玄凌親自送我回宜芙館方才回水綠南薰殿處理政務(wù)。
    小坐片刻，估摸著端妃走得雖慢也該經(jīng)過(guò)宜芙館前鏡橋了，遂帶了槿汐慢慢走出去。果見(jiàn)端妃坐在肩輿上慢慢行來(lái)。
    依禮站于一旁等肩輿過(guò)去。端妃見(jiàn)我，喚一聲“停”，搭著宮女的肩下轎道：“很巧。不如婕妤陪本宮走走。”
    依言應(yīng)允。一路桐蔭委地，鳳尾森森，漸行漸遠(yuǎn)，四周寂靜只聞鳥(niǎo)鳴啾啾。貼身侍女遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟隨，我半扶著端妃手臂，輕聲道：“多謝娘娘今日為嬪妾解圍。只是”
    她只是前行，片刻道：“你無(wú)須謝本宮，本宮要幫你自有本宮的道理。”
    我疑惑看她，“娘娘信嬪妾是清白的？”
    她的笑容淡薄如浮云，溫文道：“我見(jiàn)你獨(dú)自從桐花臺(tái)方向而來(lái)經(jīng)過(guò)我宮門(mén)口，細(xì)算時(shí)辰就曉得不會(huì)是你。”
    我道：“那日匆忙竟未瞧見(jiàn)娘娘向娘娘請(qǐng)安，真是失禮，望娘娘恕罪。”
    “無(wú)妨。本宮只是聽(tīng)見(jiàn)歌聲動(dòng)人，才在宮門(mén)外小駐片刻仔細(xì)聆聽(tīng)。”她噓嘆，復(fù)而淺笑：“安美人的歌聲真年輕，叫本宮覺(jué)得這時(shí)間竟流逝得這樣快。”
    我笑道：“娘娘正當(dāng)盛年美貌如花，怎也感嘆時(shí)光呢。”
    她微笑：“哪里還美貌呢？”說(shuō)著目光牢牢鎖在我面龐上。
    我被她瞧得不好意思，輕喚：“端妃娘娘。”
    她定定神，**溫柔道：“婕妤才是真正美貌，難怪皇上那么喜歡你。”
    我謙道：“娘娘取笑了。”
    她扶著一竿修竹歇在湖邊美人靠上，“那日見(jiàn)婕妤神色匆匆，卻有憂愁之色，不知道何故？”我略一遲疑她已道：“婕妤不愿說(shuō)也不要緊。本宮雖然平時(shí)不太與人來(lái)往，但宮中之事也略有耳聞，并非一無(wú)所知。”
    我無(wú)心把玩著裙上打著同心結(jié)的絲絳，遙望湖光山色，半湖的蓮花早已是綠肥紅瘦，有凋殘之意。我只是默默不語(yǔ)。
    端妃眼睛里是一片了然的云淡風(fēng)清，一頭烏黑的長(zhǎng)發(fā)高髻挽起，步搖在鬢角上亦是生冷的祖母綠顏色，淡薄光暈，“婕妤何須如此傷感。本宮本是避世之人，有些話原本不需本宮來(lái)說(shuō)。只是婕妤應(yīng)該明白，古來(lái)男子之情，不過(guò)是‘歡行白日心，朝東暮還西’（2）而已，何況是一國(guó)之君呢？婕妤若難過(guò)，只是為難了自己。”
    未免心底不服，問(wèn)：“難道沒(méi)有專一只愛(ài)一人的皇帝？”
    端妃一口氣說(shuō)了許多，氣喘吁吁，臉上依然撐著笑容：“先帝鐘愛(ài)舒貴妃到如斯地步，還不是有太后和諸位太妃，又有這許多子女。君心無(wú)定更勝尋常男子，你要看得開(kāi)才好。否則只會(huì)身受其苦。”
    我道：“是。娘娘之言句句在理。嬪妾明白。”
    端妃道：“在理不在理是其次，婕妤明白才好。”
    端妃良久不再說(shuō)話，專心看湖中大小紅鯉優(yōu)游。我亦折一枝青翠楊柳在手把玩，拂了長(zhǎng)長(zhǎng)的柳枝挑撥水中若游絲樣的儂儂水草，糾纏成趣。端妃留神看著小鯉魚(yú)尾隨大鯉魚(yú)身后游行，不覺(jué)語(yǔ)氣有憐惜之意，靜靜道：“溫儀帝姬很是可愛(ài)，可惜卻是命途多舛。”
    我聽(tīng)她說(shuō)的奇怪，少不得微笑道：“端妃娘娘何出此言？帝姬雖然體弱，但也是金枝玉葉，有神佛護(hù)佑。”
    端妃略顯悵然，驟然微露厭棄神色：“滿天神佛只曉得享受香火，何來(lái)有空管一管世人疾苦。何況若是小鬼為難，只怕神佛也保不住你。”
    我暗自咋舌，不想端妃看似柔弱，性子卻如此剛硬，不由對(duì)她漸生好感。
    她繼續(xù)說(shuō)：“曹琴默這個(gè)孩子本是生不下來(lái)的，她懷的不是時(shí)候。生產(chǎn)時(shí)又是早產(chǎn)，胎位不正，幾乎陪上了一條性命。所以皇上對(duì)這孩子格外憐愛(ài)。”她嘆氣，“這宮里的孩子看似尊貴，其實(shí)三災(zāi)八難的比外頭的孩子多多了。”
    我知道端妃多年無(wú)子，于子嗣問(wèn)題上特別敏感，勸慰道：“娘娘宅心仁厚，平日也該多多保養(yǎng)，玉體康健才能早日為皇上誕下皇子與帝姬。”
    端妃苦澀一笑：“承婕妤吉言。只是本宮恐怕沒(méi)有這個(gè)福氣了。”
    我聽(tīng)得說(shuō)得傷感，不覺(jué)大異，道：“娘娘正當(dāng)盛年，何苦說(shuō)這樣不吉的話。”
    她仰首望天，幽幽道：“如得此愿，月賓情愿折壽十年。”說(shuō)罷轉(zhuǎn)首凄楚，容色在明亮日光下單薄如一張白紙，“恐怕本宮就算折壽半生，亦不能得償所愿了。”
    或許她身有暗疾不適宜懷孕，不免暗自為她惋惜。
    她再不說(shuō)下去，向我道：“此事是針對(duì)婕妤而來(lái)，婕妤善自保重。本宮可以護(hù)你一時(shí)卻不能事事如此。”
    我道：“是。謝娘娘費(fèi)心周全，嬪妾有空自當(dāng)過(guò)來(lái)拜訪娘娘。”
    她搖頭，許是身體不適，聲音愈加微弱，“不必。病中殘軀不便見(jiàn)人。何況”她婉轉(zhuǎn)看我一眼，輕輕道：“本宮與婕妤不見(jiàn)面只會(huì)多有裨益。”
    我雖不解，然而深覺(jué)端妃為人處事別有深意，亦出其不意。遂頷首道：“是。”
    說(shuō)話間端妃喘氣越來(lái)越急促，身邊的宮女忙上前摸出個(gè)瓷瓶來(lái)喂她吞下兩粒墨黑藥丸，陪笑向我道：“回稟婕妤小主，娘娘服藥的時(shí)辰快到了。”
    我半屈膝道：“那嬪妾就不打擾了。恭送娘娘。”
    她勉強(qiáng)微笑點(diǎn)頭，掙扎著扶了小宮女的手上了肩輿一路而去了。
    注釋：
    （1）、尾生抱柱：尾生是講求信義的典范，“尾生與女子期于橋下。女子不來(lái),水至不去。尾生抱柱而死。”《史記·蘇秦列傳》
    （2）、出自《子夜歌》。全文如下：儂作北辰星，千年無(wú)轉(zhuǎn)移。歡行白日心，朝東暮還西。形容男子負(fù)心薄幸。