康熙四十三年十月初七，今冬的第一場(chǎng)雪終于是落了下來(lái)，盡管不甚大，從半夜下到黎明時(shí)分也就停了，積雪也不多，僅僅只是將京師地面鍍上了層銀白，可天氣卻是驟然冷了下來(lái)，氣溫極低，雖尚不到呵氣成冰之地步，可寒風(fēng)吹在臉上，卻已是凍得慌，這等天氣，只適合貓?jiān)谖堇锉芎魏魏肭鐓s是沒(méi)這個(gè)命，一大早就起了，習(xí)練完了陳老夫子規(guī)定的文武功課之后，只來(lái)得及扒了碗白粥，就不得不乘轎子往刑部大牢趕了去。
    自打接手菜市口一案以來(lái)，已是五天過(guò)去了，案情卻依舊無(wú)甚太大的進(jìn)展可言，哪怕四爺已是將府上的侍衛(wèi)基本都調(diào)到了刑部大牢，日夜摸查偵測(cè)著，可惜所得卻是有限得很——被其帶去審訊的刑部大小官吏倒是不少，奈何這幫老油子們一個(gè)比一個(gè)難纏，偏生又有八爺一伙子人從旁掣肘，難行動(dòng)刑之舉措，光靠言語(yǔ)威嚇，又哪有可能取得甚實(shí)質(zhì)性的證據(jù)，案子審到眼下這個(gè)地步，顯然已是陷入了僵局，沒(méi)了奈何的四爺也只能是一邊強(qiáng)撐著日常審訊，一邊不時(shí)地催促弘晴去著手緝拿在逃之死囚。
    緝拿在逃死囚說(shuō)起來(lái)簡(jiǎn)單，不過(guò)就是一句話罷了，可真做起來(lái)卻沒(méi)那么輕松，海捕文書(shū)倒是好辦，吩咐下去，自有刑部人等會(huì)緊著去辦，可要調(diào)動(dòng)五城兵馬司的人手去負(fù)責(zé)追捕卻是麻煩事一樁，為此，弘晴也不知來(lái)回跑了幾趟，把持著五城兵馬司大權(quán)的托合齊就是不肯好好配合，即便是派出了人手，也大多是虛于應(yīng)付，不過(guò)么，弘晴卻也不在意，左右他早已有了應(yīng)對(duì)之安排，卻也不怕交不了差，每日里也就是做做表面文章，敷衍著應(yīng)付一下四爺罷了，卻沒(méi)想到四爺?shù)鹊貌荒椭拢谷蛔约撼隽耸郑沙龈惺绦l(wèi)將涉案的三家老少全都拘到了刑部大牢中，而后方才給弘晴去了個(gè)信，讓弘晴盡快去審個(gè)分明，這么一整之下，弘晴自然也就沒(méi)了磨洋工的借口，不得不一大早便往刑部大牢報(bào)到。
    審案的事兒無(wú)疑是瑣碎得很，盡管弘晴也就只是例行公事地將三家的主要認(rèn)定草草審了一番，可架不住被拘的人多，一番折騰下來(lái)，午時(shí)都已是過(guò)了，又疲又餓之下，弘晴匆匆用過(guò)了劉三兒捎來(lái)的便當(dāng)，本打算就此回府去好生休息上一番，只是待得走出了“甲”字監(jiān)舍，卻又改了主意，領(lǐng)著一眾侍衛(wèi)們踏雪向不遠(yuǎn)處的“丁”字監(jiān)牢走了過(guò)去。
    “下官提牢廳主事王延鶴叩見(jiàn)小王爺。”
    弘晴等人方才行到牢門(mén)口，就見(jiàn)一名身著正六品官袍的中年官員已是領(lǐng)著一群牢子急匆匆地迎上了前來(lái)，恭敬萬(wàn)分地便是一個(gè)大禮參拜不迭。
    “免了，王主事今兒個(gè)不當(dāng)差么？怎地有閑心到此處晃蕩？”
    一見(jiàn)到迎上前來(lái)的人是王延鶴，弘晴的眉頭不由地便是微微一皺，不為別的，只因弘晴很清楚此人乃是九爺?shù)拈T(mén)下奴才，此等時(shí)分出現(xiàn)在“丁”字牢中顯然不是啥好事來(lái)著，叫起的言語(yǔ)里自不免就帶了些刺。
    “小王爺說(shuō)笑了，下官忝為提牢廳主事，提刑各處監(jiān)所實(shí)本職也，蒙上方差遣，這月余恐都將專(zhuān)一在此監(jiān)舍辦差，不知小王爺駕到，可有甚吩咐否？”
    王延鶴能被八爺派到“丁”字牢房來(lái)盯著穆寧等人，自然不是等閑之輩，盡管聽(tīng)出了弘晴話里的譏諷之意味，但卻絲毫不為所動(dòng)，陪著笑臉地解釋了一番，大有唾面自干之氣度。
    “也無(wú)甚了不得之事，本貝勒有一外地朋友眼下正被關(guān)于此處，還請(qǐng)王大人行個(gè)方便如何啊？”
    這一見(jiàn)王延鶴持禮雖恭，可眼神卻絲毫沒(méi)半點(diǎn)的躲閃，弘晴心頭不由地便是一沉，心知此人怕是沒(méi)那么好對(duì)付，也就懶得多繞彎子，直截了當(dāng)?shù)靥岢隽艘蟆?br/>     “這……，呵呵，小王爺明鑒，此牢中關(guān)押的盡是待審之疑兇，按律不得私下探訪，下官職責(zé)所在，還請(qǐng)小王爺海涵則個(gè)。”
    果然不出弘晴之意料，王延鶴雖是一臉的為難之狀，可拒絕的話里卻是沒(méi)半點(diǎn)商榷之余地。
    “嗯，王大人盡忠職守，倒是名好官么，若是朝廷上下皆能如此，何愁天下不能大治，好，甚好。”
    身為天潢貴胄，弘晴自然不可能在此與王延鶴發(fā)生甚爭(zhēng)執(zhí)，若是真鬧將起來(lái)，一準(zhǔn)是要吃彈章的，這么個(gè)眼前虧，弘晴自是不會(huì)去吃，也就只是皮笑肉不笑地表彰了王延鶴一句道。
    “小王爺過(guò)獎(jiǎng)了，下官只是行本分事而已，實(shí)不敢當(dāng)小王爺之謬獎(jiǎng)。”
    王延鶴自是聽(tīng)得出弘晴這話明擺著是反話正說(shuō)，然則自忖有著八爺?shù)热嗽诤箢^撐腰，卻也不肯稍作讓步，口中雖是作著謙遜之語(yǔ)，可人卻是毫無(wú)讓開(kāi)之意地?fù)踉诹撕肭绲纳砬啊?br/>     “王大人有差使在身，本貝勒也同樣負(fù)有皇命，須得捉拿在逃之死囚，今，遍搜京畿而不可得，本貝勒懷疑三名在逃之死囚尚潛匿在刑部牢房中，務(wù)必徹查，還請(qǐng)王大人帶路，本貝勒就打算從‘丁’字牢房搜起，請(qǐng)罷！”
    弘晴哪是那么好打發(fā)的，這一見(jiàn)好說(shuō)不成，立馬就變了臉，端出了欽差之架勢(shì)，毫不客氣地下了令。
    “這……，怕是不能罷，此地乃是刑部重地，那些死囚豈會(huì)自投羅網(wǎng)，小王爺說(shuō)笑了。”
    眼瞅著弘晴擺出了公事公辦的架勢(shì)，王延鶴可就有些吃不住勁了，大冷的天，愣是憋出了一頭的冷汗，可又不肯就此服軟，這便陪著笑臉地解釋了一番。
    “刑部重地？嘿，宰白鵝一事不就是在刑部重地發(fā)生的么？既然在押之死囚都能被替換了去，又有甚事是不能的？爾再多啰唣，那就休怪本貝勒無(wú)情！”
    既是翻了臉，弘晴自是不會(huì)跟王延鶴有甚客氣可言的，這便陰沉著臉，擺出了以勢(shì)壓人之架勢(shì)。
    “啊，這……，也好，小王爺，您請(qǐng)！”
    王延鶴可以不理會(huì)弘晴探友的請(qǐng)求，可卻不敢在公事上真跟弘晴硬頂，真要是就這么被弘晴一舉拿下，就算八爺?shù)热顺雒妫且矓嗳槐５盟跹愈Q周全，這等眼前虧，王延鶴同樣不想去嘗試，略一掙扎之后，還是不得不按著弘晴說(shuō)的去做。
    “嗯，爾等隨本貝勒進(jìn)去搜，每間牢房都不許放過(guò)，都搜仔細(xì)了，若是錯(cuò)過(guò)了賊子，本貝勒定嚴(yán)懲不貸！”
    假戲還須得真做了去，若不然，還真有遭人詬病之可能，這一點(diǎn)，弘晴心中有數(shù)得很，自是不會(huì)犯那等低級(jí)之錯(cuò)誤，并未急著進(jìn)監(jiān)舍，而是回過(guò)了身去，神情肅然地對(duì)李敏行等王府侍衛(wèi)下了死命令。
    “喳！”
    一眾侍衛(wèi)們自是都知曉弘晴此番話里的真意之所在，自不免暗自好笑不已，但卻都不敢表現(xiàn)出來(lái)，只能是憋著笑意地轟然應(yīng)了諾。
    刑部大牢分南北監(jiān)，南監(jiān)關(guān)押男犯，北監(jiān)則關(guān)押女囚，南監(jiān)四棟，北監(jiān)兩棟，規(guī)格都是一般無(wú)二，陰暗、臟臭也都是如此，人行其間，感覺(jué)自是好不到哪去，好在先前弘晴已在南監(jiān)“甲”字監(jiān)舍里盤(pán)亙了一個(gè)晌午，此際倒也習(xí)慣了監(jiān)舍的陰暗肅殺之氣息，倒也沒(méi)太多的不適應(yīng)，當(dāng)然了，咋咋呼呼地搜查監(jiān)舍的事兒，弘晴本人是不會(huì)去干的，自有李敏行等人裝模作樣地在辦，至于弘晴本人么，也就只是優(yōu)哉游哉地閑逛著而已。
    “小王爺，小王爺，我在這，我在這，我是穆寧啊！”
    搜查進(jìn)行得很細(xì)，進(jìn)展自是快不了，大半個(gè)時(shí)辰下來(lái)，也不過(guò)搜查了不到一半的監(jiān)舍，這才剛轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)插了幾根火把的彎角，還沒(méi)等弘晴適應(yīng)明暗之轉(zhuǎn)換，卻見(jiàn)左邊一間牢房里有一人連滾帶爬地?fù)涞搅藮艡谇埃鷣y地?fù)]舞著雙手，高聲地呼喊了起來(lái)。
    “穆寧？”
    弘晴這些日子以來(lái)，雖格于形勢(shì)，不曾親自來(lái)探訪過(guò)穆寧，可私下里卻是沒(méi)少安排刑部大牢的內(nèi)線給穆寧帶去些吃用，本以為穆寧在牢中該是過(guò)得相對(duì)舒坦才是，可這乍然一見(jiàn)穆寧渾身上下襤褸不堪，蓬頭垢面，簡(jiǎn)直有若乞丐一般，臉色瞬間便難看到了極點(diǎn)。
    “是我，是我啊，小王爺，您可算是來(lái)了，我……”
    穆寧一向是養(yǎng)尊處優(yōu)的主兒，這幾日被關(guān)在牢中，雖說(shuō)不曾被提溜去審訊，可罪卻是沒(méi)少受，這一見(jiàn)弘晴已到，自感得救有望，心情激蕩之下，登時(shí)便哽咽得說(shuō)不出句完整的話來(lái)。
    “穆寧老哥受苦了。”
    這一見(jiàn)昔日風(fēng)度翩翩的穆寧成了眼前這等模樣，弘晴心中自是有些不好受，畢竟說(shuō)起來(lái)穆寧之所以會(huì)落到這般田地，與弘晴還真是大有瓜葛，說(shuō)是受了弘晴的牽連也不為過(guò)，面對(duì)著穆寧熱切的眼神，弘晴自不免有些個(gè)內(nèi)疚于心，一時(shí)間還真不知該說(shuō)啥才是了，也就只能是干巴巴地安撫了其一句道。
    “沒(méi)啥，沒(méi)啥，就是這地頭實(shí)在不是人呆的所在，打死在下也不想再有第二回了，好在小王爺您總算是來(lái)了！”
    一想到馬上就能脫離苦海，穆寧的雙眼情不自禁地便濕潤(rùn)了起來(lái)，卻是沒(méi)注意到弘晴的臉色愈發(fā)難看了不老少。
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