“十四叔說(shuō)得不錯(cuò)，那些虞吏確實(shí)難纏，自古便有虞吏猛于虎之說(shuō)，不說(shuō)刑部那藏污納垢之所在，便是小侄幫辦著的工部也好不到哪去，想當(dāng)初，小侄剛到工部之際，還不是被人排擠得厲害，嘿，縱使拿下了薩穆哈叔侄倆，那下頭狗屁倒灶的事兒依舊杜絕不得，吏治可是篇大文章啊，縱使盛世也未見得便能厘得清明，說(shuō)起來(lái)當(dāng)真令人沮喪不已，難啊！”
    弘晴可不是養(yǎng)尊處優(yōu)的主兒，對(duì)于各衙門里的骯臟勾當(dāng)自是心中有數(shù)得很，也從來(lái)不相信真有厘清的那一天，這會(huì)兒說(shuō)起此中道道來(lái)，同樣是感慨萬(wàn)千，只是感慨歸感慨，卻盡都是廢話，渾然就沒(méi)一句是老十四想聽的。
    “著啊，就是這么個(gè)理兒，那幫下作賤種就沒(méi)啥不敢做的，瞧瞧，連替死的事兒都敢冒天下之大不韙地干了出來(lái)，當(dāng)真令人著惱，依爺看來(lái)，是該到了好生整頓一番的時(shí)候了，晴哥兒只管放手做了去，不管牽涉到何人，但消有證據(jù)，該殺就殺，該罰就罰，萬(wàn)不可輕縱了去，也好為八哥、九哥出上口遭人蒙蔽之惡氣，放心，有十四叔在，斷虧不了你的！”
    這一聽弘晴光是感慨吏治之難，卻渾然不提刑部之事，擺明了就是在逃避，老十四哪肯就此罷手，接著弘晴的話頭便將徹底挑明了來(lái)意，幾乎是不加掩飾地提議弘晴抓小放大，暗示八爺一方會(huì)為此提供方便，以滿足弘晴交差的需要。
    “十四叔的好意，小侄感激在心，只是此一事上，小侄只是區(qū)區(qū)一副審，實(shí)難有甚作為的，一切怕都還須得四叔做主才成啊，嘿，就四叔那認(rèn)死理的性子，此番不將刑部都翻了個(gè)遍，怕是難有收手之時(shí)嘍，得，連帶著小侄都得跟著受累，這都哪門子事來(lái)著。”
    老十四開出的這么個(gè)條件是在談不上慷慨，離著弘晴所預(yù)想的可是差得可不是一點(diǎn)半點(diǎn)，而是足足有幾條大街的距離，毫無(wú)疑問(wèn)，弘晴是斷然不會(huì)答應(yīng)了，這便將四爺抬出來(lái)當(dāng)擋箭牌耍了一把。
    “那倒是，老四那廝就是那尿性子，甭理他，這不都有十四叔在么，晴兒只管安心做了去，其它事兒就包在十四叔身上如何？”
    這一聽弘晴似乎有了合作之意，老十四可就來(lái)了精神，趕忙跟著罵了聲四爺，而后便以炯然的目光死盯著弘晴，問(wèn)出了句最為關(guān)鍵的話來(lái)。
    “成啊，十四叔怎么說(shuō)怎么好便是了，左右小侄這個(gè)副審也就是掛名的，本就沒(méi)啥嚼頭，十四叔要送功勞給小侄，那自是卻之不恭了。”
    這一聽老十四打算跟四爺達(dá)成默契，弘晴不由地便笑了起來(lái)，還笑得分外的燦爛，就宛若一場(chǎng)大功就已擺在了面前似的，可實(shí)際上呢，心中卻是冷笑不已，不為別的，只因弘晴算準(zhǔn)了四爺?shù)男宰樱坏阶咄稛o(wú)路的情況下，那是斷然不肯將差使糊里糊涂地辦了的，而這，就給了弘晴從容綢繆的時(shí)間，自是樂(lè)得先從老十四手里要些好處，回頭等四爺真跟八爺同流合污之際，再攪局上一把，豈不是又能再撈一回，這等好事有甚做不得之說(shuō)？
    “好，這話，十四叔愛聽，就這么定了，回頭十四叔斷少不了你的好！”
    眼瞅著事情已有了眉目，老十四可就樂(lè)了，一拍茶幾，煞是興奮地便叫了聲好。
    “十四叔客氣了，這不都是一體的天家子弟么，體面終歸還是要講的。”
    既已是打定了主意要蒙老十四一把，弘晴自不可能將話說(shuō)得太明，也就只是含糊其辭地附和了一句道。
    “嘿，還是晴哥兒明理，成，那就這么著辦了去，時(shí)辰不早了，爺就先走了，回頭別忘了跟你阿瑪說(shuō)一聲。”
    事情既已談定，至少老十四是這么認(rèn)為的，他可就不想再多逗留了，畢竟茲事體大，還輪不到他老十四來(lái)做主，終歸須得有八爺拍板才成，心念及此，老十四自是不打算再多費(fèi)唇舌，這便起了身，交待了句場(chǎng)面話，便即干脆利落地走了人。
    “十四叔，您走好，請(qǐng)恕小侄不遠(yuǎn)送了！”
    一整天忙乎下來(lái)，弘晴也已是乏得慌，自不會(huì)出言挽留老十四，只是笑呵呵地將其送到了大門外，恭謹(jǐn)?shù)氐懒藙e，待得老十四的馬車轉(zhuǎn)過(guò)了照壁，便即一轉(zhuǎn)身，施施然地向內(nèi)院書房行了去……
    “喲，老十四回來(lái)了，咋地，老三那廝都說(shuō)了甚？”
    夜已是有些遲深了，可八爺?shù)热藚s都無(wú)一絲的困意，盡皆圍坐在“水榭閣”的二層廳堂中，有一搭沒(méi)一搭地閑扯著，氣氛壓抑得緊，直到一陣腳步聲從樓梯口處響了起來(lái)，眾人的精神方才各自一振，目光齊刷刷地掃向了樓梯處，待得見到老十四從梯口處冒出了頭來(lái)，性子最急的老十已是忍不住率先發(fā)問(wèn)了一句道。
    “嘿，這事兒還真就有幾分的把握了。”
    老十四自以為差使辦得漂亮，心情大好之下，這就起了賣關(guān)子的心思，并未急著道出詳情，而是不緊不慢地走到茶幾邊最外側(cè)的位置旁，盤腿端坐了下來(lái)，自得地一笑，給出了個(gè)模凌兩可的答案。
    “啥叫幾分的把握？老十四，你小子趕緊說(shuō)清楚了，賣個(gè)甚關(guān)子來(lái)著？”
    雖說(shuō)都在同一個(gè)小圈子里，可親疏還是有別的，老十跟老十四的關(guān)系就很普通，這一見老十四如此作態(tài)，不滿之情登時(shí)便涌上了心來(lái)，這便耷拉著臉，極之不悅地嚷了一嗓子。
    “十哥莫急么，總得容小弟喘上口大氣不是？嘿，此番雖是沒(méi)見到老三，可爺卻是跟弘晴那小滑頭好生糾纏了良久，總算是讓那小渾球點(diǎn)了頭，這事兒么，還得從頭說(shuō)起……”
    老十這么一嚷嚷之下，八爺、九爺?shù)拿碱^也都皺了起來(lái)，老十四見狀，還真就不敢犯了眾怒，忙笑罵了一聲，絮絮叨叨地將與弘晴繞彎子打機(jī)鋒的情形詳詳細(xì)細(xì)地解說(shuō)了一番。
    “不對(duì)罷？那小混球滑不留手的，啥時(shí)變得如此好說(shuō)話了？這里頭一準(zhǔn)別有蹊蹺！”
    老十對(duì)弘晴可謂是深惡痛絕得很，自是不相信弘晴會(huì)如此老實(shí)地聽己方安排行事，老十四話音這才剛落，老十已是想都不想地便冒出了質(zhì)疑的話語(yǔ)。
    “嗯，老十這話說(shuō)得有理，弘晴那小子素來(lái)狡詐，他說(shuō)的話本就不可全信，再者，聽十四弟這么一說(shuō)，為兄也沒(méi)覺(jué)得這小子真有甚承諾可言的，茲事體大，還須得從長(zhǎng)計(jì)議方好。”
    九爺是個(gè)精細(xì)人，自也覺(jué)得老十四有些個(gè)盲目樂(lè)觀了，這便從旁附和了十爺一句道。
    “哼！”
    老十四此番本是興沖沖來(lái)報(bào)功的，被兩位兄長(zhǎng)這么一反駁，心里頭可就有些不爽了，雖是不好大發(fā)作一通，可已是冷著臉地哼了一聲，以示不滿之情緒。
    “先生，您看此事當(dāng)何如之？”
    這一見三位弟弟有鬧不愉快之可能，原本正暗自思忖著的八爺可就有些坐不住了，這便趕緊出言解開了僵局。
    “十爺擔(dān)心得有理，可十四爺說(shuō)的也沒(méi)錯(cuò)，某若是料得不差的話，三爺那頭必?zé)o成全四爺之心，倒是有與我等默契之可能，所差者不外乎籌碼也。”
    陸純彥智算之能遠(yuǎn)高出眾人，站得高，看得自也就遠(yuǎn)，一句話便已道破了三爺那頭的算計(jì)之所在。
    “嗯，若如此，穆寧這么個(gè)籌碼或許還真不見得能打動(dòng)老三的心，怕就怕其獅子大開口啊。”
    八爺本就不以為三爺真能跟四爺尿到一個(gè)壺里去，否則的話，他也不會(huì)讓老十四去夜訪誠(chéng)親王府，此時(shí)聽陸純彥如此說(shuō)法，心中早已是信了的，然則心中的憂慮卻并未減輕多少，反倒是更重了幾分。
    “此無(wú)他，合縱連橫耳，不外乎爾虞我詐罷了，要想不虧，那就看誰(shuí)更能沉得住氣了的，只消能先行穩(wěn)住刑部，讓四爺查不出個(gè)名堂來(lái)，到時(shí)候四爺自然會(huì)急，就有了與我等商榷之可能，是時(shí)，坐不住的怕就該輪到三爺了。”
    陸純彥顯然是算到了事態(tài)的絕大多數(shù)變化，此際說(shuō)起對(duì)策來(lái)，自信之情自也就溢于言表了的。
    “合縱連橫么？嗯，還真就是這么回事，也罷，那就這么定了也好，左右部務(wù)有差，上下都討不了好去，能頂自是先頂著，只是須得十四弟多多辛苦上一下，好生將弘晴看牢了，莫讓這小滑頭在其中胡攪蠻纏了去。”
    八爺并未急著表態(tài)，而是將陸純彥所言的論斷細(xì)細(xì)地琢磨了一番，而后方才面色凝重地下了決斷。
    “八哥放心，小弟斷不會(huì)誤了您的事，只是小弟還是以為穆寧這么個(gè)籌碼斷不可輕易放手，能卡的還是得好生卡上一回，且看三哥那頭有甚反應(yīng)再做定奪也不遲。”
    雖說(shuō)沒(méi)能從弘晴的態(tài)度里試探出穆寧這么籌碼有多重，可老十四自覺(jué)便認(rèn)定穆寧對(duì)三爺一方還是有著緊要性的，這便從旁建議了一句道。
    “也好，那就由十四弟看著辦好了。”
    八爺也覺(jué)得穆寧這個(gè)籌碼應(yīng)該不算輕了，畢竟治河一事還得靠著榮柱去大力配合，三爺應(yīng)該不可能對(duì)穆寧的案子袖手旁觀，當(dāng)然了，說(shuō)到緊要性么，八爺其實(shí)也沒(méi)多大的把握，既然老十四都這么說(shuō)了，八爺自是樂(lè)得將這么個(gè)籌碼丟給十四爺去掌握，左右成與不成都算不得甚大事來(lái)著。
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