“嗯，讓他們?cè)跁康戎矩惱者@就去。”
    一聽(tīng)王家父子來(lái)了，弘晴立馬便猜知了對(duì)方的來(lái)意，心中一動(dòng)，已是有了計(jì)較，但并未多言，僅僅只是簡(jiǎn)單地吩咐了一句道。
    “喳！”
    弘晴既是已有了命令，李敏行自不敢稍有耽擱，緊趕著應(yīng)了一聲，便即自去安排相關(guān)事宜不提。
    “觀雨，去，傳膳！”
    與王家父子的會(huì)面顯然不是短時(shí)間里能結(jié)束得了的，弘晴可不想餓壞了自個(gè)兒，待得李敏行一離去，弘晴便即踱到了房門口，朝著侍候在房外的觀雨招呼了一聲。
    “好叻，主子，您等著，小的去去便來(lái)。”
    觀雨就一皮猴子，跟劉三兒簡(jiǎn)直就一模子里印出來(lái)的，嬉笑間便已跑得沒(méi)了影子，那等跳脫狀一出，弘晴忍不住翻了個(gè)白眼，卻也懶得跟他計(jì)較，背著手又踱回了房中，一邊坐等著晚膳的到來(lái)，一邊細(xì)細(xì)地琢磨著與王家父子的交涉之道。
    花開兩朵，各表一枝，且不說(shuō)王家父子忐忑不安地在驛站書房里呆坐著，卻說(shuō)揚(yáng)州城外最大的鎮(zhèn)子劉家鎮(zhèn)最豪華的一處大宅院中，光著膀子的劉八女在寬敞的廳堂來(lái)有若怒獅般來(lái)回踱著步，氣息急而又重，顯然心煩意燥得很，這等架勢(shì)一出，侍候在一旁的諸多下人們?nèi)急粐樀么髿舛疾桓译S便喘上一口，個(gè)個(gè)噤若寒蟬，唯恐一不小心之下，家主的無(wú)名火就會(huì)發(fā)泄到自個(gè)兒的頭上。
    “報(bào)，老爺，消息到了！”
    就在這等難耐的死寂中，一陣匆匆的腳步聲驟然響起，卻見(jiàn)一名身材壯碩的家丁飛奔著跑上了堂來(lái)，顧不得喘上口大氣，緊趕著便沖到了劉八女的身前，一邊將手中拽著的枚小銅管高高舉過(guò)頭頂，一邊氣喘吁吁地稟報(bào)了一句道。
    “好!”
    劉八女顯然等的便是這個(gè)消息的到來(lái)，這一聽(tīng)那名家丁如此說(shuō)法，眉宇間立馬閃過(guò)了一絲激動(dòng)之色，口中叫了聲好，手下也不慢，一把便將小銅管搶到了手中，熟稔地旋開了其上的暗扣，從內(nèi)里倒出了張寫滿了字的卷紙，攤將開來(lái)，一目十行地過(guò)了一遍，臉色瞬間便有些個(gè)不好相看了起來(lái)，手一拽，已是將小紙條揉成了團(tuán)，低著頭，在大堂上急速地來(lái)回踱著步，臉色陰晴不定地變幻個(gè)不停，良久之后，猛地站住了腳，一揮手，陰冷地?cái)嗪鹊溃骸盃柕热纪讼拢　?br/>     “是，老爺。”
    劉八女生性殘暴，下人們無(wú)有不怕其者，此際一聽(tīng)劉八女喝退，自是誰(shuí)都不敢稍有怠慢，齊齊應(yīng)了諾，盡皆逃也似地都退出了廳堂，只剩下那名前來(lái)稟事的家丁還戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地恭候著劉八女的進(jìn)一步指示。
    “去，給那邊遞個(gè)話，‘補(bǔ)天計(jì)劃’即刻開始，若是再失手，那就讓那老賊婆自己提頭來(lái)見(jiàn)，爺不養(yǎng)閑人！”
    待得廳中諸般人等盡皆退下之后，劉八女滿臉猙獰地咬了咬牙，從牙縫里擠出了句陰森無(wú)比的話來(lái)。
    “是！”
    一聽(tīng)此言，前來(lái)稟事的家丁忍不住便打了個(gè)寒顫，但卻不敢多言，緊趕著應(yīng)了一聲，便要向廳外奔了去。
    “慢著，你去跟著，給爺好生盯住了，有甚消息即刻來(lái)報(bào)，去罷！”
    沒(méi)等那名家丁走到廳口，不甚放心的劉八女又從其身后加了一句道。
    “是，小的這就去！”
    一聽(tīng)劉八女加了這么一句，那名家丁面色不由地便是一苦，可卻不敢有甚怨言，緊趕著應(yīng)了一聲，急匆匆地便跑進(jìn)了夜色之中，瞬息間便已是沒(méi)了蹤影。
    “唉……”
    家丁去后，劉八女木訥訥地發(fā)了好一陣子的呆，而后仰頭長(zhǎng)嘆了一聲，滿臉疲憊之色地癱軟在了太師椅上，毫無(wú)疑問(wèn)，先前所下的那個(gè)決斷對(duì)其來(lái)說(shuō)，并不那么輕松，甚至可以說(shuō)是沉重得很，奈何事情卻不是其所能自決的，縱使萬(wàn)般不愿，卻也沒(méi)得選擇，而今命令已下，劉八女也就只能祈禱上蒼能有所保佑了的，至于上蒼會(huì)否答應(yīng)，那就只有老天爺才曉得了的……
    就在劉八女唉聲嘆氣的當(dāng)口上，在驛站書房已是等待了多時(shí)的王家父子同樣心情忐忑得很，不為別的，只因弘晴的“惡名”可是遠(yuǎn)揚(yáng)啊，誰(shuí)都知道弘晴心狠，所過(guò)之處，烏紗帽可是滾滾落地來(lái)著，此番初一到揚(yáng)州，又是誰(shuí)的面子都不給，甚至連官場(chǎng)慣例的接風(fēng)洗塵宴都不出席，擺明了就是要下狠手的架勢(shì)，王家身為總商，屁股底下自然也干凈不了，哪怕有著曹寅這么層關(guān)系在，可能不能派上用場(chǎng)，還尚在未定之天，自由不得王家父子不憂心忡忡的。
    “草民王潘壽（王存淼）叩見(jiàn)小王爺！”
    一陣腳步聲響起中，弘晴已施施然地從屏風(fēng)后頭轉(zhuǎn)了出來(lái)，正自忐忑不安的王家父子見(jiàn)狀，自不敢有絲毫的耽擱，如觸電般跳了起來(lái)，各自搶上前去，齊齊大禮參拜不迭。
    “王老伯客氣了，快快請(qǐng)起，本貝勒與存淼老弟是朋友，說(shuō)起來(lái)，您可是長(zhǎng)輩來(lái)著，行如此大禮，豈不折煞本貝勒了，來(lái)，坐下說(shuō)，坐下說(shuō)。”
    玩虛活那套把戲，弘晴本就是行家里手，這會(huì)兒既是有用得著王潘壽之處，自是樂(lè)得表現(xiàn)一下禮賢下士，不等王潘壽將大禮行完，弘晴已是疾步搶了上去，很是客氣地伸手扶住了王潘壽的胳膊，好言撫慰了其一番。
    “謝小王爺隆恩，草民冒昧來(lái)訪，多有打攪，還請(qǐng)您多多擔(dān)待則個(gè)。”
    王潘壽常年混跡官場(chǎng)，對(duì)官場(chǎng)的眾生態(tài)自是清楚得很，哪怕弘晴如此這般地客氣相待，他也不敢掉以輕心，態(tài)度始終恭謙得很。
    “不妨事，本貝勒早知王老伯乃性情中人，本該早去拜訪才是，奈何俗務(wù)纏身，尚未得便，卻讓老伯移駕前來(lái)，倒是本貝勒的不是了，哦，對(duì)了，本貝勒離開金陵前，曹大人還托本貝勒向老伯問(wèn)安來(lái)著。”
    弘晴一邊體貼地虛扶著王潘壽的胳膊，將其讓到了客座上，一邊笑呵呵地拉著家常，顯得格外的平易近人。
    “有勞小王爺了，啊，小王爺不說(shuō)，草民還差點(diǎn)忘了，今兒個(gè)傍晚時(shí)分，曹大人倒是派人送來(lái)了封信，說(shuō)是舍妹與小雙兒打算近幾日回鄉(xiāng)來(lái)看看，若是得便，還請(qǐng)小王爺多加照應(yīng)一二。”
    一聽(tīng)弘晴話里提到了曹寅，王潘壽忐忑的心立馬稍安了些，這便順著弘晴的話頭，假作無(wú)意狀地點(diǎn)出了曹雙兒要來(lái)的事情。
    “該當(dāng)?shù)模摦?dāng)?shù)模瑏?lái)人，換茶！”
    對(duì)于曹雙兒這個(gè)精靈一般的小丫頭，弘晴有著種莫名的好感，至于這等好感起自何處么，就連弘晴自己都說(shuō)不清楚，此際一聽(tīng)曹雙兒要來(lái)，弘晴的心立馬便是一蕩，臉色不由自主地便有些發(fā)燒了起來(lái)，實(shí)不愿在此際多談此事，這便趕忙敷衍了兩聲，旋即便提高聲調(diào)斷喝了一嗓子，頗有些心虛地規(guī)避了過(guò)去。
    “小王爺此番能來(lái)?yè)P(yáng)州指導(dǎo)鹽務(wù)，我等可是都期盼多時(shí)了，但消有您在，兩淮鹽務(wù)定能大有進(jìn)展，此一條，草民可是認(rèn)準(zhǔn)了的。”
    雖說(shuō)有了曹寅的來(lái)信說(shuō)明，可王潘壽卻是不敢掉以輕心，在摸不清弘晴之意向前，自是謹(jǐn)慎得很，開口便是稱頌不已。
    “王老伯這話可就過(guò)嘍，本貝勒到此，也不知該有多少人食不下咽了呢，嘿，不瞞王老伯，圣上對(duì)兩淮鹽務(wù)可是不滿得緊了，打三十年自今，舉國(guó)人口已是增了近一倍，可這兩淮鹽稅卻僅僅只多了不到三成，個(gè)中蹊蹺頗多啊，王老伯您說(shuō)呢，嗯？”
    說(shuō)到正事上頭，弘晴可就沒(méi)那么好說(shuō)話了，也沒(méi)打算隱瞞自己此行的根本目的，直截了當(dāng)?shù)乇銓苫贷}務(wù)的問(wèn)題挑明了出來(lái)，頓時(shí)便令王潘壽冷汗狂淌不已。
    “小王爺說(shuō)的是，只是，啊，只是個(gè)中卻是別有緣由來(lái)著，小王爺有所不知，這些年來(lái)，物價(jià)飛漲，用工成本也增得飛快，可鹽價(jià)卻是一成不變，我等也是勉力維持罷了，實(shí)非，呵呵，實(shí)非刻意壓低稅款，此一條，我等也是有苦難言啊，還請(qǐng)小王爺明鑒。”
    身為四大總商之一，王潘壽的屁股自然干凈不到哪去，又不清楚弘晴到底打算如何對(duì)待自己，自不敢說(shuō)將話說(shuō)實(shí)了，也就只能是苦笑著拿些托辭出來(lái)敷衍，當(dāng)然了，敷衍歸敷衍，內(nèi)里還隱藏著一層用心，那便是試探一下弘晴到底對(duì)鹽業(yè)之道懂得多少。
    “王老伯這話可就有些不甚實(shí)誠(chéng)了，嘿，物價(jià)再如何漲與鹽稅又有何干耶？須知朝廷律法可是明文規(guī)定了稅額的，按票額納稅乃是鹽商的本分，一引（約合二百斤）四兩六錢銀子，比之前明的六兩四錢銀子，已是降低了近半，可世面所售之鹽價(jià)卻略高于前明，個(gè)中利潤(rùn)怕是不少了罷，說(shuō)及物價(jià)、用工之費(fèi)用么，怕不比前明多罷，這賬，想來(lái)王老伯算得比本貝勒更清楚，如此說(shuō)來(lái)，王老伯的解釋該是有些說(shuō)不通了罷，嗯？”
    弘晴多精明的個(gè)人，既是敢來(lái)?yè)P(yáng)州，自然不會(huì)打無(wú)把握的仗，該了解的道道自是早就去摸個(gè)透徹了，又怎會(huì)被王潘壽這么番似是而非的話給糊弄了過(guò)去，但聽(tīng)弘晴一聲冷笑，已是板著手指跟王潘壽細(xì)細(xì)地算起了經(jīng)濟(jì)賬來(lái)，直算得王潘壽汗流浹背不已。
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