康熙四十三年八月二十六日，停頓了近半個(gè)月的清欠一事終于重啟，首日便傳捷報(bào)，所有應(yīng)招而來的官員盡皆賠補(bǔ)出了所欠之虧空，次日亦然如是，共計(jì)追回五十萬四千余兩銀子，算是為再度清欠開了個(gè)好頭，戶部上下萎靡已久的士氣頓時(shí)為之大振，重振旗鼓之豪氣沖天而起，一個(gè)個(gè)盡皆摩拳擦掌地等著后日一早的重頭戲開始，就連一向有著鐵面貝勒之稱的四爺都笑得格外的爽利，甚至有心情跟三爺調(diào)侃了一番，至于四爺?shù)降自谂d奮個(gè)甚，那就只有他自己才曉得了的。
    首戰(zhàn)告捷自然是好事，可這告捷的背后么，顯然隱藏著溝壑，真要是得意忘形了去，那下場(chǎng)一準(zhǔn)美妙不到哪去，這一點(diǎn)，弘晴顯然是心中有數(shù)的，這不，天才剛黑，換了身青衣小帽的弘晴便已領(lǐng)著身著便衣的李敏行數(shù)人趕到了東城的皇華驛。
    皇華驛，天下驛站之首，隸屬于兵部會(huì)同館，專供進(jìn)京述職之官員住宿——按朝律，在面圣之前，所有官員只能住在驛站，縱使在京師有家，亦不得回，只是朝律歸朝律，真正執(zhí)行起來卻并不算嚴(yán)格，此番奉召進(jìn)京的百余大員中，真正入住皇華驛的不過寥寥數(shù)人而已，大多數(shù)官員全都不知所蹤，四位封疆大吏里，也就僅有兩江總督巴錫一人入住了皇華驛，其余三人皆去向不明，甚至不曾在皇華驛露過面，夜幕一落，偌大的皇華驛自也就顯得格外的寂寥。
    “唉……”
    一彎殘?jiān)赂邟焯祀H，月色下，一名白發(fā)蒼蒼的老者臨窗而立，面帶愁容地仰天望月，默立了良久之后，輕輕地?fù)u了搖頭，發(fā)出了一聲意味難明的長嘆，這老者正是當(dāng)今兩江總督巴錫——巴錫，伊爾根覺羅氏，正黃旗人，順治十二年生人，康熙四年起，便被選為布庫（摔跤手），入宮陪康熙帝耍練跤術(shù)，后在平滅鰲拜中立下大功，得以晉升為大內(nèi)二等侍衛(wèi)，不久便外放為兩江總督府參將，參與平三藩之亂，得功晉升為廣州將軍，康熙三十三年七月，晉云貴總督，康熙四十一年六月，轉(zhuǎn)任兩江總督至今，乃是康熙最信重的封疆大吏之一，后世影視劇里那位忠心耿耿的魏東亭就是以此人為原型塑造出來的。
    巴錫的心情相當(dāng)?shù)牟缓茫粸閯e的，只因明日便是其到戶部報(bào)到的時(shí)候了，光是自身所欠下的二十萬兩白銀就夠其煩心的了，更別說整個(gè)兩江地面還欠著兩百萬兩銀子，這兩樁事兒就有若兩塊千鈞大石般，壓得巴錫喘氣都難，一想到自個(gè)兒榮耀一生，到了臨致仕之際，還得在公堂上丟人現(xiàn)眼，巴錫的心情又怎個(gè)郁悶了得。
    “老爺，外頭來了個(gè)小公子，說是有要事要見老爺。”
    就在巴錫一籌莫展之際，但聽一陣腳步聲響起中，老管家從房外行了進(jìn)來，小心翼翼地湊到了巴錫的身后，低聲地稟報(bào)了一句道。
    “嗯？甚的小公子，說清楚了！”
    巴錫此際正煩得很，哪有會(huì)客的心思，這一聽老管家說得含糊，登時(shí)便有些個(gè)來了氣，眼一橫，不甚客氣地喝問道。
    “老爺，他沒說，只是給了這個(gè)，說是老爺一看便知。”
    這一見巴錫氣色不對(duì)，老管家自不敢怠慢了去，趕忙將手中持有的一塊竹制牌子遞到了巴錫的面前。
    “咦？嘶……”
    牌子并不大，也就半個(gè)巴掌左右而已，兩面打磨得極為光滑，背面無字畫，正面也就簡單地刻著“麒麟”二字，乍一看起來，似乎無甚稀奇之處，可落在了巴錫的眼中卻又不同了，但見其先是驚咦了一聲，緊接著又是倒吸了口涼氣，連句解釋的話都沒有，就這么急匆匆地向外行了去。
    “老爺，老爺，您……”
    老管家渾然沒想到自家老爺說走便走了，不說連個(gè)交待都沒有，那一身的便裝顯然也不是迎客之道，不由地便有些急了，先是一愣，接著趕忙小跑著追了上去，可就是這么一耽擱，巴錫竟已是走得沒了影蹤。
    “敢問您可是……”
    巴錫健步如飛地沖到了皇華驛的大門口，借著兩邊門上高掛著的燈籠之亮光，入眼便見數(shù)名彪形大漢簇?fù)碇幻嘁律倌辏骐m生，可氣度卻是不凡，心中的猜測(cè)立馬便更篤定了幾分，但卻并不敢完全確定，這便疾步行到了近前，很是客氣地拱手行了個(gè)禮，試探著問出了半截子的話來。
    “見過巴軍門，小侄奉家父之命前來拜訪，若有打攪處，還請(qǐng)巴軍門海涵則個(gè)。”
    皇華驛門口雖是人跡稀少，可畢竟還是有著把門的兵丁在，弘晴自不愿在此際透露出自個(gè)兒的身份，這便朝著巴錫深深一躬，行了個(gè)晚輩覲見之禮，口中客套著，卻絕口不言自身之來歷。
    “不敢，不敢，只是令堂……”
    巴錫常年在外任官，甚少有回京的時(shí)候，雖久聞弘晴之大名，卻是從來不曾見過面，先前之所以猜度出來訪的是弘晴，靠的便是那塊竹制名片，此無它，“麒麟商號(hào)”名聞天下，誰人不知此商號(hào)背后的大老板便是弘晴其人，再聯(lián)想起年歲與氣度，巴錫自是能猜著弘晴的身份，只是弘晴沒承認(rèn)，巴錫卻也不敢百分百確定，這便遲疑著還想再多盤問一番。
    “家父行三，與巴軍門有舊，特令小侄前來拜訪。”
    弘晴并不因巴錫的盤問不休而著惱，微微一笑，彬彬有禮地應(yīng)答了一句道。
    “哦，原來如此，好，世侄且里面請(qǐng)！”
    巴錫能得老爺子信重，自然不是等閑之輩，弘晴的暗示都已是如此明顯了，他自不會(huì)聽不出來，心下里不禁為之一振，也不再多啰唣，拱手還了個(gè)禮之后，又一擺手，將弘晴讓進(jìn)了皇華驛中，一路寒暄地進(jìn)了其住宿小院里的書房，各自分賓主落了座，自有隨行的仆役們緊趕著奉上了新沏的香茶，又各自退出了書房，獨(dú)留弘晴與巴錫二人相對(duì)而坐。
    “下官叩見小王爺！”
    一眾仆役們盡皆退下之后，弘晴也沒多言，只是一抖手，從寬大的衣袖中取出了一面五爪金龍之玉佩，雙手捧著，高高地舉過了頭頂，巴錫一看，立馬便認(rèn)出了此乃老爺子御用之物，哪還端坐得住，趕忙起了身，一頭跪倒在地，大禮參拜不迭。
    “巴軍門請(qǐng)起，本貝勒此來乃是奉旨與巴軍門談話，若有得罪處，還請(qǐng)巴軍門多多包涵則個(gè)。”
    弘晴此來代表的可不止是三爺，持有御賜金龍玉佩，代表的便是老爺子親臨，與巴錫之間，也就算是欽差對(duì)地方大吏之間的奏對(duì)，禮數(shù)自然是少不得了的，正因?yàn)榇耍肭绮⑽醋柚拱湾a的大禮參拜，直到其行完了禮，這才將金龍玉佩收進(jìn)了袖子中，而后聲線平和地叫了起。
    “不敢，不敢，小王爺有甚吩咐直管說，但凡下官能辦得到的，斷不敢辭。”
    這一聽弘晴乃是奉旨前來談話，巴錫的神經(jīng)立馬便抽緊了起來，不為別的，只因他所欠的債務(wù)實(shí)在是太多了些，多到他巴錫便是賣盡了家產(chǎn)也還不起之地步，奈何告饒的話又不好說將出口，也就只能是硬著頭皮先行表個(gè)態(tài)。
    “巴軍門客氣了，且請(qǐng)坐下敘話好了。”
    弘晴在來之前就已了解過了巴錫的家底，也清楚他所欠的這么多債是怎么來的，自不會(huì)不知曉巴錫這不過是打腫臉充胖子罷了，真要叫他還錢的話，那一準(zhǔn)是沒半點(diǎn)的指望，當(dāng)然了，心中清楚歸清楚，弘晴卻并未點(diǎn)破，而是笑著壓了下手，示意巴錫坐下再說。
    “謝小王爺賜座。”
    弘晴越是和煦，巴錫的心情便越是緊張，只不過緊張里也夾帶著些許的期盼，指望著弘晴能帶來老爺子的赦免之令諭，忐忑之余，自不敢在弘晴面前有甚失禮之處，恭謙地謝了一聲之后，便即規(guī)規(guī)矩矩地坐了下來，但卻不敢端坐，而是只斜坐了半邊的屁股，以示卑下之姿態(tài)。
    人窮氣便短，可憐這老兒英雄一生，到了臨致仕卻落得個(gè)晚景凄涼，當(dāng)真是天可憐見的！
    望著巴錫那等小心翼翼的樣子，縱使弘晴生性沉穩(wěn)，也不禁感到好一陣的心酸，當(dāng)然了，心酸歸心酸，該辦的差使，弘晴卻是不會(huì)有所更易的，這便面色一肅，語調(diào)低沉地開了口：“巴軍門，皇瑪法有問：巴軍門所欠之虧空何時(shí)能還清？”
    “這，下官，下官……”
    一聽弘晴如此轉(zhuǎn)述老爺子的問話，巴錫心底里最后的幾絲僥幸也就此幻滅了去，心一急，滿腦門的汗珠子立馬便狂涌了出來，卻又不敢去擦上一下，臉皮子抽搐不已，嘴角哆嗦了好一陣子，也沒能說出個(gè)所以然來。
    “嗯？”
    巴錫都已是尷尬萬分了，可弘晴卻并未因此而放其一碼，但見弘晴面色一沉，冰冷無比地哼了一聲，登時(shí)便令巴錫身子猛然哆嗦了起來，那等衰老的樣子，要多狼狽便有多狼狽。
    ，