夜間，我躺在床上，隔著繡花的床帳看著窗外明亮如水的月光，第一次覺(jué)得我的棠梨宮中隱伏著駭人而凌厲的殺機(jī)，向我迫來(lái)。
    盡管我著意警醒，還是不知不覺(jué)睡到了紅日高起。藥還是上來(lái)了，一見(jiàn)幾個(gè)人懊喪的神情，我便知道是沒(méi)查出個(gè)所以然。
    小連子道：“奴才們一直在外守著，藥是品兒一直看著煎好的，期間并無(wú)旁人接近，更別說(shuō)下藥了。”
    我不由得疑云大起，莫不是露了形跡被人察覺(jué)了，抬頭掃一眼小連子、小允子和槿汐。槿汐忙道：“奴婢們很小心。當(dāng)時(shí)奴婢在廚房外與晶清說(shuō)晚膳的菜色；小連子指揮著小內(nèi)監(jiān)打掃庭院，允公公如平常一樣四處察看，并未露了行藏。”
    我端起藥碗抿了一口藥，依舊是有淡淡的酸味。我心頭惱怒，一口全吐在地上，恨恨道：“好狡猾的東西！還是下了藥了！”
    槿汐等人大驚失色，忙一齊跪下道：“定是奴才們不夠小心疏漏了，望小主恕罪。”
    我也不叫他們起來(lái)，只說(shuō)：“也不全怪你們。能在你們幾個(gè)人的眼皮子底下把藥下了進(jìn)去又不被人發(fā)現(xiàn)，而且中間并沒(méi)人接近藥罐，這里面必定是有古怪。”
    小允子磕了一個(gè)頭道：“奴才想起一事，請(qǐng)小主容許奴才走開(kāi)一會(huì)。”
    我點(diǎn)頭應(yīng)允了，命槿汐和小連子起來(lái)。我對(duì)浣碧說(shuō)：“全去倒恭桶里！”浣碧忙忙的去了，我問(wèn)：“沒(méi)被人瞧見(jiàn)你把藥倒了吧？”
    “沒(méi)有，奴婢全倒進(jìn)了后堂的恭桶里，沒(méi)被人瞧見(jiàn)。”
    小允子很快回來(lái)了，手里提著一把紫砂藥罐和藥匙道：“奴才私心想著，若不是有人親自動(dòng)手下藥，那就只能在這些家伙上動(dòng)手腳了。”
    我頷首道：“總還不算糊涂透頂。”我伸手拿過(guò)那把藥匙，仔細(xì)看了并無(wú)什么不妥，又拿了藥罐來(lái)看，這是一把易州產(chǎn)的紫砂藥罐，通身烏紫，西瓜形，罐面上以草書(shū)雕刻韋莊的詞，龍飛鳳舞，甚是精妙。
    我打開(kāi)蓋子對(duì)著日光看罐肚里，也沒(méi)有不妥的地方。我把藥罐放在桌上，正以為是小允子動(dòng)錯(cuò)了腦筋，剛想說(shuō)話，忽然聞到自己拿著藥罐蓋子的手指有股極淡的酸味，我立刻拿起蓋子仔細(xì)察看，蓋子的顏色比罐身要淺一些，不仔細(xì)看絕不會(huì)留意到。
    我把蓋子遞給槿汐：“你在宮中久了，看看這是什么緣故？”
    槿汐仔細(xì)看了半日道：“這藥罐蓋子是放在下了藥的水里煮過(guò)的，蓋子吸了藥水，所以變了顏色。”槿汐看看我的臉色，見(jiàn)我面色如常，繼續(xù)說(shuō)：“只要小主的藥煮沸滾起來(lái)的時(shí)候碰到蓋子，那藥便混進(jìn)了小主的藥里。”
    久久，我才冷笑一聲道：“好精細(xì)的工夫！怪道我們?cè)趺匆膊椴怀瞿窍滤幍娜耍瓉?lái)早早就預(yù)備好了。”我問(wèn)槿汐：“這些東西平時(shí)都是誰(shuí)收著的？”
    “原本是佩兒管著，如今是新來(lái)的宮女花穗保管。”
    我“恩”一聲對(duì)小允子道：“你剛拿了藥罐出來(lái)，花穗瞧見(jiàn)了么？”
    “并不曾瞧見(jiàn)。”
    “把藥罐放回原位去，別讓人起疑。再去打聽(tīng)花穗的來(lái)歷，在哪個(gè)宮里當(dāng)過(guò)差，伺候過(guò)哪位主子。”小允子急忙應(yīng)了，一溜煙跑了下去。
    過(guò)了兩個(gè)時(shí)辰，小允子回來(lái)稟報(bào)說(shuō)，花穗原是被廢黜的余更衣身邊的宮女，因余娘子降為更衣，身邊的宮女也被遣了好些，花穗就是當(dāng)時(shí)被遣出來(lái)的，后又被指到了我這兒。
    流朱道：“小姐，看樣子那蹄子是要為她以前的小主報(bào)仇呢！”
    “好個(gè)忠心念舊的奴才！”我吩咐浣碧說(shuō)：“去廚房撿幾塊熱炭來(lái)，要燒得通紅那種，放在屋子里。”
    我頭也不回對(duì)小連子說(shuō)：“去叫花穗來(lái)，說(shuō)我有話問(wèn)她。若是她有半點(diǎn)遲疑，立刻扭了來(lái)。”我冷冷道：“就讓我親自來(lái)審審這忠心不二的好奴才！”
    過(guò)了片刻，花穗跟在小連子身后慢慢的走了進(jìn)來(lái)，流朱喝道：“小主要問(wèn)你話，怎么還磨磨蹭蹭的，像是誰(shuí)要吃了你！”
    花穗見(jiàn)狀，只得走快幾步跪在我面前，怯怯的不敢抬頭。我強(qiáng)自壓抑著滿腔怒氣，含笑道：“別怕，我只是有幾句話要問(wèn)你。”
    花穗低著頭道：“小主只管問(wèn)，奴婢知道的定然回答。”
    我和顏悅色道：“也不是什么要緊的事。槿汐姑姑說(shuō)你的差事當(dāng)?shù)牟诲e(cuò)，東西也管得井井有條。我很高興，心里琢磨著該賞你點(diǎn)什么，也好讓其他人知道我賞罰分明，做事更勤謹(jǐn)些。”
    花穗滿面歡喜的仰起頭來(lái)說(shuō)：“謝小主賞。這也本是奴婢分內(nèi)應(yīng)該的事。”
    “你的差事的確當(dāng)?shù)牟诲e(cuò)，在新來(lái)的宮女里頭算是拔尖兒的。”我見(jiàn)她臉色抑制不住的喜色，故意頓一頓道：“以前在哪個(gè)宮里當(dāng)差的，你們主子竟也舍得放你出來(lái)？”
    她聽(tīng)我說(shuō)完后面的話，臉色微微一變，俯首道：“奴婢粗笨，從前哪里能跟著什么好主子。如今能在婉儀宮里當(dāng)差，是奴婢幾生修來(lái)的福氣。”
    我走近她身側(cè)，伸出戴著三寸來(lái)長(zhǎng)的金殼鑲琺瑯護(hù)甲小手指輕輕在在她臉上劃過(guò)，冰冷尖利的護(hù)甲尖劃過(guò)她的臉龐的刺痛讓她的身體不由自主的輕顫了一下。我并不用力，只在她臉頰上留了一條緋紅的劃痕。我輕笑道：“余娘子被降為更衣，實(shí)在算不得什么好主子，可是她給你的恩惠也不小吧？要不然你怎么敢在我宮里犯下這種殺頭的死罪！”
    花穗趴在地上，聲音也發(fā)抖了，“奴婢以前是伺候余更衣的，可是奴婢實(shí)在不懂小主在說(shuō)些什么。”
    我的聲音陡地森冷，厲聲道：“你真的不懂我在說(shuō)什么嗎？那我煎藥的藥罐蓋子是怎么會(huì)事？”
    花穗見(jiàn)我問(wèn)到蓋子的事，已嚇得面如土色，只動(dòng)也不敢動(dòng)。半晌才哭泣道：“奴婢實(shí)在不知，奴婢是忠心小主您的呀！還望小主明察！”
    我瞟了她一眼，冷冷道：“好，算我錯(cuò)怪了你。既然你說(shuō)對(duì)我忠心，那我就給你一個(gè)表忠心的機(jī)會(huì)。”
    我喚流朱：“把炭拿上來(lái)。”流朱用夾子夾了幾塊熱炭放在一個(gè)盆子里擱在地上。我輕聲說(shuō)：“你是余更衣身邊當(dāng)過(guò)差的人，我不得不多留個(gè)心。既然你對(duì)我忠心，那好，只要你把那炭握在手里，我就信了你的清白和忠心，以后必定好好待你。”
    花穗臉色煞白，整個(gè)人僵在了那里，如木雕一般，流朱厭惡地看她：“還不快去！”
    滿屋子的寂靜，盆里的炭燒的通紅，冒著絲絲的熱氣，忽然“噼啪”爆了一聲，濺了幾絲火星出來(lái)，嚇得花穗猛地一抖。晚春午后溫暖的陽(yáng)光隔著窗紙照在她身上，照得她像尸體一樣沒(méi)有生氣。
    我無(wú)聲無(wú)息的微笑著看她，花穗渾身顫栗著匍匐在地上，一點(diǎn)一點(diǎn)的向炭盆挪過(guò)去。沒(méi)有人說(shuō)話，所有人的眼睛都注視著她。
    我知道是花穗干的，但是，她只是個(gè)服從命令的人，我要她親口說(shuō)出幕后的指使者。我徐徐笑道：“不敢么？如此看來(lái)你對(duì)我的忠心可真是虛假呢。”
    花穗膽怯的看我一眼，目光又環(huán)視著所有站著的人，沒(méi)有一個(gè)人會(huì)救她，她低聲的抽泣著，緩緩的伸直蜷曲著雪白的食指和大拇指，遲疑的去握那一塊看上去比較小的炭。她的一滴眼淚落在滾熱的炭上，“呲”的一聲響，激起濃濃的一陣白煙，嗆得她立刻縮回手指，落下更多的淚來(lái)。終于，花穗再次伸出兩指去，緊閉著雙眼去捏一塊炭。在她的手指碰觸到那塊滾熱的炭時(shí)，她厲聲尖叫起來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的把炭拋了出去，炭滾得老遠(yuǎn)，濺開(kāi)一地的炭灰和火星。
    花穗的手指血肉模糊，散發(fā)著一股淡淡的皮肉的焦臭。她嚎啕大哭著上來(lái)抱住我的腿，哭喊著“小主饒命！”流朱和浣碧一邊一個(gè)也拉不開(kāi)她。
    我皺起眉頭道：“我以為你有多大的膽子呢，連在我的湯藥里下藥的事也敢做，怎么沒(méi)膽子去握那一塊炭！”
    花穗哭訴道：“小主饒命，奴婢再不敢了！”
    我沉聲道：“那就好好的說(shuō)來(lái)，要是有半句不盡不實(shí)的，立刻拖出去打死，打死了你也沒(méi)人敢來(lái)過(guò)問(wèn)半句！”
    “奴婢來(lái)棠梨宮之前原是服侍余更衣的，因余更衣獲罪不用那么多人伺候，所以遣了奴婢出來(lái)。在奴婢來(lái)棠梨宮的前一日，余更衣叫了奴婢去，賞了奴婢不少金銀，逼著奴婢答應(yīng)為她當(dāng)差。奴婢也是一時(shí)糊涂。求小主原諒！求小主原諒！”說(shuō)著又是哭又是磕頭。
    我語(yǔ)氣冰冷：“你只管說(shuō)你的。這是你將功贖罪的機(jī)會(huì)，若還有半分欺瞞，我決不饒你！”
    “余更衣說(shuō)別的不用奴婢操心，只需在小主服用的湯藥飲食里下了藥就行。奴婢進(jìn)了棠梨宮的當(dāng)晚，就按著余更衣的吩咐在墻角下發(fā)現(xiàn)了一個(gè)小洞。余更衣有什么吩咐，要遞什么東西進(jìn)來(lái)，都會(huì)有人在墻角洞里塞了紙條，奴婢按著去做即可。”
    槿汐木著臉問(wèn)：“那藥可是這樣傳遞進(jìn)來(lái)的？也是余更衣教你用蓋子放藥水里煮這種奸詐法子？”
    花穗哭著點(diǎn)頭承認(rèn)了。
    我抬頭冷笑道：“你們可聽(tīng)聽(tīng)，一出接一出的，就等著置我于死地呢！要不是發(fā)現(xiàn)的早，恐怕我連怎么死的都不知道！可見(jiàn)我們糊涂到了什么地步！”
    眾人齊刷刷地跪下，低著頭嚇得大氣也不敢出一聲。我道：“起來(lái)。吃一塹長(zhǎng)一智。你們有幾個(gè)都是宮里的老人兒了，竟被人這樣撒野而不自知，可不是我們太老實(shí)了！”
    我轉(zhuǎn)臉問(wèn)花穗：“這宮里還有什么同黨沒(méi)有？”
    花穗嚇地“砰砰”磕頭道：“再?zèng)]有了，再?zèng)]有了！”
    “那余更衣什么時(shí)候會(huì)給你遞紙條遞藥進(jìn)來(lái)？”
    花穗略一遲疑，身側(cè)的流朱立刻喝道：“小連子，掰開(kāi)她的嘴來(lái)，把那炭全灌進(jìn)去！”
    小連子應(yīng)了一聲，作勢(shì)就要掰開(kāi)花穗的嘴往里灌炭。花穗嚇得面無(wú)人色，又不敢大哭，只得滿地打滾得去避，連連嚷著“我說(shuō)我說(shuō)”。我這才吩咐小連子放開(kāi)她，淡淡的說(shuō)：“那就好好的一字一句說(shuō)來(lái)。”
    “余更衣每隔三天會(huì)讓人把藥放在那小洞里，奴婢自去拿就行了。”
    “每隔三天，那不就是今晚？拿藥是什么時(shí)候，可有什么暗語(yǔ)？”
    “一更時(shí)分，聽(tīng)得宮墻外有兩聲布谷鳥(niǎo)兒叫就是了，奴婢再學(xué)兩聲布谷鳥(niǎo)叫應(yīng)他。。”
    “你可見(jiàn)過(guò)送藥的那人？”
    “因隔著墻奴婢并沒(méi)見(jiàn)過(guò)，只曉得是個(gè)男人的手，右手掌心上有條疤。”
    我朝花穗努努嘴，對(duì)小連子說(shuō)：“捆了她進(jìn)庫(kù)房，用布塞住嘴。只說(shuō)是偷我的玉鐲子被當(dāng)場(chǎng)捉了。再找兩個(gè)力氣大的小內(nèi)監(jiān)看著她，不許她尋短見(jiàn)，若是跑了或是死了，叫看著她的人提頭來(lái)見(jiàn)我！”
    花穗一臉驚恐的看著我，我瞥她一眼道：“放心，我不想要你的命。”小連子手腳利索的收拾好她塞進(jìn)了庫(kù)房。我讓浣碧關(guān)上門(mén)，看著槿汐說(shuō)：“今晚你就假扮花穗去拿藥。”又對(duì)小允子沉聲道：“叫上小連子和幾個(gè)得力的內(nèi)監(jiān)，今晚上我們就來(lái)個(gè)守株待兔。”
    如此安排妥當(dāng)，見(jiàn)眾人各自退下了，流朱在我身邊悄聲道：“已知是余更衣下的手，小姐可想好了怎么應(yīng)付？”
    我望著窗外漸漸向西落去的斜陽(yáng)，庭院里有初開(kāi)的木芙蓉花，那花本就灼紅如火，在泣血樣的夕陽(yáng)下更似鮮紅濃郁得欲要滴落一般，幾乎要刺痛人的眼睛。風(fēng)吹過(guò)滿院枝葉漱然有聲，帶著輕薄的花香，有隱隱逼迫而來(lái)的暑意。我身上卻是涼浸浸的漫上一層薄薄的寒意，不由得扶住窗欞長(zhǎng)嘆一聲道：“縱使我放過(guò)了別人，別人也還是不肯放過(guò)我啊！”
    浣碧細(xì)白的貝齒在嫣紅的唇上輕輕一咬，杏眼圓睜，“小姐還要一味忍讓么？”
    我用護(hù)甲撥著梨花木窗欞上纏枝牡丹花細(xì)密繁復(fù)的花瓣枝葉紋樣，輕輕的“吧嗒吧嗒”磕一聲了一聲，只默默不語(yǔ)。晚風(fēng)一絲一絲的拂松方才臉上繃緊的茸茸的毛孔，天色一分分暗淡下來(lái)，出現(xiàn)蒙朧的光亮的星子。我靜靜的吸了一口氣，攏緊手指道：“別人已經(jīng)把刀放在了我脖頸上，要么引頸待死，要么就反擊。難道我還能忍么？”
    流朱扶住我的手說(shuō)：“小姐心意已定就好，我和浣碧一定誓死護(hù)著小姐。”
    我緩緩的吁出氣道：“若不想人為刀俎，我為魚(yú)肉，也只能拼力一爭(zhēng)了。”
    我心中明白，在后宮，不獲寵就得忍，獲寵就得爭(zhēng)。忍和爭(zhēng)，就是后宮女人所有的生活要旨。如今的形勢(shì)看來(lái)，我是想不爭(zhēng)也難了。
    我伸手扶正頭上搖搖欲墜的金釵，問(wèn)道：“皇上今日翻了牌子沒(méi)？是誰(shuí)侍寢？”
    流朱道：“是華妃。”
    我輕聲道：“知道了。傳膳吧，吃飽了飯才有力氣應(yīng)付今晚的周折。