“老十三，你在胡說(shuō)些甚，還不趕緊跪下認(rèn)錯(cuò)！”
    一聽老十三如此直接地便將太子給拱了出來(lái)，四爺一開始是頗有些快意，可再一看老爺子的臉色不對(duì)勁，心自不免發(fā)虛了，趕忙喝叱了老十三一句，而后，也沒(méi)管老十三是怎個(gè)反應(yīng)，四爺已是一頭跪倒在地，一邊磕著頭，一邊用顫巍巍的聲音開口道：“皇阿瑪明鑒，十三弟這些日子操勞過(guò)甚，精神有些不濟(jì)，說(shuō)了些不當(dāng)之言，確是不該，然卻是無(wú)心之過(guò)，還請(qǐng)皇阿瑪息怒。”
    “罷了，此事朕知曉了，不就是太子欠著十三萬(wàn)兩么，朕自會(huì)處置，下回若是還有人敢拿此事說(shuō)嘴，只管說(shuō)與朕聽，朕自會(huì)與其理論！”
    老爺子雖震怒于老十三的逼宮，可一想及這兩兒子此番追比之不易，倒也沒(méi)就此發(fā)作，而是眉頭一皺，極之不悅地開了金口。
    “皇阿瑪圣明，兒臣等自當(dāng)努力用心，斷不敢有負(fù)皇阿瑪之重托。”
    四爺此來(lái)的原意便是要拿下太子所欠的那十幾萬(wàn)兩銀子，打算以此為契機(jī)，來(lái)壓服那些硬骨頭，而今老爺子既是愿將此事扛了過(guò)去，也算是遂了四爺?shù)囊猓允遣粫?huì)有甚旁的想頭，緊趕著便稱頌了起來(lái)。
    “嗯，老四這話朕信得過(guò)，去罷，好生努力，但凡有事，自來(lái)尋朕即可。”
    老爺子此番確實(shí)是鐵了心要將國(guó)庫(kù)虧空盡皆追將回來(lái)的，對(duì)四爺這個(gè)具體辦事之人，自然是分外的體貼，話也說(shuō)得分外的和煦，雖不曾明說(shuō)，可嘉獎(jiǎng)之意卻是溢于言表的。
    “謝皇阿瑪隆恩，兒臣記住了。”
    老爺子將話已是說(shuō)到了這個(gè)份上，四爺心中自是感動(dòng)不已，恭恭敬敬地磕了個(gè)頭，一拉兀自氣鼓鼓的老十三，匆匆地便退出了養(yǎng)心殿。
    “四哥，又平白便宜了太子那廝，嘿，皇阿瑪也真是的，誰(shuí)欠的錢，誰(shuí)自己還了去，這本就是公理，可那廝倒好，愣是龜縮了起來(lái)，倒叫皇阿瑪掏錢貼補(bǔ)，當(dāng)真好沒(méi)意思的一個(gè)人。”
    老十三看似膽兒肥的愣頭青，可其實(shí)一點(diǎn)都不傻，盡管老爺子不曾明言，可老十三卻是猜出了老爺子所謂的處置不外乎就是幫太子還錢罷了，心下里自是不爽得很，先前在養(yǎng)心殿里時(shí)不好說(shuō)破，這一出了大殿，忍不住便抱怨了起來(lái)。
    “罷了，這事能有個(gè)結(jié)果便算是好的，走，去戶部，該拿那幫子渾球動(dòng)手了！”
    四爺心機(jī)深沉得很，老十三能看得出的事兒，他自是早就猜到了根底，要說(shuō)沒(méi)怨氣，那自是不可能，只是四爺城府深，實(shí)在不想在此事上多做糾纏，這便一擺手，止住了老十三的埋汰，腳步匆匆地便向**方向行了去。
    “唉，晦氣！”
    一見四爺大步離去，老十三也沒(méi)了脾氣，恨恨地一跺腳，三步并作兩步地便緊跟了上去……
    “八哥，您倒是好悠閑么，嘿，這回朝中可是出了新鮮事嘍，太子那廝竟將國(guó)庫(kù)的銀子一體還清了，老四那幫子下賤貨正拿此事到處喧囂著呢。”
    八貝勒府的西花廳里，八爺正與陸純彥默默地品著茶，卻見十四爺逛蕩著從院門外行了進(jìn)來(lái)，人都還沒(méi)入廳呢，話倒是先扯了一大通。
    “十四弟來(lái)了，坐。”
    八爺?shù)南㈧`通得很，壓根兒就無(wú)須老十四來(lái)通風(fēng)報(bào)信，太子那頭剛到戶部去交了錢，八爺就已得了準(zhǔn)信，甚至連太子的錢是如何來(lái)的，八爺都心知肚明得很，自不會(huì)對(duì)老十四這等過(guò)時(shí)的消息有甚稀奇的，只是八爺也懶得去多費(fèi)唇舌，并未加以置評(píng)，只是不動(dòng)聲色地點(diǎn)了下頭，一擺手，示意老十四自行落座。
    “好茶！嘿，八哥，這回太子完了欠，老四那廝怕是又要起波瀾嘍，再這么胡整下去，這朝廷怕不得起大亂子，八爺還須得有所防備才是。”
    老十四一撩衣袍的下擺，瀟灑地入了座，端起下人們奉上的香茶，淺淺地飲了一口，而后便即笑呵呵地扯了一通，話里的挑唆之意味著實(shí)是濃得可以——老十四盡管來(lái)錢的門道不少，既有自個(gè)兒小商號(hào)的來(lái)路，也有包了弘晴一省之地的經(jīng)銷權(quán)之所得，再算上貝子爵位的俸祿，零零碎碎一年算下來(lái)也能撈個(gè)四萬(wàn)來(lái)兩的銀子，只是他今年才剛開府建牙，用錢的地方實(shí)在是太多了些，手頭比起上頭的阿哥們自是緊了不老少，自也就隨大流地從國(guó)庫(kù)里狠借了一大筆，再加上前幾年借的，眼下已是積累到了三萬(wàn)余兩的欠債，說(shuō)多不多，可說(shuō)少卻是不少，老十四自然是不想還的，不過(guò)么，這話卻是不好明著說(shuō)，也就起了慫恿八爺出頭的心思。
    “嗯。”
    八爺可是精明人，就老十四那么點(diǎn)小心思，他自是一聽便懂，只是懂歸懂，八爺卻是沒(méi)得奈何，不為別的，只因八爺自己本身固然是沒(méi)欠國(guó)庫(kù)的錢，可他下頭一大幫奴才都欠著債，個(gè)個(gè)找他哭窮來(lái)著，弄得八爺整日價(jià)里都不自在——八爺名下倒是有著不少的產(chǎn)業(yè)，明里暗里都有不老少，在幾個(gè)阿哥里算是手頭最寬裕的一個(gè)，可也架不住手下奴才多，若是真一個(gè)個(gè)都幫襯了去，八爺就算再有錢，那也一樣只有破產(chǎn)一條路可走，正因?yàn)榇耍呐旅髦览鲜倪@是在耍小心眼、玩慫恿的把戲，可八爺也只能是忍了。
    “八哥，小弟今兒個(gè)著實(shí)解氣，哈哈，狠刮了施世綸那混賬行子一通，爽利，哈哈哈……”
    八爺不吭氣，老十四自是不好再接著往下說(shuō)了去，過(guò)猶不及這個(gè)理兒，老十四還是懂得的，就這么著，西花廳里的氣氛自不免有些個(gè)冷了場(chǎng)，在座三人盡皆默默地品著茶，誰(shuí)都沒(méi)有再挑起話題的興致，只是這等詭異的寧?kù)o也未能持續(xù)多久，這一盅茶都尚未品完，就見九、十兩位爺已是從院門處肩并肩地相攜而入，人未至，老十那破鑼一般的大嗓門已是聒噪了起來(lái)，瞬間便將西花廳里的寧?kù)o敲成了碎片。
    “嗯？”
    一聽老十這話說(shuō)得蹊蹺，八爺?shù)拿碱^立馬便揚(yáng)了起來(lái)，雖不曾開口發(fā)問(wèn)，可望將過(guò)去的眼神里卻已滿是探詢之意味。
    “嘿，八哥，您是不知道啊，施瘸子那廝昨兒個(gè)竟敢給爺發(fā)了份公文，勒令爺半個(gè)月內(nèi)還欠，當(dāng)即就把爺給惹火了，今兒一早，爺可是帶了全套儀仗，就堵在施瘸子府外的胡同里，等這廝一出門，爺就帶人堵了上去，治他一個(gè)上下不分之罪，幾個(gè)耳刮子下來(lái)，足夠那小子喝上一壺的了，看這廝還敢跟爺叫勁不？”
    老十得意洋洋地走進(jìn)了西花廳，也沒(méi)落座，就這么歪歪斜斜地站著，滿臉自得之色地將自個(gè)兒做的好事述說(shuō)了一番。
    “十弟這事做得孟浪了，唉，都怪我，去得遲了，沒(méi)能攔住十弟，惹出這等亂子，怕不是耍的。”
    九爺顯然不似十爺那般自得，面對(duì)著八爺漸漸凌厲起來(lái)的眼神，苦笑著搖了搖頭，自責(zé)地解釋了一番。
    “怕個(gè)毬的，這事兒就算捅到皇阿瑪處，爺也不怕，左右不過(guò)是罰俸，那就罰好了，爺沒(méi)錢，命倒有一條，誰(shuí)愛收，誰(shuí)收了去！”
    老十就是個(gè)憊懶貨色，渾然不將朝規(guī)放在眼中，大嘴一咧，厥詞已是止不住地往外狂噴著。
    “十哥，您這么一鬧不打緊，我等與老四那伙子的臉皮可就算是全撕破了，事兒難善了嘍。”
    十爺?shù)脑掃@么一說(shuō)，八爺?shù)拿碱^頓時(shí)便皺緊了起來(lái)，可老十四的眼中卻是有著道精芒一閃而過(guò)，很顯然，老十四這是已看破了老十這般胡鬧背后的用意之所在，無(wú)非是要以既成事實(shí)來(lái)逼迫八爺表態(tài)罷了，而這，正是老十四求之不得的好事，自是樂(lè)得干脆將事實(shí)挑明了來(lái)說(shuō)，輕巧的一句話便堵住了八爺所有的和解之可能。
    “樹欲靜而風(fēng)不止，奈何，奈何！”
    這都已被逼到了墻角上，八爺實(shí)在是頭大得很，哪怕明知道此際站出來(lái)破壞戶部清欠絕對(duì)要在老爺子處失分不少，可他卻已是沒(méi)了選擇的余地，也就只能是無(wú)奈地長(zhǎng)嘆了口大氣。
    “八哥，怕個(gè)甚，咱哥幾個(gè)聯(lián)手，還怕老四那渾球能翻了天去，就算是壓都能壓死那廝！”
    八爺?shù)母袊@里滿是迫不得已的苦楚，可老十卻是不理會(huì)那么許多，他要的只是八爺?shù)某鍪郑@一聽八爺已有了決斷，自是更興奮了幾分，陰陰一笑，大言不慚地胡謅了一句道。
    “八哥，十哥這話聽著糙，可理卻是不糙，依小弟看來(lái)，也該是給老四一個(gè)痛擊的時(shí)候了，若不然，人心怕就得散了。”
    老十四也是個(gè)要鬧騰的主兒，這一聽老十起了頭，他自是樂(lè)得跟著敲敲邊鼓，一句話便將八爺拱到了風(fēng)口浪尖之上。
    “八哥，十四弟所言雖是有理，只是事關(guān)重大，還是須得謹(jǐn)慎些方好。”
    九爺雖也是欠債大戶，可畢竟生性較為謹(jǐn)慎，倒是沒(méi)附和兩位弟弟的言論，而是慎而又慎地提醒了八爺一番。
    “嗯……”
    八爺沒(méi)理會(huì)三位弟弟的話語(yǔ)，也無(wú)甚特別的表態(tài)，只是不置可否地輕吭了一聲，便即眉頭微皺地閉上了雙眼，默默地盤算了起來(lái)。
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