“晴貝勒，小女之舞尚顯稚嫩，倒叫您見笑了。”
    時(shí)間不知過(guò)了多久，樂(lè)曲漸消，翩翩起舞的小精靈也緩緩地凝固成了一尊雕像，而弘晴卻依舊未曾從曹雙兒演繹的意境中醒過(guò)神來(lái)，一見及此，曹寅眉宇間的笑意頓時(shí)更濃了幾分，笑瞇瞇地自謙了一句道。
    “雙兒姑娘之舞技出眾，實(shí)本貝勒所未見也，好！”
    被曹寅這么一說(shuō)，弘晴倒是從迷離中醒了過(guò)來(lái)，可臉卻是不由自主地微紅了一下，趕忙掩飾地叫了聲好，心里頭卻是情不自禁地一陣蕩漾，愣是沒搞懂自己今兒個(gè)怎會(huì)失態(tài)如此，要知道這些年來(lái)，弘晴可是沒少見識(shí)各色美女的，不說(shuō)旁的，光是自家小院子里的美女就不老少，今兒個(gè)居然被一小蘿莉給迷了眼，心下赫然自是難免。
    “雙兒來(lái)，給晴貝勒滿上一樽酒。”
    這一見弘晴臉色微紅，曹寅自是更自得了幾分，可也沒敢再出言調(diào)侃弘晴，而是一招手，將香汗淋漓的曹雙兒招到了近前，笑呵呵地吩咐道。
    “是，阿瑪。”
    曹雙兒乖巧地應(yīng)了一聲，款款地行到了弘晴身旁，伸出素手，輕輕地端起了酒壺，將弘晴面前的酒樽斟滿，而后雙手捧起，低著頭，一派靦腆狀地遞到了弘晴面前，吳人軟語(yǔ)地開口道：“請(qǐng)小王爺滿飲一樽。”
    “有勞雙兒姑娘了。”
    望著眼前那張羞答答中透著強(qiáng)烈媚意的俊俏小臉，饒是弘晴生性沉穩(wěn)，也不禁有些個(gè)心慌意亂，口中含糊地謝了一聲，忙不迭地伸手去接曹雙兒手中的酒樽，手指不經(jīng)意間碰上了曹雙兒的芊芊細(xì)指，但覺一股細(xì)滑感襲來(lái)，本就亂的心不由地更是一蕩，酒樽輕晃不已，酒水險(xiǎn)些就此灑了出來(lái)。
    “哎呀。”
    盡管只是手指輕觸，可曹雙兒卻有若觸了電一般，心神一恍惚，不由自主地便輕喚了一聲，待得回過(guò)神來(lái)，原本就紅著的小臉?biāo)查g漲得如晚霞一般，羞澀難耐之下，一扭腰肢，人已是有若受了驚嚇的小鹿般躥得沒了影蹤。
    “……”
    曹雙兒這么一逃走，弘晴當(dāng)即就傻了眼，尷尬地捧著酒樽，飲也不是，放下也不是，自有一股子悵然若失之感不由自主地狂涌上心來(lái)，一時(shí)間還真就有些癡了。
    “小女無(wú)狀，還請(qǐng)晴貝勒海涵則個(gè)。”
    曹寅費(fèi)盡心機(jī)地折騰了如此一番，甚至不惜再次得罪巴錫，為的便是創(chuàng)造出眼前這一幕的效果，當(dāng)然了，曹寅并非是急著將女兒嫁給弘晴，要的便是讓兩人有所接觸，最好能彼此產(chǎn)生好感，如此一來(lái)，曹寅自也就能處于進(jìn)可攻退可守的有利位置上――將來(lái)三爺要是真的得勢(shì)，曹家就能抱上條粗腿，若是不能，曹寅也無(wú)須真將女兒嫁給弘晴，大不了就當(dāng)沒這么回事也無(wú)妨，此際見弘晴反應(yīng)若此，曹寅自是很有種算計(jì)得逞的自得之感，不過(guò)么，也沒敢表現(xiàn)得太過(guò)露骨，也就只是笑著致歉了一句道。
    “無(wú)妨，本貝勒有些不勝酒力，就先到此好了。”
    盡管事先就已猜到了曹寅的算計(jì)所在，可弘晴還是不免有些不甚痛快，只是他自己也分不清這等不痛快到底是由何而起，這便一口將樽中的酒飲了下去，而后將酒樽往桌面上一擱，擺了下手，以不容置疑的口吻吩咐了一句道。
    “那好，還請(qǐng)晴貝勒移駕，且到書房用茶可好？”
    弘晴既是不想再喝酒，曹寅自不敢強(qiáng)求，這便趕忙起了身，小意地請(qǐng)示道。
    “也好，曹大人請(qǐng)！”
    弘晴此番下江南乃是奔著鹽務(wù)去的，目的地是在揚(yáng)州，至于金陵么，不過(guò)是路過(guò)而已，自是不能久呆，最多兩天便得起行，實(shí)是耽擱不起，自是樂(lè)得跟曹寅私下談?wù)劊埠脤?duì)鹽務(wù)的現(xiàn)狀有個(gè)大致的了解，自不會(huì)拒絕曹寅的提議，爽快地點(diǎn)頭允了下來(lái)，站將起來(lái)，與曹寅笑談著走向了不遠(yuǎn)處的書房，待得到了地頭，分賓主坐定之后，自也一眾曹府下人們奉上了新沏好的香茶，又各自退出了房去，只留賓主二人獨(dú)自奏對(duì)。
    “曹大人該是知道的，本貝勒此番領(lǐng)旨出京，為的便是整頓鹽務(wù)，曹大人既曾先后連任了兩任兩淮鹽運(yùn)使，想來(lái)對(duì)鹽務(wù)之事當(dāng)不陌生，不知可有甚教我者？”
    弘晴此際心緒不寧，實(shí)是沒了與曹寅虛與委蛇的興致，卜一落座，也無(wú)甚客套，端起茶碗，細(xì)品了一口之后，便即直截了當(dāng)?shù)厍腥肓酥黝}。
    “不知晴貝勒對(duì)鹽務(wù)一道可知曉多少？”
    一見弘晴面色肅然，曹寅自不敢掉以輕心，沉吟了片刻之后，也沒敢胡亂給弘晴出主意，而是謹(jǐn)慎地反問(wèn)了一句道。
    “略知一二耳，實(shí)不敢言熟稔，唔，這么說(shuō)罷，本貝勒來(lái)前也曾調(diào)閱過(guò)些文碟，只知鹽商分窩商、運(yùn)商、場(chǎng)商、總商四類，尤以總商為最，只是這兩淮地面上所有之總商不過(guò)四家，場(chǎng)商、窩商次之，也不過(guò)三十之?dāng)?shù)，唯運(yùn)商卻多，足足有六十之巨，個(gè)中良莠不齊，非不知內(nèi)情者難明究竟，曹大人久任鹽運(yùn)使，想必是知曉個(gè)中蹊蹺的，還請(qǐng)不吝賜教則個(gè)。”
    弘晴雖早知鹽務(wù)一道乃是朝廷稅賦之根本，可卻甚少去關(guān)注，也就是穆寧等人被陷害入獄之后，弘晴才起了了解一下鹽務(wù)的念頭，只是礙于渠道所限，也沒能了解得很深入，哪怕是臨出發(fā)前，以圣旨的名義調(diào)出了戶部那頭的一些文碟，同樣沒能有太多的所得，此際說(shuō)將出來(lái)，自個(gè)兒都不免有些赫然的。
    “晴貝勒說(shuō)的甚對(duì)，鹽商固然不過(guò)四類而已，個(gè)中總商雖重要，卻屬可控者，也甚少會(huì)干出販運(yùn)私鹽之勾當(dāng)，無(wú)論劉、董、孫、王四大總商為人如何，家財(cái)殷實(shí)都是不爭(zhēng)之事實(shí)，又與官場(chǎng)有密切之聯(lián)系，坐而發(fā)財(cái)即可，自是不會(huì)去冒殺頭之危險(xiǎn)，此一條，下官倒是可以做保，晴貝勒要查案，大可引這四家為援，至于場(chǎng)商么，只管賣鹽，不管其余，參與私鹽一事的可能性也不甚高，然，卻一準(zhǔn)是知情者，晴貝勒若欲知消息，唯有從此處入手，方可知根底；至于窩商么，只管放鹽引，靠的是祖輩的恩蔭罷了，雖能得巨利，本身卻無(wú)實(shí)力參與私鹽勾當(dāng)，也無(wú)甚消息渠道之來(lái)源，當(dāng)可置之不理，唯獨(dú)運(yùn)商卻須得謹(jǐn)慎對(duì)待。”
    曹寅畢竟是干過(guò)兩任兩淮鹽運(yùn)使的老手了，此際說(shuō)起鹽務(wù)一事來(lái)，還真是頭頭是道，直聽得弘晴連連點(diǎn)頭不已。
    “聽曹大人這般解說(shuō)，本貝勒深受啟迪啊，然，本貝勒聽聞總商者，亦不過(guò)是運(yùn)商中實(shí)力最雄厚者，其余運(yùn)商皆是掛名在總商之下，所行諸事大體上要受總商之節(jié)制，若無(wú)總商之縱容，下頭的運(yùn)商怕未必敢胡為罷？”
    盡管點(diǎn)頭連連，可弘晴顯然不甚同意曹寅的見解，只是出于禮貌，并未打斷曹寅的話頭罷了，直到其說(shuō)完之后，這才指出了問(wèn)題的關(guān)鍵之所在。
    “這個(gè)……，呵呵，晴貝勒所言甚是，只是，只是……”
    曹寅本以為弘晴一向不曾接觸過(guò)鹽務(wù)，該是對(duì)個(gè)中道道無(wú)甚所知的，卻沒想到弘晴居然一下子就點(diǎn)中了鹽務(wù)的關(guān)鍵點(diǎn)，一時(shí)間還真不免有些尷尬不已的，支支吾吾了半晌，愣是沒說(shuō)出個(gè)所以然來(lái)。
    “曹大人可是有甚難言之隱么？”
    弘晴可不相信當(dāng)過(guò)了兩任兩淮鹽運(yùn)使的曹寅會(huì)真對(duì)鹽務(wù)的關(guān)鍵點(diǎn)視而不見，這一見其眼神躲閃，心中自難免有些不快，這便微微一皺眉，不甚客氣地追問(wèn)了一句道。
    “也罷，晴貝勒既是一定要問(wèn)，那下官說(shuō)便是了，這四大總商中實(shí)力最強(qiáng)的便是劉家，其后依次是董、孫、王，其中劉、董兩家是姻親世交，而孫、王兩家則一向交好，四大總商之間雖各有地盤，然彼此間之關(guān)系卻是盤根錯(cuò)節(jié)，恩怨難明，牽一發(fā)而動(dòng)全身，倘若晴貝勒一定要?jiǎng)樱蠊蛛y逆料，故，下官竊以為須得慎之再慎，若為交差故，不妨從運(yùn)商下手為妥。”
    曹寅雖算不得清官，可也絕不是貪官，實(shí)際上，曹寅在江南一地的官聲還是很好的，若不然，其輪番當(dāng)著江寧織造與兩淮鹽運(yùn)使這兩大肥缺，真要撈銀子的話，早就富可敵國(guó)了的，也不致于因虧欠了六十萬(wàn)兩白銀而險(xiǎn)些被逼上了絕路，其之所以一上來(lái)不說(shuō)總商之事，并非其與鹽商們有瓜葛，而是實(shí)實(shí)在在地為弘晴著想，唯恐弘晴少年心性之下，會(huì)有盲動(dòng)之虞，萬(wàn)一要是弘晴因鹽務(wù)一事陷了進(jìn)去，一者是曹寅的投資計(jì)劃要受挫，二來(lái)么，他也怕沒法向老爺子交待，這才會(huì)避重就輕地說(shuō)上一通，可惜弘晴似乎不怎么愿領(lǐng)這等好意，曹寅無(wú)奈之下，也只好隱晦地點(diǎn)破了個(gè)中之蹊蹺，又為弘晴謀劃了一條看起來(lái)過(guò)得去的辦差法門――抓小放大！
    “嗯……”
    弘晴多精明的個(gè)人，自是一聽便知曹寅所言的真意之所在，盡管不甚認(rèn)同，可也沒直接出言反駁，僅僅只是不動(dòng)聲色地輕吭了一聲，眼中隱隱有精芒在閃動(dòng)著，顯然內(nèi)心里并不似表面上那般平靜。
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