30、31
榮禧堂里,老太太身穿一襲醬紅色鶴紋團(tuán)花褙子坐在暖榻上,笑著打量身前的小姑娘,“蓉蓉越長越俊了,瞧瞧這小臉,跟你娘年輕時(shí)一模一樣。”
十一歲的楚蓉俏皮回道:“我娘說您年輕那會兒才好看呢,我想長成您這樣。”
老太太樂不可支,點(diǎn)點(diǎn)她額頭,指著臉上的皺紋道:“這個(gè)你也要?”
楚蓉嘿嘿笑。
老太太捏捏她粉嘟嘟的臉蛋,扭頭問站在楚三老爺身旁的楚淮,“老二最近讀書如何?”
楚淮十五歲,與楚淵的不茍言笑、楚泓的溫潤謙和不同,他長得更像個(gè)大姑娘,面如敷粉唇紅齒白,一雙眼睛顧盼生輝,風(fēng)流盡顯,瞧著有那么一點(diǎn)點(diǎn)不正經(jīng)。論上進(jìn),楚淵從武,楚泓讀書,楚淮卻喜歡經(jīng)商,楚三老爺專管楚家庶務(wù),他近水樓臺,學(xué)了一手做生意的好本事,又因?yàn)槌隽嗣慕苹阍诰┏琴F公子中間得了個(gè)“楚狐貍”的綽號。
“不如三弟,比大哥稍微強(qiáng)點(diǎn)吧。”楚淮搖著折扇道。
楚三老爺最看不得兒子搖扇子,皺眉斥他:“大冬天的扇什么風(fēng)?嫌熱去外面站著!”
他是楚傾的親弟弟,兄弟倆模樣很是相似,只是楚傾勤于練武,身上跟二十來歲時(shí)差不多,依然結(jié)實(shí)魁梧,楚三老爺就不行了,人到中年,他做生意又常常赴宴飲酒,臉就一年比一年圓了起來,肚子也鼓了,雖然看起來仍然算得上俊美,卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如楚傾招女人喜歡。這會兒皺起眉頭,總算有了三分楚傾的威嚴(yán)。
楚淮訕訕地收起扇子,別在腰間。
三夫人嫌棄地瞪他們爺倆,同老太太賠笑道:“讓您老看笑話了。”
老太太搖搖頭,“這樣的笑話我天天都想看,你千萬別管。”
親兒子親孫子都是沉穩(wěn)脾氣,兒媳婦跟孫女也不太會說俏皮話。兩個(gè)侄子那邊,因?yàn)樗麄冇H娘去的早,她幫著操持了兩人的婚事,侄子們就都敬重她這個(gè)伯母,逢年過節(jié)一大家子都來這邊用飯。老太太最喜歡的就是三房的楚淮楚蓉兄妹,有他們在,不愁沒趣。
至于楚傾那一房,亂糟糟的,老太太勸過一次那些人都不領(lǐng)情,她也就不管了。
“老太太,侯爺來了。”小丫鬟走進(jìn)來通傳道。
老太太好奇地望向外頭。
楚大老爺與大夫人是兄嫂,繼續(xù)坐著,楚三老爺夫妻就站了起來,迎候楚傾。楚蓉也從老太太跟前回到母親旁邊,微微揚(yáng)著下巴,朝門口瞥了過去。
楚傾先抱著阿洵走了進(jìn)來,阿洵一看滿屋子人,緊張地靠到爹爹肩頭。
單這一幕,就驚掉了屋里眾人的下巴。
這爺倆何時(shí)如此親近了?
楚傾看出來了,暗暗得意,將阿洵放到地上,他牽著兒子走到老太太跟前,“侄子不孝,昨天忙著安頓菡菡他們姐弟,忘了給伯母請安,您別生氣,阿洵,快喊伯祖母,請伯祖母別怪爹爹。”
阿洵記得姐姐沒罵過老太太,就靠著爹爹大腿,乖乖學(xué)舌,“伯祖母別怪爹爹。”
老人都喜歡小孩子,特別是漂亮的,一看到阿洵這乖巧樣,老太太心就化了,連聲道:“不怪不怪,伯祖母不怪,阿洵快過來,給伯祖母抱抱?”
阿洵縮到了爹爹懷里。
楚傾低頭哄兒子,“阿洵聽話,伯祖母喜歡你,你給伯祖母抱,她送你好東西。”
阿洵眨眨眼睛,扭頭看向老太太,那詢問的小眼神,就像在問老太太有什么好東西一樣。
老太太笑得合不攏嘴,指著楚傾罵道:“虧我惦記了一年,你立了功勞不知先孝順我,竟然想方設(shè)法搶我的來了,罷了罷了,誰叫咱們阿洵招人疼,石榴,快去把我那只玉葫蘆拿來!”
丫鬟石榴笑吟吟應(yīng)道,走了出去。
阿洵知道她是給自己拿好東西去了,一雙大眼睛期待地盯著門口,盼她快點(diǎn)回來。
老太太搖頭失笑,微微瞇起眼睛,看向了楚傾后頭。
無需楚傾提醒,含珠輕步上前,有些害羞地朝老太太行禮:“伯祖母萬福,孫女不孝,昨兒個(gè)忘了過來給您請安,”說著從四喜手里接過她親手繡的抹額,雙手奉上去道:“之前在莊子上養(yǎng)病,蒙伯祖母惦記,送了許多藥材過來,孫女就繡了這條抹額,聊表心意,繡的不好,還請伯祖母莫嫌棄。”
輕輕柔柔的聲音娓娓道來,宛如世上最悅耳的曲子,屋里眾人都不自覺放輕了呼吸,再聽她一番話說得懂事貼心,跟記憶里的楚菡判若兩人,眼里紛紛閃過詫異。
老太太最先回神,瞧著面前因?yàn)楸槐娙硕⒅t了俏臉的小姑娘,見她黛眉舒展乖順,神情羞澀溫柔,絲毫看不出來是裝的,感慨道:“好好好,菡菡越來越懂事了,外頭哪個(gè)再敢說我們家菡菡脾氣差,伯祖母第一個(gè)替你辯回去。”
含珠感激道謝。
楚傾正色道:“那就勞您費(fèi)心了。”
幸好女兒還小,以往刁蠻倔強(qiáng)的壞名聲都可以當(dāng)成小孩子不懂事,等來年出了孝,女兒多跟老太太出門做客,京城那些女眷看到她溫柔懂事的樣子,再聽老太太夸,用不了多久,女兒的名聲就會正過來。
老太太沒理會他的道謝,托著含珠繡的抹額細(xì)細(xì)打量,不停地點(diǎn)頭,“菡菡這手好蘇繡是跟誰學(xué)的?比咱們府里繡娘的本事都不差了,你瞧瞧,看我是不是假夸人。”將東西遞給了兒媳婦。
大夫人接過,臉上露出驚訝,“是啊,菡菡真巧,往后有空多指點(diǎn)你二妹妹吧,她笨著呢。”
“娘……”楚薔佯裝生氣地小小撒了一嬌,跟著也好奇地看那條抹額。
這些含珠都有準(zhǔn)備,也是提前跟方氏商量好了的,紅著臉解釋道:“我也不知是怎么回事,醒來后忘了以前的事,腦袋好像輕巧了很多,學(xué)東西也快。剛開始還沒覺得,有一次跟舅母下廚學(xué)做菜,舅母最先察覺的,回頭就請了她府里的繡娘來教我……不過也只限這兩樣,讀書就不行了……”
“女兒家,精通這兩樣就夠了。”三夫人笑著走過來,輕輕扶著含珠肩膀,憐愛地摸了摸她頭發(fā),“我總算知道什么叫禍福相依了,菡菡遭此一劫,更招人喜歡了,廚藝女紅也大有精進(jìn),再看看這傾城的模樣,外頭那些貴女誰比得上你?”
含珠羞澀低頭。
三夫人喊來女兒,“蓉蓉瞧見沒,你大姐姐性情變了,她老實(shí),往后你可別再欺負(fù)你大姐姐,也別整日就知道擺弄你那些琴啊箏的,多跟你大姐姐二姐姐學(xué)學(xué)女紅才是正經(jīng)事。”
楚蓉嘟起嘴,不高興地道:“我為何要學(xué)啊?學(xué)的再好,在娘眼里也比不上大姐姐二姐姐。”抱怨完自己先撐不住,掩唇笑了,站在原地同含珠道:“大姐姐以后若是嫌悶,可以派人來叫我,咱們再喊上二姐姐,姐妹三人一起更熱鬧。”
討厭的人變了性子,楚蓉就算不再厭煩她,也不可能馬上就親近對方。在她看來,大姐姐請她,她就過去,不請,她也不會主動去討好巴結(jié)。
含珠聽明白了她的意思,朝她點(diǎn)點(diǎn)頭,淺淺一笑。
她身后,楚蔓的臉有點(diǎn)白。
因?yàn)樗鞘貜男【涂床黄鹚降紫虏恍加诟黄鹜妫@會兒當(dāng)著爹爹的面,她依然連客套一下都不帶上她,姐妹三人,就像她不是楚家女兒一樣。
楚傾一個(gè)大男人,正因?yàn)殚L女得了長輩們夸贊與有榮焉呢,哪有心思分出去給小女兒。等老太太褪了手腕上在九華寺開過光的檀木佛珠給含珠壓驚,他又領(lǐng)著含珠去拜見大伯父三叔。
侄女大病初愈,兩個(gè)長輩也都給了賞。
楚三老爺旁邊,楚淮仔細(xì)瞅瞅煥然一新的妹妹,笑著道:“妹妹可還認(rèn)得我這個(gè)二哥?”
十五歲的少年郎,風(fēng)流俊俏,含珠就像剛跟周文庭兄弟倆打交道時(shí),初次面對一個(gè)外男,不受控制地紅了臉。之前遇到楚泓沒有這樣,是因?yàn)槌∷救艘粴q,含珠可以真的將他當(dāng)小輩看,此時(shí)輪到長得風(fēng)流連說話都帶著輕佻味道的楚淮,她就不自在了,低垂眼簾搖搖頭。
楚淮將她的臉紅理解成了愧疚,大方道:“沒事,記不得也沒關(guān)系,你只需記住,我是你二哥,二哥手里有錢,以后你跟阿洵有什么想要的,不用客氣,盡管跟二哥說,二哥全都買來送你們。”
十分的闊氣。
含珠忍不住笑了,陌生感少了幾分,輕聲道謝。
楚傾瞪眼睛問他:“你有多少錢?孝敬孝敬我。”因?yàn)橹蹲硬豢细麑W(xué)武,他一直看他不順眼。
楚淮怕這個(gè)武夫二伯父,老老實(shí)實(shí)賠笑道:“您想要多少孝敬?”
楚傾冷哼一聲,沒再理他。
都認(rèn)識完了,男人們?nèi)チ饲懊妫粢晃菖靷兞奶欤€小,當(dāng)然要跟姐姐在一起。
老太太喜歡含珠,讓她與阿洵坐在旁邊,楚薔楚蓉都有娘親陪著,一個(gè)是書香貴女,一個(gè)是嬌憨美人,都很得老太太喜歡。只有楚蔓,坐得離老太太最遠(yuǎn),以前嫡姐不招人待見,她還敢插插話,有時(shí)候嫡姐欺負(fù)她,長輩們還會寬解她兩句,但此時(shí)嫡姐一舉得了長輩們喜歡,連楚蓉都不再跟她對著干,楚蔓就沒有開口的底氣了,低著頭坐在那兒,一言不發(fā)。
三夫人眼波一轉(zhuǎn),慈愛地問道:“蔓蔓今兒個(gè)怎么不說話了?是不是身上不舒服?”
一句話將幾人的注意力都引到了楚蔓身上。
楚蔓臉騰地紅了,瞅瞅含珠,結(jié)結(jié)巴巴地道:“是,是有點(diǎn)不舒服……”
承認(rèn)不舒服,三夫人就不會繼續(xù)問她了吧?否則真追問下去,楚蔓不知該怎么回。
三夫人確實(shí)沒追問,柔聲道:“既然不舒服,那就先回去吧,別強(qiáng)撐著,改日大好了再來陪老太太說話。”又提醒楚蔓的丫鬟柳枝,“回去記得跟你們姨娘說一聲,若四姑娘一直不見好,可得請郎中過來瞧瞧,別因?yàn)槟愕氖韬龅⒄`了。”
柳枝白著臉道:“奴婢知道了。”
三夫人點(diǎn)點(diǎn)頭,轉(zhuǎn)而囑咐楚薔姐妹三人:“你們也都小心點(diǎn),別怕衣服穿得厚臃腫,暖和最要緊,姑娘家是最不能受涼的。還有菡菡,聽說你爹爹堆了個(gè)雪人給阿洵?你看著阿洵點(diǎn),別讓他貪玩著了涼。”
楚蔓走出溫暖的外間時(shí),聽到的就是這樣一句話。
她眼里的淚終于落了下來。
三夫人哪里是關(guān)心她,分明是嫌她坐在這里礙眼,找個(gè)借口打發(fā)她走的。
“姑娘別哭,仔細(xì)凍了臉。”柳枝心疼地拿出帕子道。別看姑娘才十歲,因?yàn)槭纳矸荩孕∶舾校坝泻顮敧?dú)寵,姑娘自己有底氣,大房的人對姑娘也客氣,如今瞧見侯爺要寵大姑娘了,個(gè)個(gè)便見風(fēng)使舵。
柳枝自她記事起就在身邊伺候,楚蔓跟她關(guān)系非常好,路上小聲問她:“你說三夫人是不是故意攆我走的?”雖然自己心里清楚,還是有那么一點(diǎn)點(diǎn)不確定,需要有人附和。
“可不是?”柳枝憤憤地道,“偏她說的好聽。”三夫人跟周家關(guān)系好,一直都不待見姑娘,在侯爺跟前裝得好三嬸似的,侯爺一走說話就夾槍帶棒了,有本事她……
柳枝心里突然冒出了個(gè)念頭,湊到楚蔓耳邊悄悄道:“姑娘不如將這事告訴侯爺,侯爺向來寵愛姑娘,得知姑娘被人欺負(fù)了,肯定會替你做主的。”侯爺是二伯,不好管三夫人,那么就會更加補(bǔ)償姑娘。
只有姑娘恢復(fù)了從前的寵愛,她們這些丫鬟才會繼續(xù)有體面,遇到大姑娘身邊的人,也可以挺直身板,而不是被對方諷刺嗤笑。當(dāng)然,柳枝也是希望姑娘開開心心的,別再像昨天那樣,悶悶不樂半晌,飯吃不香,睡覺輾轉(zhuǎn)反側(cè)。
她悄悄觀察楚蔓,希望姑娘采納自己的提議,也顯得她這個(gè)大丫鬟有本事,能幫上主子。
楚蔓聽了丫鬟的話,有些出神。
她想到了以前嫡姐欺負(fù)她的時(shí)候,她跑去爹爹那邊訴委屈,爹爹都會哄她,送她各種好東西,有時(shí)還親自帶她出去散心,或是逛鋪?zhàn)樱蚴侨デf子上玩。嫡姐欺負(fù)得越厲害,爹爹對她就越好。
可這次是三夫人攆她的啊?
但三夫人也是為了給嫡姐撐腰。
楚蔓心頭浮上希望。
柳枝馬上看出了小姑娘的心思變化,不由十分自豪,跟著又低低地提醒,“姑娘記住,千萬不能主動提三夫人或大姑娘對你不好,你只需裝出不高興的樣子,那樣侯爺自然會問你,姑娘實(shí)話實(shí)說,侯爺會明白的。”
楚蔓嗯了聲,握住她手道:“我懂,還是柳枝最向著我了。”
不像姨娘,那些人欺負(fù)她姨娘看不見,只知道叫她聽話,不爭不搶。
她為何不能搶?就因?yàn)樗鞘?br/>
楚蔓咬緊了唇,爹爹那樣喜歡她,只要她努努力,爹爹還會繼續(xù)只疼她一個(gè)的。
她們主仆回到自己的院子時(shí),含珠牽著弟弟,同三夫人母女一起向老太太告辭。
出了榮禧堂,三夫人回頭逗阿洵,“阿洵走路累不累?三嬸抱你走吧?”
阿洵立即蹙起小眉頭,往姐姐身邊靠了靠,“我不累,我自己走。”
三夫人輕輕敲了敲他腦頂,又哄著問道:“那讓三姐姐牽你走好不好?”
走在她身旁的楚蓉疑惑地皺眉,她不喜歡小孩子,母親是知道的,怎么……
三夫人其實(shí)是想悄悄囑咐含珠幾句,見阿洵賴定了姐姐,怎么哄都不肯離開,她無奈笑笑,退到含珠一側(cè),握著含珠手慢慢走,喃喃地道:“眼看就要臘月了,年后菡菡十三,是大姑娘,也該著手學(xué)管家了。過幾天菡菡跟你爹爹提提吧,堂堂侯府后院,哪能一直讓一個(gè)姨娘管?你爹爹什么都好,就是在這事上糊涂。”
聲音輕飄飄的,恐怕阿洵都聽不見,就是零星聽見幾個(gè)詞他也不懂。
楚蓉卻聽見了,母親說的在理,她也同意。雖然夏姨娘管的只是二房后院的瑣碎小事,如奴仆管教月例發(fā)放四季衣裳,正經(jīng)宴請二伯父都是請母親跟大伯母料理,但楚蓉還是覺得二伯父太給夏姨娘臉面了。
不過大姐姐一回來就跟二伯父索權(quán),是不是不太好?
楚蓉?zé)o聲地笑。
母親還是那么沖動,也是太看不慣夏姨娘得意吧,畢竟母親跟已故的二伯母關(guān)系匪淺。
含珠也知道三夫人是為她好,不便直接拒絕,婉言道:“勞三嬸為我費(fèi)神了,只是管家這種事,爹爹心里自有主張,況且我年紀(jì)還是小了點(diǎn),從未學(xué)過,做不來的。”
她對這些真的無所謂,她只想改善阿洵跟楚傾的關(guān)系,讓阿洵健健康康長大。只要夏姨娘管得好,沒有如方氏等人擔(dān)心地那般來害她與阿洵,夏姨娘在她眼里就是一個(gè)毫不相關(guān)的人。
三夫人動了動嘴,拍拍她手道:“菡菡太乖了,你這樣老實(shí),容易讓人欺負(fù)啊。”
含珠低頭看阿洵,笑了笑,沒有接話。
三夫人看她一眼,心知這姑娘看著柔順卻有自己的主意,就道:“也罷,你心里有計(jì)較就成,至于管家,我與你娘情同姐妹,又是你親嬸母,理該盡長輩的責(zé)任教你。菡菡有空多來西院玩,三嬸一起教你們姐倆。”
她是好意,含珠由衷道謝。
到了路口,三夫人母女繼續(xù)往前,含珠原地目送她們,人走遠(yuǎn)了,她才牽著阿洵回了蓮院。
黑黑搖著小尾巴顛顛跑了出來,抬起前爪往阿洵身上一撲,留下兩個(gè)臟兮兮的爪印。
阿洵就跟沒看見似的,去追黑黑玩。
含珠笑著看著,回頭遙望武康伯府的方向,不知妹妹現(xiàn)在在做什么。
進(jìn)屋沒多久,楚傾派富貴來傳話,說是他中午要出門赴宴,下午才回來。
含珠點(diǎn)點(diǎn)頭,讓如意給富貴賞。
富貴笑著道謝,告辭道:“那小的先過去伺候侯爺了。”
出了蓮院正門,富貴回頭看看,暗暗驚奇。侯爺出門會通知大姑娘了,他來傳話大姑娘竟然會給他賞錢了,這日頭是打西邊出來了嗎?
這樣想著,還真就抬頭看了一眼日頭。
楚蔓那邊也得到信了,不過是晚云派人來通知的,讓她午飯自己用,不用去上房了。
楚蔓有點(diǎn)失望,還得再等一下午才能見到爹爹。
飯后她躺床上歇晌,派小丫鬟留意前頭的動靜。
日落黃昏,楚傾才從外面回來,洗了臉換好衣裳,剛要吩咐富貴去蓮院請一雙兒女,他好趁晚飯前關(guān)心關(guān)心女兒再逗逗可愛的小兒子,就聽外面有人喊“四姑娘”。
楚傾有些無奈,擺擺手讓富貴先下去。他離開太久,小女兒這是太想他才急著過來見他的。
“爹爹。”楚蔓進(jìn)屋,熟稔地坐到楚傾身邊,仰頭問他:“爹爹今日去哪了?怎么才回來?”
楚傾笑道:“李將軍新獵了一頭狼,請爹爹過去吃狼肉了。”
楚蔓震驚道:“狼啊,李伯父真厲害。”
楚傾不屑道:“這算什么厲害,蔓蔓等著,爹爹有空了去獵頭熊來,蒸熊掌給你們吃。”
楚蔓眼睛亮亮地望著他,滿眼崇拜。
楚傾滿意地笑了,問她:“早上在老太太那邊玩得可好?”
楚蔓本就委屈,一聽爹爹提起,不用裝的,眼里就涌上了淚,“老太太她們都喜歡姐姐,我插不上話,三嬸問我是不是不舒服,我一緊張就說是,三嬸就讓我先回來了。”
楚傾怔了怔,弟妹那樣精明的人,會看不出一個(gè)小姑娘的窘迫?
應(yīng)該是看出了女兒的不自在,才打發(fā)她回去的吧?
想明白了,楚傾柔聲哄道:“你大姐姐剛回來,老太太肯定要多疼疼她,蔓蔓別胡思亂想,以前你怎么跟老太太撒嬌,往后就還那樣,拘謹(jǐn)什么?又不是喜歡你大姐姐就不喜歡你了。”
楚蔓愣住,沒料到父親會這樣說,跟她預(yù)想地完全不一樣。
還想再解釋清楚,楚傾忽的起身道:“爹爹昨晚給阿洵堆了個(gè)雪人,走,爹爹帶你去看看。”
楚蔓咬咬唇,不得不將一肚子委屈咽了下去。