內(nèi)所里，長(zhǎng)村的村民聚到了很晚，在神官給予了差慰人意讓人感到心情舒坦的話中，聚攏在神社內(nèi)所的人群慢慢地退散了出來(lái)。
    靜夜，夜里有點(diǎn)悶熱，長(zhǎng)愿躺在后院小屋的一張茅草床上，身邊與她反向睡在一張草床上的是一名與她同齡年紀(jì)的預(yù)備葵女，夜里蚊蜹嗡嗡營(yíng)營(yíng)地繞在頭懸四空，吵得人心煩意悶。
    小屋外間似乎有著什么聲響，人聲隱隱綽綽，傳進(jìn)了茅草床上翻來(lái)覆去睡不著的長(zhǎng)愿耳朵中。
    正好睡在外側(cè)的長(zhǎng)愿驚疑了一下，翻過身想下床的時(shí)候，外面窸窸窣窣的聲音又突然消失。
    長(zhǎng)愿還是爬起身走到了外面，可漆黑的夜下，后院里根本只是闃無(wú)一人的空蕩。
    疑心疑鬼的，長(zhǎng)愿在心里自嘲了一句又輕闔上門轉(zhuǎn)身爬上床。
    朝曦清晨的日光微弱，神社里很早就有人起來(lái)清掃院落，長(zhǎng)愿自不能偷懶懈怠，回到神社后的她，便只能一如既往開始自己日常的職務(wù)和學(xué)習(xí)。
    其實(shí)若一旦作為一名正式葵侍，那么被教習(xí)神社侍規(guī)的學(xué)習(xí)自然可以省去。昨天長(zhǎng)愿雖有了神官親口授予的正式職稱，但他還來(lái)不及當(dāng)眾宣布承認(rèn)了她的葵侍正名，所以很少有人知道其中的內(nèi)情。
    結(jié)束了學(xué)習(xí)神社規(guī)章的她，正朝神官的居所走去，要整理打掃神官內(nèi)室的她卻被人叫止了下來(lái)。
    “長(zhǎng)愿，小神官因神務(wù)而下山了，已經(jīng)收拾帶走了一些器具用品。他走之前，交代說(shuō)過：這些天你不用再去他的內(nèi)室打掃，改到前社去吧。”
    這位將神官的話傳表遞達(dá)到的葵侍，同意長(zhǎng)愿去往前社的一番話中也透露出了神官對(duì)長(zhǎng)愿正式葵侍身份的認(rèn)可。
    距離月望還有一段時(shí)間，雖然神官突然地離開神社，長(zhǎng)愿也未深思太多，她不疑有他地點(diǎn)頭跟著引路的葵侍去了前社，只是一路上，腦海中不知如何，總是不斷回想起作晚半夜里小屋外的聲響動(dòng)靜。
    長(zhǎng)愿第二次來(lái)到神社的前院，身邊已沒有了神官的存在，她也是第一個(gè)在剛成為葵侍后就杳無(wú)自己神官蹤影的葵侍。
    即使在學(xué)習(xí)著神社專門對(duì)葵女們教導(dǎo)步程的她，有很多有關(guān)前社的東西，她也要疾快地掌握。
    身邊的葵侍，一直低著頭保持沉默嫻靜的穩(wěn)態(tài)而向前走著，這是葵侍們一致的儀態(tài)表現(xiàn)，長(zhǎng)愿卻始終都沒辦法將頭低至那個(gè)程度。
    兩人一踏進(jìn)前社的院地上，就見前院的外邊有幾個(gè)人擺著同一張?zhí)斐畹貞K的死人臉等在前面，他們的背上似乎還馱著什么東西。
    旁邊的葵侍還靜站著未動(dòng)，長(zhǎng)愿一個(gè)小個(gè)子頭就瞄見了那群人背上一團(tuán)一團(tuán)的到底是什么。
    人！是人！是外面裹著長(zhǎng)長(zhǎng)的麻布草袋，里面包著的人啊！
    他們看到神社前院走出來(lái)的長(zhǎng)愿兩人，尤其是長(zhǎng)愿身邊穿著正服的葵侍，大聲地哭叫起來(lái)：
    “神社！神社！求求葵侍女向小神官遞稟我們的訴求！
    求求神官了啊！救救我們吧，求大室的神社顯顯靈啊！求它給人留條后路吧，醫(yī)好我們的病！
    ——治好吧！治好吧！”
    只是會(huì)聽奉神官神令而遵守不敢違背神示，唯謹(jǐn)?shù)淖罹叽硇缘目探巧粼跊]有神官的鎮(zhèn)場(chǎng)下，遇見這樣民不堪命的痛求，也只會(huì)驚慌無(wú)措地失了章法。
    長(zhǎng)愿早聽人說(shuō)起過大室現(xiàn)在患惡讓人驚慌不安的一種疾病，這種夭厲在文室建朝初期就傳播在民間扼殺人的生命而引起著恐慌，不過近來(lái)是越發(fā)的肆虐持狂，幾十座城都淪陷了進(jìn)去，不少人猜測(cè)著文室內(nèi)庭將亂，氣數(shù)已盡。
    村里頭也總有人遭逢上此難，都是自嘆苦命地默默將死尸拉進(jìn)深山找坑埋下，可卻不曾想現(xiàn)在的病勢(shì)竟嚴(yán)峻到了這般境地！
    夭厲宛如厝火燎原！
    “小……小神官今早便下山離開了神社去辦神務(wù)，現(xiàn)如今不在這里……各位請(qǐng)先回去吧。”
    葵侍望著面前跪倒在地的村民，頂著這些人用祈盼眼神的盯視，她吱吱嘎嘎地回復(fù)說(shuō)，頭低至胸口而不能再低。
    一番低首彎腰的作態(tài)不但沒得來(lái)一個(gè)村民的諒解，反而在一伙人中如一個(gè)驚雷炸響，將所有的恐慌怨恨更加激化。
    其中一個(gè)村民背上裹著麻布的病人隨著他猛一個(gè)站起身而輕輕巧巧地滾落了下去，他再也不理不睬，黝黑臉龐上是被逼至了絕境而現(xiàn)出的窮兇極虐相。
    留了心眼的長(zhǎng)愿已經(jīng)注意到了這伙村民之間，漸漸在葵侍的話出口后，其中悄然轉(zhuǎn)化成的不對(duì)勁之處。
    在葵侍低著頭、村民跪在石地上時(shí)，長(zhǎng)愿就想拉著她抄了后邊的近道跑回到神社的后院。
    “啊———”
    清晨，空闊原本寂寂悄悄的神社前院，兩個(gè)早起、一樣被正名過為葵侍的女子正掃著院落，霎時(shí)卻聽到了一道凄清的人音傳出。
    “快跑回后院！”
    瘦小個(gè)子的長(zhǎng)愿一路奔來(lái)，對(duì)著碰巧站樹下木訥還在遲疑觀望的兩個(gè)葵侍喊道，路上一只草鞋在半空中閃落下。
    如魘的慘幕就發(fā)生在一剎那，連戲曲中別出心裁的設(shè)計(jì)安排都趕不上它的悲哀，長(zhǎng)愿小時(shí)候還看過的話本子里，所有的故事中總有幾個(gè)著書人編造的“被犧牲者”。
    另外兩個(gè)扔下竹枝掃帚立刻也朝后社跑去的葵侍，眼前還死死地留烙著才發(fā)生的悲泗淋漓一幕，只要記起就讓人后怕。
    原與長(zhǎng)愿還站一塊的那名葵侍，突然就被一個(gè)從地爬起的村民，手解腰上麻服的布繩死死地勒住了脖子，就在這神圣的神社中，光天化日之下公然行兇！
    “你們還跪在地上愣著干什么？既然沒有了神官，反正都沒活路了，那就靠與神官距離最接近——圣潔的葵侍們！把她們關(guān)到神社的內(nèi)所里去！”
    “他娘的，竟然還放跑了一個(gè)！”
    那其他幾個(gè)身上都背著染上夭厲、已為病患家屬的長(zhǎng)村男丁們，在窮途末路的電光火石之間，一致都認(rèn)可了第一個(gè)站起身的中年男性一番話。
    不顧那個(gè)葵侍的掙扎驚叫，直接粗魯蠻橫地將她拖進(jìn)了神社前院的內(nèi)所里，一群人中的幾個(gè)人先進(jìn)到了里面，將門重重地關(guān)上了。