趙平、鄭行二人離開眾人，來到距護(hù)城河不遠(yuǎn)處的一片平地上，聽著護(hù)城河水被夜風(fēng)吹拂，出嘩嘩的聲音，一輪圓月已落至西天。
    在凄清的月色下，就連一向大大咧咧的鄭行也忍不住大起感概：“終于到了鄴縣！距離壺關(guān)尚有百余里路程，日夜兼程的話，兩日后即可到達(dá)！”說著長長的吁了口氣，對(duì)趙平恭恭敬敬的抱拳一禮，鄭重的說道：“一路之上全賴兄長，小弟家人、財(cái)貨才得以保全，兄長高義，小弟必銘記于心，不敢或忘！”
    趙平見他說的鄭重，微笑著說道：“彥明客氣了，不過是適逢其會(huì)罷了。”說著伸手拍了拍鄭行的肩膀，“好了，思曠兄他們怕是快要到了，我等回去再說。”說著當(dāng)先往回走去。鄭行本就不善言辭，心情激蕩之下更是無法成言，也只好將滿心的感激藏在心中，隨趙平一同往回走去。
    不大功夫，鄭家一眾便在燕彥的率領(lǐng)下與趙平會(huì)合。勝利就在眼前，眾人顯得格外興奮與輕松，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看見趙平后，鄭裕興奮的縱馬趕來，來到趙平面前后翻身下馬，對(duì)趙平躬身便是一揖，口中說道：“賢弟高義，愚兄銘記于心！”趙平連忙還禮，笑道：“兄長不必客氣。”說著看向鄭行說道：“先前彥明已經(jīng)謝過小弟了。”
    鄭裕心情大好，聞言哈哈笑道：“倉舒高義，愚兄便是如何也不為過，待到了晉陽后，再好好謝過倉舒！”趙平正要搭話，卻見燕彥引著大隊(duì)人馬已經(jīng)到了，當(dāng)下便與鄭裕兄弟二人前去迎接。
    燕彥與趙平二人相處時(shí)間雖短，卻很是相得，燕彥對(duì)趙平不僅有著長輩對(duì)后輩的關(guān)愛，更被趙平的才能深深折服。趙平自身也不是那等恃才傲物的淺薄之人，恰恰相反，趙平為人謙恭自持，淡泊自然，絕沒有一般世家子弟的自以為是以及高人一等的傲氣。
    只不過趙麟因?yàn)榉N種原因并未開宗立戶，雖然官高爵顯，門生故吏也是不少，卻也稱不上世家。而趙平為人又是謙恭，因此平時(shí)對(duì)燕彥執(zhí)禮甚恭，如今燕彥來了，趙平自然要去見禮。
    眾人見面，也算是劫后余生，自是一陣寒暄。寒暄已畢，如何前往壺關(guān)自然是第一等要事，因此幾人聚在一起，略作商議之后，決定休整一夜，來日立即上路。
    其實(shí)此時(shí)已經(jīng)是丑時(shí)時(shí)分，離天亮也僅剩兩個(gè)多時(shí)辰，這么短的時(shí)間根本不可能休息好，只不過除了鄭謙夫婦以及鄭裕的岳母、妻子以及燕彥的夫人和鄭裕兄妹之外，其余眾人都不會(huì)將這點(diǎn)疲勞放在心上，況且早一日到達(dá)壺關(guān)便早一日安全，因此對(duì)于一早便即上路的決定眾人都是支持。
    第二日，九月十七，寅時(shí)剛過，眾人立即上路。經(jīng)過商議，將以姜志德為的莘縣俘虜盡數(shù)釋放，反正已近壺關(guān)，留著他們也沒有什么用處了。姜志德本來以為自己已無幸理，如今絕處逢生實(shí)在是所料未及，千恩萬謝的領(lǐng)著眾人走了。
    趙平等人也不多留，立即上路，繞過鄴縣后直奔?jí)仃P(guān)。鄴縣的守軍可能已經(jīng)通過敗兵得知這一行人的可怕，因此聰明的未加阻攔，眾人順利的離開冀州。
    九月十九日，經(jīng)過兩個(gè)多月的艱難跋涉，眾人終于到達(dá)了壺關(guān)。壺關(guān)屬上黨郡，上黨南臨黃河，東臨太行，乃是戰(zhàn)略要地，壺關(guān)更是重中之重。壺關(guān)因其北有百谷山、南有雙龍山，兩山夾峙，中間空斷，山形似壺，且以壺口為關(guān)，而得名壺關(guān)。
    依山勢(shì)而建的壺關(guān)險(xiǎn)峻巍峨，兩邊皆是崇山峻嶺，山勢(shì)險(xiǎn)要，樹林蔥郁，山石如犬牙交錯(cuò)，僅余一條羊腸小路通往并州，而壺關(guān)便坐落在這唯一的道路上，將并州與冀州的聯(lián)系緊緊扼住。望著如鐵雄關(guān)，鄭家眾人不由唏噓感慨，終于到了！一路上的艱難險(xiǎn)阻在這一刻似乎都隨風(fēng)而逝，剩下的僅有無盡的喜悅。
    并州在整個(gè)北方地區(qū)具有樞紐性的地位，乃兵家必爭的戰(zhàn)略要地，進(jìn)可攻，退可守。進(jìn)則東下河北，西窺關(guān)中；此二地若下，則天下可定！守則依太行、黃河天險(xiǎn)，縱有百萬大軍，想攻破這兩處天險(xiǎn)也非易事，實(shí)是一夫當(dāng)關(guān)，萬夫莫開！一統(tǒng)全國的秦在起統(tǒng)一戰(zhàn)爭之前即先行攻取魏之安邑、趙之太原、韓之上黨，盡控并州全境，并以此為平臺(tái)占據(jù)整個(gè)河北地區(qū)。
    并州的地形基本屬于盆地地形，東側(cè)的太行山與西側(cè)的昌梁山、中條山、黃河將并州翼護(hù)起來。地勢(shì)高峻，足以俯瞰三面的并州，通向外部的幾個(gè)交通孔道，多是利于外出而不利于入攻，實(shí)乃兵家必爭之要地。
    壺關(guān)守將乃是呂豐，呂原的同族兄弟。九諸侯亂國之時(shí)，呂原得到并州軍方的支持，掌握了并州政權(quán)，之后又與并州軍方達(dá)成協(xié)議，以自晉陽趙氏手中奪來的鐵礦和自己手中三成的鹽業(yè)換取了壺關(guān)的兵權(quán)。
    看著雄峻的壺關(guān)，趙平的思緒不由飄到了一年前的晉陽流血夜。護(hù)夷中郎將林通受晉陽趙氏的挑撥，率領(lǐng)自己手中的三千人馬意圖圍攻呂原的府邸，不料被軍方得到消息，被秦青迎了個(gè)正著，三千士兵被盡數(shù)殲滅，就連林通本人也被秦青一刀兩斷，命赴黃泉。
    由于趙麟暫時(shí)還不想與趙氏正式翻臉，況且還要留著晉陽趙氏以牽制四家聯(lián)盟，因此趙昕兄弟二人得以保全性命；只是趙昕卻因急怒攻心而至今臥床不起。晉陽趙氏的勢(shì)力在并州大為減弱，軍工作坊、鐵礦等戰(zhàn)略物資被軍方趁機(jī)掌在手中，雖然在地方政權(quán)上還擁有一定的實(shí)力，卻有大不如前。
    呂豐在得知鄭家一行人到達(dá)后，親自率軍出關(guān)二十里迎接，一邊派出信騎，告知遠(yuǎn)在太原郡的呂原。趙平和燕彥二人不欲被人知曉，因此混在鄭家武士之中，由于掩飾得當(dāng)，倒也毫不引人注目。呂豐十分熱情，將鄭家一行人迎進(jìn)壺關(guān)后便在自己的府邸大擺宴席，為鄭家諸人接風(fēng)洗塵。
    呂原為人毫無進(jìn)取之心，又將精力全部放在了與晉陽趙氏爭奪并州政權(quán)之上，無力他顧；而雄心、能力都不缺乏的冀州丁紹卻正與幽州王信激戰(zhàn)正酣，因此壺關(guān)雖是重鎮(zhèn)，卻也是太平祥和，毫無軍事重鎮(zhèn)應(yīng)有的緊張忙碌。
    趙平、燕彥二人冷眼旁觀，不由暗暗搖頭，壺關(guān)武備松弛，士兵們軍紀(jì)渙散，一個(gè)個(gè)精神萎靡不振，毫無戰(zhàn)斗力可言。雖然交接當(dāng)時(shí)，秦青將精兵盡皆調(diào)走，但仍不至于如此不濟(jì)，比起威武雄壯的雁門精兵，這些人簡直就是一群孱頭。可能是太平的久了，毫無防備之心，也就是丁紹此時(shí)并無余力攻打，倘若真的生戰(zhàn)爭，這些士兵根本不堪一擊，軍心渙散，武備松弛的壺關(guān)必將被一鼓而下。
    呂豐此人趙平也有所耳聞，雖不是什么庸才，卻也有限的很，根本不可能擔(dān)當(dāng)如此重任，對(duì)于呂原的用人趙平忍不住大感無奈。呂氏一族作為并州有數(shù)的世家士族，經(jīng)過數(shù)代的積累，自然不乏有識(shí)之士，否則也不可能屹立百年，并在與晉陽趙氏爭奪并州的明爭暗斗中勝出。只是壺關(guān)這等緊要的軍事要塞卻派了呂豐前來鎮(zhèn)守，實(shí)在是大出趙平的預(yù)料。
    呂豐表現(xiàn)的甚為熱情，大擺宴席，就連鄭銳率領(lǐng)的五百雁門鐵騎也被好好的招待了一番，這當(dāng)然是呂豐的示好之舉。雙方心里都明白，呂原看重的是鄭家的財(cái)富，而鄭家所依靠的卻是呂原的保護(hù)。兩家的這種依附關(guān)系很早便形成了，鄭氏先祖起家時(shí)，正是依靠著呂氏一族的幫助才有今日的成就，而呂氏也依靠鄭家的財(cái)力，逐漸在并州站穩(wěn)了腳跟。
    鄭家一行人在壺關(guān)休整了三天，三天后便往太原郡的治所也是并州的中心晉陽進(jìn)。
    第一卷終。