東南方海面上的煤煙，隨著意大利艦隊(duì)的向前航行而變得越來越濃重；過不多時，但丁號的主瞭望手便看到了在海天交界處出現(xiàn)的目標(biāo)。雖然其在測距儀中的成像仍舊十分模糊，但意大利人還是瞬間就斷定出了來者是軍艦而非商船。隨著距離的拉近，目標(biāo)的輪廓也漸漸清晰了起來；那高大內(nèi)傾的干舷、密如蜂巢且別具一格的方形舷窗、4根甚至6根的煙囪、宛若違章建筑般的堡壘式艦橋、和相比于其體型明顯偏小的炮塔，都證明了來者是法國裝甲巡洋艦的身份！
    “3艘甘必大級、1艘米什萊級、1艘瑞納級、和2艘六個煙囪的……奎內(nèi)特級。這些可都是法國海軍在1905年后才建成服役的新銳裝甲巡洋艦。”萊費(fèi)爾手持望遠(yuǎn)鏡，瞬間就如數(shù)家珍的報(bào)出了意大利海軍假想敵的艦艇陣容。讓他感到訝異的是，法國艦隊(duì)中竟然只有裝巡，卻沒有一艘主力戰(zhàn)艦；而在之前對商船的獵捕中，法國人應(yīng)該已經(jīng)知道己方有一艘但丁號無畏艦才對。派出裝巡去對抗無畏艦，根本就是白癡才會做出的舉動！
    “難道這支法國裝巡艦隊(duì)和我們一樣，也僅僅是前衛(wèi)偵查部隊(duì)么？”萊費(fèi)爾皺眉沉吟片刻，忽然腦中靈光霍閃，不由得失聲開口道。如果真是這樣的話，則必然證明后方定然有法國人的大魚。因?yàn)檫@7艘裝甲巡洋艦，同樣是當(dāng)前協(xié)約國在地中海內(nèi)首屈一指的快速力量；能讓它們?yōu)橹积R行動擔(dān)任前鋒偵查任務(wù)的，就只有法英兩國的主力艦隊(duì)了！
    心中有了這一猜測的萊費(fèi)爾，便下定決心要用火力偵察來確認(rèn)情況；在他的指揮下，意大利戰(zhàn)列艦一騎當(dāng)先，引領(lǐng)4艘性能優(yōu)越的裝巡向前方直插而去。憑借著己方無畏艦對裝巡的實(shí)力碾壓，萊費(fèi)爾顯然有和這支法國艦隊(duì)正面一戰(zhàn)的充足底氣。這艘但丁號戰(zhàn)列艦，同樣是意大利海軍在高速重炮理念下所催生出來的產(chǎn)物。在1912年1月的竣工試航中，強(qiáng)壓通風(fēng)狀態(tài)下的但丁號創(chuàng)造了24.2節(jié)的無畏艦航速記錄；從某種程度上而言。她就是地中海內(nèi)的唯一戰(zhàn)巡！
    在意大利艦隊(duì)發(fā)現(xiàn)目標(biāo)的同時，法國裝巡也在第一時間看到了向自己高速插來的意大利戰(zhàn)艦。之前對意大利輕巡的炮擊，已經(jīng)讓法國人有了一定的心理準(zhǔn)備，此刻眼見迎面而來的是意大利的無畏艦。法國人當(dāng)即二話不說，直接調(diào)頭加速，開始逃跑轉(zhuǎn)移。對于自家戰(zhàn)艦是個什么水平，法國人還是有相當(dāng)程度的自知之明的。如果說來船是意大利的同類型的裝巡的話，不知道意大利戰(zhàn)艦裝甲厚度的法國人還會有自信與之一戰(zhàn)；而如果面對的是無畏艦這種絕對主力，裝巡沖上去只能是送死這一條途徑。
    眼見法國人竟然掉頭就跑，完全沒有絲毫拖泥帶水的意思，位于但丁號上的萊費(fèi)爾不由得破口大罵起來。由于當(dāng)前這片海域的良好可見度，使得雙方在20公里以外，就能通過測距儀中的放大成像清晰辨認(rèn)出對方的陣容和兵力。這無疑讓法國人能以從容的姿態(tài)轉(zhuǎn)向撤離。萊費(fèi)爾原本還想利用但丁號的航速和火力上的優(yōu)勢、在前衛(wèi)戰(zhàn)中占一些便宜的想法宣告落空。他現(xiàn)在所能做的，也只有是盡量偵查有可能出現(xiàn)在這附近的法國主力艦隊(duì)這一件事情了。
    意大利艦隊(duì)的追擊沒有持續(xù)多久。10時18分，但丁號的主瞭望手向司令塔報(bào)告，一大片濃黑的煙云已經(jīng)在南方出現(xiàn)，萊費(fèi)爾當(dāng)即斷定這定然便是法國人的主力艦群。又過了近半個小時。一個接一個豌豆粒大小的艦影，便如同他們之前觀測到法國裝甲巡洋艦時那樣，出現(xiàn)在了意大利人的眼前。之前還被萊費(fèi)爾憤憤咒罵的這個高能見度的好天氣，此時便又成為了意大利人相機(jī)行事、安身立命的本錢了。晴朗的陽光下，法國主力艦?zāi)菢?biāo)志性的城堡式艦橋顯得格外顯眼，一根根粗壯猙獰的炮管從炮塔或舷側(cè)伸出，反射著森冷的烏黑色光澤。
    “上帝。法國人竟然來了這么多船！他們是把整個海軍全部帶來了么？”眼見堡壘般的大型戰(zhàn)艦一艘接著一艘，一隊(duì)接著一隊(duì)在視野中變得清晰起來，旁邊還前呼后擁地帶著一大票小弟，萊費(fèi)爾瞳孔收縮，臉上滿是震驚的神情。“立即聯(lián)系海圖室，確認(rèn)我們當(dāng)前所在的具體位置。并將全部情況告知于奧地利那幫野蠻人。我們發(fā)現(xiàn)協(xié)約國戰(zhàn)列艦20—26艘，另有總數(shù)不少于40艘的巡洋艦和驅(qū)逐艦；其中6艘主力艦擁有五個煙囪，已經(jīng)可以斷定是法國的丹東級無畏艦無疑！”萊費(fèi)爾驀地轉(zhuǎn)過身來，向同樣呆立在原地的一名參謀大聲說道。
    司令塔上方的電報(bào)室里，意大利通訊兵正急促地按著電鈕。先對照密碼本將明文翻譯成暗語，而后再通過高懸桅桿上的天線傳到后方的主力艦本隊(duì)當(dāng)中。而完成了一次從獵人快速轉(zhuǎn)變成獵物的角色扮演的萊費(fèi)爾，今天已經(jīng)決定吃定了法國人。在雙方距離被拉大到2萬碼之后，他便讓魚雷艇停止施放煙幕，同時艦隊(duì)減速至16節(jié)，利用當(dāng)前能見度優(yōu)秀的這一有利天氣，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的吊著法國主力艦隊(duì)。經(jīng)過測距儀對目標(biāo)的放大成像，法國艦隊(duì)的詳細(xì)陣容也逐漸呈現(xiàn)在了意大利人的面前：除了6艘法國人引以為傲的丹東級無畏艦之外，他們還有4級10艘裝備4門305毫米l40主炮的標(biāo)準(zhǔn)前無畏尾行跟隨。而在法國主力艦隊(duì)旁邊，還有6艘擁有兩根細(xì)長煙囪的老人星級前無畏；憑借著18節(jié)的最高航速、和兩座炮塔式的雙聯(lián)裝305毫米l35主炮伺服機(jī)構(gòu)，這些普遍服役都在十三年以上的老艦，也還有資本拖著身軀頂在地中海決戰(zhàn)的最前沿。
    “除了炮臺主炮的威嚴(yán)級，和法國那批嚴(yán)格意義上連前無畏都算不上老朽鐵甲艦，法英兩國竟然把他們能在地中海集結(jié)起來的所有一線戰(zhàn)力，都部署在了這片海域！”接到主桅上的瞭望兵不斷傳來的戰(zhàn)艦識別報(bào)告，萊費(fèi)爾臉上神色復(fù)雜，不知是震驚、凜然、畏懼、還是欣悅。當(dāng)年那支能與英國海軍掰腕爭鋒的法國艦隊(duì)，雖然早不復(fù)世界第二的榮光，在進(jìn)入20世紀(jì)后被美國和德國相繼超越；但憑借著不俗的國民經(jīng)濟(jì)總量、和在歐陸上僅次于德國的工業(yè)基底，其艦隊(duì)規(guī)模也完全能傲視意大利這種列強(qiáng)中的小雜魚。當(dāng)前這6比1的無畏艦數(shù)量，便是雙方國力差距的最好證明。而即便是在船臺上的主力艦數(shù)量的對比中，意大利較法國也是頗為不如：除了4艘即將形成戰(zhàn)斗力的孤拔級超無畏艦之外，法國人還開工了3艘改進(jìn)型的布列塔尼級和5艘全新的諾曼底級。只要這些戰(zhàn)艦?zāi)苷？⒐ぃ▏＼姸寄芊€(wěn)坐世界第四的交椅！
    “嘛，不過……”萊費(fèi)爾眼中閃過一絲狠厲的光芒。法國艦隊(duì)的這次主力盡出，卻無疑是給了己方一個將其扼殺在成長的萌芽當(dāng)中絕好機(jī)會。雖然這次艦隊(duì)決戰(zhàn)的主力是奧匈的無畏艦群，讓自視甚高的意大利人倍感恥辱憋屈；但這并不妨礙到意大利踏著法國艦隊(duì)的尸體，最后成為地中海內(nèi)的最強(qiáng)海軍力量。從某種意義上而言，奧匈和法國之間的火拼，正是意大利所夢寐以求的局面。當(dāng)前聯(lián)合艦隊(duì)雖然在單艦性能上優(yōu)勢不小，但要想完吃法國6艘丹東級也是不可能的事情；如果奧匈和法國拼個兩敗俱傷，甚至是同歸于盡的話，那么對于長年都以奧匈和法國同行做為假想敵的意大利海軍而言，這簡直就是完美的結(jié)局！
    “再發(fā)信號催促豪斯，讓他即刻率領(lǐng)艦隊(duì)主力趕來迎戰(zhàn)！”萊費(fèi)爾說道。
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    驚濤漫卷，海風(fēng)吹拂。聯(lián)合力量號那擁有350毫米重甲保護(hù)之下的司令塔里，精神矍鑠的豪斯上將手持萊費(fèi)爾發(fā)回的電報(bào)，眉頭微皺，低首沉吟。但丁號所發(fā)回的這封電報(bào)，信息完整且內(nèi)容明確：意大利人不僅給出了協(xié)約國主力艦群的所處方位，就連其陣容級別、隊(duì)列排布、艦隊(duì)航向、和實(shí)時速度，都一個不漏的向總旗艦匯報(bào)了過來。通過這份報(bào)告，從軍四十年的豪斯，瞬間就在腦中建立起了完善宏偉的立體海戰(zhàn)模型；而在這種情況下，他完全能輕而易舉的讓本方艦隊(duì)，以一個絕對主動的姿態(tài)切入戰(zhàn)局。
    “上將閣下，意大利人再度發(fā)來電報(bào)：法國艦隊(duì)航向變更為197，速度保持14節(jié)，他們希望我們能立即進(jìn)入戰(zhàn)場與之決戰(zhàn)！”一名副官拿著一張墨漬未干的電報(bào)紙頁匆匆走進(jìn)司令塔，向豪斯稟報(bào)道。
    “萊費(fèi)爾這條毒蝎，這么快就想讓我哈布斯堡皇朝辛苦奮斗十五年才打造出的艦隊(duì)，去和法國人拼個同歸于盡么？”豪斯冷笑一聲，心中對意大利人的險(xiǎn)惡用意已然是洞若觀火，“不過可惜的是，我才是艦隊(duì)的總司令官！我又怎么會讓弗朗茨吾皇的艦隊(duì)，成為你們主導(dǎo)地中海的犧牲品？”
    “閣下，我們準(zhǔn)備避開法國人的艦隊(duì)了么？”一名參謀不由得開口問道。
    “這場戰(zhàn)斗當(dāng)然要打。意大利人的前衛(wèi)偵查，已經(jīng)給我們提供了足夠充分的戰(zhàn)場情報(bào)，不主動出擊完全就等于坐失良機(jī)。不過在決戰(zhàn)中，意大利戰(zhàn)艦會不會面臨以少打多的局面，遭到敵方的集火，以致于戰(zhàn)沉損失掉，那可就難說得很了！”豪斯嘿然一笑，驀地大聲說道，“傳令，艦隊(duì)加速至20節(jié)，航向161，準(zhǔn)備迎接同英法艦隊(duì)的決戰(zhàn)！”
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