黑云翻滾，波濤起伏；洶涌的海面上，一支磅礴浩瀚的艦隊正劈開層層浪濤，以略高于巡航時的速度穩(wěn)步前行。鳥瞰望去，24艘雄壯威嚴(yán)的龐然巨艦，以每隔約2000碼的距離排成了六列四行的嚴(yán)整縱隊，周圍有無數(shù)輕型艦艇前呼后應(yīng)。而在其中央前方約500碼外，另一艘如海中浮島般的戰(zhàn)艦昂首闊步，領(lǐng)銜在隊列最前。如森林般密集聳立的高大三角桅桿上，一面面白底紅紋的圣喬治十字旗在風(fēng)中獵獵震響，即便是相隔十幾公里開外，一股不可抗拒的氣勢便已撲面而來.
    領(lǐng)銜主力艦隊的總旗艦“特拉法爾加”號上，削瘦肅謹(jǐn)?shù)拇笈炾犓玖罴s翰?杰利科上將在航海室中長身站立，望著四周幾乎一眼望不見盡頭的茫茫艦群，一絲久違的豪情也在他的心底萌生了出來。戰(zhàn)爭爆發(fā)之前，大艦隊的每一次演習(xí)出動，都會讓人如此真實的感受到皇家海軍對海洋的掌握，這一次也不例外。雖然他在戰(zhàn)前曾強烈反對大艦隊在此時同德國海軍決戰(zhàn)，但既然事已至此，他所能做的只有竭心盡智，為不列顛贏得這場事關(guān)國運的戰(zhàn)斗！
    “上將閣下，雷神號戰(zhàn)列艦發(fā)來信號，獵戶座號戰(zhàn)列艦的一號輪機轉(zhuǎn)子過熱變形，四號輪機的主蒸汽透平的數(shù)個密封口也出現(xiàn)了嚴(yán)重的泄露情況，現(xiàn)已被迫將這兩組輪機關(guān)閉。”一名副官匆匆走進航海室，向杰利科稟報了這一不合時宜的消息，“目前。這條戰(zhàn)艦最多只能跑上17節(jié)。而且還無法保證其另兩組輪機。在滿負(fù)荷運行的情況下不會出現(xiàn)問題。”
    杰利科臉上肌肉微微一抽，淡淡道：“另外幾艘戰(zhàn)列艦的情況呢？”
    “征服者號有3座鍋爐爆管，君主號的傳動軸出現(xiàn)了超出正常范圍內(nèi)的振動，雷神號的主蒸汽管道也有輕微的泄露，目前它們的最大輸出只能達(dá)到額定功率的80%~90%左右。第五戰(zhàn)列艦分隊的4艘巨人級戰(zhàn)列艦尚沒有傳來故障報告，不過只來得及刮了不到半天船底的她們，最高航速也只能勉強開到19.5節(jié)。”副官略一沉吟，隨即回答道。“另外，第一戰(zhàn)列艦隊的阿賈克斯號的主凝汽器也出現(xiàn)了故障，鍋爐得不到充足的給水，目前航速同樣無法達(dá)到20節(jié)。”
    杰利科長吁了一口氣，好不容易才舒展開的臉上又浮現(xiàn)出了一絲凝重的陰云。盡管他早就對這些遠(yuǎn)征歸來的獵戶座們的整體艦況有了一定的心理準(zhǔn)備，然而他卻是沒想到，它們的機械可靠性竟是如此的不留冗余。
    1909年，鑒于當(dāng)時嚴(yán)峻英德海軍無畏艦數(shù)量比，議會推出了當(dāng)年開工8艘主力艦的龐大預(yù)算；常備排水量22200噸、裝備10門343毫米主炮的獵戶座級，便應(yīng)運被推上了不列顛的船臺。而由于英國船臺上堆了太多亟待建造的戰(zhàn)艦。為其制造各項子系統(tǒng)的工廠都下滿了訂單；在這種情況下，這些建造廠家便自然而然的將進度放在了第一位。而讓質(zhì)量、可靠性之類的指標(biāo)居于次席了。
    唯一讓杰利科感到慶幸的是，上帝并沒有過度偏袒德國人。蘇格蘭北部所慣有的猛烈冰風(fēng)和狂驟雨云，有效阻隔了德國水上飛機對己方艦隊的偵查，避免了最災(zāi)難性情況的出現(xiàn)。雖然自己不清楚德國主力艦隊的具體方位，但德國人也同樣不知道自己從前一天的22日夜里，就全軍駛出了斯卡帕弗洛，前去接應(yīng)北上的貝蒂快速艦隊和卡登的海峽艦隊。截止到目前，他的艦隊已經(jīng)離開斯卡帕灣超過120海里；如果一切順利，那么再有一個小時，三支本土艦隊就將齊聚。而這支由六萬五千名官兵所駕馭的艦隊，便完全有底氣和德國人在北海上一決雌雄！
    “發(fā)電報給貝蒂，讓他報告當(dāng)前的所在方位。”杰利科緩緩平復(fù)下了自己心中那復(fù)雜的心緒，轉(zhuǎn)頭對一名傳令兵說道。當(dāng)前，距離兩支艦隊最近一次聯(lián)系已經(jīng)過去了近三個小時，而對于那位剛剛獲得一場完勝，在國民心目中的地位如日中天的“新時代的納爾遜”，杰利科心中卻著實有些不太放心。
    由于當(dāng)前決戰(zhàn)迫在眉睫的形勢緣故，駐扎在羅塞斯軍港的9艘戰(zhàn)巡只能由貝蒂全權(quán)指揮、并將其帶到?jīng)Q戰(zhàn)戰(zhàn)場，而這無疑將在很大程度上助長他的冒險之心。為了拴住這頭勇猛好斗的公牛，杰利科特意讓貝蒂和海峽艦隊中的一票老前無畏一同行動，以便能通過那些老家伙們的遲緩速度，來讓他不要在艦隊主力會合之前做出什么大的行動。然而這么做所能起到的作用究竟有多少，杰利科心中自己也沒有把握。不過隨著預(yù)定會合時間的臨近，杰利科的心也逐漸放寬了起來；雖然最終的結(jié)果仍是無法控制，但至少第一步是能圓滿完成了。
    “上將閣下，皇家公主號發(fā)來的電報！”正當(dāng)杰利科為之平和期待的時候，一個突兀的高呼聲卻倏然從門外傳來。他轉(zhuǎn)頭看去，只見一名參謀快步跑進了航海室，將一張電報紙遞到他面前，話語中滿是控制不住的緊張之意：“20分鐘前，快速艦隊已經(jīng)同德國偵查艦隊全軍遭遇，現(xiàn)在戰(zhàn)場正位于北緯58度43，東經(jīng)4度18；目前快速艦隊航向297，速度20。法爾茅斯、墨爾本、都柏林、利物浦、格拉斯哥、不倦、瑪麗女王在戰(zhàn)斗中不幸沉沒，德國艦隊疑似一艘馬格德堡級輕巡洋艦被擊沉，一艘科爾堡級重傷退出戰(zhàn)斗。海峽艦隊位于他們身后東南方15海里，不時即可趕到戰(zhàn)場，給予對方以決定性一擊！”
    “砰！”一聲大響，正在匯報中的參謀驚恐地抬頭望去，卻見是杰利科一拳重重砸在了旁邊的玻璃上，原本平滑如鏡的壁面上驟然出現(xiàn)了一片白斑，裂紋如蛛網(wǎng)蔓延。杰利科劈手奪過這份電文，僅僅掃視了片刻，那張斯文毅朗的臉顏便瞬間變得肌肉扭曲，一雙灰色瞳仁的周圍更是赤紅一片！
    “這竟然是從皇家公主號上發(fā)來的電報，也就是說他的旗艦已經(jīng)失去通訊能力了？”杰利科深深呼吸了幾口氣，終于強行從巨大的震驚和恨怒當(dāng)中恢復(fù)了過來。一陣強烈的碰撞疼痛開始從右手腫脹處傳來，和著不倦和瑪麗女王號被擊沉的消息的沖擊，痛得他幾欲窒息。
    之前幾艘輕巡沉沒也就罷了，當(dāng)前不列顛的船臺上還有超過15艘這種炮灰正在建造，只要有45萬英鎊和一年半的時間就能弄出一艘；而戰(zhàn)列巡洋艦的損失，卻無疑是剜了皇家海軍的一塊心頭之肉。當(dāng)前英國對德國的無畏艦數(shù)量優(yōu)勢本就極為稀微，現(xiàn)在又一下子沉了2艘，這無疑是讓本土艦隊所面臨的形勢更加雪上加霜！更為讓人難以接受的是，己方在付出了如此慘痛的代價的情況下，獲得的戰(zhàn)果僅僅是疑似擊沉敵方一艘輕巡洋艦，這簡直是令人不能忍！
    杰利科對著電報反反復(fù)復(fù)看了七八遍，終是再度咬牙開口道：“航向297，速度20，看來貝蒂還沒有完全喪失指揮理智，還知道將敵方引入大艦隊的包圍圈，讓我們一舉截斷德國人的后路！傳令，艦隊主力提速至14節(jié)，第一、二裝巡分隊左轉(zhuǎn)，分別全速前往45和90方向附近偵查，第四輕巡洋艦分隊則前往120方向附近偵查。通訊室時刻保持與三支分隊、和皇家公主號的聯(lián)系。如果半個小時之內(nèi)三支分隊都沒有發(fā)現(xiàn)異常，大艦隊即刻向172方位右轉(zhuǎn)展開戰(zhàn)斗隊列。”副官凝神記憶完全之后，隨即向航海室外快速跑去。
    燈光閃爍，旗幟紛飛，接到特拉法爾加號上的命令之后，游離在大艦隊主力外圍莫約二十海里處的8艘裝巡和4艘輕巡開始轉(zhuǎn)向加速，朝著預(yù)定的方向航行而去。過不多時，杰利科又揮了揮那只已經(jīng)被裹上紗布的右手，下令艦隊右轉(zhuǎn)一個羅經(jīng)點，以縮短貝蒂艦隊同自己會合的距離。
    看著桌上鋪展開的巨幅海圖，杰利科面沉如水，心中殊無任何歡悅之情。這不僅是因為兩艘戰(zhàn)巡的沉沒讓本土艦隊的主力艦數(shù)量更加捉襟見肘，更在于他當(dāng)前所實施的激動，很可能無法實現(xiàn)從后方將德國偵查艦隊攔腰斬斷的作戰(zhàn)目的。
    雖然貝蒂正在把對方偵查艦隊往大艦隊的懷抱中勾，但杰利科卻幾乎可以肯定，德國公海艦隊主力就在距離其偵查艦隊不遠(yuǎn)處的某個角落，時刻準(zhǔn)備待機行動。對方的主力艦隊，也極有可能因為其偵查艦隊提供的情報而向戰(zhàn)場靠攏，就像貝蒂現(xiàn)在給自己傳回報告的情形一樣。因此，大艦隊即將面臨的，很有可能可能不是嬰兒殺手的偵察分隊，而是德國的艦隊主力！出于這一考慮，杰利科才選擇將大艦隊所屬的三支偵查力量，提前投放到德國主力艦隊最有可能出現(xiàn)的海域，而他現(xiàn)在所能做的，只有靜靜等待電報的傳回。(未完待續(xù)。。)
    ps：感謝書友cllyf的月票支持，和zhouyu1976的打賞
    ，