光緒元年二月。
    朱珠從萃文院回來(lái)這天，沒(méi)有同往常一樣直接回自己住處，而是去了棲霞堂。
    她從小蓮口中得知她阿瑪下朝后，此時(shí)正在棲霞堂內(nèi)招待碧落先生飲茶。亦知自從西太后力排眾議立了醇親王的幼子載湉為嗣后，立刻下旨將碧落提為相度大臣位居正二品欽賜三眼花翎。
    如此殊榮皆因當(dāng)日為了立嗣一事，八旗各少主集結(jié)紫禁城想向西太后討一番說(shuō)法，卻被碧落寥寥數(shù)語(yǔ)便擋在了乾清宮外。
    此后他將他們邀至瀛臺(tái)閑談。那之后這六位少旗主便同怡親王載靜一樣從此再也沒(méi)有踏出過(guò)那地方一步。
    自那日萃文院一別，她已經(jīng)有兩個(gè)多月沒(méi)見(jiàn)到過(guò)載靜了。
    這兩個(gè)月來(lái)同治帝駕崩皇后阿魯特寶音抑郁成疾，追隨大行皇帝一同仙去了她去后不久她的父親崇琦就遭到革職同被革職的還有一名試圖為阿魯特寶音稱頌的侍郎官那之后，過(guò)了短短五天，年僅四歲的載湉登基成新帝，改年號(hào)為光緒。
    一連串風(fēng)云突變的事情發(fā)生過(guò)后，朝堂上似乎瞬息間恢復(fù)了平靜。
    沒(méi)人再提及祖宗家法，也沒(méi)人敢再為慈禧對(duì)新帝的選擇而提任何一個(gè)不字，一切似乎轉(zhuǎn)瞬恢復(fù)到了同治活著時(shí)的樣子，稚兒坐朝，太后聽(tīng)政，一派祥和
    唯有載靜同那六名少旗主始終沒(méi)有從瀛臺(tái)歸來(lái)。
    為此朱珠心下自是焦急萬(wàn)分，卻無(wú)一人可以傾訴。
    爹娘面前當(dāng)然是什么都不能提起，而唯一可與之說(shuō)說(shuō)的小蓮，自皇后歸天，便一心只知皇后代替自家主子殉了大行皇帝，從此主子的命可保住了，又無(wú)須入宮，所以整日開(kāi)開(kāi)心心，完全不懂朱珠究竟在為身在瀛臺(tái)陪伴東太后的靜王爺愁些什么。
    她的確是無(wú)法知曉朱珠究竟在愁些什么的。
    這些年來(lái)，在身為九門提督的斯祁鴻祥身邊長(zhǎng)大，雖對(duì)朝政從來(lái)不聞不問(wèn)，但朱珠多多少少心下明了，這朝堂上之事歷來(lái)風(fēng)云變幻，暗礁隱現(xiàn)，如同一團(tuán)望不見(jiàn)底的漩渦，不知幾時(shí)就將人吸了進(jìn)去，淺的尚能及時(shí)逃脫，一旦深陷，從此就如墜入深淵，不得抽離。
    因而站對(duì)立場(chǎng)無(wú)比重要。
    載靜雖一貫行事說(shuō)話十分小心，但他站錯(cuò)了立場(chǎng)。
    雖然表面上他同他阿瑪一樣，對(duì)慈禧無(wú)比恭順，無(wú)比聽(tīng)話，但他一片忠心卻只為同治。所以雖身后有一派忠實(shí)者追隨，但他一不結(jié)黨，二不利用身邊的八旗忠實(shí)屬下，在時(shí)局岌岌可危之際趁虛而入，奪取權(quán)位。
    他只一心想要輔佐好同治帝。但天不遂人愿，同治身和心皆太弱，最終早亡，也令載靜受到牽連。所謂去瀛臺(tái)陪伴東太后，無(wú)非是將他同八旗六少主軟禁在那地方的一個(gè)借口而已。
    那么他究竟會(huì)因此而被幽禁到幾時(shí)
    幽禁之后，那西太后又將會(huì)對(duì)他怎樣處置
    每每想到這點(diǎn)，朱珠腦中的思維便立即戛然而止，不敢繼續(xù)往下想，斷斷不敢去想。
    當(dāng)下垂著頭悶悶朝前走，不知不覺(jué)幾乎從棲霞堂前走過(guò)，直至迎頭險(xiǎn)些撞到一個(gè)人身上。
    及時(shí)收住步子后，她聽(tīng)見(jiàn)來(lái)者從面前發(fā)出的低低笑聲。
    聲音如此熟悉，因而沒(méi)有抬頭，反而將頭垂得更低，她朝后退開(kāi)一步，向那來(lái)者恭敬施了個(gè)禮：“碧先生吉祥?！?br/>     “客氣了。”碧落低頭望著她。瞥見(jiàn)一旁小蓮惴惴不安朝他瞧著，便抬手朝她輕輕一擺：“我同你主子要說(shuō)會(huì)子話，你且先回去。”
    “是?！币宦?tīng)這話小蓮立即調(diào)頭便走，饒是朱珠直起身試圖喚住她，她竟充耳未聞。
    當(dāng)即眉頭一皺，朱珠抬頭望向碧落道：“即便我心知碧先生的身份，碧先生這樣做也實(shí)在太過(guò)份了些，既要她走，只需令我吩咐便是，何必用妖法迫之?！?br/>     “妖法”他淡淡一笑，抬眼朝小蓮遠(yuǎn)去的僵硬背影望了望：“我只是不愿多浪費(fèi)時(shí)間?！?br/>     這話令朱珠再度皺了皺眉。
    本想脫口再說(shuō)些什么，但望著他那雙綠幽幽的眼睛，慢慢將心頭那團(tuán)怒氣又壓了下去，遂朝他身后看了眼，問(wèn)：“聽(tīng)說(shuō)我阿瑪在此地同先生飲茶，怎的此時(shí)先生卻是一個(gè)人?！?br/>     “他臨時(shí)有事，要走開(kāi)一陣，我便趁此出來(lái)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)?！?br/>     “不會(huì)是先生又以妖法為之？”
    “呵”他笑笑，正要回答，眼見(jiàn)她身子在院內(nèi)驟起的寒風(fēng)里一陣顫抖，便低頭解開(kāi)披風(fēng)裹到了她身上：“不敢，在提督大人面前，小妖怎敢擅用妖術(shù)給自己折了道行?！?br/>     披風(fēng)帶著碧落身上的體溫，暖和得令朱珠身子再次一顫。
    立即心生抗拒想要脫開(kāi)，轉(zhuǎn)念一想，低頭望了眼那披風(fēng)笑了笑：“好一件狐裘披風(fēng)，不知為這一身要?dú)⒘硕嗌俸雍鼘O。”
    “姑娘說(shuō)得好，只是這并非狐裘。”
    “哦？”
    “不知姑娘可聽(tīng)說(shuō)過(guò)猙？”
    “不知?！?br/>     “形如赤豹，脖頸上一圈豐厚長(zhǎng)毛，形似狐，卻又遠(yuǎn)比狐毛豐厚和保暖，因體型碩大，往往只需獵取三頭，便足以制成這樣一件披風(fēng)。”
    “好似在聽(tīng)先生說(shuō)故事。”朱珠在他微笑的目光下別過(guò)頭。
    碧落因此而再度嫣然一笑，隨后道：“險(xiǎn)些望了恭喜姑娘了，老佛爺恩準(zhǔn)姑娘不用為大行皇帝殉葬，亦暫時(shí)不用入宮?！?br/>     “先生此言差矣，先帝駕崩不久，哪兒來(lái)的喜？況且老佛爺心情莫測(cè)，一日不廢了我這貴妃之名，只怕日后惦記起來(lái)，仍是要將我召入宮中的。想堂堂一國(guó)之妃，豈容在宮外撒野，先生說(shuō)可是這樣？”
    碧落朝她望了眼，點(diǎn)點(diǎn)頭：“所以今日你阿瑪將我邀至這里，便也正是為了這件事而來(lái)。”
    “我阿瑪？”朱珠聞言微微一怔：“這同先生有什么關(guān)系”
    “他希望我能在老佛爺面前說(shuō)兩句話，好廢了你的貴妃之名，還了你的草根之身?！?br/>     朱珠一聽(tīng)不由深吸了口氣，搖搖頭：“阿瑪強(qiáng)人所難了，即是先生，也不方便因此去同老佛爺商議，不合祖宗禮法，若老佛爺怪罪下來(lái)，先生必然”
    “朱珠，”淡淡兩字打斷了朱珠一疊聲的話音，朱珠停了口抬頭望向他，不明白地皺了皺眉。
    “你想同紫禁城徹底了斷一切干系么？”隨后聽(tīng)見(jiàn)他這樣問(wèn)道。
    朱珠目光微閃，不由輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “既如此，那么去親口同你阿瑪說(shuō)，愿意同我成親。我便立時(shí)去宮中向老佛爺去討個(gè)人情?！?br/>     “先生是要朱珠以婚約去換得自由之身么？”
    “你可以這么認(rèn)為。”
    “呵先生”聞言一陣苦笑，朱珠定定望著他，伸手將一縷拂到他臉側(cè)的發(fā)絲輕輕掠到他耳后：“朱珠實(shí)在看不懂先生，究竟為了怎樣一種堅(jiān)持，非要娶朱珠為妻，細(xì)想來(lái)，最終應(yīng)是因了先生對(duì)那位故人過(guò)于強(qiáng)烈執(zhí)著的愛(ài)可是先生，當(dāng)日你以朱珠兄長(zhǎng)的命要挾，朱珠自是只能答應(yīng)，但現(xiàn)今，先生已說(shuō)明兄長(zhǎng)體內(nèi)并無(wú)那蠱毒，也不再以那種方式來(lái)要挾我，僅僅只以自由來(lái)獲取交換。雖然朱珠對(duì)先生這一片執(zhí)著之心異常感動(dòng)，但先生需要明白，朱珠卻也是個(gè)執(zhí)著的人，也有顆同先生一樣執(zhí)著的心。先生可為了那份執(zhí)著想盡方式迎娶朱珠，而朱珠為了那份執(zhí)著，又怎會(huì)輕易拿自己的自由去換取。先生好好想想，若將先生與朱珠的處境相互換之，先生會(huì)肯么？”
    一番話說(shuō)完，朱珠躬恭恭敬敬朝碧落施了個(gè)禮。
    隨即轉(zhuǎn)身要走，忽聽(tīng)碧落叫住她道：“棲霞堂離姑娘居住處甚遠(yuǎn)，姑娘冒著這般酷冷特意來(lái)到這里，應(yīng)該不是無(wú)意間路過(guò)吧？”
    朱珠不由停下腳步，遲疑了下點(diǎn)點(diǎn)頭。
    “所以碧落猜，姑娘此番至此是為了來(lái)見(jiàn)碧落。是么姑娘？”
    朱珠沒(méi)回答，只轉(zhuǎn)過(guò)身子朝他望了一眼，伸手將身上那件披風(fēng)裹了裹緊。
    “那么不知姑娘特意來(lái)到這里見(jiàn)碧落是為了什么事，想來(lái)，應(yīng)該不會(huì)僅是為了行這兩次禮，給我問(wèn)上一次安?！?br/>     朱珠咬咬嘴唇，再次點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “那么姑娘究竟為了何事？”
    “我來(lái)見(jiàn)先生，其實(shí)是想同先生談一談怡親王的事”
    這句話出口見(jiàn)碧落眉梢一挑，一副不出所料的神情，不由一張臉狠狠地一燙，迅速低下頭穩(wěn)了穩(wěn)呼吸，繼續(xù)道：“先生，怡親王自兩月前去了瀛臺(tái)陪伴東太后至今未歸，想來(lái)，應(yīng)是被老佛爺扣在那邊了吧”
    “呵姑娘，怡親王是老佛爺?shù)挠H侄兒，他們愛(ài)新覺(jué)羅家的家事，到底因著怎么一回事，又因此會(huì)發(fā)生些什么事，我這外人又怎會(huì)知曉呢？”
    “先生”聞言朱珠慢慢朝前走了兩步，重新返回到碧落身邊，抬頭看向他：“我知怡親王同先生在朝政上向來(lái)存有差異，但現(xiàn)如今，時(shí)局已變，年號(hào)已換，當(dāng)是該攜手共存，共奉一主。所以朱珠懇求先生，無(wú)論過(guò)去怎樣，請(qǐng)先生看著今后，望先生能因此對(duì)王爺他開(kāi)一面，朱珠必然感激不盡。況且聽(tīng)說(shuō)一個(gè)人一旦在外頭待久了，便會(huì)總是惦念那邊沒(méi)有諸多約束的生活，所以朱珠想，日后王爺總是要重回法蘭西的，這樣一來(lái)，必然不會(huì)再為任何事得罪先生，所以先生
    “朱珠，”話未說(shuō)完，被碧落冷笑著打斷：“這會(huì)兒你瞧著竟像是他的額娘了。這樣低聲下氣俯首帖耳地過(guò)來(lái)求我，你怎不干脆跪在地上求？”
    “先生要朱珠下跪么？”
    “呵呵！”一句話出口碧落不由再度冷冷一笑?！澳氵@般求我又有何好處？即便他離開(kāi)瀛臺(tái)出得紫禁城，他就能娶你么？”
    “先生，朱珠早就不存嫁人打算，只望先生能放過(guò)王爺，能”
    “閉嘴！”沒(méi)等她將話說(shuō)完，碧落突然伸手狠狠一把扣住了她的下顎，將她那張迅速漲紅了的臉慢慢托了起來(lái)。
    眼中幽光微閃，一瞬間似乎脫口而出想要說(shuō)什么，但片刻后卻沉默下來(lái)。只靜靜捏著她的臉朝她那雙驚慌失措的眼睛望了一陣，隨后淡淡一笑：
    “也罷，我從此不再同你多費(fèi)那些口舌，反正早晚你總會(huì)清醒過(guò)來(lái)，我也不在乎再多等那一時(shí)片刻。只是朱珠，你且記著，從今往后別再對(duì)我提起那個(gè)人，那個(gè)名字。否則，我便讓你親自嘗嘗我在那數(shù)百年時(shí)間內(nèi)日日夜夜所受煎熬之苦，你可聽(tīng)明白了？”
    說(shuō)罷，手朝前一推，眼見(jiàn)她連著倒退數(shù)步幾乎跌坐到地上，卻再不朝她望上一眼，轉(zhuǎn)身徑直朝棲霞堂處走去。抬眼見(jiàn)到門前有些茫然望著他倆的斯祁鴻翔，遂抱拳一笑：“斯祁大人，多謝今日盛情款待，但想起下官還身有要事須待解決，碧落便就此告辭了?！?br/>     “那老夫送送先生?！?br/>     說(shuō)著兩人一前一后相伴離去。
    獨(dú)留朱珠一人呆站在原地，縱然身上裹著厚厚的毛皮披風(fēng)，仍冷得全身一陣僵硬。
    因而連頭頂飄下的雪落在她臉上都毫無(wú)察覺(jué)，仿佛體內(nèi)每一分每一寸，都因著碧落那番話給瞬間凍結(jié)了，再因此，在她身上心上凍裂出一片片撕裂般的疼。
    雪越下越大。
    不到半夜便覆蓋了整片大地，也覆蓋了紫禁城上每一片瓦礫。
    天寒地凍。
    但身在儲(chǔ)秀宮的慈禧自是無(wú)法體會(huì)。
    她熱得額頭隱隱冒汗。
    因此在厚厚的被褥中輾轉(zhuǎn)反側(cè)，似睡非睡，似醒非醒，時(shí)不時(shí)從口中喃喃咕噥出一些奇怪的聲音，仿佛在極其艱難而憤怒地同誰(shuí)爭(zhēng)辯著什么。
    一旁宮女見(jiàn)狀不由微微有些不安。
    便輕輕走近了，湊到她身邊想去推推她，免得她被噩夢(mèng)給魘著。
    可突然間就見(jiàn)她兩眼一瞪直愣愣從床上坐了起來(lái)，對(duì)著那宮女沒(méi)頭沒(méi)腦一陣揮打，隨后驚恐之極地朝西邊角落里狠狠一指，厲聲尖叫道：“你敢過(guò)來(lái)！我看你敢過(guò)來(lái)！或者時(shí)尚且不當(dāng)你是回事！死了難道我就會(huì)怕你??！”
    隨后一下子住口。
    在那宮女欲哭無(wú)淚的呆呆注視下竟哇的聲哭了出來(lái)，邊哭邊將那宮女一把推開(kāi)，跌跌撞撞爬下床直奔到門前，掀開(kāi)簾子對(duì)著外頭一聲大喊：“給我去傳碧先生！快給我去傳碧落先生?。。　?lt;/br>