“皇阿瑪在上，兒臣胤祉有本啟奏：兒臣近聞工部糜爛，悍然于通惠河堤上暗動(dòng)手腳，兒臣原本不敢盡信，暗查之，赫然驚覺(jué)楊家閘至高麗莊沿河兩岸竟皆為土堆而成，僅在外表敷以石灰糯泥以為掩飾，一遇大水，必潰堤無(wú)疑，此視百姓生死于不顧之惡行也，兒臣實(shí)難容之，慨然奏聞，萬(wàn)請(qǐng)皇阿瑪圣裁！”
    趙明德的中氣相當(dāng)之足，盡管聲音略顯得尖細(xì)了些，可一番宣讀下來(lái)，卻是朗朗得很，滿殿回響之聲陣陣，然則一眾阿哥們此際都無(wú)心去聽(tīng)內(nèi)里的詳情，所有人等的目光都閃爍著狼一般的光芒，時(shí)不時(shí)地在三爺與太子身上來(lái)回逡巡著，很顯然，到了此際，眾阿哥們都已隱隱看出了老爺子打擊太子的隱晦用心之所在，如何從中圖謀自身之利，也就成了眾阿哥們首要考慮的問(wèn)題，至于工部一案本身，已經(jīng)不是阿哥們關(guān)注的重心。
    “皇阿瑪，兒臣以為此事惡劣已極，薩穆哈罪不容贖，當(dāng)嚴(yán)懲不貸，以儆效尤！”
    值得趙明德宣讀三爺密奏本章之際，大多數(shù)阿哥們的目光不是聚焦在三爺身上，便是緊盯著面無(wú)人色的太子，唯獨(dú)八爺卻是遍覽全場(chǎng)之余，視線最終落到了四爺?shù)纳砩希瑹o(wú)巧不巧地跟四爺瞥過(guò)來(lái)的眼神猛然撞在了一起，火花四濺之下，八爺?shù)拿嫔m沉穩(wěn)依舊，可眼神里卻是露出了一絲淡淡的笑意，待得趙明德話音一落，八爺已是搶先站了出來(lái)，高聲疾呼了一嗓子。
    “皇阿瑪，兒臣以為八哥所言甚是，此事須得徹查到底，萬(wàn)不可讓奸佞之輩逃脫了去！”
    “皇阿瑪，此事惡極，工部群賊罔負(fù)圣恩，貪墨無(wú)算，天理難容，當(dāng)徹查，除惡務(wù)盡，斷不能輕忽了去，此兒臣之淺見(jiàn)也，望皇阿瑪圣斷！”
    “皇阿瑪，兒臣以為此事之背后恐另有蹊蹺，薩穆哈竊據(jù)工部幾近二十載，恐非只是通惠河有貪墨舞弊之事，諸般要?jiǎng)?wù)也定是另有文章，須得好生查明了，看其究竟是受何人指使，竟敢如此妄為！”
    ……
    八爺這么一站出來(lái)，老九等人自然不甘落后，一個(gè)個(gè)全都跟著蹦跶了出來(lái)，人人喊打，個(gè)個(gè)喊殺，話里話外都透著要窮追猛打，目的么，自然便是打算將此事往太子身上扯了去。
    “皇阿瑪明鑒，此案確須得徹查為妥，三哥既是首舉之人，想必對(duì)此案已是有了相當(dāng)之了解，兒臣以為此案交由三哥審了去，定可究明全案！”
    一見(jiàn)到八爺一伙人跳得歡快無(wú)比，四爺心里頭當(dāng)真有若吃了只死蒼蠅般惡心，不為別的，只因他要說(shuō)的話愣是被八爺搶了先，這令一向有著嫉惡如仇之名的四爺惱火得不行，只是再怎么惱火，在這等大是大非面前，四爺也斷不能坐而視之，心念電轉(zhuǎn)間，已是有了主張，這便也跟著站了出來(lái)，一家伙便打算將三爺往死地里頂了去。
    呵，都說(shuō)四爺狠，果然不假，這是要將咱父子架在火上烤啊，可惜嘍，您老算計(jì)雖毒，卻不過(guò)是枉做小人罷了，老爺子又豈會(huì)如了您老的愿！
    一聽(tīng)四爺這話，弘晴的心中不由地便是一樂(lè)，不為別的，只因早在發(fā)動(dòng)之前，弘晴便已猜到了老爺子擺出如此大陣勢(shì)的根本目的之所在——此舉不止是在針對(duì)太子，也不僅僅只是為了挖太子的根基，更有可能是沖著熊賜履、王熙等大學(xué)士去的，概因六位大學(xué)士里有四位都是傾向于太子，哪怕這幫子老古董實(shí)際上都不是太子的心腹，可深受儒家思想熏陶之下，對(duì)所謂的國(guó)本不可輕動(dòng)有著旁人難以想象的固執(zhí)，縱使都已知曉老爺子早就看太子不順眼，可一旦老爺子真要?jiǎng)邮謴U了太子的話，這幫老古董哪怕拼死也會(huì)力挺太子，而這，顯然不是老爺子所樂(lè)見(jiàn)之局面，如此一來(lái)，找個(gè)由頭，來(lái)個(gè)大換血也就是必然之事了的，故此，縱使一眾阿哥們鬧騰得再歡，也斷然令老爺子改變了預(yù)定之步調(diào)，似四爺這幫舉動(dòng)，只會(huì)平白令老爺子心生惡感，斷不會(huì)有旁的效果，簡(jiǎn)直就是在搬起石頭砸自己的腳。
    “胤礽！”
    果然不出弘晴所料，老爺子根本就沒(méi)理會(huì)一眾阿哥們的滔滔進(jìn)言，面色陰冷地點(diǎn)了太子的名。
    “兒臣在！”
    太子就坐在前墀之下，這一聽(tīng)老爺子點(diǎn)了名，自不敢有所耽擱，趕忙收斂了下亂作一團(tuán)的心神，站將起來(lái)，一旋身，朝著老爺子便是一躬，低著頭應(yīng)答道。
    “朕先前還聽(tīng)你說(shuō)薩穆哈公忠體國(guó)，乃難得之社稷臣也，今，你三弟有本章在此，爾還有甚要說(shuō)的么，嗯？”
    老爺子冷漠地掃了太子一眼，語(yǔ)調(diào)森然地發(fā)問(wèn)道。
    “皇阿瑪明鑒，兒臣，兒臣實(shí)是受了蒙蔽，卻是不知薩穆哈其人如此妄為，兒臣……”
    太子原本就惶恐得很，再被老爺子這么一逼問(wèn)，心頓時(shí)便更虛了幾分，頭臉上的汗水狂淌得有若瀑布一般，哪還敢再為薩穆哈說(shuō)話，也就只能是吶吶地自承受了蒙蔽，試圖以此來(lái)蒙混過(guò)關(guān)。
    “受了蒙蔽？就這么簡(jiǎn)單？哼，朕說(shuō)過(guò)多少回了，爾身為儲(chǔ)君，當(dāng)親君子而遠(yuǎn)小人，可你都干了些甚？前有索額圖，現(xiàn)有薩穆哈，這都是爾最親近之人，叫朕如何說(shuō)你。”
    老爺子有心要拿太子作法，又怎會(huì)聽(tīng)其狡辯，不待其將話說(shuō)完，已是不耐地一揮手，毫不容情地訓(xùn)斥了起來(lái)。
    “皇阿瑪息怒，皇阿瑪息怒，兒臣知錯(cuò)了。”
    一聽(tīng)老爺子語(yǔ)氣如此不善，胤礽可就吃不住勁了，一頭跪倒在地，磕頭如搗蒜般地認(rèn)著錯(cuò)。
    “知錯(cuò)？爾也有知錯(cuò)的時(shí)候，朕看你是屢教不改，就你這般盲信奸佞之行徑，叫朕如何信你！”
    老爺子根本沒(méi)管太子認(rèn)錯(cuò)的態(tài)度有多誠(chéng)懇，依舊是不依不饒地訓(xùn)斥著，話越說(shuō)越重，大有就此廢黜了太子之意味。
    “陛下息怒，老臣以為此事重大，尚須得查明了真相再計(jì)較其余。”
    老爺子這么一發(fā)作，眾阿哥們的眼神可就都亮了起來(lái)，雖不曾開(kāi)口幫腔，可眼神里卻已盡皆是幸災(zāi)樂(lè)禍之意味，倒是熊賜履與王熙等幾個(gè)老臣都穩(wěn)不住了，彼此間飛快地交換了個(gè)眼神之后，由熊賜履率先站了出來(lái)，柔聲勸解了一句道。
    “陛下息怒，老臣以為熊大人所言甚是，請(qǐng)陛下圣斷。”
    “陛下息怒，臣懇請(qǐng)陛下下詔明查，以辨是非。”
    ……
    熊賜履這么一出頭，王熙與張英也都站不住了，紛紛出列聲援，說(shuō)是要老爺子下詔徹查此案，實(shí)則是在為太子緩頰，唯有明珠與佟國(guó)維卻是不為所動(dòng)，依舊老神在在地站在邊上，這也不奇怪，熊、王、張三人都是直臣，雖非太子心腹，可心卻是親近太子較多，自不愿見(jiàn)太子當(dāng)庭受辱，而明珠么，跟太子可是有仇的，他自是不可能為太子出頭，至于佟國(guó)維么，自打索額圖一案之后，便已跟太子成了死對(duì)頭，巴不得看到太子玩完了去，又怎可能在此時(shí)為其說(shuō)好話的。
    “哼，徹查？好一個(gè)徹查！敬修（熊賜履的字）不也總在朕耳邊說(shuō)薩穆哈是忠心老臣么？怎地，這會(huì)兒又要朕徹查了，嗯？”
    熊賜履不出頭還好，這一出頭，老爺子的火氣可就轉(zhuǎn)移到了他的身上，劈頭蓋臉便是一通訓(xùn)斥，絲毫沒(méi)給這位老臣留半點(diǎn)的情面。
    “陛下息怒，老臣識(shí)人不明，有負(fù)陛下隆恩，不敢自辯，還請(qǐng)陛下降罪。”
    老爺子的矛頭這么一轉(zhuǎn)移，不止是眾阿哥們大吃了一驚，熊賜履本人也同樣為之心弦狂振不已，一驚之下，再也站不住了，一頭便跪倒在了地上。
    “敬修啊，自打康熙七年起，你便跟著朕，到如今也有三十五個(gè)年頭了，朕知爾一向勤勉有加，非是妄為之人，而今年歲既長(zhǎng)，朕實(shí)不忍再令愛(ài)卿操勞過(guò)甚，你且就卸了職守，為朕顧問(wèn)一下大事好了，去罷。”
    一見(jiàn)熊賜履跪倒在地，老爺子的眼中飛快地掠過(guò)了一絲不忍之意，可也就僅僅只有一絲而已，口中說(shuō)出來(lái)的話雖是溫和，意思卻已是明了得很了，那便是要熊賜履自辭所有任職。
    “老臣謝陛下隆恩，吾皇萬(wàn)歲，萬(wàn)歲，萬(wàn)萬(wàn)歲。”
    熊賜履是怎么也沒(méi)想到老爺子會(huì)如此決然地要罷免了自己，然則帝王之金口已開(kāi)，他縱使再不甘心，也不敢再有甚疑意，也就只能是強(qiáng)壓住心中的悲苦，磕了個(gè)頭，取下頭上的頂戴，踉踉蹌蹌地徑自出了養(yǎng)心殿，那背影蕭瑟得令人心酸不已。
    “明珠。”
    老爺子罷免了熊賜履之后，也沒(méi)再多理會(huì)同樣跪倒在殿中的王熙與張英二人，而是將目光投到了神情木然的納蘭明珠身上。
    “微臣在！”
    對(duì)于老爺子的點(diǎn)名，納蘭明珠顯然早有心理準(zhǔn)備，不為別的，但凡跟太子有涉之案，大多都是他明珠在辦著，前頭的索額圖一案如此，眼下的薩穆哈一案同樣也不會(huì)例外，盡管心中其實(shí)老大的不愿，可人在屋檐下，又怎容得他納蘭明珠不低頭的，也就只能是苦澀地抽了抽臉皮子，從旁閃了出來(lái)，恭謹(jǐn)?shù)貞?yīng)了一聲。
    “工部一案牽涉巨大，須得查實(shí)了方好，朕便將此案托給愛(ài)卿了，望愛(ài)卿好自為之。”
    老爺子也沒(méi)多廢話，直截了當(dāng)?shù)貙⑥k案一事交待給了明珠，而后，也沒(méi)管殿中諸人是怎個(gè)想法，起身便行進(jìn)了后殿之中，一場(chǎng)議事到此便算是告了個(gè)終了。
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