自從百合子去了學(xué)校后，庭院里一下子冷清了起來。
　　真島這天上午都沒看見葵子。這讓他不禁皺了皺眉頭。

　　雖然確定了小小姐是真傻且對(duì)他造成不了什么威脅，但余光仍會(huì)下意識(shí)的尋找著小小的影子
　　為百合子所托固然是一部分原因，但主要原因還是他這幾日早已習(xí)慣留意她的去向。
　　真島問了下小小姐身旁的女傭，她們只能說出小小姐早上往哪個(gè)方向去了。

　　“不用那么緊張啦，真島。”

　　女傭們對(duì)此并不在意，因?yàn)槠饺绽锞褪侨绱恕？釉谕ピ豪锿嫠５教幣苁钦５氖拢搅擞蔑埖臅r(shí)間就會(huì)自己回來，根本無需擔(dān)心。
　　但她們似乎都忘記了，那個(gè)時(shí)候的葵子身邊是有百合子陪伴看護(hù)的。

　　真島沒再和女傭們聊下去，因?yàn)樗齻儩u漸把關(guān)注點(diǎn)放在了他的身上。有幾個(gè)年輕的女傭變得害羞了起來。
　　在禮貌而委婉的表示自己要回去工作后。真島微微繞了下路，往女傭們提到的方向走去。

　　雖說百合子只是拜托他在視線可及處照料一下，但畢竟他的工作范圍是整個(gè)庭院。作為盡職盡責(zé)的園藝師，不去找找看是不行的。
　　葵子畢竟是個(gè)會(huì)跑會(huì)動(dòng)的小孩子，早就不在女傭先前指出的方向。真島在周圍走了一圈并沒有發(fā)現(xiàn)葵子的蹤跡。于是又自動(dòng)擴(kuò)大了搜尋的范圍。

　　真島順著小姐們平日玩耍的地點(diǎn)逐一找起。最后在花圃旁的樹蔭下找到了坐著的葵子。

　　那時(shí)候，葵子正拿著什么低著頭坐在草地上。陽光透過樹葉的縫隙斑駁的落在了她的身上，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛在雪糯可愛的小臉上投下了一片淺淡的陰影。
　　聽見真島撥開枝葉的動(dòng)靜，她抬起頭望了過來。那一瞬間的四目相對(duì)讓真島的腳步有些停滯。
　　——那雙清澈明亮的眼睛很難讓人想象這是一個(gè)心智停滯的孩子。

　　見真島望著自己，葵子下意識(shí)將手中的東西藏在了身后。
　　這種略顯防備動(dòng)作并不是針對(duì)真島才有的——對(duì)于家人以外的大部分傭人葵子都是這種反應(yīng)。這也是負(fù)責(zé)看護(hù)葵子的女傭總不是那么盡心的原因之一。
　　想起姐姐交代過的要和真島好好相處，葵子有些不安的打量著真島的神色。
　　她覺得她可能已經(jīng)犯錯(cuò)了。

　　“小小姐在這里做什么呀。”
　　像是沒有注意到葵子的小動(dòng)作，真島笑瞇瞇的問著，聲音關(guān)切而溫和。
　　“您一個(gè)人在這里不要緊嗎？”

　　葵子沒有留意真島在問什么，她一直注視著真島。而直至目前為止，對(duì)方都并沒有流露出和女傭一樣的神情。這讓葵子松了一口氣的同時(shí)感到了迷惑。

　　女孩的表情懵懂極了，卻仍是令人心軟的可愛。
　　上天是公平的。這一刻的真島不得不承認(rèn)這一點(diǎn)。
　　被賦予了太多的美好，就勢(shì)必要被收回些什么。

　　小小姐葵子的心智出了問題最初是被在這個(gè)家任教了兩年的家庭教師發(fā)現(xiàn)的。在此之前葵子一直因?yàn)槁敾鄱鴤涫芗彝ソ處煹南矏邸６谀侵笠皩m家辭退了家庭教師，陸續(xù)另請(qǐng)了數(shù)位口風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)乃饺酸t(yī)生。

　　私人醫(yī)生們接連表示對(duì)此無能為力。堅(jiān)持最久的那位也從最初的頻繁地搜羅新型治療方法變成了現(xiàn)如今的定期的健康檢查。

　　當(dāng)初資料到手的時(shí)候，真島暢快大笑著他們的惡果報(bào)應(yīng)。但當(dāng)真正被這雙眼睛注視著的時(shí)候他卻沒了早先讓他血流加速的快意。
　　他竟然有些惋惜。

　　常規(guī)的對(duì)話模式顯然無法和葵子良好溝通，于是真島做出了改變。
　　他走進(jìn)了葵子，蹲下身，將手放在了她的面前。
　　攤開的掌心上里，躺著一顆星星一樣的金平糖。

　　真島見過藤田管家用糖果哄小姐們的樣子，而現(xiàn)在他有樣學(xué)樣的活用到了葵子的身上。
　　對(duì)付小孩子果然還是糖果最有用。雖然一開始葵子表現(xiàn)的有些踟躕。但在真島的耐心與等待下。終于慢慢的蹭了過來，接過了糖果。

　　葵子從小就被教育不能在做客外的其他場(chǎng)合隨便接受別人的東西，尤其是可以入嘴的食物。但真島和被稱為別人的傭人并不一樣。
　　而糖果則是一個(gè)引子，或者說一把可以讓她邁出這步的梯子。就像是場(chǎng)儀式一樣，當(dāng)糖果在舌尖甜絲絲化開的那刻，葵子無聲的承認(rèn)了這個(gè)朋友。
　　從這一刻起，她將會(huì)把他視作能和姐姐一樣敞開心扉的人。

　　「嘁，真是好勾搭的小孩子」
　　察覺到了葵子的態(tài)度變化，真島習(xí)慣性的率先在心底嘲弄一番。
　　「又傻又好騙，就連馴化為棋子都是在浪費(fèi)時(shí)間。」

　　干脆利落的，真島將無用的葵子從早先計(jì)劃的操縱名單里剔除。然后繼續(xù)溫聲細(xì)語的陪著這個(gè)沒有任何價(jià)值的小家伙繼續(xù)說話。

　　或許連真島自己也不明白為什么還要繼續(xù)這種無聊的蠢事。他只是順著一種感覺做了下去。
　　那種感覺曾數(shù)次出現(xiàn)在他黑暗的少年時(shí)代里，往往和復(fù)仇的火焰裹挾著支撐他一路走來。
　　真島一直把那當(dāng)做動(dòng)力之類的東西，如果不至于影響局勢(shì)，他從不會(huì)去刻意遏制。

　　而直到很久很久的后來，他才回味過來何為遵從本心。

　　*****

　　“所以說，小小姐是想自己編花環(huán)嗎？”

　　真島有些苦惱的看著手中歪歪扭扭的條狀物——那是葵子先前藏在身后的東西，擰在一起的松散草葉其實(shí)連草繩都很難稱上。
　　他不擅長(zhǎng)編這些東西。上次百合子舉行這種比賽他就已經(jīng)實(shí)力證明了什么叫做慘敗。
　　但真島同時(shí)也不想看到葵子失望的樣子——

　　“編成大小姐那樣是不太可能的了，不過只是打結(jié)的話我還是做得到的。”

　　真島將手中軟軟的草重新捻在了一起，擰成了較為粗壯的一根。然后將它首尾相接結(jié)在了一起。
　　考慮到以他的水平打上結(jié)后可能會(huì)縮水到套不進(jìn)去，真島將草繩先套在了葵子的手腕上，然后慢慢系成了一個(gè)環(huán)。
　　再在草繩和皮膚縫隙里塞上些小花，說不定也能勉勉強(qiáng)強(qiáng)的騙騙小孩呢。

　　被騙到的葵子果然發(fā)出了驚嘆的聲音，并發(fā)自內(nèi)心的覺得這粗制濫造的脆弱花環(huán)超級(jí)漂亮。
　　不可否認(rèn)的，真島被那份快樂渲染到了。盡管他一直堅(jiān)信自己只是被對(duì)方的愚蠢愉悅到了。

　　“謝謝你，你是個(gè)好人！”
　　葵子盡力用自己貧乏的語言夸贊著。
　　“真的，真的非常好……”

　　「啊，這么簡(jiǎn)單就定義了好人嗎。真是愚……」

　　“謝謝你，芳樹哥哥！”

　　「？！」

　　真島有一瞬間短暫的失去了思考能力。
　　他的心跳竟因?yàn)檫@個(gè)簡(jiǎn)單的稱呼變得開始失控，內(nèi)心更是像塌方一樣一陣地動(dòng)山搖。
　　——可笑的，“真島芳樹”還只是他的假名。

　　從血緣上來說，葵子的確是他異父同母的妹妹，但他曾未想過用妹妹這個(gè)詞來形容她。
　　他對(duì)她的定位一直都是那個(gè)惡魔的女兒之一，最多的也就是再加上個(gè)可憐的形容詞。

　　真島一直都是這樣獨(dú)活而行，他的全部重心乃至于活下去的信念都放在了復(fù)仇一事上，也從未想過去擁有什么兄弟姐妹，便也以為自己不再需要了。以至于被這句再簡(jiǎn)單不過的“哥哥”措手不及的擊中了連自己都不曾正視過的內(nèi)心深處。

　　但真島很快就調(diào)整了過來，并露出了沒有破綻的微笑。
　　可那不合時(shí)宜的完美微笑，在很大程度上已經(jīng)是一種難以掩蓋的破綻。

　　“小小姐，您叫我真島就好了。”

　　“真島哥哥？”

　　葵子明顯會(huì)錯(cuò)了意。把名換成姓并不能解決什么，于是真島不得不再把話說的淺顯易懂些。

　　“‘哥哥’是只有對(duì)少主才可以用的詞。”
　　“小小姐您應(yīng)該直呼我真島。”

　　真島耐心的糾正著葵子的稱呼，從他口中吐露的每一個(gè)字都像在諷刺他自己。
　　然而他還是說了下去。哪怕將“哥哥”這種稱呼用以那個(gè)陰柔病態(tài)的無用的少主身上是件多么令他反胃的事情。

　　“可是‘秀雄哥哥’也不是我的哥哥啊。”葵子的表情變得迷惑起來。

　　這句反駁讓真島頓了頓。
　　真島是知道她那位“秀雄哥哥”的。盡管在上軍校后尾崎秀雄就很少來野宮宅邸了，但這位的資料都被詳盡記錄在冊(cè)。

　　尾崎秀雄是新晉華族尾崎家的長(zhǎng)子，小時(shí)候經(jīng)常來野宮宅邸做客玩耍，是百合子的青梅竹馬。
　　不同于歷史悠久的舊華族，尾崎家是靠功勛立起來的新華族。雖說也是貴族，但在重視血統(tǒng)的舊華族眼里極為不倫不類。

　　為了讓下一代成為“真正的華族”，尾崎秀雄在很小時(shí)候被送到舊華族的公家家族里學(xué)習(xí)禮儀，這段經(jīng)歷造就了他后來性格里的敏感和不自信。
　　而在來野宮家玩耍的那段歲月，來自于繁子的輕視也加劇了尾崎秀雄的自卑和排斥心理。

　　因?yàn)殚T第緣故，想要盡快融入華族社會(huì)的尾崎家試圖和野宮家交好聯(lián)姻。
　　但同樣因?yàn)殚T第緣故，繁子一直看不起新華族尾崎家。在揭露了這一層意思后，她當(dāng)即拒絕并譏諷了尾崎家的不知天高地厚。

　　男子提親被拒本就是一件十分難堪的事，野宮繁子毫不掩飾的譏諷更是令尾崎家顏面掃地。自此之后兩家關(guān)系迅速惡化，上一輩之間甚至不再往來。

　　尾崎秀雄已經(jīng)有幾年沒來過野宮家了，真島沒想到葵子還能記得這個(gè)“秀雄哥哥”。于是他只好改口——

　　“但我是家仆啊小小姐。”

　　真島深吸了口氣。即將出口的禁忌稱呼壓得他有些喘不過氣。但為了將其杜絕不在日后留下隱患，他必須繼續(xù)耐心的將這個(gè)問題上糾正下去。

　　“小小姐可以叫尾崎家的少爺‘哥哥’。但不能去叫一個(gè)家仆‘哥哥’。”

　　葵子仍是一副半懂未懂的樣子。但她明智的沒再追問為什么。
　　在同一個(gè)問題上糾纏太多是會(huì)令大人生氣的。而她不想令真島生氣。

　　“……真島？”她于是試探著喊道。

　　這一次，她終于得到了一個(gè)肯定的微笑——

　　“誒，小小姐。悉聽尊便。”

　　——混合著如釋重負(fù)的深深自嘲。