三月的時(shí)節(jié)眼看已過(guò)了半旬，中原之地大半已經(jīng)到了春暖花開(kāi)的時(shí)候了。
    然而在那遠(yuǎn)離中原的西北關(guān)外，雖春意已至，可呼嘯的北風(fēng)卻還是狂躁的卷著冰冷，就如同叛反的刀鋒扼殺著那少得可憐的三月溫暖，讓冬末那僅存的嚴(yán)寒肆無(wú)忌憚的逞發(fā)著最后的余威。
    于是寒風(fēng)呼卷天地，漫天柳絮般的雪花飄舞，卻是下起了一場(chǎng)三月晚雪。
    風(fēng)如刀劍，雪舞蒼茫，千里肅殺蕭冷之象一如這紛亂世道，疾苦眾生。
    時(shí)正午時(shí)，在西北一個(gè)人口不足百戶名為倒馬坎的小地方，這場(chǎng)三月晚雪下得尤其為大。
    就在雪落得最大的時(shí)候，卻有一個(gè)人影從密集肆虐的風(fēng)雪中緩緩現(xiàn)身，披風(fēng)冒雪直向倒馬坎方向行來(lái)。
    寒風(fēng)呼嚎狂蕩，將那一身衣衫吹得貼身飛揚(yáng)，于是那高挺精壯的體魄線條就被一覽無(wú)余的勾勒出來(lái)，在風(fēng)雪中顯得尤為傲然挺立。地面積雪雖已達(dá)半尺深，但他所行之處，雙足卻只在雪地上留下了一層淡淡的腳印。
    西北自來(lái)苦寒貧瘠，倒馬坎便是那無(wú)數(shù)苦寒之地的其中一處。一條土石混接的丈寬街道，兩邊參差不齊的座落著零散人家。這里沒(méi)有驛站，只有一家雜貨鋪和一處酒館還能透著幾分人間的煙火氣。
    倒馬坎的簡(jiǎn)陋巷街中，一幅破舊的酒招旗在風(fēng)雪中上下左右來(lái)回翻騰，那種不由自主的無(wú)力之象，就仿佛這疾苦世道中眾生那無(wú)法掌控的命運(yùn)，任風(fēng)雪肆虐摧殘。
    酒招旗下，座落著倒馬坎唯一的一家酒館。
    酒館年代已久，厚重的門簾上滿是油膩，半開(kāi)著的窗戶里正不斷往外冒出熱氣。
    地處苦寒貧瘠的偏僻之地自然不會(huì)有什么上等的好貨，所以這家酒館里賣的不過(guò)就是本地最為常見(jiàn)的羊馬肉雜。至于酒，除了性烈的燒刀子就別無(wú)二樣了。
    酒館里如今就彌漫著馬羊肉雜的混合騷膻之味，這種特殊的氣味對(duì)不同的人就有不同的嗅覺(jué)感，習(xí)慣了的人會(huì)覺(jué)得很香，初次聞到的人大多數(shù)就只會(huì)覺(jué)得嗅之欲嘔，就更別提吃下肚了。
    可對(duì)西北這種地方的人來(lái)說(shuō)，在這樣的大雪天里，一壺?zé)蹲蛹由蟽山锢蠝局蟮鸟R羊肉，那滋味可是回味無(wú)窮的。
    本就是本地人時(shí)常相聚拉家常的老酒館一向少見(jiàn)生人來(lái)往，所以按照一般情況，酒館的老掌柜此刻應(yīng)該正在柜臺(tái)后打著盹。
    可有些奇怪的是，今兒個(gè)不過(guò)晌午剛過(guò)的時(shí)辰，酒館門口外卻已經(jīng)拴著了五匹駿馬，敢情酒館今天可是來(lái)了早客。
    和這酒館一樣都已經(jīng)上了年歲的掌柜老馬此刻正坐在柜臺(tái)后，他并沒(méi)有像往常一樣趴在柜臺(tái)后打盹，而是一邊擦著手一邊有些好奇和意外的打量著酒館內(nèi)。
    酒館里如今正坐著五個(gè)人，還是五個(gè)外來(lái)的生面孔，所以這就是老馬有些好奇和意外的地方。
    倒馬坎上下不足百戶人丁稀少，老馬閉著一只眼睛都能認(rèn)得全。可這五個(gè)人，他倒是從未見(jiàn)過(guò)。
    五人全是男的，分成兩桌而坐，一桌三人，一桌兩人。
    三人那一桌年紀(jì)很年輕，都是三十左右身形孔武的青壯，每個(gè)人都身著勁裝，背后背著三尺多長(zhǎng)的條形包袱，不知里面藏著何物。
    而兩人一桌的卻是兩個(gè)年長(zhǎng)老者，約莫著六十出頭的樣子。一人頭發(fā)灰白體型瘦削，飽經(jīng)風(fēng)霜的臉上晦暗粗糙，布滿著深深的皺紋，但一雙眼睛卻有精芒內(nèi)斂。雖是穿著樸素，卻隱隱有一種不凡的氣度。
    而另一個(gè)老者卻是身板挺直寬厚，一張國(guó)字臉相貌堂堂，濃眉虎眼面色紅潤(rùn)，無(wú)形之中有一股威然氣度，看上去完全不像是一個(gè)年近六十的老頭。他與那瘦削老者對(duì)面而坐，卻幾乎比對(duì)方高出整整一個(gè)頭。
    而他面前的桌上，也放著一支三尺長(zhǎng)短的條形包袱。
    這五人頭發(fā)身上都還沾著雪花，顯然是剛來(lái)不久，他們的桌上分別放著才端上來(lái)的酒肉。
    酒是最烈的燒刀子，裝著熱氣騰騰的羊肉的不是盤子而是盆，散發(fā)著邊關(guān)的獨(dú)特粗曠之味。
    人雖不少，可是卻都很安靜，沒(méi)有人說(shuō)話。
    三個(gè)青壯男子獨(dú)自喝酒無(wú)語(yǔ)。而兩個(gè)老者眼睛卻望著窗外的飛雪。
    “傅兄，這些年你久居嶺南，這次若不是趕巧前來(lái)西北為守陽(yáng)兄賀壽，怕是沒(méi)機(jī)會(huì)看到這么大的雪吧？”
    面色紅潤(rùn)體型魁梧的老者笑意盈盈的開(kāi)口說(shuō)道。
    瘦削老者撫著下巴上的山羊短須，聞言似乎頗為感慨，說(shuō)道：“二十多年沒(méi)有出過(guò)嶺南，幾乎都快忘記雪是什么樣子了。卻不想今日竟然在此遇到，實(shí)在有些意外。雖說(shuō)北地春遲，不過(guò)這雪下得未免也有些晚了。”
    “誰(shuí)說(shuō)不是呢。”魁梧老者搖頭道：“這雪早不下晚不下，偏偏在我們趕路的時(shí)候下，看樣子一時(shí)半會(huì)還停不下來(lái)，再耽擱下去，怕是要錯(cuò)過(guò)當(dāng)面給守陽(yáng)兄祝賀的時(shí)間了。”
    瘦削老者眼睛依然望著窗口，說(shuō)道：“鐵老弟久居西北，像這種三月晚雪怕也是少見(jiàn)吧？”
    魁梧老者點(diǎn)頭道：“沒(méi)錯(cuò)，西北雖自來(lái)苦寒，可像這種天氣的確少見(jiàn)。所以連我也覺(jué)得這老天爺好像都有點(diǎn)不開(kāi)眼了。”
    瘦削老者微微一笑。
    魁梧老者端起一碗烈酒，“看上去我們還得在這再待上一會(huì)。天氣寒冷，傅兄不如喝口酒暖暖身子，待雪一停，我們便快馬加鞭，應(yīng)該能在天黑之前趕到落日馬場(chǎng)。”
    隔得并不太遠(yuǎn)的酒館掌柜老馬不經(jīng)意間聽(tīng)到“落日馬場(chǎng)”四個(gè)字，心里頓時(shí)一動(dòng)，敢情這五個(gè)外來(lái)人是要趕去此地向西五十里外的“落日馬場(chǎng)”。
    落日馬場(chǎng)這個(gè)名號(hào)，不光是倒馬坎這種毫不起眼的小地方，就算放在整個(gè)西北，那也是無(wú)人不知無(wú)人不曉的存在。
    顧名思義，落日馬場(chǎng)就是以養(yǎng)馬販馬為業(yè)的一個(gè)地方，因自來(lái)關(guān)外苦寒貧瘠，百姓農(nóng)耕不興，只余圈養(yǎng)牛羊馬匹以繼生計(jì)。而落日馬場(chǎng)就是整個(gè)西北規(guī)模最大的養(yǎng)馬之地。那里不但有整個(gè)西北品種最好數(shù)量最多的馬，而且每年都會(huì)給當(dāng)今朝廷供給上等良駒作為邊軍戰(zhàn)馬，所以聲名遠(yuǎn)揚(yáng)聞名遐邇。
    而馬場(chǎng)之主名叫嚴(yán)守陽(yáng)，雖是一個(gè)年過(guò)半百的生意人，但一身武功卻甚為高深，且交游廣闊，在西北江湖武林道上也是赫赫有名的一個(gè)人物。
    如今江湖雖看似平靜，實(shí)則早已沉淪死寂，武林更是生機(jī)凋落，如此情勢(shì)之下，落日馬場(chǎng)毫無(wú)疑問(wèn)地就成了西北江湖的一枝獨(dú)秀，隱有領(lǐng)袖群倫的勢(shì)頭。
    而今天，據(jù)說(shuō)好像正是落日馬場(chǎng)關(guān)守陽(yáng)的六十大壽之日。
    馬老頭心里有了幾分明白，自己這個(gè)酒館里坐著的五個(gè)人，估計(jì)正是要去給落日馬場(chǎng)主人嚴(yán)守陽(yáng)祝壽的人，不料中途遭遇這場(chǎng)大雪，才會(huì)來(lái)此稍作歇息。
    “也罷。”卻說(shuō)那瘦削老者也端起面前的酒碗，“鐵老弟，請(qǐng)。”
    二人酒碗輕碰，各自飲下了一口燒刀子。
    烈酒入喉，兩人都覺(jué)得渾身頓時(shí)都涌起了暖意。
    魁梧老者放下酒碗，看著桌上的一盆羊肉，微微皺眉，“關(guān)外自來(lái)苦寒，沒(méi)有好酒好菜，還請(qǐng)傅兄多多包涵，等到了守陽(yáng)兄的馬場(chǎng)，我們?cè)俣嗪葞妆！?br/>     那瘦削老者卻搖頭道：“鐵老弟言重了，你我都曾是江湖中人，沒(méi)有那些矯作的計(jì)較。就算我們多年不見(jiàn)，鐵老弟也不必將我視作沒(méi)出過(guò)門的生瓜娃子吧。”
    “傅兄言之有理，倒顯得我小家子氣了。”魁梧老者爽朗一笑，“多年不見(jiàn)，傅兄卻還是一如當(dāng)年之爽直，小弟欣喜之至。”忽然轉(zhuǎn)而輕嘆，“當(dāng)年我們四人江湖相逢，不問(wèn)是非生死論交，如今一晃便已過(guò)了二十余年，當(dāng)中曲折緣由實(shí)在令人感慨萬(wàn)千。雖說(shuō)你我都曾是江湖中人，可如今傅兄早已隱居嶺南不問(wèn)江湖，而我卻還在江湖打滾，相比之下我可就少了些清閑的福氣了。”
    “我雖無(wú)意紅塵事，無(wú)奈江湖盡塵埃。”瘦削老者聽(tīng)著者魁梧老者的一翻話，頓時(shí)心生諸多回憶，臉上更是浮現(xiàn)出幾分無(wú)奈，他輕聲嘆道：“只要一入江湖，無(wú)論是誰(shuí)都別想徹底脫離干凈。這些年我雖隱居避世不出，但心中卻從未真正放下過(guò)，那些過(guò)去還是如同影子一樣跟隨著我。所以鐵老弟口中的清閑，其實(shí)與我也并無(wú)關(guān)系。”
    老者說(shuō)罷，神情略顯蕭索。
    魁梧老者愣了一下，隨后便皺著眉頭道：“如此說(shuō)來(lái)，傅兄這些年也過(guò)得并不順心如意了。”
    瘦削老者獨(dú)自飲下一口烈酒，說(shuō)道：“鐵老弟當(dāng)知你我雖有不同，但其中緣由你也定然明白的。當(dāng)年……”他忽然長(zhǎng)吐口氣，微微色變，隨即住口不言。
    “罷了罷了。”魁梧老者似乎知道對(duì)方話中之意，連忙擺手，“過(guò)去之事不提也罷。傅兄心中的掛礙，鐵某自然明白。如今時(shí)過(guò)境遷，傅兄只需寬心以待，遲早會(huì)從那些過(guò)去中走出來(lái)的。”
    瘦削老者微微一笑，可是布滿皺紋的臉上笑容卻頗為苦澀。
    魁梧老者舉起酒碗道：“傅兄不必自惱，你久居嶺南，這次難得出門一趟，就當(dāng)見(jiàn)友散心，好好放松一下。等見(jiàn)到了守陽(yáng)兄，再讓他送你一匹好馬，那老家伙這些年過(guò)得可比我們要舒服得多。”
    瘦削老者不由一笑：“看來(lái)鐵老弟也是絲毫沒(méi)變，就喜歡和他對(duì)著掐才舒坦。”他隨即也端起酒碗，兩人又對(duì)飲了一口。
    “嚴(yán)守陽(yáng)皮糙肉厚，他不怕我掐。”魁梧老者呵呵一笑。然后好像忽然想起了一事，身子就略微前傾，低聲嘆道：“傅兄這些年久居嶺南，好歹我們還能通信互曉。但裘兄這些年卻杳無(wú)音信，不知他到底身在何方，又過(guò)得如何？”
    瘦削老者眉頭一皺又揚(yáng)，緩緩道：“江湖上若沒(méi)有他的消息，那就說(shuō)明他便過(guò)得還好。若是他有消息傳出，那可就不太妙了。鐵老弟以為呢？”
    此言一出，旁人雖不明其意，可對(duì)話兩人卻都不由對(duì)視一眼，臉色忽然一片凝重。
    隨后魁梧老者鄭重頷首：“傅兄所言極是。小弟倒是有些草率了。只是如今見(jiàn)到了傅兄以后，心中就難免會(huì)想起他而已。唉，想當(dāng)初我們分別之時(shí)還是壯年，如今再見(jiàn)卻已是半截身子都已入土了。果然時(shí)不待我，英雄遲暮。”
    “英雄遲暮。”瘦削老者一聲苦笑：“我們也能稱作英雄么？”
    魁梧老者聞眼，原本就紅潤(rùn)的臉色頓時(shí)有血?dú)庖挥浚f(shuō)道：“傅兄何出此言？當(dāng)年若非你們二人舍身投明，又何來(lái)如今中原江湖的片刻安寧？若有人說(shuō)傅兄與裘兄所行之事算不得英雄，那我鐵中堂第一個(gè)不答應(yīng)……”
    他正說(shuō)得情緒激昂，瘦削老者卻忽然神情微變，抬手阻止了話頭。
    魁梧老者頓時(shí)明了，立刻住口不言。
    兩人都不約而同的聽(tīng)到門外傳來(lái)了一陣細(xì)微的腳步聲。
    就在此時(shí)，油膩厚重的門簾忽然被人掀開(kāi)，酒館內(nèi)立刻涌進(jìn)來(lái)一股子夾著雪花的寒風(fēng)。
    屋內(nèi)諸人眼光立時(shí)齊刷刷地都向門口投去。
    門簾重新落下，有一個(gè)人隨即走了進(jìn)來(lái)。
    來(lái)人是一個(gè)身材高挺的男子，渾身都被罩上了一層積雪，看樣子是在外面的風(fēng)雪中走了很久了。
    他走進(jìn)酒館，眼睛瞧也不瞧屋內(nèi)情形，就只是鼻子微微一嗅，然后隨口道：“掌柜的，一壺酒，兩斤肉。”
    沒(méi)等老馬掌柜的答話，他就徑直走向一張靠窗的桌子，一屁股坐了下來(lái)。
    “好嘞，客官稍等。”老馬一邊殷勤地回著話，一邊在心里暗道今天怎么這么多外來(lái)客？
    老馬眼睛利索，他一眼就看出這個(gè)人也不是本地人。
    其余五人此刻的眼神也都還在那個(gè)人的身上不曾移開(kāi)。
    似乎是感應(yīng)到了那么多雙眼睛的注視，來(lái)人略微轉(zhuǎn)頭，朝五人望去。
    五個(gè)人總算是看清了他的樣貌。
    那人估摸著三十不到的年紀(jì)，臉頰上雖冒起了一層許久不曾刮過(guò)的胡茬子，卻無(wú)法掩蓋那一張如刀刻般輪廓分明透著堅(jiān)毅的臉龐，兩道斜飛的濃眉下是一雙蘊(yùn)藏著銳利眼神的細(xì)長(zhǎng)眸子，鼻梁高挺，兩片嘴唇削薄輕抿。雖是披了一襲寬松的麻布斗篷，但從那飽滿寬厚的肩膀能可看出，他有一副精壯偉岸的體魄。
    雖是滿身風(fēng)雪，但靜坐不語(yǔ)之間卻猶如一尊石雕不動(dòng)如山，渾身隱隱散發(fā)出一種桀驁不馴的孤傲之勢(shì)。
    那人與五人對(duì)視了一眼，臉上沒(méi)有任何表情就又自顧轉(zhuǎn)過(guò)頭，眼睛看向窗外。
    年紀(jì)雖不大，可在座的其他人都不是普通百姓，自然一眼就可看出他是一個(gè)慣走風(fēng)霜雨雪的江湖人。而兩位老者更是從那毫不起眼的裝扮中看出了那人內(nèi)斂卻又隱發(fā)的不俗氣度。
    尤其那一雙眼睛，眸子里銳利深沉，仿佛藏著一片海洋般深邃。
    見(jiàn)那人已經(jīng)轉(zhuǎn)過(guò)頭，三個(gè)青壯也就沒(méi)有再對(duì)他過(guò)度關(guān)注，各自又沉默著喝酒吃肉。
    但兩位老者的眼神卻還是在那人的身上多逗留了片刻，隨后才各自對(duì)望了一眼，微微搖頭——兩人都不認(rèn)識(shí)那個(gè)人。
    雖說(shuō)都是江湖中人，可相比之下那個(gè)年紀(jì)不大的男子顯然要比他們更像江湖人。因?yàn)榫米呓娜撕褪墙腥四强墒莾蓚€(gè)完全不同的概念的。
    久走江湖的人，他們浪跡天涯四海為家，歷經(jīng)風(fēng)霜雨雪，身上自有一種獨(dú)特的江湖氣息。而如今那個(gè)男子身上就有那種江湖味道。
    但讓兩位老者心里有些奇怪的是，那人明明年紀(jì)不算大，但一身江湖味卻十分濃重，若非有著行走江湖多年的經(jīng)歷，是絕對(duì)不會(huì)在身上留下如此獨(dú)特的氣息的。
    掌柜老馬這時(shí)端上了酒肉，那人隨即付給了老馬一塊碎銀。后者經(jīng)手微一掂量，尋摸著有二兩左右，頓時(shí)眼睛一亮，忙笑道：“客官，多了，多了。”
    “無(wú)妨，酒肉不夠再上。”那人言語(yǔ)簡(jiǎn)短。老馬心里樂(lè)開(kāi)了花，喜滋滋地回了一聲好，就趕緊退回柜臺(tái)了。
    這二兩碎銀，在倒馬坎這種窮鄉(xiāng)僻壤的小地方，可是相當(dāng)于老馬兩三天的收入了，也難怪他那般高興。
    那人便獨(dú)自倒了一碗酒，一口飲了半碗，揚(yáng)了揚(yáng)眉，似乎燒刀子挺合他的口味。
    因?yàn)楹鋈粊?lái)了別人，鄰桌不遠(yuǎn)的兩個(gè)老者也就沒(méi)有過(guò)多的言語(yǔ)。但那瘦削老者的眼神卻始終有意無(wú)意的朝窗口邊望。不多時(shí)，他便朝對(duì)面的魁梧老者投去一個(gè)眼神，然后再向窗口邊瞟了瞟。
    魁梧老者順著他的眼神望去，初看之下并未看出有何異樣。不過(guò)轉(zhuǎn)眼之間，他的臉色就有些不同了。因?yàn)樗吹酱斑叺哪侨耍砩想[隱散發(fā)出了一陣淡淡的薄霧。
    那人進(jìn)來(lái)時(shí)渾身都落滿了積雪，但如今他一邊喝酒一邊吃肉，身上的積雪就開(kāi)始慢慢融化，可令魁梧老者心中驚詫的是，那融化的雪水并未浸濕他的麻布斗篷，而是在身上蒸發(fā)成了那一層淡淡的霧氣，隨即消散。
    魁梧老者不由得又與瘦削老者互換了一個(gè)眼神，都從對(duì)方的眼神里看出了震驚之色。兩人都是身懷不俗的武功修為的武道高手，目睹那人看似無(wú)心之舉的舉動(dòng)，都同時(shí)在心里暗道一聲：“好深的內(nèi)力！”
    那人的確并沒(méi)有刻意顯露，可那隨意之舉卻讓明眼人感到了莫名的震驚。他們都沒(méi)想到在這個(gè)小地方，居然還會(huì)遇到擁有如此深厚功力的武林中人。
    兩人眼光老辣，觀那人一派隨意的神色，以及身上無(wú)意間散發(fā)出來(lái)的奇特異象，便足可看出他不但內(nèi)力相當(dāng)深厚，并且已到了收發(fā)運(yùn)用自如的不俗境界了。而更讓二人驚異的是，那個(gè)人的年紀(jì)還相當(dāng)年輕。
    如今武林中像他這種年紀(jì)就身懷如此修為的人，好像并不太多。
    兩個(gè)老者心中雖是各有念頭，但那窗口邊的人卻并無(wú)異樣，依舊旁若無(wú)人的自斟自飲。
    就在這時(shí)，門簾再次被人掀開(kāi)，有一個(gè)人隨即從門口走了進(jìn)來(lái)。
    來(lái)人甫一進(jìn)門，如同鷹隼一般銳利的眼神就在屋內(nèi)掃視了一圈，當(dāng)看到那兩個(gè)老者時(shí)，眼神略一停留，隨后他就呵呵一笑，說(shuō)道：“來(lái)得早不如來(lái)得巧，算是趕上了。”
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