時(shí)光荏苒，轉(zhuǎn)眼間就已是康熙四十四年四月，相較于去歲的紛亂不斷，這數(shù)月的朝局顯得格外的平穩(wěn)，各項(xiàng)事務(wù)進(jìn)行得井井有條——吏部那頭終于拿出了火耗歸公的最終方案，并上報(bào)內(nèi)廷，老爺子閱后，以為大佳，準(zhǔn)行；而戶(hù)部也將所有清欠所簽之還款合約整理完畢，并附上年余來(lái)的執(zhí)行情況，報(bào)呈御覽，老爺子下詔準(zhǔn)行，并通令嘉獎(jiǎng)四爺及戶(hù)部諸多官吏，賞賜有差；工部則是報(bào)上了黃河治理之進(jìn)展以及澳門(mén)造船廠之造船進(jìn)度，并連同北河總督陳啟棟、河南巡撫榮柱一并上本，請(qǐng)求能恩準(zhǔn)治河所得之良田的預(yù)售方略，老爺子欣然允之，詔書(shū)一下，河南幾乎一宿之間成了朝野的熱點(diǎn)，也不曉得有多少豪門(mén)派人懷揣銀票往河南趕了去，不過(guò)數(shù)日功夫，便令河南巡撫衙門(mén)成了滿(mǎn)天下最熱鬧之所在，生生弄得措手不及的榮柱焦頭爛額不已。
    朝局平穩(wěn)自然是件好事，至少對(duì)于弘晴來(lái)說(shuō)是如此，畢竟去歲收獲雖是良多，可卻需要時(shí)間來(lái)消化，無(wú)論是往各部里安插人手，還是治河與造船等諸般事宜，都需要一個(gè)相對(duì)平和的過(guò)渡期，再說(shuō)了，通過(guò)去歲那幾番的大比拼，三爺如今已是穩(wěn)穩(wěn)地處于領(lǐng)跑的位置上，著實(shí)無(wú)須再妄動(dòng)無(wú)明的，弘晴自是樂(lè)得這等和氣景象能這么延續(xù)下去，每日里學(xué)照上，工部照去，偶爾得閑，還能與老十五兄弟倆湊一塊樂(lè)呵樂(lè)呵，這小日子當(dāng)真過(guò)得個(gè)愜意不已。
    正所謂樹(shù)欲靜而風(fēng)不止，弘晴倒是想安穩(wěn)了，可旁人卻未必肯就這么讓其安穩(wěn)了去，這不，今兒個(gè)早朝才剛一開(kāi)始，監(jiān)察御史梁成方便已率先跳了出來(lái)，上本彈劾三爺在去歲賑災(zāi)時(shí)所領(lǐng)用之兩百六十萬(wàn)斤鹽引于使用上有舞弊之情形，鹽引核定有誤，請(qǐng)求徹查云云。此本一上，不待老爺子過(guò)問(wèn)，便見(jiàn)出面附和者甚眾，內(nèi)里不凡太子、大阿哥以及八爺門(mén)下，一個(gè)個(gè)口沫橫飛地斥責(zé)三爺濫用朝廷恩典，有負(fù)皇恩，一時(shí)間朝廷風(fēng)云突變，滿(mǎn)朝文武皆為之惴惴不已。
    這幫混球想作甚？
    群犬狂吠，滿(mǎn)朝驚愕不已，可弘晴卻是大惑不解——鹽引的領(lǐng)用人是三爺不假，可實(shí)際經(jīng)手人卻是弘晴，當(dāng)然了，弘晴其實(shí)也就只是掛個(gè)名而已，當(dāng)初治河一事已牽扯住了弘晴的大半精力，哪有心思去管那些鹽引具體都賣(mài)給了何人，大體上都是由著“麒麟商號(hào)”出面，與兩淮地面上的大鹽商洽談，弘晴只管收銀子而已，甚至連那些鹽商的面都不曾見(jiàn)過(guò)，也就只是待得穆寧一案發(fā)生之后，才見(jiàn)過(guò)了那幾個(gè)鹽商公子罷了，自不可能有甚舞弊之瓜葛，問(wèn)題是這些鹽引到底是從三爺手中流出的，真要是在使用上出了甚岔子，三爺想要置身事外卻恐是難了，不過(guò)么，倒也談不上有太大的麻煩，頂多就是在監(jiān)督上有不力之處而已，就算要受牽連，了不得也不過(guò)就是申誡一番了事，斷難真兒個(gè)地傷及三爺?shù)耐@一條，弘晴自是心中有數(shù)得很，唯一不清楚的是諸位阿哥這么勞師動(dòng)眾地聯(lián)手整出這場(chǎng)彈劾大戲究竟是想做甚來(lái)著。
    “胤禛。”
    不說(shuō)弘晴為這么場(chǎng)突如其來(lái)的聯(lián)手彈劾疑惑萬(wàn)千，老爺子同樣也有些懵懂，微皺著眉頭，耐心地聽(tīng)完了上本臣工們的進(jìn)言之后，并未去追問(wèn)個(gè)中詳情，而是眉頭一揚(yáng)，不動(dòng)聲色地點(diǎn)了四爺?shù)拿?br/>     “兒臣在！”
    身為管部阿哥，四爺在這等御門(mén)聽(tīng)政的場(chǎng)合，本就排在隊(duì)列的最前方，自是早將老爺子的神情變化看在了眼中，心中早有計(jì)較，這一聽(tīng)得老爺子點(diǎn)了名，精神立馬便是一振，緊趕著上前一步，高聲地應(yīng)了諾。
    “爾且說(shuō)說(shuō)看，戶(hù)部核銷(xiāo)時(shí)可曾發(fā)現(xiàn)有何不妥處否？”
    鹽鐵之利乃是國(guó)之重器，朝廷在這一方面一向是控制極嚴(yán)的，老爺子自不相信三爺會(huì)在這等要緊事上犯渾，理由么，說(shuō)來(lái)也很簡(jiǎn)單，沒(méi)見(jiàn)“麒麟商號(hào)”的生意如此之火爆，三爺又豈會(huì)缺了銀兩，又何須冒著身敗名裂的風(fēng)險(xiǎn)在總價(jià)不過(guò)區(qū)區(qū)八十萬(wàn)兩銀子的鹽引上做手腳，這顯然不合常理，以老爺子的睿智，又豈會(huì)真被群臣們的洶洶彈章給蒙住了眼，只不過(guò)這畢竟是大朝期間，如此多的朝臣一體上彈章，斷非小事，卻也實(shí)是不能沒(méi)個(gè)表態(tài)，正因?yàn)榇耍蠣斪舆@才會(huì)點(diǎn)了四爺?shù)拿簿褪窍霃膽?hù)部的核銷(xiāo)結(jié)果中側(cè)面了解一下問(wèn)題究竟有多嚴(yán)重。
    “回皇阿瑪?shù)脑?huà)，這批鹽引的核銷(xiāo)是去歲年末報(bào)到的戶(hù)部，經(jīng)數(shù)月核查，發(fā)現(xiàn)其中有部分鹽引實(shí)際運(yùn)載數(shù)目有疑點(diǎn)，兒臣已令范時(shí)捷詳加審核，具體詳情還未報(bào)到兒臣處，須得問(wèn)過(guò)范郎中，方可知詳情。”
    四爺乃是精明人，自是一聽(tīng)便知老爺子這一問(wèn)的用心之所在，無(wú)非是打算大事化小，小事化了，而這，顯然不是四爺所樂(lè)見(jiàn)之事，只不過(guò)四爺卻并不打算親自去引爆一場(chǎng)大風(fēng)波，而是輕巧的幾句話(huà)便將問(wèn)題踢給了具體經(jīng)辦的范時(shí)捷。
    “嗯，范時(shí)捷何在？”
    范時(shí)捷在去歲的清欠中，可算是個(gè)風(fēng)云人物，老爺子對(duì)其還是有著不錯(cuò)的印象，這會(huì)兒一聽(tīng)四爺如此說(shuō)法，倒也沒(méi)多想，接著又點(diǎn)了范時(shí)捷的名。
    “微臣江南清吏司郎中范時(shí)捷叩見(jiàn)陛下！”
    范時(shí)捷只是正五品官，勉強(qiáng)夠上朝之資格，在排序上自然是靠后，這會(huì)兒聽(tīng)得陛下點(diǎn)了名，自不敢有絲毫的遷延，趕忙從戶(hù)部官員隊(duì)列里擠了出來(lái)，疾步搶到御前，一頭跪倒在地，恭謹(jǐn)萬(wàn)分地自報(bào)了家門(mén)。
    “嗯，愛(ài)卿既是負(fù)責(zé)鹽引核銷(xiāo)一事，可知去歲那筆特設(shè)之鹽引去向何處，可有甚與數(shù)不符者么？”
    老爺子雖沒(méi)叫起，可問(wèn)話(huà)的語(yǔ)調(diào)卻是和煦得很。
    “回陛下的話(huà)，微臣是去歲十一月十二日接到了晴貝勒派人轉(zhuǎn)呈而來(lái)的核銷(xiāo)文書(shū)并各色票據(jù)，因茲事體大，微臣自不敢稍有輕忽，今春一早便已呈文兩淮鹽運(yùn)使并沿途各有司，細(xì)究個(gè)中詳情，據(jù)查，此批兩百六十萬(wàn)斤鹽引分屬五家所購(gòu)，皆是運(yùn)商（鹽商的分類(lèi)之一），分別是淮南許家、揚(yáng)州孫、王，董、劉四大運(yùn)商，據(jù)查，個(gè)中淮南許家所運(yùn)鹽四十萬(wàn)斤至川中，核查無(wú)誤；孫家運(yùn)鹽五十萬(wàn)斤至湖北，據(jù)查，比之核定多出了五萬(wàn)斤；王家，本得鹽引六十萬(wàn)斤，運(yùn)至京師，據(jù)查，比之核定多出三萬(wàn)五千斤，卸于保定；其余諸家也各有所差，然，數(shù)額不大，與核定基本相當(dāng)，微臣不敢瞞報(bào)，所有數(shù)值皆有所據(jù)。”
    范時(shí)捷顯然是有備而來(lái)的，一通子長(zhǎng)篇大論下來(lái)，數(shù)據(jù)詳實(shí)，張口就有，頓時(shí)便令滿(mǎn)朝文武們盡皆轟然亂議了起來(lái)。
    “胤祉，爾可有甚要說(shuō)的么？”
    盡管核銷(xiāo)所得的數(shù)據(jù)與原本批下的鹽引數(shù)額相差并不算太大，然則鹽鐵二利事關(guān)朝廷歲入，自非可輕忽了去的，老爺子顯然對(duì)此差錯(cuò)有著相當(dāng)?shù)牟粷M(mǎn)，也沒(méi)等群臣們亂議之聲稍停，便即直接點(diǎn)了三爺?shù)拿?br/>     “回皇阿瑪?shù)脑?huà)，兒臣對(duì)此確無(wú)所知，若范郎中所言屬實(shí)，兒臣確有失察之過(guò)，自不敢推諉，一切聽(tīng)?wèi){皇阿瑪處置。”
    三爺渾然沒(méi)料到今兒個(gè)的早朝會(huì)有這么場(chǎng)大戲上演，這一見(jiàn)情形不對(duì)，心中難免堵得慌，奈何對(duì)鹽引核銷(xiāo)一事一無(wú)所知，縱使想要辯解，一時(shí)半會(huì)間卻又哪能找出甚合理的說(shuō)辭來(lái)，與其胡亂狡辯被眾人揪著不放，倒不若干脆無(wú)比地自承其罪，左右一個(gè)失察之過(guò)，原也無(wú)甚了不得的，有鑒于此，三爺一站出來(lái)，便即認(rèn)下了失察的過(guò)失，擺出一副聽(tīng)?wèi){老爺子發(fā)落之架勢(shì)。
    “皇瑪法，孫兒有話(huà)要說(shuō)。”
    三爺可以認(rèn)錯(cuò)，弘晴卻是不能坐視三爺?shù)牧蠲軗p，眼瞅著老爺子的臉色微黑，弘晴可就再也忍不住了，這便疾步行出了隊(duì)列，朝著端坐在乾清門(mén)前的老爺子深深一躬，亢聲進(jìn)言了一句道。
    “嗡……”
    一見(jiàn)到弘晴在這等時(shí)分冒將出來(lái)，下頭整齊排列的諸般大臣們頓時(shí)有是好一陣子的亂議，而排在最前方的大阿哥等人雖不曾參與其中，一個(gè)個(gè)盡皆閉緊著嘴，只是望向弘晴的眼光里顯然都透著股詭異的炙熱。
    “嗯哼，爾有甚話(huà)要說(shuō)，那就說(shuō)好了，朕聽(tīng)著呢。”
    老爺子對(duì)三爺去歲的種種表現(xiàn)其實(shí)是很滿(mǎn)意的，無(wú)論是賑災(zāi)的利落還是清欠的果決，又或是功成之后的謙退，都很合老爺子的胃口，今番雖是突然受眾臣們圍攻，可老爺子心底里卻并無(wú)處罰三爺之心，本想著三爺若是稍作抵抗的話(huà)，也就順勢(shì)拉三爺一把，可卻沒(méi)想到三爺居然就這么輕易地放棄了，還真就叫老爺子有些不好處置的——罰得重了，老爺子不忍心，罰得輕了，又擔(dān)心群臣們抗?fàn)幉灰眩詡X筋之際，見(jiàn)弘晴冒出了頭來(lái)，老爺子自是樂(lè)得讓弘晴好生發(fā)揮上一把的，這便一壓手，止住了群臣們的亂議之聲，甚是和煦地給了弘晴開(kāi)口言述的機(jī)會(huì)。
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