皇宮的校場(chǎng)原有一部分就是以前的鞠域。
    先帝好大喜功、鋪張揚(yáng)厲、窮侈極奢，生前常在宮中組織各種玩樂(lè)，尤以晚年為盛。他還愛(ài)看女子騎馬打球，專(zhuān)看那花炮束帶競(jìng)風(fēng)流，玉鞍初跨柳腰柔，引以笑樂(lè)，可是置辦馬具、騎裝，皆?huà)佡M(fèi)不菲，乃至國(guó)庫(kù)愈發(fā)空虛。上行下效，權(quán)貴百姓也曾有一時(shí)沉迷于此。
    新帝上位后數(shù)年，黜奢崇儉，以身作則，召示廷臣，遏制不良風(fēng)氣。雖不禁止民間蹴鞠，卻沒(méi)有在宮中再辦過(guò)蹴鞠，這還是頭一回。
    然則新帝并不一定女子鞠球?yàn)闃?lè)，而是著御林軍和京城駐兵各選一隊(duì)，進(jìn)行比試。
    屆時(shí)皇親國(guó)戚、王公大臣，得圣心者，皆將前來(lái)圍賞。
    一時(shí)之間，京中人心浮動(dòng)，軍中更是暗潮洶涌，人人都在猜陛下此舉之后的深意，新帝求真務(wù)實(shí)，突然來(lái)這么一出，必不能為取樂(lè)。
    蹴鞠，陳力之事，故附于兵法。
    軍中無(wú)事時(shí)，常以踏鞠，練技巧，習(xí)手足，便器械，積機(jī)關(guān)，以立攻守之勝。1
    “王侯象星月，賓客如云煙。斗雞金宮里，蹴鞠瑤臺(tái)邊。舉動(dòng)搖白日，指揮回青天。”懷袖吟道。
    雪翡期待地問(wèn)：“姑姑，到時(shí)候可以讓我去伺候嗎？那我就可以站在后面一起看了？”
    懷袖摸摸她的小腦袋：“好，叫你去端果子，定要循規(guī)守矩。”
    雪翡點(diǎn)頭。
    這幾日，御林軍和京兵的年輕將士在暗自角力，想要爭(zhēng)取一個(gè)在陛下面前一展身手的機(jī)會(huì)；公卿臣子、貴女太太們也在忐忑不安地等待陛下邀請(qǐng)蹴鞠的帖子；而宮中的小宮女們亦在私下議論著誰(shuí)能被姑姑選中去伺候貴人，屆時(shí)就能沾光看比賽了。
    宮中沉悶，有這等趣事，她們自然個(gè)個(gè)都感興趣，期待著那一日到來(lái)。
    蕭叡照常，除開(kāi)必須以外，皆歇在懷袖的小院中。
    雪翡雪翠躲在小屋中。
    “陛下今天也來(lái)咬姑姑了。”
    “你覺(jué)不覺(jué)得，那日皇上跟姑姑在庭中踏鞠……只過(guò)了兩日，皇上便說(shuō)要辦蹴鞠比賽，是否有點(diǎn)蹊蹺？這也太巧嗎？”
    “是嗎？我倒覺(jué)得，皇上或許早就此意，不然也不會(huì)拉著姑姑蹴鞠。”
    “也是，懷袖姑姑最是嫻靜端莊，從不跳脫胡鬧。”
    在兩個(gè)小丫頭心里，懷袖就是行走的《宮典》，人形的《女訓(xùn)》，將各種規(guī)矩都浸進(jìn)了骨子里，賢良穩(wěn)重，她們都想變得像姑姑一樣。
    優(yōu)雅。溫柔。強(qiáng)大。
    而此時(shí)她們最敬重的懷袖姑姑正在屋里，骨頭發(fā)軟使得靠著椅子背，笑著看她的君王戲鞠。
    蕭叡換了一身窄袖勁裝，方便動(dòng)作，道：“袖袖，你看這個(gè)。”
    只見(jiàn)他足尖一踢，鞠球高飛而去，懷袖驚詫得瞪大眼睛，還以為這鞠球要破屋頂而去，卻在將將要觸及橫梁時(shí)止住去勢(shì)，落了下來(lái)，蕭叡一伸腳，又穩(wěn)穩(wěn)地落在了他的腳背。
    她的屋子可不大，比起在寬敞的地方更難控制。
    蕭叡得意問(wèn)：“厲害吧？”
    懷袖擊掌：“厲害。”
    懷袖不禁展顏一笑：“陛下何時(shí)如此會(huì)踏鞠了？”
    懷袖記得先帝時(shí)，還曾讓幾位皇子踏鞠比賽，彼時(shí)的七皇子殿下可并不起眼，并未得到他父王的嘉賞。她跟在先后的身邊看了這場(chǎng)比賽，不過(guò)當(dāng)時(shí)皇子們贏了，蕭叡也隨著哥哥們得了一份賞賜。
    那次是在寒食節(jié)前，尚春寒料峭。
    她站在皇后身邊伺候，還算站得高，如潮的歡呼聲中，少年蕭叡忽地抬起頭，遙遙望過(guò)來(lái)，目光灼灼。
    她忍住想要揚(yáng)起的唇角，她就是知道，蕭叡是在看她。
    蕭叡再一輕踢鞠球，將球抱在懷中，道：“那時(shí)有太子在，誰(shuí)敢壓他的風(fēng)頭？”
    他韜光養(yǎng)晦那么多年，就算自覺(jué)不會(huì)不如人，也不愛(ài)出風(fēng)頭，已成了習(xí)慣，除非有十二分的把握，否則不會(huì)沖動(dòng)行事。
    蕭叡回憶起在邊疆時(shí)的日子，懷念地說(shuō)：“我在北地軍營(yíng)時(shí)，日日與士兵同吃同居，那邊土地苦寒，除了訓(xùn)兵無(wú)事可做，我時(shí)常與他們一道踏鞠，強(qiáng)身健體，還可以盤(pán)陣對(duì)局，練得多了，自然就熟練了。”
    “在那時(shí)，我總想回來(lái)見(jiàn)你，現(xiàn)在想想在那也不是全無(wú)趣味。”
    懷袖歪著頭，發(fā)髻上插著的銀鑲玉步搖上墜珠搖搖晃晃，她瞇起眼睛笑：“陛下，可還有旁的踏鞠絕技要給奴婢欣賞一下？”
    她一笑，蕭叡那心就酥了，胸膛火熱地道：“有啊。”
    蕭叡一身好武藝，踏鞠也玩得好，懷袖時(shí)而夸他一兩句。直至踢到冒汗發(fā)熱，他才發(fā)現(xiàn)不對(duì)勁，拋下鞠球，把懷袖拉了起來(lái)：“好啦，你個(gè)壞東西，當(dāng)我是蹴鞠客嗎？拿你的君主取樂(lè)，膽大包天啊。”
    他這話(huà)說(shuō)得像在生氣，語(yǔ)氣卻不像，掐著懷袖的腰頗為肆意地把人也拋高，驚得懷袖扶抱住他的肩膀：“七郎，我知錯(cuò)了。”
    “你罰我就是了。”
    蕭叡無(wú)可奈何道：“你真是狡猾如狐。還討罰？討什么罰？被蛇咬的罰嗎？”
    懷袖：“……”
    蕭叡嚴(yán)肅地說(shuō)：“朕還在腹中藏條蛇，用來(lái)咬你是吧？”
    懷袖嘻嘻笑，一雙玉臂搭在他肩膀上，似有春水波光在她眸中，親了一下蕭叡的嘴唇：“我又沒(méi)有不許你咬。那兩個(gè)丫頭還小，總不好與她們明說(shuō)不是？陛下若是不開(kāi)心，今天罰得重點(diǎn)就是了。”
    蕭叡板著臉，沒(méi)幾息就破功了，粲然一笑：“你這小女官，沒(méi)大沒(méi)小，以下犯上，罪加一等，朕必要罰你。”
    “先罰你踏鞠給朕看。”
    懷袖站穩(wěn)，將掛在他脖子上的手臂放下，道：“奴婢可以不踏鞠嗎？”
    蕭叡：“不行。”
    懷袖只好胡亂踢了兩下，蕭叡忽地理解了他父王為何愛(ài)看女子踏鞠，那可真是雪巒起伏好風(fēng)光。
    蕭叡心癢難耐，將人摟住：“朕可是為了給姑姑解悶，特意辦了蹴鞠比賽，姑姑喜歡嗎？”
    懷袖坐在他腿上：“喜歡。”
    蕭叡勾著她的腰肢，把人推到榻上，親解羅裳。
    懷袖自己摘了發(fā)釵，如瀑長(zhǎng)發(fā)散下：“陛下，罰夠了嗎？”
    蕭叡俯身下去：“不夠，朕還要繼續(xù)罰你。”
    懷袖問(wèn)：“罰奴婢什么呀？”
    蕭叡柔聲道：“罰你給朕生個(gè)小公主。”
    懷袖目光閃爍了一下，依然凝望著他，笑靨盈盈。
    生什么生？誰(shuí)愛(ài)生誰(shuí)生。后宮那么多女子愿為他生，又不差她一個(gè)。
    ~~~
    轉(zhuǎn)眼到了下旬月底的蹴鞠會(huì)。
    在欽天監(jiān)挑選的黃道吉日。
    懷袖還是不得閑，她得統(tǒng)籌全局，避免混亂，往年只有她一個(gè)人她都能管得井井有條，今年還有個(gè)愛(ài)與她爭(zhēng)鋒的苗氏，她更是落得輕松。
    趙磐過(guò)來(lái)找她，說(shuō)是陛下找她。
    懷袖便更理所應(yīng)當(dāng)?shù)匕咽聝憾紥伣o苗氏，跟著趙磐走了，能者多勞嘛。
    懷袖隨著趙磐上了觀月樓。
    觀月樓足有十?dāng)?shù)丈高，坐在三樓可縱覽整個(gè)鞠域，視野最佳。
    只是未見(jiàn)到蕭叡在。
    懷袖問(wèn)：“陛下呢？”
    趙磐答：“回姑姑，陛下說(shuō)他等會(huì)兒便到。”
    所有受邀的公卿貴族皆已落座，正在等待著陛下出現(xiàn)，宣布蹴鞠比賽開(kāi)始。
    也有人好奇，不知陛下會(huì)帶哪位寵妃上觀月樓觀賽，先前一直沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)陛下更偏愛(ài)哪個(gè)妃子，這次或可窺見(jiàn)一二。
    今日是個(gè)好天氣。
    艷陽(yáng)高照，碧空如洗，萬(wàn)里無(wú)云。
    日頭悄無(wú)聲息地推移，日晷的晷針影子落在午字時(shí)，戰(zhàn)鼓聲響起。
    朱紅正門(mén)沉沉悶響，緩緩開(kāi)啟。
    卻見(jiàn)一眾將士列馬在陣，身未著甲。
    眾騎士之首，正是他們年輕的陛下。
    當(dāng)宮門(mén)被徹底打開(kāi)時(shí)，蕭叡由靜至動(dòng)，策馬而來(lái)，手提著一支擊棍，提韁縱馬之間無(wú)不如意。
    人如神將，馬若蛟龍。
    似一團(tuán)金云，急踏而來(lái)。
    蕭叡穩(wěn)穩(wěn)地?fù)糁芯锨颍锨蝻w出，敲在大鼓上，“咚”一聲響。
    這幾年蕭叡修身養(yǎng)性，他們都快忘了，當(dāng)今這位新帝是在馬上打下的江山，此間隱隱可見(jiàn)他當(dāng)年銀甲、鐵騎、長(zhǎng)-槍的桀驁風(fēng)姿。
    眾人高呼，聲浪如潮。
    蕭叡抬起頭，一眼就望向觀月樓上，懷袖正站在那。
    光落在他眸中，如孤山烈焰，隱秘而熱烈地熊熊燃燒，對(duì)懷袖淡淡一笑。
    懷袖下意識(shí)地退了一步，方才意識(shí)到，下面的人是看不到這里的。
    在激昂壯闊的軍樂(lè)中，蹴鞠比賽開(kāi)始了。
    蕭叡回到觀月樓上。
    懷袖站在他身后，雖然有椅子，但她是奴婢，哪輪得到她與皇帝平起平坐？
    蕭叡沒(méi)要她坐下，給她喂果子吃。
    懷袖不敢吃。
    蕭叡道：“他們又看不到。”
    懷袖只把果子揣進(jìn)袖中：“奴婢帶回去吃。”
    其他侍從都被屏退，只剩下他們兩人。
    鞠局如一場(chǎng)小型的對(duì)役，而在場(chǎng)的又都是精挑細(xì)選過(guò)的青年才俊，年輕英武，身姿挺拔，鞠技高超，各顯身手。
    一時(shí)間看得人熱血沸騰，被牽引心神。
    蕭叡問(wèn)：“你覺(jué)得哪隊(duì)會(huì)贏？”
    懷袖看得入迷，頭也不回道：“甲隊(duì)。”
    蕭叡瞥見(jiàn)她的側(cè)臉，見(jiàn)她興奮得臉頰微紅，眼眸發(fā)亮，竟有幾分稚幼可愛(ài)之感，像是個(gè)才豆蔻年華的小姑娘似的，惹人憐愛(ài)。懷袖自小早熟持重，他很少見(jiàn)到懷袖這般放松的姿態(tài)，一時(shí)間，連場(chǎng)上的比賽都無(wú)暇去看，只盯著懷袖眉目之間溫恬的笑意看得入神，心怦怦直跳。
    還想再多哄她這般開(kāi)心。
    懷袖道：“好球！”
    蕭叡回過(guò)神，再轉(zhuǎn)頭去看場(chǎng)下。
    御林軍中郎將閔朔又進(jìn)了一球。
    又是這家伙。
    蕭叡是想讓?xiě)研溟_(kāi)心，可懷袖看得那么專(zhuān)注，又想到這場(chǎng)上全是年輕男子，蕭叡頓時(shí)又覺(jué)得心里不是個(gè)滋味了，尤其還有那個(gè)曾想求娶懷袖的閔朔在。
    蕭叡陰陽(yáng)怪氣道：“懷袖姑姑可是中意這位小郎君？朕聽(tīng)聞閔朔要等你出宮娶你呢？”
    懷袖頓覺(jué)掃興，只得解釋?zhuān)骸拔乙丫芙^他了，我有自知之明，我這身份，可配不上閔小將軍。”
    蕭叡心情復(fù)雜。
    窈窕淑女，君子好逑。這有人瞧上他中意的女人，正說(shuō)明他眼光好，可偏偏他與懷袖的關(guān)系不得宣之于眾，是以無(wú)人知道懷袖是他的女人，被人覬覦，他都不能在明面上責(zé)罰。
    可懷袖說(shuō)自己配不上，他又覺(jué)得不爽。
    懷袖道：“陛下，還是看比賽吧。”
    再看臺(tái)下，勝負(fù)大致已有數(shù)。
    閔朔領(lǐng)的御林軍蹴鞠隊(duì)要贏了。
    閔朔今日是卯足了勁，要一展身手，如今天下太平，沒(méi)什么可以展現(xiàn)自己武藝的機(jī)會(huì)。他雖每日巡查皇宮，卻從未懈怠過(guò)習(xí)武。
    早晚都要將家傳槍法復(fù)習(xí)幾遍，每日研讀兵書(shū)。
    此次蹴鞠塞能獲勝，并不只是他的武藝出眾，更是因?yàn)樗麘?zhàn)略做得好，方才大獲全勝。
    蕭叡給獲勝的隊(duì)伍全員都進(jìn)行了賞賜嘉獎(jiǎng)。
    閔朔的目光卻不由自主地飄向了站在蕭叡身后侍候的懷袖姑姑，心跳如擂鼓。
    閔朔想起自己的婚事，他回家與母親商議，母親不同意這個(gè)兒媳婦，她早已相看了幾家門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)的官家小姐，但他不松口。
    他一直惦記著懷袖。
    前段時(shí)間，突然有一門(mén)好親事找上門(mén)，他娘恨不得當(dāng)場(chǎng)答應(yīng)下來(lái)。他不想應(yīng)下，但大概也拖不了多久了。
    蕭叡自然注意到這個(gè)愣頭青正在偷看自己身旁的懷袖，恨得咬牙切齒。
    懷袖被偷看到?jīng)]辦法裝不知道，只得抬起頭，回望他，皺著眉，輕輕地?fù)u了搖頭，反惹得閔朔滿(mǎn)臉通紅。
    蕭叡冷冷地道：“……閔卿還有何事？”
    這是他最后的機(jī)會(huì)了，再不爭(zhēng)取，親事就真的被娘親定下來(lái)。如能得陛下賜婚，娘應(yīng)當(dāng)也會(huì)很滿(mǎn)意吧？閔朔一股熱血上頭，幾步上前，跪下，磕了個(gè)頭，恭敬道：“陛下，恕臣無(wú)禮，臣不要?jiǎng)e的賞賜，臣想求娶尚宮懷袖。”
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