第一回 史南湘制譜選名花 梅子玉聞香驚絕艷
第一回 史南湘制譜選名花 梅子玉聞香驚絕艷
京師演戲之盛，甲于天下。地當尺五天邊，處處歌臺舞榭；人在大千隊里，時時醉月評花。真乃說不盡的繁華，描不盡的情態(tài)。一時聞聞見見，怪怪奇奇，事不出于理之所無，人盡入于情之所有。遂以游戲之筆，摹寫游戲之人。而游戲之中最難得者，幾個用情守禮之君子，與幾個潔身自好的優(yōu)伶，真合著《國風》“好色不淫”一句。先將中子弟分作十種，皆是一個“情”字：
一曰情中正 一曰情中上 一曰情中高
一曰情中逸 一曰情中華 一曰情中豪
一曰情中狂 一曰情中趣 一曰情中和
一曰情中樂。
再將梨園中名旦分作十種，也是一個“情”字：
一曰情中至 一曰情中慧 一曰情中韻
一曰情中醇 一曰情中淑 一曰情中烈
一曰情中直 一曰情中酣 一曰情中艷
一曰情中媚。
這都是上等人物。還有那些下等人物，這個“情”字便加不上，也指出幾種來：
一曰淫 一曰邪 一曰黠 一曰蕩
大概自古及今，用情于歡樂場中的人，均不外乎邪正兩途。耳目所及，筆之于書，共成六十卷，名曰《品花寶鑒》，又曰《怡情佚史》。書中有賓有主，不即不離，藕斷絲連，花濃雪聚。陳言務去，不知費作者幾許苦心；生面別開，遂能令讀者一時快意。正是：
鴛鴦繡了從教看，莫把金針暗度人。
此書不著姓名，究不知何代何年何地何人所作。書中開首說一極忘情之人，生一極鐘情之子，這人姓梅，名士燮，號鐵庵，江南金陵人氏，是個閥閱世家，現(xiàn)任翰林院侍讀學士，寓居城南鳴珂里。其祖名鼎，曾任吏部尚書；其父名羹調，曾任文華殿大學士，三代單傳。
士燮于十七歲中了進士，入了翰林，迄今已二十九年，行年四十六歲了。家世本是金、張，經術復師馬、鄭，貴胄偏崇儒素，詞臣竟屏紛華，藹藹乎心似春和，凜凜乎卻貌如秋肅。人比他為司馬君實、趙清獻一流人物。夫人顏氏，也是金陵大家，為左都御史顏堯臣之女，翰林編修顏莊之妹，父兄皆已物故。這顏夫人今年四十四歲，真是德容兼?zhèn)洌t淑無雙，與梅學士唱隨已二十余年。二十九歲上，夢神人授玉，遂生了一個玉郎，取名子玉，號庾香。這梅子玉今年已十七歲了，生得貌如良玉，質比精金，寶貴如明珠在胎，光彩如華月升岫，而且天授神奇，胸羅斗宿，雖只十年誦讀，已是萬卷貫通。士燮前年告假回鄉(xiāng)掃墓，子玉隨了回去，即入了泮。在本省過了一回鄉(xiāng)試未中，仍隨任進京。因回南不便，遂以上舍生肄業(yè)成均，現(xiàn)從了浙江一個名宿李性全讀書。這性全系士燮鄉(xiāng)榜門生，是個言方行矩的道學先生。顏夫人將此子愛如珍寶，讀書之外，時不離身。
宅中丫環(huán)仆婦甚多，仆婦三十歲以下，丫環(huán)十五歲以上者，皆不令其服侍子玉，恐為引誘。而子玉亦能守身如玉，雖在羅綺叢中，卻無紈袴習氣，不佩羅囊而自麗，不傅香粉而自華。唯取友尊師，功能刻苦，論今討古，志在云霄，日下已有景星慶云之譽，人以一睹為快。
一日，先生有事放學，子玉正在獨坐，卻有兩個好友來看他：一個姓顏，名仲清，號劍潭，現(xiàn)年二十三歲，即系已故編修顏莊之子，為顏夫人之侄。這顏莊在日，與士燮既系郎舅至親，又有雷陳至契，不料于三十歲即赴召玉樓，他夫人鄭氏絕食殉節(jié)。那時仲清年甫三齡，士燮撫養(yǎng)在家，又與鄭氏夫人請旌表烈。仲清在士燮處，到十九歲上中了個副車，是年士燮與其作伐，贅于同鄉(xiāng)同年現(xiàn)任通政司王文輝家為婿。這王文輝是顏夫人的表兄，與仲清親上加親，翁婿甚為相得。那一位姓史，名南湘，號竹君，是湖廣漢陽人，現(xiàn)年二十四歲，已中了本省解元。父親史曾望，現(xiàn)為吏科給事中。這兩人同是才高八斗，學富五車。但兩人的情性卻又各不相同：仲清是孤高自潔，坦白為懷。將他的學問與子玉比較起來，子玉是純粹一路，仲清是曠達一路。一切人情物理，仲清不過略觀大概，不求甚解；子玉則鉤深索隱，精益求精。往往有仲清鄙夷不屑之學，經子玉精心講貫，便覺妙義環(huán)生；亦有子玉所索解不得之理，經仲清一言點悟，頓覺白地光明。這兩人相聚余年，其結契之厚，比同胞手足更加親密。那南湘是嘯傲忘形，清狂絕俗，目空一世，倚馬萬言，就只賞識子玉、仲清二人。
這日同來看子玉，門上見是來慣的，是少爺至好，便一直引到書房，與子玉見了。仲清又同子玉進內見了姑母，然后出來與南湘坐下，三人講了些話。書童送上香茗。南湘見這室中清雅絕塵，一切陳設甚精且古。久知其胸次不凡，又見那清華尊貴的儀表，就是近日所選那《曲臺花譜》中數人，雖然有此姿容，到底無此神骨。但見其謙謙自退，訥訥若虛，究不知他何所嗜好，若有些拘執(zhí)鮮通，膠滯不化，也算不得全才了，便想來試他一試，即問道：“庾香，我問你，世間能使人娛耳悅目、動心蕩魄的，以何物為最？”子玉驀然被他這一問，便看著南湘心里想道：“他是個清狂瀟灑人，決不與世俗之見相同，必有個道理在內。”便答道：“這句話卻問得太泛，人生耳目雖同，性情各異。有好繁華的，即有厭繁華的；有好冷淡的，也有嫌冷淡的。譬如東山以絲竹為陶情，而陋室又以絲竹為亂耳；有屏峨眉而弗御，有攜姬妾以自隨。則娛耳悅目之樂既有不同，而蕩心動魄之處，更自難合，安能以一人之耳目性情，概人人之耳目性情？”南湘道：“不是這么說，我是指一種人而言。現(xiàn)在這京城里人山人海，譬如見位尊望重者，與之講官話，說官箴，自頂至踵，一一要合官體，則可畏；見酸腐措大，拘手攣足，曲背聳肩，而呻吟作推敲之勢，則可笑；見市井逐臭之夫，評黃白，論市價，俗氣熏人，則可惡；見俗優(yōu)濫妓，油頭粉面，無恥之極，則可恨。你想凡目中所見的，去了這些，還有哪一種人？”
子玉正猜不著他所說什么，只得說道：“既然娛悅不在聲色，其唯二三知己朝夕素心乎？”仲清大笑。南湘道：“豈有此理！朋友豈可云娛耳悅目的？庾香設心不良！”說罷，哈哈大笑。子玉被他們這一笑，笑得不好意思起來，臉已微紅，便說道：“你們休要取笑。我是這個意思：揮麈清淡，烏衣美秀，難道不可娛耳，不可悅目？醇醪醉心，古劍照膽，交友中難道無動心蕩魄處么？”南湘笑道：“你總是這一間屋子里的說話，所見不廣，所游未化。”即從靴革幼里取出一本書來，送與子玉道：“這是我近刻的。大約可以娛耳悅目、動心蕩魄者，要在此數君！”仲清笑道：“你將此書呈政于庾香，真似蘇秦始見秦王，可保的你書十上而說不行。他非但沒有領略此中情味，且未見過這些人，如何能教他一時索解出來？”
子玉見他們說得鄭重，不知是什么好書，便揭開一看：書目是《曲臺花選》，有好幾篇序，無非駢四儷六之文。南湘叫他不要看序，且看所選的人。子玉見第一個題的是：
瓊樓珠樹 袁寶珠
寶珠姓袁氏，字瑤卿，年十六歲，姑蘇人，隸“聯(lián)錦部”。善丹青，嫻吟詠。其演《鵲橋密誓》、《驚夢》、《尋夢》等出，艷奪明霞，朗涵仙露，正使玉環(huán)失寵，杜女無華。纖音遏云，柔情如水。《霓裳》一曲，描來天寶風流；春夢重尋，譜出香閨思怨。平時則清光奕奕，軟語喁喁，勵志冰清，守身玉潔。此當于郁金堂后，筑翡翠樓居之。
因贈以詩：
舞袖輕盈弱不勝，難將水月比清澂。
自從珠字名卿后，能使珠光百倍僧。
瘦沈腰肢絕可憐，一生愛好自天然。
風流別有銷魂處，始信人間有謫仙。
子玉笑道：“這不是說戲班里小旦么！這是哪里的小旦，你贊得這樣好？”仲清道：“現(xiàn)在這里的，你不見說在‘聯(lián)錦班’么？”子玉道：“我不信！這是竹君撒謊。我今年也看過一天的戲，幾曾見小旦中有這樣好人？”南湘道：“你那天看的不知是什么班子，自然沒有好的了。”
子玉再看，第二題的是：
瑤臺璧月 蘇蕙芳
蕙芳姓蘇氏，字媚香，年十七歲，姑蘇人。本官家子，因漂泊入梨園，隸“聯(lián)錦部”。秋水為神，瓊花作骨。工吟詠，尚氣節(jié)，善權變，慧心獨造，巧奪天工，色藝冠一時。其演《瑤臺盤》、《秋亭會》諸戲，真見香心如訴，嬌韻欲流。吳絳仙秀色可餐，趙合德寒泉浸玉，蘇郎兼而有之。嘗語人曰：余不幸墜落梨園，但既為此業(yè)，則當安之，誰謂此中不可守貞抱潔，而必隨波逐流以自苦者？其志如此，而遙情勝概，罕見其匹焉。為之詩曰：
風流林下久傳揚，蘇小生來獨擅長。
一曲清歌繞梁韻，天花亂落舞衣香。
簫管當場猶自羞，暫將仙骨換嬌柔。
一團絳雪隨風散，散作千秋兒女愁。
再看第三題的是：
碧海珊枝 陸素蘭
素蘭姓陸氏，字香畹，年十六歲，姑蘇人，隸“聯(lián)錦部”。玉骨冰肌，錦心繡口。工書法，雖片紙尺絹，士大夫爭寶之如拱璧。善心為窈，骨逾沉水之香；令德是嫻，色奪瑤林之月。常演《制譜》、《舞盤》、《小宴》、《絮閣》諸戲，儼然又一楊太真也。就使陳鴻立傳，未能繪其聲容；香山作歌，豈足形其仿佛。好義若渴，避惡如仇，真守白圭之潔，而凜素絲之貞者。豐致之嫣然，猶其余韻耳。為之詩曰：
芙蓉出水露紅顏，肥瘦相宜合燕環(huán)。
若使今人行往事，斷無胡馬入潼關。
此曲只應天上有，不知何處落凡塵。
當年我作唐天寶，愿把江山換美人。
再看第四題的是：
嵰山艷雪 金漱芳
漱芳姓金氏，字瘦香，年十五歲，姑蘇人，隸“聯(lián)珠部”。秀骨珊珊，柔情脈脈。工吟詠、吹簫，善弈棋，楚楚有林下風致。其演戲最多，而尤擅名者，為《題曲》一出。真檀口生香，素腰如柳，比之海棠初開，素馨將放，其色香一界，幾欲使神仙墮劫矣！其余《琴挑》、《秋江》諸戲，情韻如生，亦非他人所能。而香心婉婉，秀外慧中，是真嫏嬛掌書仙，豈菊部中所能覯耶？為之詩曰：
纖纖一片彩云飛，流雪回風何處依。
金縷香多舞衣重，只應常著六銖衣。
芙蓉輸面柳輸腰，恰稱花梁金步搖。
就使無情更無語，當場窄步已魂消。
再看第五題的是：
玉樹臨風 李玉林
玉林姓李氏，字珮仙，年十五歲，揚州人，隸“聯(lián)珠部”。初日芙蕖，曉風楊柳。嫻吟詠，工絲竹，圍棋馬吊，皆精絕一時。東坡《海棠》詩云：“嫣然一笑竹籬間，桃李漫山總粗俗。”溫柔旖旎中，自具不可奪之志，真殊艷也。其演《折柳陽關》一出，名噪京師。見其婉轉嬌柔，哀情艷思，如睹霍小玉生平，不必再讀《賣釵》、《分鞋》諸曲，已恨黃衫劍客，不能殺卻此負情郎也。再演《藏舟》、《草地》、《寄扇》等戲，情思皆足動人。真瓊樹朝朝，金蓮步步，有臨春結綺之遺韻矣。為之詩曰：
舞袖長拖艷若霞，妝成侍兒扶上臨春閣，要斗南朝張麗華。
慧絕香心酒半酣，妙疑才過月初三。
動人最是陽關曲，聽得征夫恨不堪。
再看第六題的是：
火樹銀花 王蘭保
蘭保姓王氏，字靜芳，年十七歲，揚州人，隸“聯(lián)錦部”。翩若驚鴻，婉若游龍。通詞翰，善武技，性尤烈，不屈豪貴，真玉中之琤琤有聲者。其演《雙紅記》、《盜令》、《青門》諸出，梳烏蠻髻，貫金雀釵，衣銷金紫衣，系紅繡襦，著小蠻錦靴，背負雙龍紋劍，如荼如火，如錦如云，真紅線后身也。其《刺虎》、《盜令》、《殺舟》諸戲，俠情一往，如見巾幗身肩天下事，覺薰香傅粉，私語喁喁，真癡兒女矣。溫柔旖旎之中，綺麗風光之際，得此君一往，如聽李三郎擊羯鼓，作《漁陽三撾》，淵淵乎，頃刻間見萬花齊放也。為之詩曰：
俠骨柔情世所難，肯隨紅袖倚闌干。
平生知己無須囑，請把龍紋仔細看。
紛披五色起朝霞，鼙鼓聲聲氣倍加。
戲罷卸妝垂手立，亭亭一樹碧桃花。
再看第七題的是：
秋水芙蓉 王桂保
桂保即蘭保之弟，字蕊香，年十五歲，與兄同部。似蘭斯馨，如花解語；明眸善睞，皓齒流芳。嬉戲自出天真，嬌憨皆生風趣。能翰墨，工牙拍，喜行令諸局戲。善解人意，雖寂寥寡歡者，見之亦為暢滿。意態(tài)姿媚，而自為范圍。其演《喬醋》一出，香亸紅酣，真令潘騎省心醉欲死矣。又演《相約》、《討釵》、《拷艷》諸小出，如嬌鳥弄晴，橫波修黛，觀者堵立數重，使層樓無坐地。時人評論袁、蘇如“霓裳羽衣”，此則“紫云回雪”，其趣不同，其妙一也。為之詩曰：
盈盈十五已風流，巧笑橫波未解羞。
最愛嬌憨太無賴，到無人處學春愁。
我欲當筵乞紫云，一時聲價遍傳聞。
紅牙拍到銷魂處，檀口清歌白練裙。
再看第八題的是：
天上玉麟 林春喜
春喜姓林氏，字小梅，年十四歲，姑蘇人，隸“聯(lián)錦部”。好花含萼，明珠出胎，十二歲入班，迄今才二年，已精于聲律，兼通文墨，生旦并作。所演《寄子》、《儲諫》、《回獵》、《斷機》、《番兒》、《冥勘》、《女彈》等戲，長眉秀頰，如見烏衣子弟佩紫羅香囊，真香粉孩兒，令人有寧馨之羨。其《別有人間傅粉郎，銷金為飾玉為妝。
石麟天上原無價，應捧爐香侍玉皇。
才囀歌喉贊不休，黃金爭擲作纏頭。
玉郎偶駕羊車出，十里珠簾盡上鉤。
子玉看了只是笑，不置一詞。南湘問道：“你何以不加可否？”子玉道：“大凡論人，雖難免粉飾，也不可過于失實。若論此輩，真可惜了這副筆墨。我想此輩中人斷無全璧，以色事人，不求其媚，必求其諂。況朝秦暮楚，酒食自娛，強笑假歡，纏頭是愛，此身既難自潔，而此志亦為大卑。再兼之生于貧賤，長在卑污，耳目既狹，胸次日小，所學者婢膝奴顏，所工者謔浪笑傲。就使涂澤為工，描摹得態(tài)，也不過上臺時放個麒麟揎，充個沒字碑，豈有出污泥而不滓，隨狂流而不下者？且即有一容可取，一技所長，是猶拆錦襪之線，無補于縫裳；煉鉛水之刀，不良于伐木。其臟腑穢濁，出言無章；其骨節(jié)少文，舉動皆俗。故色雖美而不華，肌雖白而不潔，神雖妍而不清，氣雖柔而不秀。有此數病，焉得為佳？若夫紅閨弱質，金屋麗姝，質秉純陰，體含至靜，故骨柔肌膩，膚潔血榮，神氣靜息，儀態(tài)婉嫻。眉目自見其清揚，聲音自成其嬌細，姿致動作，妙出自然，鬢影衣香，無須造作，方可稱為美人，為佳人。今以紅氍毹上，演古之絕代傾城，真所謂刻畫無鹽，唐突西子。所以我不愿看小旦戲，寧看凈末老丑，翻可舒蕩心胸，足助歡笑。吾兄不惜筆墨，竭力鋪張，為若輩增光，而使古人抱恨，竊為吾兄有所不取！”這一番話，把個史南湘說出氣來。
仲清笑道：“庾香之論，未嘗不是；而竹君之選，也甚平允。但庾香不知天地間有此數人，譬如讀《搜神》之記，《幽怪》之書，而必欲使人實信其有，又誰肯輕信？是非親見其人不可。我們明日同他出去，親指一二人與他看了，他才信你這個《花選》方選的不錯。我想庾香一見這些人，也必能賞識的。天地之靈秀，何所不鐘？若謂僅鐘于女而不鐘于男，也非通論。庾香方說男子穢濁，焉能如女子靈秀，所為美人佳人者。我想古來男子中美的也就不少，稱美人佳人者亦有數條可指，如毛詩‘彼美人兮’，杜詩‘美人何為隔秋水’，《赤壁賦》‘望美人兮天一方’之類。男子稱佳人者，如楚辭‘唯佳人之永都兮’，注云‘佳人指懷王’；《后漢書》尚書令陸閎，姿容如玉，光武嘆曰：‘南方多佳人’；《晉史》陶侃擊杜弢，謂其部將王貢曰：‘卿本佳人，何為從賊？’并有女子稱男子為佳人者，如苻秦時竇滔妻蘇蕙，作《璇璣圖》，讀者不能盡通。蘇氏嘆曰：‘非我佳人莫之能解。’可見美色不專屬于女子，男子中未必無絕色。如漢沖帝時李固之搔頭弄姿，唐武后時張易之之施朱傅粉，不獨潘安仁、衛(wèi)叔寶之昭著一時也明矣！”子玉聽了，心稍感動。
南湘道：“且不僅此，草木向陽者華茂，背陰者衰落，梅花南枝先，北枝后；還有鳳凰、鴛鴦、孔雀、野雉、家雞，有文采的禽鳥都是雄的。可見造化之氣，先鐘于男而后鐘于女。那女子固美，究不免些粉脂涂澤，豈及男子之不御鉛華，自然光彩？更有一句話最易明白的，我將你現(xiàn)身說法，你自己的容貌難道還說不好？你如今叫你家里那些丫頭們來，同在鏡里一照，自然你也看得出好歹，斷不說他們生得好，自愧不如。只這一句，你就可明白了。 ”
子玉不覺臉紅，細想此言，也頗有理，難道小旦中真有這樣好的？既而又想：“天地之大，何所不有，豈必斤斤擇人遂賦以美材？就是西子也曾貧賤浣紗，而楊太真且作女道士，甚至于美人中傳名者，一半出于青樓曲巷。或者天生這一種人，以快人間的心目，也未可知。但夸其守身自潔，立志不凡，唯擇所交，不為利誘，兼通文翰，鮮蹈淫靡，則未可信。”便如有所思，默然不語，南湘狂笑了一會，說道：“庾香此時難算知音，我再去請教別人罷。”便拉了仲清去了。
子玉送客轉來，又將南湘的《花選》默默的一想，再想從前看過的戲與見過的小旦，一毫不對，猶以南湘為妄言，借此以自消遣的，便也不放在心上了。李先生回來，仍在書房念了一會兒書，顏夫人然后叫了進去。過了兩日，子玉于早飯后告了半天假，去回看南湘、仲清。稟過萱堂，顏夫人見今日天氣寒冷，起了朔風，且是冬月中旬，便叫家人媳婦取出副葡萄犭欠的猞猁裘，與他穿了，吩咐車里也換了白狐犭欠暖圍。兩個小使：一個云兒，一個俊兒，騎了馬，先到他表母舅王通政宅內。適值通政出門去了，通政的少君出來接進。
這王通政的少君，名字單叫個“恂”字，號庸庵，年方二十二歲。生得一表非凡，豐華俊雅，文才既極精通，心地尤為渾厚。納了個上舍生，在北闈鄉(xiāng)試，與子玉是表弟兄，為莫逆之交。接進了子玉，先同到內里去見了表舅母陸氏夫人。這夫人已是文輝續(xù)娶的了，今年才四十歲。又見了王恂的妻室孫氏，那是表嫂；仲清的妻室蓉華，那是表姊。還有個瓊華小姐，沒有出來，因聽得他父親日前說那子玉的好處，其口風似要與他聯(lián)姻的話，所以不肯出來見這表兄了。陸夫人見子玉，真是見一回愛一回，留他坐了，問了一會家常話，子玉告退。
然后同王恂到了書房，問起仲清，為高品、南湘請去。子玉說起前日所見南湘的《花選》，過于失實。王恂道：“竹君的《花選》，據實而言尚恐說不到，何以為失實？現(xiàn)在那些寶貝得了這番品題，又長了些聲價，你也應該見過這些人。”子玉聽了，知王恂也有些旦癖，又是個好為附會的人，便不說了。王恂道：“你見竹君的《花選》怎樣？還是選得不公呢，還是太少，有遺珠之憾么？好的呢，也還有些，但總不及這八個。這是萬選青錢，若要說盡他們的好處，除非與他們一人序一本年譜，才能清楚。這幾句話，還不過略述大概而已。”子玉心里甚異，難道現(xiàn)在真有這些人？又想這三人也不是容易說人好的，何以說到這幾個小旦都是心口如一？總要眼見了才信，不然總是他們的偏見，便說道：“我恰不常聽戲，是以疏于物色。你何不同我去聽兩出戲，使我廣廣眼界？”王恂道：“很好。”即吩咐套了車備了馬，就隨身便服，子玉也叫云兒拿便帽來換了。王恂道：“那《花選》‘聯(lián)錦’有六個，‘聯(lián)珠’只有兩個，自然聽‘聯(lián)錦’了。”即同子玉到了戲園。
子玉一進門，見人山人海坐滿了一園，便有些懊悔，不愿進去。王恂引他從人縫里側著身子擠到臺口，子玉見滿池子坐的沒有一個好人，樓上樓下略還有些像樣的。看座兒的見兩位闊少爺來，后頭跟班夾著狼皮褥子，便騰出了一張桌子，鋪上褥子，與他們坐了，送上茶、香火。此刻是唱的《三國演義》，鑼鼓盈天，好不熱鬧。王恂留心，非但那六旦之中不見一個，就有些中等的也不見；身邊走來走去的都是些黑相公，川流不息，四處去找吃飯的老斗。
子玉看了一會悶戲，只見那邊桌子上來了一個人，招呼王恂，王恂便旋轉身子與那人講話。又見一個人走將過來，穿一件灰色老狐裘，一雙泥幫寬皂靴，看他的身材，闊而且扁，有三十幾歲，歪著膀子，神氣昏迷，在他身邊擠了過去，停了一會兒又擠了過來，一刻之間就走了三四回，每近身時必看他一眼，又看看王恂，復停一停腳步，似有照應王恂之意。王恂與那人正講的熱鬧，就沒有留心這人。這人只得走過又擠到別處去了。子玉好不心煩，如坐涂炭。王恂說完了話，坐正了。
子玉想要回去，尚未說出。只見一人領著一個相公，笑嘻嘻的走近來，請了兩個安，便擠在桌子中間坐了，王恂也不認的。子玉見那相公約有十五六歲，生得蠢頭笨腦，臉上露著兩塊大孤骨，臉面雖白，手卻是黑的。他倒摸著子玉的手問起貴姓來。子玉頗不愿答他，見王恂問那人道：“你這相公叫什么名字？”那人道：“叫保珠。”子玉聽了，忍不住一笑。又見王恂問道：“你不在桂保處么？”那人道：“桂保處人多，前日出來的。這保珠就住在桂保間壁，少爺今日叫保珠伺候？”王恂支吾，那保珠便拉了王恂的手問道：“到什么地方去？也是時候了。”王恂道：“改日罷。”那相公便纏住了王恂，要帶他吃飯。子玉實在坐不住了，又恐王恂要拉他同去，不如先走為妙，便叫云兒去看車。云兒不一刻進來說：“都伺候了。”子玉即對王恂道：“我要回去了。”王恂知他坐不住，自己也覺得無趣，說道：“今日來遲了，歇一天早些來。”也就同了出來。王恂的家人付了戲錢，那相公還拉著王恂走了幾步，看不像帶他吃飯的光景，便自去了。子玉、王恂上了車，各自分路而回。
子玉心里自笑不已，何以這些人為幾個小旦顛倒得神昏目暗，皂白不分？設或如今有個真正絕色來，只怕他們倒說不好了。一路思想，忽到一處擠了車。子玉覺得鼻中一陣清香，非蘭非麝，便從簾子上玻璃窗內一望：對面一輛車，車里坐著一個老年的，外面坐了兩個妙童，都不過十四五歲。一個已似海棠花，嬌艷無比，眉目天然；一個真是天上神仙，人間絕色，以玉為骨，以月為魂，以花為情，以珠光寶氣為精神。子玉驚得呆了，不知不覺把簾子掀開，凝神而望。那兩個妙童也四目澄澄的看他，那個絕色的更覺凝眸佇望，對著子玉出神。子玉覺得心搖目眩，那個絕色的臉上似有一層光彩照過來，散作滿鼻的異香。正在好看，車已過去，后頭又有三四輛，也坐些小孩子，恰不甚佳。
子玉心里有些模模糊糊起來，似像見過這人的相貌，好像一個人，再想不起了。心里想道：“這些孩子是什么人，也像戲班子一樣？但服飾又不華美。那一個真可稱古今少有，天下無雙。他既具此美貌，何以倒又服御不鮮，這般光景呢？真委屈了此人！當以廣寒宮貯之，豈特郁金堂、翡翠樓，即稱其美？這么看來，‘有目共賞’的一句，竟是妄言了。把方才這個保珠比他，做他的輿臺也還不配！”子玉一路想到了家。不知后事如何，且聽下回分解。
編修——官名，明清翰林院編修以一甲二三名進士及庶吉士之留館者充任，無定員，亦無實職。
雷陳——指東漢雷義和陳重，兩人交誼甚密。后用以比喻友誼的深篤。
揮麈（zhǔ）——麈，古書上指鹿一類的動物，尾巴可以做拂塵，揮麈即揮動麈尾，晉代文人清談，手執(zhí)麈尾以助談興。后稱談論為揮麈。