第十七章 定盟
夜色深沉,仿佛看不透的幕布將所有事物隔絕開來。
然而,在燈火通明的大廳里,近在咫尺的諸人各自沉默著,也仿佛有無形的幕布展開在彼此之間,相互都不知道對(duì)方心里此刻的所思所想。
蘇摩坐在炎汐榻邊,似乎是在察看著復(fù)國軍左權(quán)使的傷勢(shì),然而眼神卻是遼遠(yuǎn)的,茫然中隱約有一絲絲電光不停掠過,顯示出作為鮫人少主的他內(nèi)心的激烈斗爭。
如意夫人端來冷水,將手巾浸濕了覆在炎汐額上,然而眼神卻頗為焦急——她也算是經(jīng)歷過那段過程的鮫人,知道這種情況下,最好便是回歸水中,讓水的溫度來冷卻體內(nèi)因?yàn)榱炎儺a(chǎn)生的溫度,保持鮫人血液的冷度。不然,便要如同離開水的魚兒一樣脫水而死。
那笙躺在空桑太子妃懷里,在白瓔的咒術(shù)作用下止住了血,呼吸慢慢變得平穩(wěn)均勻,睡得宛如一個(gè)孩子。
慕容修雖然是個(gè)外人,但是自幼便聽父輩詳細(xì)說過千百遍云荒的各種事情,自然也清楚眼下雙方沉默的對(duì)峙中,醞釀著什么樣重大的變更——時(shí)局的巨變,本來和他區(qū)區(qū)一個(gè)外來者沒有直接的關(guān)系,然而不知為何年輕珠寶商人注視著雙方的表情,臉上的神色卻頗為緊張。
“我聽說,你們中州第一個(gè)帝國‘秦’開國的時(shí)候,有個(gè)巨賈叫作呂不韋。”
獨(dú)處時(shí),空桑皇太子的話忽然響起在耳側(cè),意味深長。
雖然是商賈世家,然而慕容家作為四大豪門之首,自然并不只是滿身銅臭的一般市井商人,作為長子的慕容修更是熟讀經(jīng)史,自然也記得《戰(zhàn)國策》中那樣一段話:
呂不韋賈于邯鄲,見秦質(zhì)子異人,歸而謂父曰:“耕田之利幾倍?”曰:“十倍。”“珠玉之贏幾倍?”曰:“百倍。”“立國家之主贏幾倍?”曰:“無數(shù)。”曰:“今力田疾作,不得暖衣余食,今建國立君,澤可遺后世,愿往事之!”
后來,這位商人出身的呂不韋,在輔助秦王統(tǒng)一六國后,果然從一介布衣被封為文信侯,食河南洛陽十萬戶,家僮萬人——那是一個(gè)純粹商人終其一生都達(dá)不到的榮耀和權(quán)勢(shì)。
慕容修是個(gè)聰明人,當(dāng)然知道這位云荒土地曾經(jīng)的主宰者話外的暗示。這樣一個(gè)天大的機(jī)會(huì)擺在面前,作為一個(gè)世代經(jīng)商的慕容家的長子,他不是不動(dòng)心的。
然而,自己區(qū)區(qū)一個(gè)珠寶商,一無武藝二無術(shù)法,不過買進(jìn)賣出賺取黃白之物,哪里能對(duì)這樣大的計(jì)劃有所幫助?而自己是中州人,身負(fù)慕容家族的重托,作為長房嫡子遠(yuǎn)赴云荒賈貨,需要盡早返回家鄉(xiāng),免得母親日夜懸心,若三年期滿不歸,便要被當(dāng)作他鄉(xiāng)野鬼來看待了——他怎么能夠輕易摻和到這樣把握不大的兇險(xiǎn)事情里去……
而且,空桑人是否復(fù)國,和自己一個(gè)外人又有何聯(lián)系呢?
穩(wěn)健保守的作風(fēng),讓年輕珠寶商不曾脫口答應(yīng)皇太子的提議,然而內(nèi)心深處那不安分的野心,卻在這樣強(qiáng)烈的刺激下躍躍欲試。但,空桑人要推翻滄流帝國又是多么困難的事情,把握大約連二成都不到吧?即使年輕珠寶商內(nèi)心按捺不住要插手政局,但是依然清醒地知道這樣的嚴(yán)峻形勢(shì)下,貿(mào)然應(yīng)允無異于孤注一擲。
他其實(shí)是個(gè)不怕孤注一擲的人,但是,他怎可讓中州的母親日夜懸心。
所以,慕容修在這樣凝滯的氣氛中,甚至比任何人都想知道此次鮫人和空桑的聯(lián)盟能否達(dá)成——如果雙方聯(lián)手,那么對(duì)付滄流帝國的把握便能多上幾分。那么對(duì)于他來說,在是否押上身家性命的考慮中,也能多幾分把握。
然而蘇摩只是沉默,并沒有一絲一毫的表示。
眼看黑夜即將流逝,白晝就要再度降臨在云荒大地上,空桑諸王臉上都有了些微不安的神色,相互對(duì)望——天色已亮,必須要回去了。
但是,若是此次結(jié)盟失敗,不知道下一次還有無這樣的機(jī)會(huì),再有這么多藩王和皇太子聯(lián)袂走上大地,出面談判。
真嵐扭頭看了看天色,終于開口,說出了一句話——
“蘇摩,若是我們結(jié)盟,我便可答應(yīng)將龍神從蒼梧之淵放出!”
那樣的一句話,讓在座所有人悚然動(dòng)容。諸王驚詫,如意夫人更是驚得脫口,打翻了水杯,連邪異的傀儡師都無法免俗,震驚地抬起了頭,空茫的眼睛里凝聚著雪亮的光,直視著空桑的皇太子。
將龍神從蒼梧之淵放出?
七千年前,由星尊帝合六部之力將鮫人的保護(hù)神從碧落海擒回,強(qiáng)行封印鎮(zhèn)入了九嶷山下的蒼梧之淵內(nèi),從此鮫人一族頓失庇護(hù),無法和強(qiáng)大的空桑帝國對(duì)抗,束手為奴。
那是鮫人一族噩夢(mèng)的開始……而今天,空桑人說,可以將龍神從蒼梧之淵內(nèi)放出?
蘇摩只是微微一怔,然而旋即嘴角上揚(yáng),浮出了一個(gè)不屑的冷笑。
“你先不要笑。”顯然是看出了傀儡師內(nèi)心的傲氣和自負(fù),真嵐驀然打斷,聲音冷定如鐵,“我告訴你,蒼梧之淵上的那個(gè)封印,不是你可以解開的——那個(gè)封印的力量幾乎相當(dāng)于當(dāng)年星尊帝的力量……你如果這樣自負(fù),到時(shí)候必然發(fā)現(xiàn)自己無能為力。”
蘇摩繼續(xù)冷笑,然而眼神卻慢慢凝聚起來——他同樣也有讀心術(shù),所以此刻可以分辨出空桑皇太子這句話并非虛言恐嚇。
“當(dāng)然,如果你愿意拼著命,硬碰硬去破掉那個(gè)封印也不是不可以。”真嵐微微頷首,眼神卻是流露出一絲譏諷,“但就算你放出了龍神,你還有余力面對(duì)滄流帝國的征天軍團(tuán)嗎?分明是可以不費(fèi)代價(jià)做到的,你該不會(huì)意氣用事到玉石俱焚吧?”
蘇摩慢慢不笑了,臉色又恢復(fù)到平日的陰郁冷漠,許久,他冷冷問:“那么強(qiáng)大的封印,你又如何打開?莫非還是要靠這個(gè)小姑娘?”
看出了傀儡師眼里的懷疑,真嵐搖了搖頭,決定還是和盤托出:“那笙的力量只能和‘皇天’對(duì)應(yīng),而封印龍神的力量……來自‘后土’那一系。”
“白薇皇后?!”諸王脫口驚呼,連白瓔都變了臉色——這個(gè)秘密,不但沒有載于皇家典籍,居然連六位藩王都不曾知道。
“是的,白薇皇后。”真嵐的嘴里再度吐出那個(gè)國母的名字,帶著從未有過的肅穆神色垂下了眼睛,將右手壓在眉心上,仿佛每次說到這個(gè)名字,便帶著罕見的敬畏。
白瓔忽然不知道說什么好——作為白之一族的王,她居然絲毫不知這樣的事情!
“白瓔,你知道為何‘后土’的力量如此微弱嗎?甚至昨夜和蘇摩的對(duì)戰(zhàn)中,也無法護(hù)得你周全?”真嵐的眼睛看向妻子,微微嘆了口氣,“因?yàn)椤笸痢牧α侩S著白薇皇后的所有靈力一起,為了封印龍神,早已在蒼梧之淵消耗殆盡。”
什么?當(dāng)年,難道是白薇皇后出手封印了鮫人的龍神?
蘇摩愣了愣,嘴角忽然再度浮出一絲冷笑——原來,千年前便是白之一族的女子生生葬送了鮫人的命運(yùn)……千年以后……
“所以你不必內(nèi)疚,你手上這枚‘后土’,已經(jīng)沒有多少‘護(hù)’的力量了。”真嵐看著她,吐出了一口氣,終于說出了自己心里長久未曾對(duì)妻子表明的話,“百年前,即使你不從伽藍(lán)白塔上墮天而下,空桑,終究還是難逃劫難。”
空桑皇太子拉起了妻子的手,冥靈女子纖細(xì)蒼白的手指上,那枚銀色的“后土”閃著千年浸潤的幽然光澤,他清楚地感覺到白瓔的手指在微微發(fā)抖,說出了最后的話:“所以,如今要解開這個(gè)封印的,恐怕也只有作為白族之王的你。”
白瓔的手猛然一震,抬頭看著丈夫。那樣蒼白秀麗的臉,美得不真實(shí),雪白的長發(fā)從白王的額頭披散而下,如雪般鋪了滿座。
然而,聽得這樣的話,她一如平素沉靜,低聲道:“如果你說的是真的,如果我有這個(gè)能力,自當(dāng)盡力。”
“只有你可以,你是‘后土’選中的人。”真嵐低頭,眼里有說不出的奇異的神色。百年前的那一幕,又一次地閃回在眼前——
一百零三年前,帝都伽藍(lán)的白塔頂端,神廟中氣氛肅穆,神官們的低聲祈禱如水般彌漫,承光帝、諸王、大臣灼灼注視著明堂辟雍中心供奉著的那枚銀色戒指。
水中心的神龕上,那枚自從前代白蓮皇后去世后就被供奉起來的神戒“后土”熠熠生輝,仿佛知道時(shí)辰的到來。圍繞著辟雍的明堂中清水無波,只有十二朵蓮花含苞待放——那是一早就種下去的花,每一朵對(duì)應(yīng)著一名待選的白族嫡系貴族少女。清波上,那些對(duì)應(yīng)著女子的蓮花圍繞著神戒,感受著里面歷代國母的靈力。
“啪!”終于,輕輕一聲響,一朵金色的蓮花綻放開來,滿室馨香。
“白瓔郡主,是千年前白薇皇后的轉(zhuǎn)世。”
大司命從十二朵金色蓮花中垂手取出率先盛開的那一朵上面的玉牌,低眉如是說,玉牌上用空桑人的蝌蚪文寫著新一任太子妃的名字:白瓔。
那時(shí)候,作為皇太子的他,站在一邊看了全部選妃典禮的過程,最后兩個(gè)字跳入眼簾的一剎那,他忽然覺得有徹骨的寒意——就是這個(gè)陌生的名字?將和他糾纏一生的符咒。
星尊帝和白薇皇后……
百年后,即使情況已經(jīng)完全不同,然而對(duì)著太子妃提及這件從未有人知道的事時(shí),真嵐依舊感到心底里有深不見底的寒冷和無力。那種拼命掙脫,卻心知無力抗?fàn)幍臒o奈,自從他十三歲在砂之國被空桑皇室監(jiān)禁,強(qiáng)行帶回帝都的時(shí)候,就已經(jīng)籠罩在少年的心頭——百年后,居然越發(fā)深重。
就如白瓔是被“后土”選中的皇后,他也是被“皇天”選中的帝王——不管他們?cè)覆辉敢猓瑹o數(shù)的急流、重?fù)?dān)、紛爭就如同洪流將他們卷入,以后的日子只能極力掙扎,若不掙扎,只有眼睜睜被滅頂。
沒有誰能夠逃脫輪回中的安排,沒有誰能夠超越命運(yùn)的流程。即使星尊大帝和白薇皇后那樣的人……也不可以。
“太初五年,星尊帝滅海國——白薇皇后也就是同一年死的,是不是?”沉吟間,傀儡師首先開口,回溯千年前的往事,忽然間冷笑起來,“是因?yàn)榉庥↓埳瘢牧遂`力而早逝的嗎?”
白瓔詫然回顧真嵐,空桑皇太子默然不語。
蘇摩攬衣而起,臉色冷誚:“原來,星尊帝畢竟付出了代價(jià)。”
第一次聽到皇室這樣的秘聞,赤王和藍(lán)王相對(duì)看了一眼,壓住了驚訝——雖然是千年前就跟隨星尊帝開創(chuàng)帝國的藩王之后,但是空桑皇族里幾千年的秘密,除了和王室世代聯(lián)姻的白族,很多秘密外人都無從得知。
比如帝后二人身為平民,最初是從何得來那樣強(qiáng)大的力量?比如白薇皇后為何早逝;比如為何既然身負(fù)帝王之血,空桑的歷代皇帝還會(huì)如常人一樣生老病死……太多太多疑問,幾千年來從未有人想過要去問。而獨(dú)處伽藍(lán)城的皇族一脈,更是高高在上,從未容許任何人靠近。
作為正史記入《六合書·往世錄》的那一段歷史是那樣的——
七千年前,帝后二人已統(tǒng)一云荒,星尊帝卻難扼勃發(fā)的野心,再加上一些貴族巨賈的游說,不肯甘于做陸地之王的星尊大帝終于麾兵入海,意圖將目之所及的全部都?xì)w入他的版圖,收服四海,打通云荒往南通往新大陸的航道。
然而,他的野心卻遭到了守護(hù)大海的蛟龍的反擊,空桑遠(yuǎn)征大軍損失慘重,“浮尸遍海”“水為之赤”,而碧落海里“水族尚自安然”。
星尊帝性格剛毅,手段強(qiáng)硬,遇強(qiáng)則愈強(qiáng),從未放棄任何既定的目標(biāo),盡管國內(nèi)頗有微詞,依然先后幾次出兵碧落海——?jiǎng)佑昧藘A國的力量,一番海天龍戰(zhàn),終于合六部之力,擒獲蛟龍,囚于九嶷山下蒼梧之淵。
最艱苦的戰(zhàn)爭已經(jīng)完成,面對(duì)著失去龍神庇佑的鮫人一族,空桑軍隊(duì)幾乎沒有遇到任何有力的抵抗,長驅(qū)直入。
太初五年,海國覆滅。無數(shù)鮫人成為奴隸,被萬里押回云荒大陸,途中死去者不可計(jì)數(shù),幸存者被空桑奴隸主畜養(yǎng),破尾為腿,集淚為珠,剜目為寶,為謀其利極盡荼毒——位于鏡湖入海口的葉城貿(mào)易由此而興,從此富甲云荒大地。
那以后幾千年,一直是鮫人不能醒來的噩夢(mèng)。
然而,沒有人知道,白薇皇后的早逝,竟是與此相關(guān)——
后薨,時(shí)年三十有四。帝悲不自勝,依大司命之言造伽藍(lán)白塔,日夜于塔頂神殿禱告,希通其意于天,約生世為侶。帝在位五十年,收南澤、平北荒、滅海國、逐冰夷,震爍古今。然終虛后位,后宮美人寵幸多不久長。常于白塔頂獨(dú)坐望天,郁郁不樂。垂暮時(shí)愈信輪回有驗(yàn),定祖訓(xùn),令此后空桑世代之后位須從白之一族中遴選。
《六合書·往世錄》上面那一段話,同時(shí)在知情的諸人心中回響,每個(gè)人表情各不相同。
并肩戰(zhàn)于亂世,白手起家建立帝國,然而共過患難,最終卻不能共享人世繁華——為征服海國而付出了白薇皇后生命的代價(jià),一生自負(fù)的星尊帝,暮年在權(quán)力的頂峰上寂寞回顧往日,遙望萬丈下腳底的大地時(shí),是否曾暗自后悔?
一個(gè)人最終擁有的土地又能有多少……一抔黃土底下,卻沒有別人相伴。
“果然不愧是空桑人的國母,和星尊帝倒是絕配。”寂靜中,傀儡師擊節(jié)冷笑,空茫的眼睛里閃過了煞氣,是對(duì)于千年前聯(lián)手犯下那樣滔天罪行的帝后的入骨痛恨——所有的苦難根由經(jīng)這兩雙手而締造,對(duì)于世代受到凌辱壓迫的族人,如何能不恨?
如意夫人的眼里,因?yàn)橹匦绿峒傲丝嚯y的根源,也有難以掩飾的仇恨的光。
“你可以罵星尊帝,卻不可以對(duì)白薇皇后不敬!”然而,真嵐忽然開口,用慎重到幾近厲斥的聲音,“對(duì)于竭盡全力幫助過鮫人,為你們一族而死去的人,怎么可以這樣說話?!”
那樣冷厲的喝問,從一向溫和爽朗的皇太子口中吐出,讓包括蘇摩在內(nèi)的所有人都驚住。
“竭盡全力幫助鮫人?白薇皇后……白薇皇后難道不是為了封印龍神而……”連白瓔都不解起來,拉住了幾乎摑到蘇摩臉上的斷臂,詫異地喃喃。
“不是。”真嵐忽然長長吐了口氣,沉默許久,才低聲道,“白薇皇后,是被星尊帝殺的。”
“啊?!”那一刻,房內(nèi)的所有人,諸王、西京,甚至鮫人一族,都不由自主地脫口驚呼。
白瓔驚得抓住了皇太子的手,不自覺地用力。
星尊帝殺了白薇皇后?怎么可能……星尊帝瑯玕和皇后白薇,古書上記錄著的那樣相互敬愛的帝王伉儷,他們一生的輝煌和愛情穿越滄海桑田,被多少空桑人傳頌。如同云荒大地正中的白塔一樣被人世代仰望,成為永垂不朽的詩篇。
“星尊帝怎么可能殺了白薇皇后……”白瓔喃喃自語,不信地抬頭,看著丈夫,“你說謊!”
真嵐那一瞬間似乎不敢看白瓔,眼神里有深深的厭憎和恐懼。
“他們?cè)?jīng)是一對(duì)恩愛夫妻,卻因?yàn)闇绾膯栴}而分道揚(yáng)鑣。”空桑皇太子的眼神,忽然有些恍惚起來,仿佛看到了極其遙遠(yuǎn)的地方,那些發(fā)生過的事歷歷在目,“白薇皇后本來就不贊成遠(yuǎn)征海國,后來龍神被擒,鮫人淪為奴隸后,她更是激烈反對(duì)——其實(shí),自從毗陵王朝建立,星尊帝登基后,退居內(nèi)宮的皇后和手握生殺大權(quán)的星尊帝之間,已經(jīng)頗有嫌隙,在很多問題上都無法達(dá)成一致的意見……而滅海國導(dǎo)致了他們之間最激烈的沖突。”
“怎么這樣的事情,我們都不知道?”脫口而出的是赤王紅鳶,有些不可思議地喃喃——又是一段被抹去的歷史嗎?
“白瓔……你應(yīng)該也讀過伽藍(lán)神殿里面收藏的皇家典籍——《六合書·往世錄》,但是,你看到過這一段嗎?”空桑皇太子無視旁人驚詫的眼神,面色忽然有些蒼白,仿佛背誦著多年前記下的篇章,用古雅的語調(diào)低低念起一段文字。
真嵐一邊低誦古書的篇章,一邊手抬起,蘸著殘茶,在桌上寫下吐出的一字一句——
后意云荒已安,屢次進(jìn)言,力阻帝麾兵海上。帝斥其為婦人之見,終不納。怒,去歲不入東宮。經(jīng)年海國平,鮫人盡沒為奴。空桑人畜之,去眼剖骨,以獲其利。東市長年聞悲泣呼號(hào)之聲,而貴家爭相購之,巨賈日入萬金,葉城由此興。
后居于宮中,聞此終日郁郁。忽一日,見宮女捧寶珠一串為晨妝,玲瓏滴翠,光照一室。后垂詢,宮女對(duì)曰“凝碧珠”,為匠作剜鮫人目而成。后握珠淚下,憤而至帝前,以珠擲其面,叱曰:“此非人所為!妾為君妻,終不能共享如此天下!”乃歸于族中,自點(diǎn)兵將往蒼梧之淵,欲釋龍神歸海。
百年前就已折斷的手臂,將過往一幕寫到這里的時(shí)候,房內(nèi)所有人都已經(jīng)屏息。凝視著那移動(dòng)的蒼白的指尖,空氣仿佛忽然間凍結(jié)。
“怎么可能是這樣?”傀儡師的手有些痙攣地抓著懷中的偶人,顯然手勁太大,阿諾臉上已經(jīng)有痛苦的神色,但小偶人的眼睛也是直直的,看著桌上那一行行的字,神色復(fù)雜。
“說得好!”寂靜中,卻是那笙醒來了,看見一屋子的人都盯著桌上看,還未抬頭看寫了什么,耳邊卻聽到了真嵐說的最后幾句話,脫口喝彩,“那樣的事情是人干的嗎?什么狗屁皇帝!還是那個(gè)皇后有志氣。”
“那笙。”白瓔扶著傷愈的少女,卻默默收了收手,示意她收聲。
那笙聽太子妃的話,乖乖地閉嘴。真嵐看也不看她,斷手繼續(xù)在桌上連續(xù)寫下下面的文字,將千年前的真相一字字寫出——
帝怒不可遏,發(fā)兵急追,于九嶷山下與后麾戰(zhàn),經(jīng)月不休。后長兄懼禍而暗投帝,后軍遂敗。后靈力高絕,雖千萬人不可圍。帝親出,與之戰(zhàn)。后敗而奔至蒼梧之淵下,欲開金索而力竭。見帝提劍至,知不可為,乃大笑,咒曰:“阿瑯,阿瑯!愿吾死而眼不閉,見如此空桑何日亡!”
語畢,斷指褪戒,血濺帝面,乃死。帝怒緩,解袍覆之,以手撫其額而眼終不瞑。帝忽悲不自勝。乃集白薇皇后之靈力,鎮(zhèn)于蒼梧之淵下,為龍神封印。自攜后土神戒,罷兵歸朝。依大司命之言建伽藍(lán)白塔,獨(dú)居塔頂,停息干戈,終身不復(fù)踏足云荒。
斷手在最后一個(gè)字寫完的時(shí)候,緩緩?fù)O隆?br/>
那是歷史的真相?
那滿滿一桌面的文字,仿佛一個(gè)個(gè)都發(fā)出刺眼的光來,讓所有人目眩神迷,無法透出一絲呼吸。無論是空桑人還是鮫人,甚至是作為外來客的慕容修,都一時(shí)間無語沉默。
“《往世錄》……白薇皇后本紀(jì)第十二?”終于,白瓔第一個(gè)喃喃出聲,打破了寂靜,“那個(gè)缺失的第十二章?”
“不錯(cuò)。”真嵐的眼睛是暗淡的,看著白族的王者,“是你所看的那卷《往世錄》缺失的那一章……所有天下流傳的《六合書·往世錄》,都沒有那一章。”
頓了頓,仿佛嘆息般的,空桑的皇太子補(bǔ)充了一句:“因?yàn)檫@一章是禁忌,歷代以來,云荒大地上只有繼承王位的人,才能看到。”
“既然要抹去,為何不徹底一些?”蘇摩的神色是隨著那一段文字的陸續(xù)寫下,而變幻了無數(shù)次。然而到最后,激烈變動(dòng)的眸子里,還是陰暗和猜疑占了上風(fēng),傀儡師冷笑著質(zhì)疑這一段由空桑皇太子復(fù)述出來的歷史,“偏偏還要讓歷代皇太子知道,豈不可笑?”
沒有旁證的歷史,中間隔了幾千年的歲月,如何能由一人之言確定?
“那是一個(gè)告誡和懲罰……”然而,大約料到了無法取信于鮫人的少主,真嵐沒有立刻反駁,只是解釋,眉宇間忽然籠罩上了看不到底的抑郁和悲涼,“星尊帝暮年性格大變,種種做法相互矛盾——他放棄了自己擁有的不老不死的力量,并剝奪了子孫后世同樣的權(quán)力。他立下規(guī)矩,讓世代空桑皇帝必須以白族女子為妻,卻讓他們記住千年前的內(nèi)亂……”
說到這里,真嵐忽然微微笑了起來,眉目間帶著冷嘲:“他在告誡那些流著他血的后裔:要提防身邊的皇后!畢竟力量不曾消滅,尚在蒼梧之淵封印著。這個(gè)秘密是一柄懸在頭上的利劍呀……在皇帝們眼睛能看到的土地上,是不可能讓和空桑帝王之血對(duì)等的人存在的,哪怕那個(gè)人是皇后……”
“那么,為何又非要迎娶白族的女子為后?”白瓔聽得呆了,喃喃道,“那不是刻意要造就歷代無數(shù)相互猜疑的怨偶?”
“那應(yīng)該是懲罰。”這一次,出乎意料回答的卻是蘇摩。傀儡師空茫的眼睛仿佛看到了極其遙遠(yuǎn)的地方,露出了洞察的微弱笑意,脫口回答。
真嵐閃電般看了鮫人少主一眼,對(duì)于他這樣快就能明白星尊帝行為背后的意圖,微微感到詫異,然而還是點(diǎn)了點(diǎn)頭,低聲回答:“是懲罰……殺死白薇皇后的罪,對(duì)星尊帝來說是永遠(yuǎn)無法釋懷的,不會(huì)因?yàn)槿怏w的消滅而消弭——懲罰將會(huì)落到流著他的血的后裔身上,無論幾生幾世!”
“星尊帝相信輪回,他等待著蒼梧之淵上,那柄被封印的高懸利劍落下的一天。”說到這里,空桑皇太子忽然間笑了笑,“而這一天,已經(jīng)快到了。”
他轉(zhuǎn)過頭,看向了白瓔,眼神復(fù)雜:“百年前眼看著你從伽藍(lán)白塔上跳下去,剎那之間,我想起的就是斷指還戒的白薇皇后。”
真嵐當(dāng)著這么多人的面提起了那一件讓空桑人和鮫人都感到尷尬的往事,眼睛里有奇異的光:“所謂的白薇皇后轉(zhuǎn)世,恐怕是大司命當(dāng)時(shí)為了遏止青王繼續(xù)擅權(quán)的借口,但是……你可能真的是‘后土’選中的人。”
那個(gè)瞬間白瓔忍不住倒抽一口冷氣,心底不知怎的有說不出的恐懼。
千年前為了海國,白薇皇后與星尊帝拔劍相向,戰(zhàn)死蒼梧之淵;千年后為了一名鮫人少年,空桑最后一位太子妃背棄了帝王之血,從塔頂縱身躍下,在沉睡中任憑空桑覆滅。
那是命……難怪真嵐一直這樣安慰她。
“星尊帝和白薇皇后?誰要像他們一樣?”那時(shí)候真嵐語氣中同樣的恐懼和厭憎,居然就是來源于此。深知內(nèi)情的他,是在極力對(duì)抗著頭頂?shù)拿\(yùn)之翼投下的巨大陰影!
“真嵐。”不由自主地,她低低叫丈夫的名字,用些微顫抖著的手,覆上他同樣冰冷無溫度的斷肢,握緊。
忽然間,又是無語。
聽到了千年前的秘史,室內(nèi)諸人都是久久沉默,各自想著心事。
蘇摩空茫的眼睛一直看著桌面上那一行行字跡,俊美無儔的臉上沒有一絲血色。暗夜里,時(shí)間無聲滑過,桌面上蘸著水寫下的字悄然蒸發(fā),慢慢消失不見。然而,那些字句卻仿佛烙鐵一樣印入了傀儡師心底,讓他不自禁微微發(fā)抖。
他相信那是真實(shí)發(fā)生過的。不知道為何,心里有個(gè)聲音一直一直在告訴他,桌子上正在消失的字跡,描述的是千年前真實(shí)的歷史——那個(gè)聲音,居然不是平日里一直纏繞著他、不肯片刻消停的阿諾的聲音,而是另外一個(gè)響起在深心里低而沉的回聲。
“是真的。”
那個(gè)聲音說,反復(fù)地說,一直到他的神志開始散漫和迷亂——?jiǎng)x那間,他的雙臂交錯(cuò)著回過肩去,手指有些痙攣地抓緊了后背的衣衫。
火一樣的灼熱……那種火一樣的灼熱又來了!在每一夜身體里的血冰冷到凍結(jié)以后,就開始沸騰,仿佛有地獄的烈火在背后灼烤著他的心肺,體內(nèi)有莫名的力量絞動(dòng)著,要破體而出。
“是真的。”那個(gè)聲音繼續(xù)說,震響在他魂魄深處,帶著無可形容的壓迫力,“相信他!相信空桑人!”
是哪里來的聲音?蘇摩有些煩躁地?fù)u著頭,為了避開旁邊諸人詫異的眼神,踉蹌著退到窗邊。然而手指剛一抓到窗欞,木頭就在瞬間無聲無息地粉碎——在他再度抬起手的剎那間,懷中的偶人忽然間出手,在他手指敲擊到窗欞之前,拉住了他戒指上的引線。
阿諾的眼睛里,帶著說不出的神情:憤怒、惡毒以及一絲絲的無奈和絕望。
然而那個(gè)偶人的手還是直直伸在那里,咔嗒作響的關(guān)節(jié)僵直著,拉住了傀儡師的手。然后抬起了眼睛,一雙仿佛玻璃珠子一樣的眸子定定地看著蘇摩,那樣的詭異,讓人看了不寒而栗。
蘇摩空茫的眼睛里,陡然閃過奇異的神色變化,仿佛屈服似的吐出了一口氣,用手抵住窗欞,用力到全身發(fā)抖。
是的,如果那些都是真的……那么說來,白瓔是白薇皇后的轉(zhuǎn)生,才會(huì)……才會(huì)遇見他?他們之間,才會(huì)有這樣的恩怨糾纏?
怎么會(huì)是這樣?!
那個(gè)瞬間,曾狂妄到以為自己可以對(duì)天拔劍的傀儡師用手抵住額頭,忽然在自己的掌心無聲地微笑起來——居然一切都?xì)w結(jié)于宿命……到最后,把一切都?xì)w結(jié)于宿命!多么可笑的事情,非要將這一世的所有愛憎都找出個(gè)理由來,跟虛無縹緲的往事對(duì)應(yīng)!
這世上就沒有無緣無故的恨和無緣無故的愛?這一世的人,并不是前世死去的人手中的傀儡……他不要被那些死人操縱。
讓什么宿命見鬼去吧!無論他愛誰,他恨誰,都是這一世這一刻活著的“他”的意志,并無關(guān)于任何前代枯骨——星尊帝、白薇皇后、海皇、龍神……那些傳說中的東西,都無法左右他的內(nèi)心!
“我相信你說的都是真的。”沒有回頭,鮫人少主的眼睛看著黎明前的黑夜,似乎不帶任何情緒起伏地開口,“結(jié)盟的事情,如果復(fù)國軍左右權(quán)使都不反對(duì),可以商榷。”
那樣事關(guān)重大的一句話,在他口中說出來,卻是淡漠如客套寒暄。
房中諸人臉色都是一變,各自有復(fù)雜的神色。
作為空桑方面,皇太子和皇太子妃執(zhí)手迅速交換了一下目光,因?yàn)榭軒熯@樣的松口,眼里都有欣喜的光芒,赤王和藍(lán)王也是長舒一口氣;如意夫人嘴角浮出了笑容,暗自用絹?zhàn)硬亮瞬令~角的冷汗;甚至作為外人的兩名中州人,慕容修和那笙,都喜不自勝。
“好啊好啊!蘇摩你終于說了句像樣的話……你們都是被滄流帝國害慘了的,早該一起聯(lián)手了!”那笙顧不得繼續(xù)盯著炎汐看,拍手叫了起來,顯然白日里那一幕讓她至今無法忘記,“早上西京大叔就和你們一起聯(lián)手跟風(fēng)隼打了一次啊!以后如果各顧各,可能就打不過了呢。”
“其實(shí),我做這個(gè)決定,就是因?yàn)槲骶?duì)我說過的那句話。”蘇摩回過了頭,空茫的目光投注在空桑名將臉上,然后緩緩凝聚,傀儡師忽然間躬身行了一個(gè)禮,道,“你說你要代替汀來實(shí)現(xiàn)海國的夢(mèng)想……非常感謝閣下這樣的話。讓我百年后再度看到了空桑名將的風(fēng)范。”
西京愣了愣,顯然對(duì)于蘇摩那樣的恭謹(jǐn)顯得有些無措,只是抓抓頭發(fā)苦笑:“啊……什么呀,那么多年前的事再提起來……”
百年前,為了阻止空桑貴族對(duì)鮫人實(shí)行報(bào)復(fù)性的屠殺,這位當(dāng)時(shí)的名將就不惜冒著身敗名裂的危險(xiǎn),將水牢中囚禁的數(shù)千鮫人從伽藍(lán)城放走——然后,觸犯空桑律法的西京被褫奪了一切,放逐出帝都,成為一名一無所有的游俠。
“鮫人并不是善忘的民族。”說出這句話的時(shí)候,蘇摩的眼睛里,卻是有刻骨的仇恨一掠而過,但是傀儡師的語氣卻平靜,“所以,我們同樣記得每一位在滅頂之難中幫過我們的人。正因如此,如今我們可以試著去握住你們伸出來的友好之手——如果有閣下和……”
蘇摩空茫的眼睛掠過一邊冥靈女子的臉,淡淡地道:“太子妃,兩個(gè)人聯(lián)名擔(dān)保的話。千年后,我們鮫人也可以試著再度相信空桑人。”
“我保證,我當(dāng)然保證!”白瓔脫口喃喃,神色欣喜而堅(jiān)定,“我們空桑人一定會(huì)守約——至少,我會(huì)盡力確保我們這一邊守約!”
“你呢?”蘇摩沒有再看她,茫然的視線落在西京身上,似是詢問,嘴角慢慢浮出一線笑意。那個(gè)瞬間,空桑劍客忽然間有一種黑暗逼迫而來的驚悚和詫異,不知為何心里便是一陣冰冷。
“師兄!”那樣的關(guān)頭,卻長久不見西京回答,白瓔忍不住脫口低喚了一聲,將他驚起。
西京恍然回過神,心里不知如何有些寒意和不自在。然而在諸人的目光下,只是默不作聲地點(diǎn)了點(diǎn)頭,卻知道這一諾,便是如山重。
真嵐的臉色沒有絲毫的改變。結(jié)盟這樣的大事,鮫人少主卻只是詢問自己的妻子和屬下,并不曾問過真正可以決定空桑國務(wù)的皇太子一句。然而在這樣明顯的不敬之下,真嵐卻并沒有不快。此刻,聽得兩個(gè)人都已經(jīng)做出了承諾,他才趁著這個(gè)空當(dāng)開口:“空桑必不負(fù)約——只希望能與鮫人聯(lián)手,各自奪回各自所有的東西。”
“好。時(shí)間不多,我們就來細(xì)細(xì)說一下如何才算是‘聯(lián)手’。”蘇摩看也不看外面,卻感知到了日夜交替的來臨,知道一行人即將返回?zé)o色城,也不拖泥帶水,開口冷冷道,“空桑須放回龍神。既然開出了那樣高的條件,那么,作為代價(jià),你們需要我們做什么?”
真嵐的眼神再度掠過蘇摩無神的眼,帶著微微的詫異——一說到正事,這個(gè)傀儡師就完全沒有平日里目空一切的冷漠桀驁,而帶著敏銳和迅速的反應(yīng)。這個(gè)鮫人少主,果然是不可小覷的……
“我要我的左足。”驀然間,空桑皇太子開口了,“在南方鏡湖入海口,那個(gè)號(hào)稱深六萬四千尺,可以埋下一座伽藍(lán)白塔的鬼神淵底下。”
“果然。”聽到那樣顯然深思過提出的交換條件,蘇摩驀然笑了起來,“很對(duì)等的難度。”
“世上除了你們鮫人,誰也無法從那么深的海底將那個(gè)封印的匣子取出。”空桑皇太子斷了的右手在虛空中畫了一個(gè)符號(hào),面色凝重,“我需要我的左足,你們需要龍神的庇佑,我們可以相互交換力量——如果有朝一日滄流帝國覆滅,無色城亡靈重見天日之時(shí),便是鮫人回歸碧落海之日。”
“好。”想也不想,鮫人少主點(diǎn)頭答應(yīng),“如違此誓,如何?”
“如違此誓,不得好……那個(gè),死……”真嵐忽然間有些遲疑——本來想說一般化的“不得好死”“死無全尸”之類的,猛然想起自己分明已經(jīng)是這種狀態(tài),就忍不住口吃——恍然明白空桑皇太子想說什么,雖然是臨大事之時(shí),全體氣氛肅穆,大家還是忍不住笑了起來。
蘇摩也笑了,然而那樣微微彎起的嘴角卻是瞬間又抿緊了。見真嵐口吃,他便淡淡然接了下去,替他補(bǔ)完:“如違此誓,星尊帝之昨日,便是你之明日!”
傀儡師揚(yáng)著頭,眼里的光芒隱秘而冷酷。那樣冰冷和惡意的話,讓所有正在笑的人頓時(shí)無聲,相顧失色。
那一瞬,西京陡然間明白了方才自己失神的原因,不自禁地握緊了手。
“好。”然而空桑皇太子卻也揚(yáng)起了頭,看著傀儡師的眼睛,毫不遲疑地回答,“若違今日之約,星尊帝之昨日,便是真嵐之明日!”
“擊掌為誓!”蘇摩終于微笑,伸出了手,手指上奇形的戒指熠熠生輝。
“擊掌為誓。”斷手驀然從案上躍起,重重?fù)粝蚩軒熒n白修長的手。
“啪!”輕輕一聲響,卻仿佛驚雷回蕩在所有人的心頭。
相擊的一剎那,蘇摩和真嵐的手相互握緊,似乎手心握著的是有形有質(zhì)的諾言,用力地要將其壓入各自的骨中,以免遺忘。
“好啊好啊!”在雙手交握的一瞬間,那笙忍不住歡喜得叫了起來,“太好了!”
隨著她拍手喝彩,少女手指上的“皇天”折射出了一道雪亮的光。
風(fēng)從伽藍(lán)白塔頂端無聲掠過,帶來云荒大地四方的氣息。
“小謝,你聞到了嗎?血和火的味道……”在東方的風(fēng)吹過來的時(shí)候,巫即蒼老的臉從黑袍底下抬起,在風(fēng)里閉著眼睛,問身邊的弟子巫謝。
年輕的學(xué)者巫謝,還沒有修習(xí)到千里外遙感的幻術(shù)水準(zhǔn),然而此刻,他卻是確確實(shí)實(shí)聞到了風(fēng)里帶來的血和火的氣息,淡淡的,帶著焦臭和腥味。從極遠(yuǎn)極遠(yuǎn)的東方而來,穿過氣流,來到數(shù)萬尺高的伽藍(lán)白塔頂端。
“桃源郡夷為平地也沒什么了不起的,不過……”嗤笑的卻是國務(wù)卿巫朗,這個(gè)主持著滄流帝國日常政務(wù)的長老眼里有忍不住的譏諷,看向一邊端坐的大將軍巫彭,“戰(zhàn)無不勝的彭大將軍啊,這一次你還有何話可說?你的人在桃源郡把事情搞砸了,不但沒有抓到皇天的持有者,還損失了三架風(fēng)隼!這回你如何交代?”
巫彭高大的身子在黑袍底下也微微一震,顯然雖然戰(zhàn)功顯赫,這次的挫折也是他所料不及的——派出了年輕一代將領(lǐng)中最出色的云煥,還帶著十架風(fēng)隼,只為追捕一個(gè)戴著“皇天”的少女,居然無功而返。
“我說過不能派云煥那小子去嘛,讓飛廉去不更好?”看到大將軍一時(shí)啞口無言,巫姑桀桀地笑了起來,手中腕珠不停起落,忽然間眼神如同刀子,剜了一邊的另一位女長老一眼,“他可比云煥能干多了,只可惜他沒有那么硬的裙帶呀。”
巫真沒有說話,只是抬起深藍(lán)色的眼睛看了巫姑一眼。然而那樣靜謐的眼神里,卻有讓長老都畏懼的某種力量,讓巫姑終于不敢再繼續(xù)嘮叨。
云煥是巫真的弟弟,這是十巫都知道的事情——巫真本名云燭,是從冰族二十萬純血子民里挑出的圣女。她出身低賤,來自于最外層貧民居住的鐵城,從十五歲被選中起,就獨(dú)居在伽藍(lán)白塔頂上,一邊觀測(cè)星象來預(yù)知吉兇災(zāi)禍,一邊侍奉神殿內(nèi)從不露面的智者,一直到她三十五歲卸任。卸任后,她便去掉了“云燭”這個(gè)世俗的名字,遵循智者的旨意,以前代圣女的身份進(jìn)入了元老院,成為十個(gè)最接近權(quán)力中心的長老之一。
據(jù)說這個(gè)前代圣女非常得智者歡心,因?yàn)樗诎姿斏险A袅耸迥辍?br/>
按例每一任圣女都只需擔(dān)任十年的時(shí)間,任滿便可以從白塔上回到人間,恢復(fù)平民女子的生活——智者的生命似乎是永久的,百年前帶領(lǐng)冰族獲取云荒之時(shí),和百年內(nèi)他垂簾支配滄流帝國期間,似乎絲毫不見他有任何衰弱疾病的時(shí)候。即使十巫,也只能從智者含糊不清的語調(diào)中,分辨他是否有衰老的跡象,而始終無法見其一面。
巫咸是最老的神官,在冰族進(jìn)入云荒和空桑人開戰(zhàn)起,就一直跟隨智者大人左右,然而,即使是元老院的首座長老,也不曾見過智者本人。
唯一見過的,只有歷代圣女。
然而每一代的圣女在離開伽藍(lán)白塔,雙腳踏上云荒土地之前,便必須喝下一種名為“竊魂”的藥物,失去十年來在白塔上的一切記憶——那些掌握了滄流帝國最高深觀星術(shù)的少女,在恢復(fù)平民生活之時(shí),就徹底忘記了一切。
百年來,莫不如此。
唯獨(dú)例外的就是巫真……巫真云燭。她不但保留著十五年侍奉智者左右的一切記憶,并未曾喝下“竊魂”,然后重歸紅塵,而且以“十巫”的顯赫身份,繼續(xù)留在了伽藍(lán)白塔之上。她的妹妹云焰,以十八歲的年紀(jì)成為新一任圣女,而她的二弟云煥,也成了征天軍團(tuán)里最受器重的年輕將領(lǐng)。
云家三兄妹因此而顯赫,成為帝都最炙手可熱的家族。
然而,雖然成了十巫之一,這個(gè)面貌秀麗的女子卻長久地沉默了下去,從未開口說過一句話,只用簡單的動(dòng)作來對(duì)她不得不表明態(tài)度的事情做出決定。
此刻,面對(duì)著對(duì)自己親兄弟的指責(zé),她卻沒有說話,眉宇間籠罩著淡淡的愁緒,看了一眼因此受到壓力的大將軍巫彭——無論如何,這一次云煥失手而回,巫彭將會(huì)受到內(nèi)來自于十巫、外來自智者的指責(zé)吧?
“云煥那樣快被提拔為少將,本來就缺少實(shí)際的錘煉。演武堂考核的成績不能代表實(shí)戰(zhàn)中他的能力。此次失誤,用人之人也須擔(dān)起責(zé)任。”國務(wù)卿巫朗本來就和大將軍不和,抓到了這個(gè)錯(cuò),更加不肯放過,也不在意旁邊巫真的目光,理直氣壯地指控,“而云煥少將此次犯下如此大錯(cuò),必須按軍法處置!”
軍法處置。
這四個(gè)字仿佛利劍刺入巫真心里——滄流帝國刑法嚴(yán)峻,而征天軍團(tuán)的軍規(guī)更加毫不容情。五戒十二律中,就寫明“辦事不力、貽誤軍機(jī)者,斬”。
女長老臉色迅速蒼白,張了張嘴,可能多年的沉默奪去了她言語的能力,雖然滿面急切,卻依舊沒有出聲。
巫彭迅速看了巫真一眼。然而自己也面對(duì)著這樣無可推卸的責(zé)任,戰(zhàn)功彪炳的大將軍看著言談縱橫的國務(wù)卿巫朗,以及隨聲附和點(diǎn)頭表示贊成的其余幾名長老巫羅、巫禮、巫姑,眼里忽然有了冰冷的笑意。掃視著眾人,他開口了:“巫禮,你向來負(fù)責(zé)帝國與屬國之間的禮節(jié)溝通,而此次征天軍團(tuán)出兵桃源郡追捕空桑遺黨,你有沒有及時(shí)通知高舜昭總督?如果不是缺少澤之國當(dāng)?shù)剀婈?duì)的協(xié)助,此次未必就不能抓住皇天的持有者!”
司禮官巫禮怔了怔,想起自己果然未曾盡力,一時(shí)啞然。
“還有,巫朗……我聽說往北方試飛的迦樓羅金翅鳥,似乎再次墜落在砂之國了?”眼睛掃過變色的巫禮,巫彭看著對(duì)面的國務(wù)卿,嘴角有一絲冷笑——這樣大的失誤,可瞞不了他這個(gè)天下大元帥。
果然,國務(wù)卿巫朗的臉色也是一陣白一陣紅,說不出話來。許久,才勉強(qiáng)開口分辯:“迦樓羅……迦樓羅本來就很難操控,試飛失敗也是不可避免的。”
“可那已經(jīng)是第十次失敗了。”巫彭沒有認(rèn)同這樣蒼白的辯解,軍人的臉上有怒意,“不可避免?什么不可避免!征天軍團(tuán)五十年前就擁有‘風(fēng)隼’和‘比翼鳥’,而‘迦樓羅’居然幾十年下來都無法成功。十次失敗!多少人力物力就墜毀在砂之國的荒漠里!”
國務(wù)卿巫朗負(fù)責(zé)此事,已經(jīng)有將近五十年。而這五十年里,十次試飛迦樓羅均告失敗,的確也是他面目無光的一件事——如果說巫彭此次用人不當(dāng)要追究責(zé)任,那么他多年來無法讓金翅鳥上天,豈不是更加辦事不力?
有些訥訥地,能言善辯的國務(wù)卿也低下頭去。
“而且,這一次迦樓羅墜毀也罷了,上面那一顆純青琉璃如意珠如果失落,看你如何在智者面前交代。”看到對(duì)方氣焰低落,巫彭繼續(xù)冷笑著追擊。
純青琉璃如意珠,是滄流帝國從空桑帝國那里奪來的至寶之一,傳說是七千年前星尊帝瑯玕擒住龍神時(shí)取下的龍珠,蘊(yùn)含著極大的力量。而迦樓羅構(gòu)造復(fù)雜,不能光憑伽藍(lán)白塔高空掠下之勢(shì)獲得足夠的力量,因此,在設(shè)計(jì)的時(shí)候,便將這一顆純青琉璃如意珠嵌入了迦樓羅內(nèi)部,以龍珠上的靈力,作為支撐這一曠世巨大機(jī)械的力量之源。
以超自然的靈力引發(fā)機(jī)械力,這樣匪夷所思的構(gòu)想,來自于神殿內(nèi)那個(gè)神秘智者的意圖。
“迦樓羅的力量是比翼鳥的十倍,風(fēng)隼的五十倍。那樣大的力量,即使制造出來也很難有人能操控。”旁邊,一直漠然翻看書卷,不理會(huì)同僚唇槍舌劍的學(xué)究巫即終于開口,頭也不抬地指出關(guān)鍵所在,“一般的鮫人傀儡根本無法勝任駕馭者的位置,而讓帝國軍人坐上操縱席,以人的反應(yīng)速度,更遠(yuǎn)不如鮫人一族。”
“是啊,是啊。”聽到一向散淡的巫即居然開口為自己辯解,國務(wù)卿連忙應(yīng)合,帶著感激不盡的表情,“所以迦樓羅很難試飛成功,也是當(dāng)然的。”
“未必。”學(xué)究將書卷合上,赫然是一冊(cè)《營造法式·征天篇》——那是神殿中智者的手筆,那個(gè)神秘莫測(cè)的人在開國之初,就一手勾出了那樣驚動(dòng)天地的機(jī)械,讓冰族所有人嘆為觀止。作為十巫中專攻機(jī)械力的長老,巫即散淡的眼神抬起,忽然間看了旁邊的巫羅一眼——
“十次墜毀中,有六次是因?yàn)殇X鐵煅合部分燃燒引起,而舵柄無法負(fù)荷扭轉(zhuǎn)的力量,也有斷裂的跡象——可見材質(zhì)上瑕疵很大,應(yīng)該從原料上尋找原因。”
一語畢,一直圓滑的不主動(dòng)發(fā)表任何意見的巫羅也怔了一下,胖胖的臉上有些微不自然的表情——作為掌管帝國國庫的長老,巫羅同時(shí)也是葉城商會(huì)的會(huì)長,手中握有滄流帝國的財(cái)務(wù)大權(quán),當(dāng)然,負(fù)責(zé)從葉城采購物資投入軍團(tuán)機(jī)械研發(fā)的也是他。
經(jīng)常與葉城那些巨賈富商打交道,巫羅幾十年來也變得肥得流油。然而,這次巫即的話,忽然間就擊中了心懷鬼胎的商會(huì)會(huì)長。
一時(shí)間,白塔頂上的十巫都沉默下來。
“呵呵,大家不要相互過意不去。”最后,還是最年長的巫咸出來打圓場(chǎng),這個(gè)開國時(shí)期的長老在百年承平的歲月里,已經(jīng)被磨得宛如最圓滑的石頭,“我看這樣處理好了——追捕“皇天”的事無論如何耽誤不得,但是我想恐怕得出動(dòng)比翼鳥,再讓巫抵親自去——反正他現(xiàn)在正好去了九嶷王的封地,做例行拜訪,就順道前往澤之國吧。”
“至于云煥少將的處分嘛……”說到這里的時(shí)候,首座長老沉吟了一下,巫彭和巫真的臉上都閃過了急切的神情。
“雖然是犯了大罪,但是畢竟是年輕人嘛……呵呵,要給他個(gè)機(jī)會(huì)。”巫咸拈著白須,點(diǎn)點(diǎn)頭,“將功補(bǔ)過,讓他去北方砂之國,將墜毀的迦樓羅和純青琉璃如意珠找回來,擔(dān)任下一次的試飛之職吧!”
“什么?”脫口驚呼的是巫彭,巫真張了張嘴,卻發(fā)不出一個(gè)字。
“好,好,長老處置得好!”巫朗、巫羅點(diǎn)頭贊同,巫姑也掩著嘴笑,只有學(xué)究巫即和他的弟子巫謝不曾表態(tài)。
“那不是讓他去送死?”巫彭不服,拍案而起,“明明知道迦樓羅本身有問題,難以操控,而云煥少將又已經(jīng)在此次戰(zhàn)役里失去了他的鮫人傀儡——怎么能讓他去試飛迦樓羅?!”
“如果按軍法處置,那便是斬首!”巫咸沒有理會(huì)大將軍的抗議,只是拈須慢慢道,眼神凝聚,“我已經(jīng)給了他第二次機(jī)會(huì)——而且,如果能成功,他便是迦樓羅的擁有者!那難道不值得他用命去一博?”
巫咸再也沒有和稀泥的耐心,冷冷斥問,讓巫彭沉默下去。
巫真首先低下眼睛,默默點(diǎn)頭,認(rèn)可了首座長老對(duì)于自己弟弟的處置。看到巫真都沒有反對(duì),其余幾巫也點(diǎn)頭,達(dá)成了一致。
“好,當(dāng)務(wù)之急,立刻讓巫抵帶著比翼鳥,直接從九嶷前往澤之國,將‘皇天’攜帶者抓獲。”巫咸發(fā)現(xiàn)自己也有點(diǎn)心力交瘁,緩緩總結(jié)此次爭論的最后結(jié)果,“巫彭,你派出征天軍團(tuán)中‘變天’和‘玄天’兩支,由巫抵指揮——巫禮,你需立時(shí)與高舜昭總督取得聯(lián)系,令澤之國無論如何都要協(xié)助我們抓獲‘皇天’攜帶者!不惜一切代價(jià)。”
“不惜一切代價(jià)”,這六個(gè)字是什么意思,在座十巫都明白,然而沒有任何人臉上有一絲反對(duì)的神色,只有最年輕的巫謝低下頭去,用細(xì)長的手指翻閱那一冊(cè)《營造法式》,手指微微有些顫抖,似乎想要說什么,卻被太傅巫即蒼老干枯的手按住。
“是。”被點(diǎn)到名的巫師紛紛領(lǐng)命,然后,似乎是要終席的時(shí)候,巫彭沉吟著,還是沒有太大把握地說出了一句話:“各位,云煥回來的時(shí)候遇到了一個(gè)情況。他說有一個(gè)鮫人,赤手撕裂了風(fēng)隼……”
“赤手撕裂風(fēng)隼?”幾乎是異口同聲地,其余九巫脫口驚呼。
“一個(gè)鮫人?怎么可能?”巫姑轉(zhuǎn)著腕珠的手頓了一下,然后忍不住繼續(xù)笑了起來,“你說‘皇天’持有者乘我們不備,擊落一臺(tái)風(fēng)隼也罷了——一個(gè)鮫人?云煥少將此戰(zhàn)失利,若要開脫自己,也要編個(gè)好點(diǎn)的理由吧?”
“不可能。”一直都不大開口的學(xué)者巫即也出聲了,皺眉道,“一個(gè)鮫人,怎么可能?”
連最博學(xué)的巫即都那樣說,讓本來自己心下也有懷疑的大將軍有些遲疑起來,喃喃道:“翻遍名冊(cè)和丹書,根本找不到會(huì)有這樣強(qiáng)力量的鮫人——復(fù)國軍左右權(quán)使也根本不可能有這樣的力量……”
“不過,最近桃源郡一帶似乎有很多鮫人出沒,怕是復(fù)國軍死灰復(fù)燃。”然而,巫咸為了穩(wěn)妥起見,依舊吩咐,“巫羅,你去葉城打聽一下,是不是復(fù)國軍最近在醞釀什么行動(dòng)?”
“是。”胖胖的巫羅點(diǎn)頭領(lǐng)命,立馬想起了自己掌管的商會(huì)得到的好處,“那群復(fù)國軍該不會(huì)又來找死吧?如今東市里鮫人奴隸可是緊缺呢,二十萬都買不到一個(gè)!這下可送上門了。”
“巫羅。”喝止的卻是巫咸和巫真,聽到這樣的描述,兩名長老同時(shí)厭惡地蹙眉,“不要在我們面前提這么齷齪的事情!”
“啊呵呵呵……抱歉抱歉,各位我先告退了。”商會(huì)會(huì)長巫羅打著哈哈,一邊躬身,一邊退了下去。
火把嗶嗶啵啵地燃燒,在墻上投下奇異扭曲的影子。
隱約有不間斷的聲音傳來,起初聽不出是什么,聽得久了,才知道是不知何處的犯人的呼號(hào)聲,含糊嘶啞,已經(jīng)不似人聲。然而這個(gè)囚室里,只有水從石砌的墻上一點(diǎn)點(diǎn)凝聚、滴落,那清晰的滴答聲,機(jī)械而無休止地折磨著人的聽覺,讓人幾乎發(fā)瘋。
冰冷而平整的石頭地面上,寒意似乎絲絲縷縷地透入骨中。在單人囚室的一角,一個(gè)年輕男子垂目而坐,火把在他臉上投下濃重的陰影,高而直的鼻梁將臉分割為明暗兩面。在這空無一人的囚室內(nèi),盡管手上戴著沉重的鐵索,這個(gè)人卻一直保持著肩背筆挺的坐姿——那一望而知是出自于滄流帝國軍隊(duì)中的標(biāo)準(zhǔn)舉止。
昏暗冰冷的石頭囚室內(nèi),忽然間有鐵柵打開的刺耳聲音,一重重從遠(yuǎn)而近。
“到你了。”獄官的聲音一如石頭般冰冷平板,打開了囚室的鐵門,對(duì)著坐在一角的待罪軍人招呼——門一開,外面行刑室中的慘叫呼號(hào)更加清晰地傳入,聽得人毛骨悚然。
然而年輕軍人毫不遲疑地站起,肩背挺拔,向著門外的行刑室走去。
“這邊。”在年輕軍人即將轉(zhuǎn)向行刑室方向的時(shí)候,獄官才開口,指了指通向另一側(cè)外庭的通道,面無表情地打開他手上的鐐銬,“恭喜少將,你被開釋了。”
年輕的少將反而一怔,有些遲疑地立住腳——滄流帝國的刑法、征天軍團(tuán)的戒律,他知道得再清楚不過,所以也明白自己此次出征桃源郡卻沒有完成任務(wù),回來后面對(duì)著的是什么樣的處分。
畢竟事關(guān)“皇天”,即使是巫彭大人,也未必能讓他順利開脫。
然而,年輕軍人剛遲疑著回頭,就看到了站在外庭門口的黑袍長老——巫彭。雖然親自前來迎接自己最看重的部下出獄,但他看到云煥卻沒有說一句話,就徑自轉(zhuǎn)過身走了出去。多年來跟從這個(gè)帝國最高將領(lǐng)左右結(jié)下了默契,少將并沒有多問,便默默跟在了元帥左右。
“元老院決定給你一個(gè)機(jī)會(huì)——”巫彭自顧自往前走著,臉在黑袍下色沉如水,轉(zhuǎn)達(dá)最高的指令,“你即日起立刻出發(fā)去砂之國,尋找墜毀的迦樓羅金翅鳥,并負(fù)責(zé)進(jìn)行下一次的試飛。”
什么?迦樓羅的試飛又失敗了?那樣的詫異在帝國少將心中一掠而過,然而云煥只是不動(dòng)聲色地低下了頭,回答:“是,元帥!”
“聽說你的鮫人在這一戰(zhàn)中死了?”巫彭帶著獲釋的云煥一路往外走,已到了外庭中。
然而這樣一句話,卻讓從頭到尾都沒有一絲神色變動(dòng)的帝國少將眼神暗淡了下去:“是。瀟最后落到了敵方手里。”
“那真是可惜了。”巫彭淡淡道,“那個(gè)鮫人雖然不是傀儡,但是非常優(yōu)秀,對(duì)你又忠心耿耿——死了就找不到第二個(gè)了。”
“是。”云煥低下頭,淡然回答。
“我勉強(qiáng)在整個(gè)征天軍團(tuán)里面,給你找來了新的傀儡——你總不能一個(gè)人去駕馭迦樓羅。”走到了外庭,帝國元帥的腳步忽然停下了,巫彭的手從黑袍下緩緩抬起,指向跪在庭前的一個(gè)鮫人,“湘,來拜見你的新主人。”
“主人。”聽得吩咐,鮫人少女立刻對(duì)著站住的滄流帝國少將俯首,額頭碰上了他的腳面。
還是第一次遇到鮫人傀儡這樣的舉止,云煥下意識(shí)地退了一步。鮫人少女卻依舊機(jī)械性地叩下頭去,光潔的額頭叩上了堅(jiān)硬的石階,滲出血跡。
“云煥,這就是你的新搭檔——你要盡快習(xí)慣,沒有多少時(shí)間了。”顯然留意到了少將這樣短時(shí)間的無措,巫彭的聲音嚴(yán)肅起來,“湘是征天軍團(tuán)里面最好的一個(gè)傀儡,反應(yīng)速度、判斷力、反射時(shí)間都是一流的。她本來是飛廉的傀儡,在‘鈞天’部里面駕馭比翼鳥鎮(zhèn)守帝都。”
“飛廉?”陡然間想起了演武堂大比武之時(shí),被自己最后擊敗的同年,云煥不禁一愣,脫口道,“他……他怎么會(huì)同意讓湘過我這邊來?”
“不過一個(gè)鮫人傀儡而已,他不會(huì)介意。試飛迦樓羅是軍中頭等大事,他怎么敢阻撓?”巫彭淡淡道,目光忽然停在年輕下屬的臉上,隱約含了深意,“而且湘是一個(gè)傀儡,改個(gè)主人對(duì)她來說根本不是問題——你看,有時(shí)候用了傀儡蟲的鮫人,反倒有好處。”
“是。”少將低下頭去,不敢對(duì)視元帥的眼睛。
“好自為之。”一直到巫彭自顧自離去,云煥才抬起頭,看到了一邊跪著的鮫人傀儡。湘的眼睛是沉沉的深碧色,毫無亮光,幾乎看不見底。
那是沒有神志的眼睛,完全不同于瀟以前的樣子。
“湘?”有些不確定地,他開口,喚了本屬于飛廉的傀儡一聲。
“主人。”毫不遲疑地,那雙無神的眼睛抬起來,看向他,恭恭敬敬地回答。
“跟我去砂之國吧。”云煥長長吐了口氣,喃喃道,“但愿我們能活著將迦樓羅飛回帝都。”