
    陸寡婦很是和氣地點(diǎn)了點(diǎn)頭，一擺手中的拂塵，客氣了一句道。
    “不敢，不敢，小的此來(lái)也就是傳個(gè)話(huà)罷了，據(jù)查，目標(biāo)已到了王家園子，隨行的只有百余侍衛(wèi)，我家老爺讓圣母自己看著辦。”
    陸寡婦說(shuō)是讓座，可這靜齋里就只有一個(gè)蒲團(tuán)，還被她自己給坐著了，至于椅子么，卻是一張都沒(méi)有，讓座一說(shuō)也就是句不著邊際的客套話(huà)罷了，當(dāng)然了，就算有得坐，劉大安也不敢大刺刺地跟這幾位殺人不眨眼的主兒平起平坐，也就只能是在自家肚子里狠狠地腹誹了陸寡婦一把，可臉上卻是堆滿(mǎn)了卑謙的笑容，緊趕著將帶來(lái)的消息稟報(bào)了出來(lái)。
    “嗯，還請(qǐng)劉管家去回個(gè)話(huà)，就說(shuō)此事本圣母知道了，自會(huì)有所安排的。”
    陸寡婦并未給出個(gè)明確的答案，僅僅只是含糊地吭了一聲，顯然并不怎么將劉八女的命令放在眼中。
    “可是……”
    一聽(tīng)陸寡婦如此應(yīng)答，劉大安可就不免有些急了，張嘴便要問(wèn)罪，只是話(huà)才剛說(shuō)個(gè)開(kāi)頭，立馬就見(jiàn)站在陸寡婦身后的陸鼎盛已是眉頭倒豎，一股子濃烈得驚人的煞氣已是勃然而起，頓時(shí)便被嚇得閉緊了嘴。
    “劉管家請(qǐng)回罷，本圣母自有主張。”
    陸寡婦壓根兒就沒(méi)打算跟劉大安這等小人物多啰唣，也不給其再多言的機(jī)會(huì)，不甚客氣地便下了逐客令。
    “啊，是是是，小的告辭，小的告辭。”
    劉大安雖是有些再進(jìn)言上一番，可到底是沒(méi)那個(gè)膽子，也就只能是唯唯諾諾地應(yīng)了一聲，灰溜溜地便退出了靜齋，自行走密道去回稟劉八女不提。
    “娘，孩兒以為這可是個(gè)大好機(jī)會(huì)，當(dāng)……”
    陸鼎盛可是個(gè)脾氣暴躁的主兒，先前劉大安在時(shí)，他不好發(fā)言，待得劉大安一去，陸鼎盛可就再也忍不住了，沒(méi)等其母有所表示，便已從后頭轉(zhuǎn)了出來(lái)，一躬身，緊趕著便要進(jìn)言上一番。
    “嗯。”
    陸寡婦顯然另有計(jì)較，不等其子將話(huà)說(shuō)完，已是不甚客氣地一擺手，打斷了其子的進(jìn)言，臉色陰晴不定地沉思著，眼中的精芒連閃不已。
    “娘親，依孩兒看來(lái)，今夜確已是動(dòng)手的最好機(jī)會(huì)了，倘若錯(cuò)過(guò)了，卻又不知須得等到何時(shí)，若是主上怪罪下來(lái)，那……”
    陸鼎盛可是一心要報(bào)七里灣鎮(zhèn)的一箭之仇，這會(huì)兒見(jiàn)其母半晌都無(wú)一言，自是心急得很，可又不敢再多言，這便朝著其妹陸嫣然使了個(gè)眼神，旋即便見(jiàn)陸嫣然款款地走到了陸寡婦的身前，微微一福，細(xì)聲細(xì)語(yǔ)地進(jìn)諫了一番。
    “嗯……，罷了，那就去準(zhǔn)備罷！”
    一聽(tīng)陸嫣然提到了主上，陸寡婦的臉色不由地便是一白，苦澀地閉上了眼，搖頭嘆息了一聲，有些個(gè)不甚情愿地下了令。
    “是，孩兒遵命！”
    陸家兄妹都在弘晴手下吃過(guò)大虧，早就盤(pán)算著要找回場(chǎng)子，這一聽(tīng)其母終于下了決心，自是都來(lái)了精神，齊齊應(yīng)了諾，昂然地退出了靜齋，不多會(huì)，觀(guān)文庵原本死寂的后院頓時(shí)便喧鬧了起來(lái)。
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