“聽說了么斯祁家把求醫(yī)賞金又翻了一番?！?br/>     “真？這回多少？”
    “黃金一萬兩”
    “一一萬兩到底是京城第一大家吶”
    “還聽說了若能治好復(fù)公子怪病已婚者贈(zèng)西柳胡同那處大宅院一套?！?br/>     “那未婚配呢？”
    “未婚配則把二小姐朱珠許配給他。”
    “啥！真??？您別嚇我，區(qū)區(qū)一個(gè)郎中而已，許配個(gè)上房大丫鬟啥已經(jīng)是了不得，竟然是把小姐許配出去么？”
    “是啊?！?br/>     “嘖嘖聽說那小姐花容月貌，了不得漂亮呢?！?br/>     “誰知道整天也都見不著，也許比你婆娘還丑，要不怎么隨口就許配了，萬一對(duì)方是個(gè)糟老頭，豈不耽擱了好好一個(gè)姑娘家一輩子?！?br/>     “就是啊萬一還缺胳膊少腿，嘖嘖，斯祁家人還真舍得”
    “誰讓不是親生呢?！?br/>     “啥？不是親生？”
    “是啊，聽說，那個(gè)二小姐從小大門不出二門不邁，是身體有病，被斯祁家抱養(yǎng)?！?br/>     “咦？堂堂斯祁府為什么要抱養(yǎng)個(gè)病孩子？”
    “誰知道呢”
    “小姐，莫聽了?！庇昧ⅠR車旁簾子合攏了，丫鬟小蓮撅著嘴憤憤道，“真是人多嘴雜，信口開河。什么事被人一傳十十傳百，當(dāng)真是越傳越可怕，連小姐是抱養(yǎng)都說得出來，真是上牙打下牙，胡扯不傷身?！?br/>     朱珠笑笑，卷了卷手里石頭記，掀開簾子一角又朝外瞥了一眼：“仍沒有郎中來揭榜么？”
    小蓮垂下頭。
    窗外告示處人頭擠擠，多是為了今日斯祁家換賞金榜而來，但其中對(duì)賞金嘖嘖驚嘆者有之，對(duì)斯祁一家議論猜測有之，偏偏沒有一個(gè)出來揭榜，這同半年前剛將榜張貼出來時(shí)狀況，則截然不同。
    那會(huì)兒朱珠記得揭榜而來醫(yī)者有很多，其中不乏一些聞?wù)鸾?，但每次來，每次都空手而歸，眼見著那榜上賞金越來越高，誘惑也越來越大，偏偏能揭人卻越來越少。
    不過也難怪，這世上究竟有哪個(gè)郎中能治得了她兄長斯祁復(fù)病癥呢？
    只怕華佗再世，扁鵲再生，也難吧。因?yàn)橹熘榭磥?，那簡直不能說是病，而是魔。
    魔障么？
    但世上哪有什么妖，又哪有什么魔。
    思忖間，車夫已驅(qū)車出王府井轉(zhuǎn)至崇文門，不消片刻到了提督府大門，再繞至偏門停了車。
    偏門處幾個(gè)丫鬟婆子正伸長了脖子那兒守著。一見朱珠下車，立即忽地圍攏了過來，其中年長嘰嘰咕咕埋怨道：“姑娘，怎又不聲不響出了門，害得婆子幾個(gè)被老爺問慌了神?！?br/>     “老爺問你們什么？”朱珠一邊小蓮伺候下卸了斗篷，一邊問。
    斗篷上帽子脫落時(shí)露出一張絹布面罩，一小半幾乎從臉上滑脫，見狀婆子眼明手趕緊伸手給她重扣好，一邊答道：“問起姑娘哪兒，怎么大半天都不見人影?！?br/>     “你們?cè)趺椿?？?br/>     “婆子說姑娘去玉香苑閣子里抄經(jīng)文去了，一時(shí)半會(huì)兒不許人打攪?！?br/>     朱珠笑了聲：“答得好?！?br/>     “不過未時(shí)又派人來找過姑娘，似乎有什么事，但是聽說姑娘仍還抄書，便也沒有非要婆子去請(qǐng)。只是婆子后來想，這一再來尋，怕是應(yīng)有什么事，所以姑娘待會(huì)兒稍做收拾，還是去老爺那邊看看才好?！?br/>     “知道?！?br/>     說著話，跟隨婆子丫鬟上了門內(nèi)等候轎子，一路往內(nèi)宅走去。
    那婆子倒是細(xì)心，已轎內(nèi)備了梳理器具和鞋襪，一番收拾后朱珠已是跟整日待宅院里沒多大差別，又將干凈鞋襪換了，待想先去額娘那屋看看，忽聽轎外一陣喧鬧，似有不少人集中一起雀躍地說著什么，聽聲音都是些年輕丫鬟，也不知什么事看來如此興奮，嘰嘰喳喳地說個(gè)沒完沒了。
    于是叫停轎子掀開簾，探頭朝外看了一眼。果然見是上房伺候那些丫鬟，這會(huì)兒不知是不當(dāng)差還是怎，集中她阿瑪平素招待熟客棲霞堂外長廊里，個(gè)個(gè)臉上堆著奇特笑，聚一起嘀嘀咕咕，一忽兒笑一忽兒眼神閃閃爍爍，對(duì)著棲霞堂處指指點(diǎn)點(diǎn)。
    乃至見到朱珠下轎帶著丫鬟婆子一路朝她們走去，方才一下子安靜下來，匆匆行了禮，隨后立到一邊不再吭聲。
    “怎都沒事做么？”朱珠打量著她們問道：“還是被我阿瑪打賞了，所以都這么開心？”
    她們?cè)歉@小姐從小到大玩熟，這會(huì)兒聽朱珠話音里并無責(zé)備，便又再次竊笑起來，圍攏到她身邊，指著棲霞堂道：“小姐，今兒老爺有客呢?！?br/>     “什么客，把你們高興成這樣?！?br/>     “是個(gè)郎中。”
    “郎中？莫非是揭了榜來？”
    “倒是沒揭榜，聽說是受了順天府尹李大人引薦，今日特意前來。”
    “李大人么”朱珠尋思，那老頭平日無病無痛，卻對(duì)養(yǎng)身格外仔細(xì)，認(rèn)識(shí)名醫(yī)不少，京城江湖，這半年來向她阿瑪推薦了不下一打，但都對(duì)她哥哥病束手無策，此番竟然又再度引薦，倒也真是執(zhí)著。當(dāng)下不由笑著戳開她們道：“又能請(qǐng)個(gè)什么庸醫(yī)來，白費(fèi)我阿瑪時(shí)間，虧你們還一味高興得起來?！?br/>     “哎，小姐自是不知我們高興原因?！?br/>     “什么原因？”
    一句話問出，那些丫鬟全都莫名紅了臉，倒真叫朱珠真地好奇起來，當(dāng)即追問：“說，究竟什么原因?！?br/>     丫鬟們互相望了望，你一言我一語嬉笑道：“小姐自是不知，那郎中長得好漂亮?！?br/>     “是啊小姐，長到可美，奴婢自小到大還沒見過長那么美男人?！?br/>     “真，小姐，簡直就像書里頭那些畫出來人一樣不，不不，比畫兒要好看上百倍”
    “是千倍比當(dāng)年靜王爺還好看”
    “呀，小姐，真是好看得要死啊”
    “啐！”眼見她們?cè)秸f越興奮，一張張臉全都像被胭脂染過一樣，粉得透了紅，朱珠趕緊出聲喝止：“看看你們樣兒，瘋魔了是么，要被老爺夫人聽見，還不摑爛你們嘴?！?br/>     一句話一出，那些丫鬟立即靜了下來，不安地低頭立原地，見狀朱珠轉(zhuǎn)過身預(yù)備返轎，但想了想，腳步又不知不覺返了回去，目光從她們身上一個(gè)個(gè)掃過，冷聲道：“聽你們說，倒真叫人好奇起來，不如帶我過去瞧瞧，若完全不似你們所說，我便先替老爺夫人今日收一收你們這些小蹄子骨頭?！?br/>     這話說得讓跟她身后婆子一陣慌張：“姑娘”正試圖阻止，那些丫鬟卻又再度活絡(luò)起來，立即朝前帶路，朱珠便跟隨著她們一路穿過長廊往棲霞堂走，到門口處剛要繞至后窗，冷不防門簾一掀，一道身影兀自從里頭走了出來。
    幾乎同朱珠撞到一起，慌得她幾乎忘了避開。
    隨即聞到一股似香非香味道直往自己鼻中撲了進(jìn)來，不由加慌亂，急著一口一聲李媽媽，直至身后婆子趕緊上前用身體擋兩人中間，才令她適時(shí)朝后退了一步。
    再抬頭朝那人看時(shí)，倉促間幾乎沒看清他長相，只依稀一個(gè)高瘦個(gè)子年輕男人，黑衣黑發(fā)，從她面前靜靜退開，隨后說了句：“失禮?！北戕D(zhuǎn)身徑自離去了。
    聲音清透得跟水似，這讓她心跳變得，幾乎連她阿瑪從門內(nèi)走出都沒有察覺。直至婆子輕輕扯了下她衣角，才幡然回過神來，當(dāng)即從婆子背后走出輕輕行了個(gè)禮，垂著頭用蚊子般細(xì)弱聲音對(duì)著那一臉不悅男人道了聲：“問阿瑪安?！?br/>     “起吧?！彼蛊铠櫹榭戳怂谎?，眉頭微蹙，似為剛才那一幕感到不悅，卻沒有直接同她說，目光一轉(zhuǎn)落到了她身后那些丫鬟身上，厲聲道：“你們幾個(gè)做什么吃！不知有外客么，領(lǐng)著小姐直往這里走！是不是平素對(duì)你們太過縱容了，少了皮肉教訓(xùn)，連起碼規(guī)矩都給全部忘光了！”
    話音未落，那些丫鬟臉已全部轉(zhuǎn)色，當(dāng)即通通通一陣數(shù)跪倒，伏地上瑟瑟發(fā)抖：“奴婢知錯(cuò)主子開恩”
    “開恩？知要乞求開恩，平日就該嚴(yán)謹(jǐn)注意，現(xiàn)才知錯(cuò)有甚用處，來人，拖下去掌嘴，每人二十下！”
    說話間，幾名奴才一擁而上，不顧丫鬟們又哭又求，拖著便往后屋方向去了，留下朱珠同那臉色蒼白老婆子一邊站著，想討情卻又不敢說什么，只一味低頭捏著自己衣角。
    “不是苑里抄經(jīng)文么，怎跑到這里來了?！边@時(shí)才重把目光投向朱珠，斯祁鴻祥冷著聲問她。
    “李媽媽說您幾次拍人來尋過女兒，女兒怕阿瑪有什么要事，所以過來看看?！?br/>     “哦?！边@句話令斯祁鴻祥想起了什么，面色緩了緩，道：“你不說我?guī)缀跬?，早些時(shí)宮里差人到府，說太后老佛爺這些天心情好，要召你們幾個(gè)年輕姑娘進(jìn)宮作陪。等稍晚些你預(yù)備妥當(dāng)了，去你額娘房里一下，她有話要同你講。”
    一聽是太后召自己進(jìn)宮，朱珠眉頭不由蹙了蹙。
    心下自是有些不太情愿，卻也知道推諉不得，只得應(yīng)允了，隨后跟著婆子返回自己住處，簡單做了些收拾，再換了身輕便衣服，隨后坐了轎子一路往南，去了母親安佳氏所住屋子。
    一路上，轎身吱吱嘎嘎顛得煩悶，不由又想起之前所見那名黑衣男子，便裝作隨口般問李婆子：“李媽媽，今兒棲霞堂那人，李媽媽可對(duì)他有所知么？看起來年紀(jì)不大，怎會(huì)同順天府尹相熟。”
    “許是醫(yī)術(shù)高明吧，聽老爺稱他先生，當(dāng)是很為敬重?！?br/>     “如此年輕，能高明到哪兒去。”朱珠不屑。
    婆子畢竟同那些年輕丫鬟不同，雖主子這樣說，也照例一臉慈笑，謹(jǐn)慎道：“總歸是會(huì)尋到高人，醫(yī)治好我家少爺病，如此一來，姑娘您也不用整日那么心煩了?！?br/>     “聽說若能治好大哥病，阿瑪便要將我許配給那些郎中?！?br/>     “姑娘多心，老爺夫人待姑娘如掌上明珠，怎舍得輕易許配給那些低下人”
    說話間，已到了提督夫人安佳氏所住善香居。
    安佳氏篤信佛教。
    善香居了立了間佛堂，平時(shí)整日里頭吃素念佛，很少露面，即便自己女兒也很少往來，所以朱珠不知她此番忽然特意要見自己，是有什么事。
    通稟后進(jìn)屋，見安佳氏獨(dú)自一人客堂榻上坐著，手里拈著串佛珠念經(jīng)。
    聽朱珠進(jìn)門，便放下佛珠直起身，示意她到自己身邊身邊坐著，然后忽上忽下地看著她，似乎心里頭有什么話要同她講，卻一時(shí)又無法說出。
    母女兩生疏至此，怕也只有如他們這樣官宦人家。
    當(dāng)下朱珠心里頭輕嘆了口氣，問：“額娘這一向身體可好？”
    “好是好，只是你哥哥他”
    每次見到安佳氏，她必提斯祁復(fù)，但每次只要稍微提到一點(diǎn)點(diǎn)，就會(huì)令她哽咽。于是朱珠笑了笑，同往常一樣安慰道：“額娘放心，阿瑪已提高了求醫(yī)賞金，相信不用多久必會(huì)尋到良醫(yī)，為哥哥治好病。”
    安佳氏笑了笑。
    同樣話每天聽不同人說，聽得她已經(jīng)有些麻木，也不存多大期望，只低頭繼續(xù)將佛珠拈手里一陣撥弄，隨后示意朱珠靠近自己身邊，伸手將她臉上那張面具輕輕卷起了，仔細(xì)看了幾眼。
    片刻輕輕嘆了聲：“幾日不見，你又出落得越發(fā)好看了?！?br/>     朱珠低頭將面具重扣好。
    這面具從她五歲時(shí)起戴，至今已帶了十三年，有時(shí)錯(cuò)覺它已自己身上生了根發(fā)了芽，哪時(shí)不戴倒是不適應(yīng)起來。所以面具下低笑了兩聲，道：“總也就這副樣子，沒什么好看不好看?！?br/>     “做姑娘哪有不好看。聽說，明兒老佛爺要召你進(jìn)宮了是么。”
    朱珠點(diǎn)點(diǎn)頭。
    安佳氏沉默了陣，站起身撥亮身旁燭火，走到朱珠身邊按了按她欲待起身肩膀：“坐著，讓為娘好好看看你。”
    朱珠只能繼續(xù)坐著不動(dòng)，任這個(gè)熟悉又有些陌生女人自己身旁站著，燭光下一遍又一遍看著自己臉。隨后手她發(fā)絲上撫了撫，解開上面挽著發(fā)髻，取了一旁梳子過來，一下一下給她梳理了起來：“老佛爺疼你，想著你，是件好事。不過額娘也知道，伴君如伴虎，這些年來不知多少姑娘家一不稱她意，便吃足苦頭，所以一進(jìn)深宮，你萬事要小心了。”
    朱珠點(diǎn)點(diǎn)頭。心頭有些發(fā)熱，因?yàn)樽蚤L大之后，已很少聽她額娘同她說這些體己話。
    “不過，當(dāng)講你還是要講，不要因忌諱而唯唯諾諾，被宮里人輕視了去?！?br/>     “嗯?！?br/>     “還有，別跟宮里阿哥們多說話，他們對(duì)你自是好，但老佛爺看著會(huì)不喜歡?！?br/>     “是，尊額娘教誨?！?br/>     “還有”說道這里，手中頓了頓。朱珠不由抬頭朝她望了眼，見她眉心微蹙似是想些什么，便問：“還有什么要女兒記著，額娘？”
    “還有，聽說載靜從法蘭西回來了?！?br/>     “靜王爺么”提到他，朱珠眉頭不由擰了擰。
    看出她不安，安佳氏用梳子輕輕刮了刮她發(fā)：“我知你從小怕他，但人總會(huì)變，如若宮里遇見，切記不可對(duì)他失禮?！?br/>     “是，額娘?！?br/>     “昨兒剛從你外公家捎來一些上好野參，全是罕見百年神草，我給你挑了幾樣好，到時(shí)除了太后老佛爺那兒孝敬，勿忘給靜王爺那邊也送去一份。”
    “額娘”聽到這兒朱珠不由動(dòng)了動(dòng)身子，對(duì)安佳氏道：“孝敬老佛爺?shù)挂擦T了，為什么還要女兒去孝敬那個(gè)”
    “那個(gè)什么？”
    “沒什么”咬了咬唇，朱珠沒再繼續(xù)吭聲。
    安佳氏見狀輕嘆口氣：“你這孩子，別人家姑娘得了這機(jī)會(huì)，都挖空心思想要討他好，你怎一副要見了虎狼模樣?！?br/>     “從小到大，他便見不得女兒好?！?br/>     “額娘說了，人總是要變，以前年紀(jì)跟你鬧著玩呢?！?br/>     “額娘”
    “別說了，明兒帶去，按著額娘說做就是。”
    話已至此，朱珠知道自己再怎樣說也是枉然，只是本就對(duì)進(jìn)宮心存抗拒，此時(shí)心里煩亂了起來，卻又無法說些什么，只由著她額娘一下一下給她梳著發(fā)，自個(gè)兒呆呆榻上坐著，對(duì)著窗外搖動(dòng)夜色里樹影，一下下無聲嘆著氣。</br>