燕子磯，號(hào)稱(chēng)萬(wàn)里長(zhǎng)江第一磯，坐落于金陵城北郊，向來(lái)是游客如織之所在，今兒個(gè)的燕子磯同樣是人山人海，所不同的是來(lái)的所有人等全都肅然而立，無(wú)人敢隨意走動(dòng)上一下，周邊更有無(wú)數(shù)著甲持械的兵丁或是往來(lái)巡視，或是持槍戒備，一派的緊張氣氛，數(shù)萬(wàn)人聚集在一起，竟是井然的緘默，所有人的目光全都自覺(jué)不自覺(jué)地遠(yuǎn)眺著長(zhǎng)江的下游，無(wú)論是屹立在隊(duì)列前方的地方大員們，還是排在后頭的鄉(xiāng)紳百姓們，莫不如此。
    “來(lái)了，來(lái)了！”
    “快看，龍舟！”
    ……
    巳時(shí)過(guò)半，燕子磯彎角處，一艘巨大的龍舟在三艘戰(zhàn)艦的護(hù)衛(wèi)下，逆水而上，緩緩地露出了真容，早已等候多時(shí)的人群中，立馬響起了一陣騷動(dòng)之聲，很顯然，眾人所等的主角到了！
    “奏樂(lè)！”
    這一見(jiàn)龍舟已到，屹立在迎候隊(duì)伍最前端的巴錫精神立馬便是一振，也不管龍舟其實(shí)離岸尚遠(yuǎn)，一揮手，已是迫不及待地高聲下了令，激動(dòng)之情溢于言表，頗顯失態(tài)，然則緊隨其后的諸般地方大員們卻并不以為奇，個(gè)個(gè)臉上都是理所當(dāng)然之神色，這也不奇怪，只因即將到來(lái)的人正是欽差貝勒弘晴，說(shuō)起來(lái)，兩江地面上的官員們或多或少都欠著弘晴的情——兩江地面的清欠能得以過(guò)關(guān)，全有賴(lài)弘晴的支持，否則的話，還真不曉得有多少人要被抄家拿問(wèn)的。
    “下官兩江總督巴錫率各有司官吏恭迎欽差大人！”
    半柱香的時(shí)間過(guò)去了，緩緩行駛的龍舟終于靠上了碼頭，踏板方才鋪好，就見(jiàn)一身整齊貝勒服飾的弘晴在一大群侍衛(wèi)的簇?fù)硐拢彶阶叱隽舜摚鎺⑿Φ貟吡搜矍皝?lái)迎候的地方官民們，而后一抖大袖子，順著踏板行上了江岸，早已等待多時(shí)的巴錫趕忙搶上前去，一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的打千，恭謹(jǐn)萬(wàn)分地大禮問(wèn)了安，他這么一跪下，迎候著的官民們也全都跟著齊刷刷地跪滿(mǎn)了一地。
    “巴軍門(mén)客氣了，有勞諸公如此盛情迎候，本貝勒感激不盡，且都請(qǐng)平身罷。”
    弘晴任正欽差雖說(shuō)方是頭一次，可這等萬(wàn)眾迎候的大場(chǎng)面卻是早已見(jiàn)過(guò)多回了，自不會(huì)有甚緊張可言，很是坦然地受了眾人的大禮，瀟灑地虛抬了下手，甚是和煦地叫了起。
    “謝欽差大人恩典。”
    弘晴既是叫了起，一眾人等自不敢稍有怠慢，齊齊謝了恩，這才紛紛站了起來(lái)。
    “巴軍門(mén)，一別數(shù)月，您還是這么矍鑠，當(dāng)真令人艷慕啊。”
    盡管身份與爵位都遠(yuǎn)比巴錫要高出不老少，可對(duì)于巴錫這等老爺子的絕對(duì)心腹，弘晴卻是不敢拿甚架子的，待得眾人起了身，弘晴已是笑呵呵地上前一步，拉著巴錫的手，煞是客氣地寒暄了起來(lái)。
    “晴貝勒客氣了，老朽不過(guò)茍延殘喘而已，當(dāng)不得晴貝勒年少有為啊，兩江百姓對(duì)您的到來(lái)可是翹首以盼多時(shí)了。”
    所謂花花轎子眾人抬，弘晴如此客氣，巴錫自是須得投桃報(bào)李，同樣是笑逐顏開(kāi)地寒暄著，盡管都是些不甚著調(diào)的虛言，可對(duì)于搞活氣氛來(lái)說(shuō)，卻又是必不可少之事。
    “巴老大人過(guò)譽(yù)了，本貝勒此來(lái)可是來(lái)攪鬧的，若是出了甚岔子，還須得巴老大人多多擔(dān)待則個(gè)。”
    這等迎來(lái)送往的場(chǎng)合，弘晴應(yīng)對(duì)起來(lái)自是游刃有余得很，談笑間，揮灑自如，渾然不似剛十歲出頭的少年，倒像是積年老手一般，當(dāng)真令從未見(jiàn)過(guò)弘晴本人的一眾兩江官民們心中不由自主地升起了“見(jiàn)面勝似聞名”之感慨。
    “該當(dāng)?shù)模摦?dāng)?shù)模缲惱盏兴瑁闲嘧援?dāng)盡力，今，驛站已是準(zhǔn)備停當(dāng)，請(qǐng)晴貝勒移駕。”
    對(duì)于弘晴的來(lái)意，巴錫自是早就從老爺子發(fā)來(lái)的密件里得知了的，也有心要幫襯著弘晴一把，只是這等場(chǎng)合下卻是不好深談，也就只能是含糊地應(yīng)了一句，而后側(cè)身一讓?zhuān)攘藗€(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)，打算就此將弘晴迎到客棧之后，再做詳談。
    “巴大人且慢，下官府中也已是備好了庭院，若是晴貝勒肯駕臨，實(shí)下官三生之幸也。”
    不等弘晴移步，卻見(jiàn)白發(fā)蒼蒼的曹寅從旁閃了出來(lái)，一派謙卑狀地也向弘晴發(fā)出了邀請(qǐng)，此言一出，巴錫的臉色不禁微微有些不好相看了起來(lái)，顯然是對(duì)曹寅這等劫胡的行為大為的不滿(mǎn)，只是礙于場(chǎng)合，不好惡言相向罷了。
    嗯？這兩位不是通家之好么？怎地鬧起了生分來(lái)了？
    巴錫的臉色變化雖是輕微，可弘晴卻是敏銳地察覺(jué)到了，心下里不由地便是一動(dòng)，疑云頓起，只是卻也不好在此際追問(wèn)，可腦筋卻是高速地運(yùn)轉(zhuǎn)了起來(lái)。
    “曹大人既是如此盛情，那本貝勒也就厚顏叨嘮了。”
    盡管搞不清巴、曹二人之間到底發(fā)生了何等甚別扭，不過(guò)么，弘晴卻是不想去參合，只是一想到曹寅曾兼任過(guò)兩任的兩淮鹽運(yùn)使，又是老爺子派在兩江地面的暗樁，對(duì)弘晴接下來(lái)要辦的鹽務(wù)有著極其重要的作用，于公于私，都不好拒絕曹寅的邀請(qǐng)，正因?yàn)榇耍呐掠锌赡軙?huì)惹得巴老爺子不痛快，弘晴還是干脆地答應(yīng)了曹寅的邀約。
    “多謝晴貝勒體恤，您請(qǐng)！”
    曹寅此際冒出來(lái)劫胡雖說(shuō)是早就有所謀劃的，可到底能不能達(dá)到效果，卻不是他所能控制得了的，還真擔(dān)心弘晴會(huì)不給面子，這一聽(tīng)弘晴居然如此爽快地便允了，當(dāng)即便樂(lè)得老臉都笑成了朵菊花，也不敢再多啰唣，忙不迭地一側(cè)身，恭謹(jǐn)萬(wàn)分地比了個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)。
    “嗯，諸公都請(qǐng)罷。”
    身為欽差貝勒，自該有欽差的體面，弘晴自不會(huì)在此時(shí)去理會(huì)曹寅的殷勤，也不會(huì)去管巴老爺子究竟是何想頭，矜持地點(diǎn)了下頭，甚是和氣地?cái)[了擺手，而后抬腳便行向了早已準(zhǔn)備在一旁的八抬大轎，自有隨侍在側(cè)的一眾王府侍衛(wèi)們急行上前，將弘晴護(hù)送進(jìn)了轎子，須臾，一聲號(hào)令之下，浩浩蕩蕩的人群便盡皆魚(yú)貫著向不遠(yuǎn)處的金陵城趕了去……
    曹府很大，就占地面積來(lái)說(shuō)，比之親王府都要大上幾分，按說(shuō)是有著違制之嫌，不過(guò)么，這卻是老爺子特許的，滿(mǎn)天下就這么獨(dú)一號(hào)，裝潢考究，說(shuō)是極盡奢華也不為過(guò)，尤其是弘晴所入住的“凝翠軒”更是裝潢一新，處處金碧輝煌，貴氣逼人，縱使是弘晴這等見(jiàn)過(guò)無(wú)數(shù)大場(chǎng)面的，也不禁為之暗自咂舌不已的，只不過(guò)咂舌歸咂舌，弘晴卻并未拒絕入住，也無(wú)甚閑情逸致去享受那等奢華，不為別的，只因光是應(yīng)付那些前來(lái)拜見(jiàn)的地方大員們，便將弘晴折騰得夠嗆，沒(méi)法子啊，兩江地面乃是富庶之地，光是五品以上的文武官員就足足有兩百余人之多，身為欽差，自是不好厚此薄彼，能見(jiàn)的自是都得見(jiàn)上一番，不僅是見(jiàn)，還得禮賢下士地閑扯上幾句，要不怎顯得體恤下情，至于后果么，自然是苦了弘晴自個(gè)兒，大半天的接見(jiàn)下來(lái)，嗓子都有些黯啞了，好不容易方才消停下來(lái)，得，巴老爺子又轉(zhuǎn)了回來(lái)，說(shuō)是要擺宴為弘晴洗塵。
    “巴軍門(mén)，這接風(fēng)宴就不必了，兩江地面清欠如今尚未完結(jié)，一切還是從簡(jiǎn)也好，心意，本貝勒領(lǐng)了，若是不棄，就在這曹家隨意將就幾口，回頭再行詳談可好？”
    自打四月十五日離了京，這一路坐船已是足足走了一個(gè)來(lái)月，盡管一路順風(fēng)，可畢竟沒(méi)個(gè)活動(dòng)的余地，早將弘晴被憋悶得骨頭都有些生銹了，這好不容易才踏上地頭，自是不想再去酒場(chǎng)里泡上一回的，再說(shuō)了，他此來(lái)是整頓鹽務(wù)的，又不是來(lái)巡視整個(gè)兩江地面的，真弄得場(chǎng)面浩大，沒(méi)地要遭人詬病，萬(wàn)一要是被言官們參上一本，那樂(lè)子可是小不到哪去，正因?yàn)榇耍瑢?duì)于巴老爺子的設(shè)宴邀請(qǐng)，弘晴自是敬謝不敏了的。
    “曹家的酒精貴，下官用不起！”
    一聽(tīng)弘晴如此說(shuō)法，巴老爺子的臉色瞬間便陰沉了下來(lái)，盡管不曾朝弘晴發(fā)作，可甕聲甕氣的回答聲里卻滿(mǎn)是不加掩飾的憤懣。
    “巴軍門(mén)莫非是與曹大人有了甚誤會(huì)么？”
    弘晴原本也就只是隨口邀約罷了，卻沒(méi)想到巴錫反應(yīng)居然如此之大，不由地便是一愣，再一聯(lián)想起碼頭那會(huì)兒巴老爺子與曹寅之間的不對(duì)付，心中的疑云頓時(shí)便大起了，沉吟了片刻之后，還是開(kāi)口問(wèn)了一句道。
    “罷了，也無(wú)甚大不了的，老朽失言了，晴貝勒留步，下官告辭了。”
    弘晴不問(wèn)還好，這一問(wèn)之下，巴老爺子的臉色頓時(shí)更難看了幾分，可顯然不愿多提，也就只是面色鐵青地?fù)u了搖頭，這就起了身，氣鼓鼓地告辭而去了。
    呵，這老爺子好大的火氣，到底咋回事來(lái)著？
    弘晴還真就沒(méi)想到巴老爺子會(huì)是這么個(gè)反應(yīng)，一時(shí)間不禁愣在了當(dāng)場(chǎng)，待得回過(guò)神來(lái)，卻見(jiàn)巴老爺子已是走得沒(méi)了影蹤，無(wú)奈之下，也就只能是苦笑著搖了搖頭。
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