第三回 賣煙壺老王索詐 砸菜碗小旦撒嬌
第三回 賣煙壺老王索詐 砸菜碗小旦撒嬌
話說魏聘才回來，書房中已吃過飯了。正在躊躇，想到外面館子上去吃點心。走到賬房門口，忽見一個小廝托著一個大方盤，內(nèi)放一只火鍋，兩盤菜，熱氣騰騰的送進去了。隨后見有管事的許順跟著進去，見了聘才，便問：“大爺用過飯沒有？”聘才道：“才從外頭送信回來的。”許順道：“既沒用飯，何不就請在賬房吃罷。”這許順夫婦是顏夫人陪房過來的，一切銀錢賬目皆其經(jīng)手。聘才進了賬房，許順要讓聘才先吃，聘才不肯，拉他同坐了。
吃過了飯，許順泡了一碗釅茶遞給聘才，說了一會閑話，看壁上的掛鐘已到未初。偶然看見一個紫竹書架上有幾本殘書，順手取了兩本，看時卻是抄寫的曲本，無非是《牡丹亭》、《長生殿》上的幾支曲子。又取一本，薄薄的二三十頁，卻是刻板的，題著《曲臺花選》，略翻一翻，像品題小旦的。再拿幾本看時，是不全的《綴白裘》。聘才道：“這兩本書是自己的么？想來音律是講究的。”許順道：“哪里懂什么音律？不知是哪個爺們撂在這里的。”聘才要借去看看，許順道：“只管拿去。”聘才抽了出來，到自己房里歪在炕上，取那本《花選》看了一會，記清了八個名氏，一面想道：“原來京里有這樣好小旦！怪不得外省人說‘要看戲，京里去’。相貌非但好，個個有絕技，且能精通文墨，真是名不虛傳。這樣看起來，那琴官雖然生得天仙似的，只怕未必比得上這一班。”忽又轉(zhuǎn)念道：“這書上說的，也怕有些言過其實。若論相貌，我看世界上未必賽得過琴官。”重新又將這八個人的光景逐一摹擬一番，又牢牢的記了一記。只見四兒跑進來說道：“同路來的葉先生找少爺說話，現(xiàn)在賬房里。”聘才道：“這也奇了，他怎的到這里來？”就將《花選》塞在枕頭底下，帶上房門，出來到了賬房。見葉茂林同著個白胖面生的人在那里坐著，見聘才進來，都站起了，上前拉手問好。聘才道：“葉先生到此，有何貴干？”葉茂林笑嘻嘻的道：“曉得尊駕在此，特來請安的。”聘才知道他是順口的話，便道：“我還沒有來奉拜，倒先勞你的駕過來。”又問：“那位貴姓？”葉茂林道：“這是我們大掌班金二爺，來請梅大人定戲的。”
聘才待再問時，只見許順從上頭下來說道：“大人吩咐，既是正月初五以前都有人定下，初六七也使得，就是不許分包。”那金二道：“不分包這句話卻不敢答應(yīng)。正月里的戲，不要說我們聯(lián)錦班，就是差不多的班子，哪一天不分三包兩包？許二爺，勞你駕，再回一聲罷。”許順道：“已經(jīng)回過了，是這么吩咐下來，再去回時也是白碰釘子。要不然，到王大人那里去商量罷。”金二道：“這日子呢？”許順道：“一發(fā)和王大人商量，不拘初六、初七，定一天就是了。”葉茂林道：“到王大人宅子去，回來還要在此地經(jīng)過，不如我在此等一等。你同許二爺去說結(jié)了，回來同走罷。”金二道：“也好。”便同許順去了。葉茂林即問聘才：“可曾看過京里的戲？”聘才回說：“沒有。”茂林就說行頭怎樣新鮮，角色怎樣齊全，小旦怎樣裝束好看，園子里怎樣熱鬧，堂會戲怎樣排場，說得聘才十分高興。問起同船的人來，知琴官在曹長慶處，現(xiàn)今患了幾天病，也漸漸好了；琪官定于臘月初十日上臺；其余各自跟他師傅，也有在聯(lián)錦班的，也有過別班里去的。聘才又問他的寓處，說在楊柳巷聯(lián)錦班總寓內(nèi)。聘才道：“改日過來奉看。”茂林道：“這如何敢當(dāng)！只好順便去逛逛。”說著，許順已同了金二回來，已經(jīng)說妥，定于正月初六日在姑蘇會館，不論分包不分包，只要點誰的戲不短角色就是了。許順上去回明，付了定銀各散。是晚子玉課期，未得與聘才閑談。
次日，聘才記著葉茂林的話，吃了早飯想去聽?wèi)颍兴膬簬Я隋X，換了衣裳。因元茂在書房讀書，不好約他，獨自步行出門，不多路就到了戲園地方。這條街共有五個園子，一路車馬擠滿，甚是難走。遍看聯(lián)錦班的報子，今日沒有戲，遇著傳差。聘才心上不樂，只得再找別的班子。耳邊聽得一陣鑼鼓響，走過了幾家鋪面，見一個戲園寫著“三樂園”，是聯(lián)珠班。進去看時，見兩旁樓上樓下及中間池子里，人都坐滿了，臺上也將近開戲。就有看座兒的上來招呼，引聘才到了上場門靠墻一張桌子邊。聘才卻沒有帶著墊子，看座兒的拿了個墊子與他鋪了，送上茶壺、香火。
不多一會兒開了戲，沖場戲是沒有什么好看的。望著那邊樓上，有一班像些京官模樣，背后站著許多跟班；又見戲房門口簾子里有幾個小旦，露著雪白的半個臉兒，望著那一起人笑，不一會就攢三聚五的上去請安。遠遠看那些小旦時，也有斯文的，也有伶俐的，也有淘氣的。身上的衣裳卻極華美，有海龍，有狐腿，有水獺，有染貂，都是玉琢粉妝的腦袋，花嫣柳媚的神情。一會兒靠在人身邊，一會兒坐在人身旁，一會兒扶在人肩上。這些人說說笑笑，像是應(yīng)接不暇光景。
聘才已經(jīng)看出了神，又見一個閑空雅座內(nèi)來了一個人。這個人好個高大身材，一個青黑的臉，穿著銀針海龍裘，氣概軒昂，威風(fēng)凜凜，年紀也不過三十來歲。跟著三四個家人，都也穿得體面。自備了大錫茶壺、蓋碗、水煙袋等物，擺了一桌子。那人方才坐下，只見一群小旦蜂擁而至，把這一個大官座也擠得滿滿的了。見那人的神氣，好不飛揚跋扈，顧盼自豪，叫家人買這樣買那樣，茶果點心擺了無數(shù)，不好的摔得一地，還把那家人大罵。聘才聽得怪聲怪氣的，也不曉得他是哪一處人。
正在看他們時，覺得自己身旁又來了兩個人。回頭一看，一個是胖子，一個生得黑瘦，有了微須，身上也穿得華麗，都是三十來歲年紀。也有兩個小旦跟著說閑話，小廝鋪上坐褥，一齊擠著坐下。聘才聽他們說話，又看看那兩個相公，也覺得平常，不算什么上好的。忽見那個熱鬧官座里有一個相公望著這邊，少頃走了過來，對胖子與那一位都請了安。這張桌子，連聘才已經(jīng)是五個人，況兼那人生得肥胖，又占了好多地方，那相公來時已擠不進去。因見聘才同桌，只道是一起的人，便向聘才彎了彎腰。聘才是個知趣的人，忙把身子一挪，空出個座兒。這相公便坐下了。即問了聘才的姓，聘才連忙答應(yīng)，也要問他名氏。忽見那胖子扭轉(zhuǎn)手來，在那相公膀子上一把抓住，那相公道：“你做什么使這樣勁兒！”便側(cè)轉(zhuǎn)身向胖子坐了，一只手搭在胖子肩上。那先坐的兩個相公便跳將下去，摔著袖子走了。只聽得那胖子說道：“蓉官，怎么兩三月不見你的影兒？你也總不進城來瞧我？好個紅相公！我前日在四香堂等你半天，你竟不來，是什么緣故呢？”那蓉官臉上一紅，即一手拉著那胖子的手道：“三老爺今日有氣？前日四香堂叫我，我本要來的，實在騰不出這個空兒。天也遲了，一進城就出不得城。在你書房里住原很好，三奶奶也很疼我，就聽不得青姨奶奶罵小子打丫頭，摔這樣砸那樣。再和白姨奶奶打起架來，教你兩邊張羅不開。明兒早上好曬我在書房里，你躲著不出來了……”蓉官沒有說完，把那胖子笑得眼皮裹著眼睛沒了縫，把蓉官嘴上一擰，罵道：“好個貧嘴的小幺兒！這是偶然的事情，哪里是常打架嗎？”聘才聽得這話說得尖酸有趣，一面細看他的相貌，也十分可愛，年紀不過十五六歲，一個瓜子臉兒，秀眉橫黛，美目流波，兩腮露著酒凹，耳上穿著一只小金環(huán)，衣裳華美，香氣襲人。
這蓉官瞅著胖子說道：“三老爺，你好冤人！說你常在全福班聽?wèi)颍巳У蹂X替小福出師，你瞧瞧小福在對面樓上，他竟不過來呢！”那胖子道：“哪里來這些話！小福我才見過一兩面，誰說替他出師？你盡造謠言。”蓉官道：“倒不是我造謠言，有人說的！”蓉官又對那人道：“大老爺是不愛聽昆腔的，愛聽高腔雜耍兒！”那人道：“不是我不愛聽，我實在不懂，不曉得唱些什么。高腔倒有滋味兒，不然倒是梆子腔還聽得清楚。”
聘才一面聽著，一面看戲。第三出是《南浦》，很熟的曲文，用腳在板凳上踏了兩板，就倒了一杯茶，一手擎著，慢慢的喝。可巧那胖子要下來走動，把手向蓉官肩上一扶，蓉官身子一晃，碰著了聘才的膀子，茶碗一側(cè)，淋淋漓漓，把聘才的袍子潑濕了一大塊。那胖子同蓉官著實過意不去，賠了不是。聘才倒不好意思，笑道：“這有什么要緊？干一干就好了。”說著自己將手巾拭了，又聽了一回戲。
只見一個老頭子彎著腰，頸脖上長著灰包似的一個大氣瘤，手內(nèi)托著一個小黃漆木盤，盤內(nèi)盛著那許多玉器，還有些各樣顏色的東西，口里輕輕的道：“買點玉器兒，瞧瞧玉器兒！”從人叢里走近聘才身邊，一手捏著一個黃色鼻煙壺，對著聘才道：“買鼻煙壺兒！”聘才見這壺顏色甚好，接過來看了一看，問要多少錢。那賣玉器的道：“這琥珀壺兒是舊的，老爺要使，拿去就結(jié)了。人家要，是十二兩銀，一厘不能少的，你要，算十兩銀就是了。”聘才只道這壺兒不過數(shù)百文，今聽他討價，連忙送還。那賣玉器的便不肯接，道：“老爺既問價，必得還個價兒。你能瞧這壺兒又舊，膛兒又大，拿在手里，又暖又不沉，很配你能使，你總得還個價兒！”聘才沒法，只得隨口說道：“給你二兩銀子。”賣玉器的便把壺接了過去，說：“太少，買假的還不能。”停一會又說：“罷了，今日第一回開張，老爺誠心買，算六兩銀。”聘才搖著頭說不要，那賣玉器的嘆口氣，道：“如今買賣也難做，南邊老爺們也精明。你瞧這個琥珀壺兒，賣二兩銀，算了！底下你能常照顧我就有了。”說著又把壺兒送過來。
聘才身邊沒有帶銀子，因他討價是十兩，故意只還二兩，是打算他必不肯賣的，誰知還價便賣，一時又縮不轉(zhuǎn)來，只得呆呆的看戲不理他，然臉已紅了。那賣玉器的本是個老奸巨猾，知是南邊人初進京的光景，便索性放起刁來，道：“我賣了四十多年的玉器，走了幾十個戲園子，從沒有見還了價，重說不要的。老爺哪里不多使二兩銀？別這么著！”靠緊了聘才，把壺兒捏著。聘才沒奈何，只得直說道：“今日實在沒有帶銀子，明日帶了銀子來取你的罷。”那賣玉器的哪里肯信，道：“老爺沒有銀子，就使票子。”聘才道：“連票子也沒有。”賣玉器的道：“我跟老爺府上去領(lǐng)。”聘才道：“我住得遠。”賣玉器的只當(dāng)不聽見，仍捏著壺兒緊靠著聘才。
那時臺上換了二黃戲，一個小旦才出場，尚未開口，就有一個人喊起好來，于是樓上樓下幾十個人同聲一喊，倒像救火似的。聘才唬了一跳，身子一動，碰了那賣玉器的手，只聽得“撲托”一響，把個松香煙壺砸了好幾塊。聘才吃了一驚，發(fā)怔起來。那賣玉器的倒不慌不忙，慢慢的將碎壺兒揀起，擱在聘才身邊，道：“這位爺鬧脾氣，整的不要要碎的。如今索性拉交情，整的是六兩銀，碎的算六吊大錢，十二吊京錢。”聘才便生起氣來，道：“你這人好不講理！方才說二兩，怎么如今又要六兩？你不是訛我么！”旁邊那些聽?wèi)虻亩继嫫覆挪黄健Ｆ覆糯l(fā)作，只見那個胖子伸過手來，將那賣玉器的一扯，就指著他說道：“老王，你別要這么著！”聘才連忙招呼，那胖子倒真動了氣，又道：“老王，你別要混懵，怎么拿個松香壺兒，不值一百錢，賺人二兩銀，砸碎了就要六兩？你瞧他南邊人老實，不懂你那懵勁兒，你就懵開了。我姓富的在這里，你不能！”那賣玉器的見了他，就不敢強，道：“三爺，你怎么說，怎么好。”那胖子就叫跟班的給他四百錢。賣玉器的尚要爭論，那一位也說道：“富三爺哪里不照應(yīng)你？這點事你就這么著！況且富三爺是為朋友的，下次瞧瞧有好玉器，我們多照顧你一點就夠了。”蓉官接口道：“這老頭子，好討人嫌！彎著腰，托著那浪盤子，天天在人空里擠來擠去，一點好東西都沒有。誰要買，德古齋還少嗎？”賣玉器的只得忍氣吞聲，拿了碎煙壺走了出去，嘴里咕嚕道：“鬧揚氣，充朋友，照顧我？也配！有錢盡鬧相公！”又擠到別處去了。聘才心里甚是感激，連忙拉著富三的手道：“小弟粗魯，倒累三爺生氣。”又向那人也拉了拉手，就叫四兒拿出二百大錢來，雙手送上。富三笑道：“這算什么？”接過來遞與聘才的四兒道：“算我收了，給你罷。”四兒不敢接，聘才又笑道：“斷不敢要三爺破鈔，還請收了！”又將錢交與富三的家人。富三接過來，往桌上一扔，道：“你太酸了！幾個錢什么要緊，推來推去的推不了！”聘才只得叫四兒收了，叫他請了安，謝了賞。
聘才已聽得人叫他富三爺，自然姓富了。便問那一位的姓，是姓貴，名字叫芬，現(xiàn)在部里做個七品小京官。這富三爺叫富倫，是二品蔭生，現(xiàn)做戶部主事。一一領(lǐng)教過了，富、貴二人也問了聘才的姓，又問了他是哪一處人，現(xiàn)在當(dāng)什么差。聘才道：“小弟是江寧府人，才到京，尚未謀干什么。此時寓在鳴珂坊梅世伯梅大人處。”富三道：“江寧是個好地方，我小時候跟著我們老爺子到過江寧。那時我們老爺子做江寧藩司，我才十二歲，后來升了廣東巡撫。你方才說鳴珂坊梅大人，他也在廣東做過學(xué)差，與我們老爺子很相好。以后大家都回了京，我們老爺子做了侍郎，不上一年就不在了。我是沒有念過書，不配同這些老先生們往來，所以這好幾年不走動了。聞得他家玉哥兒很聰明，人也生得好，年紀也有十六七歲了，不知娶過媳婦兒沒有？”聘才一一回答了，又與貴大爺寒暄一番。聘才已知富三是個熱心腸，多情多義的人，那個貴大爺卻是謹慎小心、安分守己的一路。當(dāng)下三人倒閑談了好一會。
蓉官又到對面樓上去了，聘才望著他又去與那黑臉大漢講話，又見那個賣玉器的擠上樓去，捏著些零碎玉件，到那些相公身邊混了一陣，只管兜搭，總要賣成一樣才去的光景。那個黑大漢好不厭他，便吆喝了一聲，那賣玉器的尚不肯走，嘴里倒還講了一句什么，那個黑大漢聽了大怒，便命家人扠他出去。眾家人聽不得一聲，將他亂推亂攆。那個老頭子見勢頭不好，便也不敢撒賴，腰駝背曲的一步步走出來，又要照應(yīng)盤內(nèi)東西，當(dāng)當(dāng)啷啷的，把些料壺兒、料嘴子砸了好些，彎了腰揀了一樣，盤里倒又落下兩樣。心里想拼著這條老命訛他一訛，看看那位老爺?shù)南嗝蚕染秃ε拢歉蝗隣斂杀龋坏煤蹨I，一步步的走下樓來。下了樓，才一路罵出戲園。看得那些相公個個大笑，都探出身子看他出了戲園，才住了笑。這邊富三看了，也拍手稱快。聘才更樂得了不得，但不知這個人是個什么闊人，少頃等蓉官來問他。只見那黑大漢已起身，帶了四個相公，昂昂然大踏步的出去了。那些沒有帶去的相公，又分頭各去找人。
不一刻，蓉官又過來坐下。富三笑道：“空巴結(jié)他，也不帶你去。磨了半天，一頓飯都磨不出來。”蓉官點著頭道：“不錯，我磨他。他叫我我也不去，這位老爺不是好相交的！”富三道：“這人是哪里人，姓什么？”蓉官道：“是廣東人，我只聽得人都稱他奚大老爺，我也是才認識他，且他也到京未久。他就待春蘭待得好，今日春蘭身上穿那件玄狐腿子的，是奚大老爺身上脫下來，現(xiàn)叫毛毛匠改小的。”說罷，即湊著富三耳朵問了一句。富三道：“怎么，你今日又有空兒？”蓉官笑嘻嘻的，兩手搭著富三的肩，把他揉了幾揉。
富三見聘才人品活動，又系梅氏世誼，便道：“魏大哥，今日這戲沒有聽頭，咱們找個地方喝一盅去罷。”聘才見富三是個慷慨爽快的人，便有心要拉攏他，說道：“今日幸會，但先要說明，賞兄弟的臉作個東。”富三笑道：“使得。”就在靴革幼里拿出個靴頁子來，取一張錢票交與他跟班，給看座兒的：“連這位老爺?shù)膽蝈X也在里頭。”聘才又再三謝了。于是帶了蓉官，一同出來。
他們是有車來的，聘才搭了蓉官的車，四兒也跨了車沿，跟兔坐了車尾。聘才在車里隨口的說笑，哄得蓉官十分歡喜，又贊他的相貌，要算京城第一，說說笑笑，已到了一個館子。一同進去，揀了雅座坐了。走堂的上來張羅，點了菜，蓉官斟了酒。只聽得隔壁燕語鶯聲，甚為熱鬧。蓉官從板縫里望時，就是那個奚大老爺帶了春蘭，還有三個相公在那里。
聘才問富三道：“老太爺?shù)闹M，上下是哪兩個字？”富三不解所問，倒是貴大爺明白，即對富三說道：“他問大叔官名是叫什么？”富三道：“你問我們老爺?shù)拿置矗课覀兝蠣斀懈话彩馈！逼覆偶凑酒鹕韥恚溃骸肮植坏昧耍隣斒莻€大賢人之后！你們老大人在我們南京地方已成了神！三年前，地方上百姓共捐了幾千銀子，造了一個名宦祠，供了老大人的牌位。還有一位是江寧府某大老爺，這老大人生前愛民是不用說了，到歸天之后，還戀著南京百姓，遇著瘟疫、蝗蟲、水旱等災(zāi)，常常的顯圣，有求必應(yīng)，靈驗得很。只怕督撫就要奏請加封的，那些百姓感戴到一萬分，愿老大人的世世子孫位極人臣，封侯拜相，這也是一定的理。今看三爺這般心地，那樣品貌，將來也必要做到一品的！”幾句話把富三恭維得十分快樂，倒回答不上來。
貴大爺?shù)溃骸斑@個話倒也可信。大叔在江寧年數(shù)本久，自知府升到藩司，也有十幾年，自然戀著那地方上了。”富三道：“我們老爺在江寧十六年，自知府到藩司，沒有出過省，真與南京人有緣。我是生在江寧府衙門里的，所以我會說幾句南京話。”聘才又將貴大爺恭維一番。貴大爺?shù)溃骸拔疫@個功名是看得見的，要升官也難得個揀選，不是同知，就是通判，并無他途。”聘才道：“將來總不止于‘同’、‘通’的。”蓉官笑道：“你瞧我將來怎樣？”聘才笑道：“你將來要到月宮里去，會成仙呢！”富三、貴大皆笑。蓉官罰了聘才一杯酒，道：“你此時倒會說話，為什么見了那個賣玉器的就說不出來？”聘才笑道：“今日幸遇見了三爺、大爺，不然我真被他纏不清了。”富三道：“這種人是怕硬欺軟，你越與他說軟話，他越不依的。你不見樓上那個人，將他轟出來，砸掉了許多東西，他何曾敢說一聲？不過咱們不肯做這樣霸道事，叫苦人吃虧。其實四百錢還是多給的，他那個料壺兒準不值一百錢！”聘才又贊了幾聲“仁厚待人，必有厚福”。
蓉官道：“那奚老爺?shù)臓攤兒貌焕Γ瑢⑦@老王推推搡搡的。我怕跌了他，把他那浪盤子的臭雜碎全砸了，不絕了他的命？倒幸虧沒有砸掉多少，只砸了兩個料嘴子，一個料煙壺。有一個爺們更惡，在他脖子那個灰包上一扠，那老王噎了一口氣，兩個白眼珠一翻，好不怕人！這個奚大老爺?shù)男宰右蔡m或扠死了他，也要償命的！”蓉官說到此，只聽得隔壁雅座里鬧起來，聽得一人罵道：“雞巴攘的，又裝腔做作了！”蓉官低低的說道：“不好了，那位奚大老爺又翻了，不知罵誰。”便到板壁縫里去望他們。這邊聘才與富三、貴大都靜悄悄的聽。
聽得一個相公說道：“你倒開口就罵人！好便宜的雞巴，做起菜來，你口里還吃不盡呢！”聽得那人又罵道：“我最恨那裝腔做作的，一天一個樣子！”又聽得那相公說道：“就算我裝腔做作了，你也不能打死了我！”又聽得那人罵道：“我倒不打死你，我想攘死你！”聽得“當(dāng)啷”一聲，砸了一個酒杯。那人又說道：“這聲音響得小，要砸，砸大的！”聽得那相公說道：“你愛聽響的？”便又一聲響，砸破了一個大碗。那人道：“你會砸，我不會砸？”也砸了一個。那相公道：“你愛砸，誰又攔你不砸！”便接連叮叮口當(dāng)口當(dāng)砸了好幾個。那人怒極了，說道：“你真砸得好！”便索性把桌子一掀。這一響更響得有趣，那三個相公一個已唬跑了，兩個死命的解勸，口中不住的“大老爺”、“干爹”、“干爸爸”的求他不要生氣。那個砸碗的相公也跑到院子里，嗚嗚咽咽的哭起來了。掌柜的，走堂的一齊進來勸解，都不敢說一句話，盡賠著笑臉，大老爺長，大老爺短。那掌柜的又去安慰那相公，嘻嘻的笑說道：“春蘭，做什么與大老爺這么慪氣？你瞧，嶄新的玄狐腿子，濺了油了，快拿燒酒來擦。”就有伙計們拿了燒酒，掌柜的替他抹干凈了。一面把那位奚老爺請了出來，另到一間屋子坐了，拉了那相公上前，勸他賠個不是。那相公只管哭，不肯賠禮。那姓奚的見掌柜的如此張羅，也有些過意不去，說道：“倒吵鬧了你們。這孩子一天強似一天，令人生氣！”那掌柜的倒代這相公請安作揖的，在那里做花臉。那姓奚的氣也平了，那相公也住了哭。
掌柜的又將那三個相公也找了進來，吩咐伙計們照樣辦菜，拿上好的碗盞，與大老爺消氣和事。掌柜的又說那走堂的道：“老三，你不會伺候！這砸碗的聲音是最好聽的，你應(yīng)該拿頂細料的瓷碗出來，那就砸得又清又脆，也叫大老爺樂一樂。這半粗半細的瓷器，砸起來聲音也帶些笨濁！你瞧，大老爺當(dāng)賞你五十吊，也只賞你四十吊了。”說得眾伙計哈哈大笑，一面去掃地抹桌子。這一地的菜，已經(jīng)有四條大狗進去吃得差不多了，大家搶吃，便在屋里亂咬起來，四條大狗打在一處。眾伙計七手八腳，拿了棍子、掃把趕開了狗，然后收拾。
你道這掌柜的為什么巴結(jié)這個姓奚的？他知道這個姓奚的是廣東大富翁，又是闊少爺，現(xiàn)帶了十幾萬銀子進京，要捐個大官。已到了一月有余，差不多天天上他的館子，已賺了他正千吊錢了。這一桌菜連碗開起賬來，總要虛開五六倍，應(yīng)五十吊，大約總開三百吊。那位姓奚的最喜喝這杯“快樂酒”，你再開多些，他也照數(shù)全給，斷不肯短少。這是海南大紈衤夸，到京里來想鬧點聲名，做個冤桶的。此時只曉得他排行是十一，就稱呼他為奚十一。那個砸碗的相公，就是蓉官說的春蘭了。
富三與聘才、貴大都在門口看了一會進來，蓉官吐了吐舌，說道：“好不怕人！這才算個標子！”富三笑道：“這種標也標得無趣。但不知為什么事鬧起來？”蓉官道：“這位奚大老爺?shù)南伦髌猓侵v不出來的。”于是富三與聘才、貴大豁了一會拳，此時天氣尚短，他們也要進城。貴大爺先搶會賬，聘才又要作東，富三爺?shù)溃骸岸疾灰獡專@一點小東，讓我富老三做了罷。明日就吃你，后日再吃他。”大家只得讓富三爺會了賬。
富三、貴大得了聘才一番恭維，心里著實喜歡。聘才又問了兩個人的住處，說：“明日要來請安。”富三道：“我住在東城金牌樓路西，茶葉鋪對門。”指著貴大爺?shù)溃骸八驮诓枞~鋪間壁，門上都是戶部封條。明日如果來，我們就在家里等你。”聘才說：“一定來的，咱們從此訂交。只是我是個白身人，仰扳不上。”富三、貴大同說：“罰你！咱們哥們論什么？你不嫌我們粗魯就是了。”富三賞了蓉官八吊錢，跟兔兩吊錢。蓉官謝了賞，辭了貴大爺與聘才先走了。
此時日已西沉，富、貴兩人急急的趕城。聘才送了他們上車，同著四兒慢慢步行而歸，到家時點了燈了。子玉、元茂都在書房夜課，聘才換了衣裳，趿著鞋，喝了幾杯茶，坐了一會兒。少停，子玉、元茂出來，同到聘才房里。只見聘才解下腰間的褡包，一只手揣在懷里，剩著一只空袖子，悠悠蕩蕩的在房里走來走去轉(zhuǎn)圈兒。見了子玉、元茂進來，使嘻嘻的笑。元茂道：“今日什么事，到此刻才回？”又湊到他臉上一看，道：“酒氣熏熏，一定是葉茂林請你的。可曾見那些小孩子么？”聘才道：“我沒有去找葉茂林，我倒聽了聯(lián)珠班的戲。那班里的相公足有五六十個，都是生得很好的。遇見一個相好，是從前南京藩臺的少爺，與我們也有世誼，他請我吃飯，叫了個相公，也是上等的。”子玉道：“大哥，你前日說那琴官脾氣不好，又愛哭，是怎樣脾氣？”聘才道：“那琴官的脾氣是少有的，大約托生時，閻羅王把塊水晶放在他心里，又硬又冷，絕沒有一點憐憫人的心腸。這個人，與他講‘情’字是不必提了！我因為他腦袋生得好，生了一片憐香惜玉之心，奴才似的巴結(jié)他，非但不能引他笑一笑，倒幾次惹得他哭起來。這個脾氣！教人怎樣說得出來？總而言之，他眼睛里沒有瞧得起的人就是了。”
子玉想道：“果然有這樣脾氣，這人就是上上人物，是十全的了。”便呆呆思想起來，便又轉(zhuǎn)念道：“人海中庸耳俗目，都喜獻媚逢迎，只怕這清高自愛的佳人必遭白眼。除非有幾個正人君子，同心協(xié)力提拔他，使奸邪輩不得覬覦，然后可以成就他這錚錚有聲、皎皎自潔，使若輩中出個奇人，倒也是古今少有的。”子玉想到此，這條心有些像柳花將落，隨風(fēng)脫去，搖曳到琴官身上了。忽見李元茂把風(fēng)門一開，說道：“了不得了！”不知后事如何，且聽下回分解。
諱——此處指名字。舊時對帝王將相或尊長不敢直稱其名，謂之避諱。