赤扈崛起于漠北，迄今猶不足五十載；而在吞并契丹故地之后悍然南下，鐵蹄踐踏中原亦只有十六七載。
    這些年來(lái)赤扈鐵騎也不是沒(méi)有遭遇過(guò)挫折。
    不提崛起之初赤扈幾度曾被敵族逼入瀕臨滅亡的邊緣，便是在統(tǒng)一漠北、漠南諸部之后，征服契丹、黨項(xiàng)也都非一帆風(fēng)順，前后都經(jīng)歷三次大規(guī)模的遠(yuǎn)征作戰(zhàn)。
    因而十三四年來(lái)，兵鋒屢屢受挫于淮河以北，不能越雷池半步，在很多赤扈人的眼里，這些都是鯨吞中原所必需承受的挫折，并沒(méi)有影響到他們制霸天下的信心。
    潁州慘敗后，隨后鄭汴、河洛等地相繼得而復(fù)失，鎮(zhèn)南宗王府將中路防線收縮到黃河北岸，甚至主張進(jìn)一步放棄河?xùn)|等地，但平燕宗王府卻拖延三四年，都沒(méi)能下定決心放棄黃河以南的占領(lǐng)區(qū)，將兵馬完全收縮到黃河以北去。
    這里面除了平燕宗王府有很多將吏心存不甘外，更主要的還是遠(yuǎn)在漠北的王帳大臣們，大多數(shù)都沒(méi)有認(rèn)識(shí)到，或者不愿意承認(rèn)南朝短短十?dāng)?shù)年間，就從之前軟弱可欺、隨意拿捏的無(wú)能，搖身變得如此的強(qiáng)大、不可摧折。
    對(duì)現(xiàn)實(shí)沒(méi)有清醒的認(rèn)識(shí)，誰(shuí)愿意輕易放棄鯨吞中原的雄心壯志？
    相比較鎮(zhèn)南宗王府在潁州會(huì)戰(zhàn)所遭受到的慘敗、重創(chuàng)，平燕宗王府在第二次淮南會(huì)戰(zhàn)中的失利，只能說(shuō)是一次受挫，而如今也過(guò)去五六年了（平燕宗王府在潁州會(huì)戰(zhàn)里損失的兵馬較為有限），損失也早已彌補(bǔ)過(guò)來(lái)，軍事實(shí)力甚至可以更勝往昔。
    入秋后，看到南朝以一支精銳偏師渡過(guò)黃河后直插漳水沿岸，又在原隸屬于京東西路北部的濟(jì)曹等州境內(nèi)動(dòng)作頻頻，平燕宗王府基本能判斷南朝悍然發(fā)動(dòng)冬季會(huì)戰(zhàn)，前期重點(diǎn)會(huì)落在黃河中游兩岸、原南朝京東西路北部地區(qū)。
    這也是平燕宗王府東路占領(lǐng)區(qū)的腰腹部位。
    然而平燕宗王府并沒(méi)有調(diào)集大股兵馬往魏、濮、曹、鄆等地增援而去，與南兵在黃河中游沿岸進(jìn)行大會(huì)戰(zhàn)，而是將一支支精銳騎兵，通過(guò)青淄等地，通過(guò)橫跨齊魯大地中部地區(qū)的沂蒙山地，往南部的沂州地區(qū)集結(jié)，意圖與往沂州南部地區(qū)推進(jìn)的龍武軍主力進(jìn)行決戰(zhàn)。
    一方面平燕宗王府不認(rèn)為以韓時(shí)良為首的龍武軍勢(shì)力，在投附司空府后會(huì)立時(shí)得到充分的信任，不覺(jué)得以龍武軍為主的徐州行營(yíng)，戰(zhàn)斗力在短短兩三年間會(huì)得到多大的提升，能與司空府嫡系的河洛、京西、京南行營(yíng)相提并論。
    平燕宗王府也自知此時(shí)沒(méi)能與南兵全面會(huì)戰(zhàn)的實(shí)力，但倘若要各個(gè)擊破，倘若要在冬季會(huì)戰(zhàn)之初就先重創(chuàng)或擊潰一支南兵主力，降低其他方向承受的壓力，則沒(méi)有比徐州行營(yíng)更合適的目標(biāo)。
    另一方面平燕宗王府以為徐懷入主的司空府未嘗沒(méi)有借戰(zhàn)事進(jìn)一步削弱龍武軍勢(shì)力的意圖，冬季首戰(zhàn)選擇南線與徐州行營(yíng)主力進(jìn)行決戰(zhàn)，無(wú)疑有更大的勝算。
    而他們倘若能在沂州南部率先重創(chuàng)徐州行營(yíng)主力，也必然能令南朝江淮腹地的軟弱處再次暴露出來(lái)，迫使南朝放棄對(duì)河?xùn)|等地的侵取意圖。
    退一萬(wàn)步講，平燕宗王府往沂州境內(nèi)集結(jié)兵馬，倘若現(xiàn)在就迫使南朝提前從河洛、鄭汴等地大規(guī)模抽調(diào)兵馬增援東線，他們也完全可以在沂州等地轉(zhuǎn)攻為守，同樣能化解掉這個(gè)冬季其他方向所承受的軍事危機(jī)。
    這樣才算是真正的將赤扈的騎兵機(jī)動(dòng)優(yōu)勢(shì)更徹底的發(fā)揮出來(lái)。
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    泗州治宿豫城西，沂水入泗水河灣碼頭附近，一隊(duì)隊(duì)騎兵正通過(guò)棧橋魚(yú)貫而下。
    泗州隸屬于徐州行營(yíng)轄下。
    源出沂山的沂水，流經(jīng)沂州治即丘、郯城，于泗州宿豫城西匯入泗水，再一同浩浩蕩蕩匯入洪澤浦中。
    因此徐州行營(yíng)這個(gè)冬季要對(duì)北面的沂州發(fā)起收復(fù)攻勢(shì)，位于沂水河口的宿豫城早就成了行營(yíng)糧草物資及兵馬的集結(jié)地，韓時(shí)良也將行轅遷來(lái)宿豫。
    劉師望隨這批增援東線的騎兵來(lái)到宿豫。
    他下船登岸后，看到韓時(shí)良、張雄山與提前趕到徐州行營(yíng)的史琥、鄔散榮、孫延觀等將，都趕到碼頭來(lái)迎接。
    他上前給韓時(shí)良、張雄山等人行禮。
    在摒棄閑雜人等之后，劉師望取出徐懷的親筆信函，遞給韓時(shí)良，說(shuō)道：
    “赤扈騎兵的機(jī)動(dòng)性遠(yuǎn)勝我軍，其五六萬(wàn)精銳騎兵集結(jié)到沂州境內(nèi)，牽扯我部往東線集中的意圖非常明顯。不過(guò)，真要從河洛、京西、京南大規(guī)模抽調(diào)精銳兵馬增援過(guò)來(lái)，我軍就算放棄今年冬季在其他方向的作戰(zhàn)計(jì)劃，也未必能及時(shí)集結(jié)到徐州以東地區(qū)，與東路虜兵主力進(jìn)行會(huì)戰(zhàn)——畢竟我軍的機(jī)動(dòng)性，還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能與赤扈騎兵主力相比的，大規(guī)模步甲轉(zhuǎn)移，耗時(shí)太多。使相以為東線目前有兩個(gè)選擇，一是所有的兵馬都從沂州南部撤回來(lái)，固守營(yíng)壘，靜待北線先分出勝負(fù)，二是徐州行營(yíng)克服一切困難，這個(gè)冬季就在沂州南部與東路虜兵決戰(zhàn)。不過(guò)，司空府除了兩萬(wàn)選鋒軍騎兵交給韓帥節(jié)制外，暫時(shí)就無(wú)法抽調(diào)更多的精銳兵馬增援過(guò)來(lái)了。到底怎么打，司空府會(huì)尊重韓帥的決定！”
    “有選鋒軍兩萬(wàn)精銳騎兵相助，這一仗大有勝算！”韓時(shí)良聲音沉郁的說(shuō)道。
    他是可以下令將龍武軍等徐州行營(yíng)主力兵馬暫時(shí)從沂州南部撤回來(lái)，退守宿豫北以、海州以西的營(yíng)壘防線里。
    不過(guò)，他們一旦選擇從沂州南部撤退避戰(zhàn)，赤扈人在東路集結(jié)起來(lái)的五六萬(wàn)騎兵主力，就隨時(shí)可以憑借其強(qiáng)大的機(jī)動(dòng)性，通過(guò)沂山之間的峽道，快速往青淄以東地區(qū)轉(zhuǎn)移運(yùn)動(dòng)。
    到時(shí)候以楊祁業(yè)為首、往濟(jì)州、曹州境內(nèi)挺進(jìn)的京南行營(yíng)主力兵馬，倘若不想放棄今年冬季收復(fù)黃河中游沿岸城池的計(jì)劃，就必然要與東路虜兵主力在濟(jì)州或曹州境內(nèi)決一死戰(zhàn)。
    也就是說(shuō)，除非司空府放棄今年的收復(fù)作戰(zhàn)計(jì)劃，要不然必有一路主力，需要承擔(dān)起與東路虜兵主力決戰(zhàn)的重任。
    現(xiàn)在看，不是徐州行營(yíng)，就是京南行營(yíng)。
    而現(xiàn)在平燕宗王府已經(jīng)是將徐州行營(yíng)當(dāng)成軟杮子，將騎兵主力先集中到南線沂州來(lái)了。
    也許徐州行營(yíng)可以選擇避戰(zhàn)，將更大的責(zé)任交給京南行營(yíng)承擔(dān)，也許司空府最終會(huì)考慮到龍武軍整編兩年多時(shí)間，戰(zhàn)斗力是略差了一些，不會(huì)加以責(zé)怪，但龍武軍也不要想最終能贏得自己所期待的地位。
    再說(shuō)，司空府將半數(shù)精銳騎兵都調(diào)到徐州，交由徐州行營(yíng)節(jié)制，也是更期待徐州行營(yíng)能擔(dān)當(dāng)大任。
    不可能指望不流血犧牲就收復(fù)中原，也不可能指望光別人流血、自己不流血！
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    平燕宗王府將主力騎兵集結(jié)于沂州境內(nèi)，主要還是想著將南朝在其他方向的主力兵馬盡可能多的吸引過(guò)來(lái)。
    然而徐州行營(yíng)沒(méi)有退卻，也沒(méi)有等待更多的援兵集結(jié)過(guò)來(lái)——那樣的話，耗時(shí)太長(zhǎng)了——徐州行營(yíng)總數(shù)高達(dá)十萬(wàn)之巨的步騎主力，兵分?jǐn)?shù)路沿著沂水兩岸往北挺進(jìn)，就注定沂州會(huì)戰(zhàn)無(wú)可避免。
    平燕宗王府不可能將五六萬(wàn)精銳騎兵及四五萬(wàn)漢軍甲卒都撤入城寨堅(jiān)守，一旦叫徐州行營(yíng)主力兵馬從容不迫的從外面封死，即便能守住城池，也注定在其他方向會(huì)因?yàn)楸Σ蛔悖荒媳鴼⒌寐浠魉?br/>     倘若不能吸引南朝其他方向上的兵馬增援過(guò)來(lái)，那平燕宗王府本身也極期待沂州這邊能盡快分出勝負(fù)，方便其主力騎兵盡快往其他戰(zhàn)場(chǎng)轉(zhuǎn)移增援。
    這也是利用時(shí)間差進(jìn)行各個(gè)擊破的關(guān)鍵所在。
    隨著徐州行營(yíng)諸路兵馬陸續(xù)進(jìn)入沂州南部地區(qū)，虜兵也將集結(jié)過(guò)來(lái)的十萬(wàn)精銳步騎開(kāi)拔到沂州南部的石梁河北岸迎戰(zhàn)。
    石梁河乃是沂水位于郯城縣以北、即丘縣以南的一條東西流向的支流，乃是即丘城南的一道天然屏障，也是虜兵迎戰(zhàn)北進(jìn)兵馬的最佳戰(zhàn)場(chǎng)。
    十月二十四日大霧，鄔散榮與龍武軍大將瞿享率兩萬(wàn)步騎首先沿沂水東岸往石梁河以南地區(qū)進(jìn)逼而去，遭遇到趁霧夜?jié)撊胧汉幽习兜娜f(wàn)余虜騎的伏擊，雙方在石梁河南岸的曠野中激戰(zhàn)，拉開(kāi)沂州會(huì)戰(zhàn)的序幕。
    鄔散榮、瞿享督師奮戰(zhàn)，雙方在石梁河南岸作戰(zhàn)，第一天就死傷慘重，最終都不得不暫且引軍后退。
    次日一早韓時(shí)良親率主力兵馬渡過(guò)石梁河求戰(zhàn)。
    而平燕王除了留七萬(wàn)步騎在石梁河以北列陣相待，他本人親自率領(lǐng)兩萬(wàn)赤扈精銳騎兵從石梁河下游直接泅水渡河，快速繞到徐州行營(yíng)主力兵馬之后進(jìn)行夾擊。
    徐州行營(yíng)大將瞿享、房升景等部兵馬留守南岸，相繼為虜兵擊潰。
    其時(shí)戰(zhàn)場(chǎng)一片混亂，史琥、鄔散榮以及韓時(shí)良長(zhǎng)子韓確統(tǒng)領(lǐng)兩萬(wàn)精銳步騎，在北岸緊隨韓時(shí)良之后，殺入于石梁河北岸列陣的降附漢軍陣列，率先將三萬(wàn)多降附漢軍殺潰，然后糾集步騎主力于石梁河北岸，與赤扈騎兵主力進(jìn)行激戰(zhàn)。
    午后孫延觀率領(lǐng)兩千余騎兵，強(qiáng)行撕開(kāi)敵陣的封鎖，往北強(qiáng)襲沂州治即丘城。
    為方便傷病快速撤入城中救治，同時(shí)步騎主力在城南布下多重陣列進(jìn)行激戰(zhàn)，即丘城沒(méi)有緊閉城門(mén)，以致在混亂中被孫延觀率部殺入。
    孫延觀又趕在虜騎增援之前率部占領(lǐng)即丘城，為徐州行營(yíng)在石梁河北岸堅(jiān)持作戰(zhàn)的諸部兵馬拿下至關(guān)重要的錨點(diǎn)，一步步扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)場(chǎng)上的劣勢(shì)。
    夜色降臨前，平燕王看到?jīng)]有獲勝的希望，而至關(guān)重要的即丘城卻意外失守，擔(dān)心徐州行營(yíng)主力在即丘城站穩(wěn)腳步之后，會(huì)將兵馬往即丘兩翼展開(kāi)，封鎖他們北撤的通道，最終選擇撤出戰(zhàn)場(chǎng)，連夜繞過(guò)即丘城，往北撤退………
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    十一月初六，南陽(yáng)小雪——星星點(diǎn)點(diǎn)的雪花從陰霾的蒼穹飄落而下，載著纓云公主的車(chē)駕，在小雪中進(jìn)入泌陽(yáng)城里。
    雖說(shuō)戰(zhàn)事正烈，大婚之事一切從簡(jiǎn)，雖說(shuō)今日才是纓云公主攜齊王抵達(dá)泌陽(yáng)城的日子，還不是大婚的正日子，但翹首以盼的民眾早已經(jīng)將南城門(mén)里三層、外三層擠得水泄不通。
    徐武良、盧雄等人雖然不像史軫、韓圭等人身居顯位，但作為徐氏長(zhǎng)輩，又對(duì)徐懷有教導(dǎo)之恩，這時(shí)作為接親大使，與王舉、蘇老常二人一起早早等候在南城門(mén)，迎接纓云公主的車(chē)駕到來(lái)。
    “劉公一路辛苦了啊！”
    王舉、蘇老常看到車(chē)駕駛?cè)氤情T(mén)后，朱桐、胡渝等人陪同頷下長(zhǎng)須已斑白的齊王傅劉獻(xiàn)先走下馬車(chē)，都迎上前過(guò)來(lái)行禮。
    劉獻(xiàn)身為荊湖北路經(jīng)略使時(shí)，雖然率領(lǐng)宣武軍在焦陂遭到毀滅性的重創(chuàng)，但當(dāng)時(shí)中原一片糜爛，南方諸路兵馬都畏敵如虎，能挺身而出已經(jīng)是難得珍貴。
    因此，建繼帝征詢徐懷意見(jiàn)如何處置劉獻(xiàn)，徐懷激賞劉獻(xiàn)難得的抵抗精神，主張寬囿以待。
    而在劉獻(xiàn)出任荊湖北路經(jīng)略使期間，也是難得對(duì)楚山懷有善意、并與楚山通力合作的高級(jí)將臣。而如今已經(jīng)成為司空府大將的傅梁、程嘯，也曾一度乃是劉獻(xiàn)的部將屬吏。
    因此在大婚之事確定之后，徐懷力邀劉獻(xiàn)負(fù)責(zé)齊王府的課業(yè)教導(dǎo)，出任齊王傅，司空府上下對(duì)劉獻(xiàn)自然也有足夠的尊敬。
    為方便纓云公主婚后繼續(xù)照看齊王，司空府將緊挨著郡公府的一座宅院改造成新的齊王府。
    雖說(shuō)新王府占地僅有十?dāng)?shù)畝地，上百間屋舍——除了年僅十一歲的齊王趙寅外，劉獻(xiàn)作為齊王傅、胡渝作為齊王府詹事以及諸多王府官員，也都攜家小統(tǒng)統(tǒng)住進(jìn)齊王府里，卻也是勉強(qiáng)夠用了。
    纓云公主在大婚之前，也要暫住新的齊王府里。
    “王府還是狹窄了一些，只能先委屈大家了。徐懷原本要過(guò)來(lái)親自迎接大家入住新王府，但他剛從衙堂動(dòng)身，濮州又有緊急軍情傳來(lái)，一時(shí)沒(méi)辦法脫開(kāi)身，只能先托付我們對(duì)劉公、對(duì)殿下以表歉意！”
    周延、朱多金夫婦早就提前趕到泌陽(yáng)，部署齊王府的一切，因此蘇老常、王舉將眾人迎進(jìn)王府，也無(wú)法額外張羅部署什么，除了齊王年紀(jì)尚小，一路顛簸，已經(jīng)疲憊不堪，由內(nèi)侍、宮女陪同著先到內(nèi)宅休息，其他人都在廂殿里休息。
    蘇老常也略加解釋徐懷沒(méi)有前來(lái)相見(jiàn)的緣故。
    “濮州有什么緊急軍情？”劉獻(xiàn)關(guān)切的問(wèn)道。
    徐懷并沒(méi)有等大婚之后再啟動(dòng)北伐，此時(shí)對(duì)河?xùn)|、鄆濟(jì)及沂州等地的戰(zhàn)事正如火如荼的展開(kāi)，也由不得劉獻(xiàn)不關(guān)切。
    “韓時(shí)良韓帥率徐州兵馬收復(fù)沂州，雖說(shuō)付出極大傷亡，但也在沂水之畔重創(chuàng)東路虜兵。特別是殲滅兩萬(wàn)赤扈騎兵的捷報(bào)傳到汴州——我家那混帳小子，以往看著比徐憚要穩(wěn)重一些，這次卻無(wú)請(qǐng)示，就糾集柳湖亭等將率兩萬(wàn)步騎，徑直渡河進(jìn)入濮州境內(nèi)，要往魏州南部殺去。此事不在軍情參謀司的作戰(zhàn)計(jì)劃之內(nèi)，徐懷得知此事，不得不緊急召集軍情參謀司的將吏，研究對(duì)曹鄆齊懷等地的作戰(zhàn)部署是否需要進(jìn)行相應(yīng)的調(diào)整！”
    蘇老常無(wú)奈解釋徐懷這時(shí)候被什么事情拖住腳無(wú)法脫身過(guò)來(lái)。
    劉獻(xiàn)知道蘇老常之子蘇蕈，與徐憚等人乃是司空府年輕一代的杰出將領(lǐng)代表，稍作沉吟，有些遲疑的問(wèn)道：“蘇蕈小將軍這是以為有將平燕宗王府主力兵馬都攔截于黃河以南予以圍殲的可能？”
    “這不知天高地厚的混帳家伙，以為東路虜騎主力在沂州遭到重創(chuàng)，就沒(méi)有往北突圍的能力了！他們輕舉妄動(dòng)，現(xiàn)在也搞得司空府焦頭爛額啊！”
    雖說(shuō)此仗要是能將平燕宗王府的主力兵馬攔截于黃河以南予以圍殲，絕對(duì)是曠世奇功，但作為父親，蘇老常更擔(dān)心蘇蕈此舉本身所蘊(yùn)含的巨大風(fēng)險(xiǎn)，擔(dān)心其他諸路兵馬銜接不上，蘇蕈想要以兩萬(wàn)步騎去攔截從青淄濟(jì)鄆等地北撤的東路虜兵主力，無(wú)異是螳臂當(dāng)車(chē)……