8月4日，正在總旗艦特拉法爾加號(hào)上匯總情報(bào)的杰利科，接到了一封來(lái)自倫敦海軍部的絕密諭令。水印廣告測(cè)試水印廣告測(cè)試電報(bào)中稱，意大利、奧匈和土耳其三方的海軍高級(jí)將領(lǐng)，已經(jīng)在塔蘭托軍港實(shí)現(xiàn)會(huì)晤，并著手商討有關(guān)組建聯(lián)合艦隊(duì)的事宜。意大利人開(kāi)始為他們的戰(zhàn)艦實(shí)施出擊前的維護(hù)與保養(yǎng)工作，而大量煤炭、炮彈、淡水、食品等給養(yǎng)物資，也開(kāi)始向塔蘭托集結(jié)。根據(jù)情報(bào)局在這些可愛(ài)的意大利人身上所收集到的各種消息，英國(guó)海軍部做出了一個(gè)重要判斷：預(yù)計(jì)在十天到半個(gè)月之內(nèi)，奧意土三國(guó)必然將利用他們的無(wú)畏艦優(yōu)勢(shì)，于地中海內(nèi)攪動(dòng)起新的戰(zhàn)局！
    為了應(yīng)對(duì)這一情況，第一海務(wù)大臣費(fèi)希爾元帥同意了海軍大臣丘吉爾的方略：英國(guó)海軍將秘密抽調(diào)出一支勁旅前往地中海，配合法國(guó)海軍一道，消滅敢于主動(dòng)出擊的同盟國(guó)艦隊(duì)。而為了起到一擊致命的效果，由卡登指揮的那支由前無(wú)畏艦為主力的海峽艦隊(duì)將不再在考慮范圍之內(nèi)；抽調(diào)本土艦隊(duì)主力前往地中海，將是實(shí)施這一計(jì)劃的唯一途徑。
    果然，在這份電報(bào)的最后，丘吉爾已經(jīng)為他的行動(dòng)精心選好了陣容。
    盡管航速較快的戰(zhàn)列巡洋艦，更適合干這種騎兵式的千里奔襲；但在德國(guó)戰(zhàn)巡編隊(duì)頻頻襲擾英國(guó)東部沿海的情況下，英國(guó)的戰(zhàn)巡卻是必須橫亙?cè)诘聡?guó)人的面前。因?yàn)橄啾扔陂L(zhǎng)期幽居基地的英國(guó)大艦隊(duì)，英國(guó)快速艦隊(duì)在德國(guó)人面前的出場(chǎng)率顯然要高出太多；如果德國(guó)人發(fā)現(xiàn)英國(guó)的戰(zhàn)巡陣容出現(xiàn)了異常的縮水，則極有可能意識(shí)到英國(guó)主力艦隊(duì)的陣容已經(jīng)處于缺失狀態(tài)。而一旦德國(guó)海軍集結(jié)全部力量出海決戰(zhàn)，這顯然是英國(guó)海軍所絕對(duì)不愿意見(jiàn)到的棘手局面！
    因此，丘吉爾決定不出動(dòng)“完美之貓”這些費(fèi)希爾的心頭肉，而是挖杰利科的墻角。在大艦隊(duì)中下黑手。由4艘喬治五世級(jí)和4艘獵戶座級(jí)所構(gòu)成的大艦隊(duì)最精銳的兩個(gè)戰(zhàn)列艦分隊(duì)，被丘吉爾所選中，承擔(dān)起了千里轉(zhuǎn)戰(zhàn)地中海的任務(wù)。
    對(duì)于丘吉爾的這一大膽的冒險(xiǎn)，身為大艦隊(duì)指揮官的杰利科自然是一百個(gè)不愿意。因?yàn)楫?dāng)貝蒂將這兩個(gè)戰(zhàn)列艦分隊(duì)帶走之后。大艦隊(duì)的主力艦陣容將陡然跌至17艘；面對(duì)光純正戰(zhàn)列艦就有19艘的德國(guó)公海艦隊(duì)主力。大艦隊(duì)將無(wú)任何與之一戰(zhàn)的底氣。然而杰利科卻并非是一個(gè)只顧自己眼前情況的純軍人司令。他深刻意識(shí)到，地中海由于其縈系海上生命線和非洲殖民地的屬性。同樣是不列顛這個(gè)島國(guó)所絕對(duì)不容許失去的核心要地，絕對(duì)不能坐視同盟國(guó)在其中攪動(dòng)風(fēng)云。而費(fèi)希爾最終會(huì)點(diǎn)頭同意丘吉爾的方略，也正是看到了這一點(diǎn)的原因！
    平心而論，杰利科在內(nèi)心深處。甚至覺(jué)得丘吉爾的這一臨場(chǎng)變通是神來(lái)之筆。相比于兵鋒威勢(shì)都已臻頂點(diǎn)的德意志，它的一眾衛(wèi)星國(guó)成員顯然是這個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)群體的軟肋；如果英國(guó)能成功避實(shí)就虛，將自己的一記重拳猛擊向這些雜魚(yú)，那么當(dāng)前的整個(gè)戰(zhàn)局都將得到大幅的改善，甚至能以此而凝聚起全體2.5億協(xié)約**民的勝利信心。出于這一考慮，向來(lái)以加強(qiáng)大艦隊(duì)實(shí)力為最高任務(wù)的杰利科，這一次竟也是平靜接受了丘吉爾對(duì)自己兵權(quán)的銼削。只是提出將喬治五世級(jí)換成早兩年開(kāi)工的巨人級(jí)，連數(shù)量都沒(méi)有提出任何異議。不過(guò)，杰利科心中卻有一道揮之不去的憂慮，那就是執(zhí)行這一任務(wù)的指揮官人選。不是別人，正是貝蒂。
    在普通英國(guó)民眾的眼中，42歲的貝蒂無(wú)疑是皇家海軍的新時(shí)代的納爾遜。此前二十余年的服役生涯中，貝蒂已經(jīng)將他那年富力強(qiáng)、精力充沛、斗志昂揚(yáng)的形象，深深刻印在了每一個(gè)皇家海軍官兵和不列顛國(guó)民的心中。而隨著大戰(zhàn)的爆發(fā)，大艦隊(duì)司令杰利科因?yàn)槠洹澳懶∏优车牟蛔鳛椤钡亩卓邮街笓]，而遭到了英國(guó)民眾僅次于對(duì)海軍大臣丘吉爾的聲討與指責(zé)；迫切渴望第二個(gè)特拉法爾加的英倫國(guó)民，要求貝蒂這位“天賜神將”取代杰利科，成為本土艦隊(duì)總司令的呼聲更是甚囂塵上。然而，費(fèi)希爾和杰利科都清楚的明白，這位勇武鋒銳、軍事素養(yǎng)過(guò)人的天才年輕將領(lǐng)卻有一個(gè)相當(dāng)致命的弱點(diǎn)，那就是其性格過(guò)于沖動(dòng)，并由此可能引發(fā)的在戰(zhàn)場(chǎng)上的膽大妄為的行動(dòng)。
    “給他的船越多，他的膽子越大。”這是杰利科在繼任大艦隊(duì)司令之后，對(duì)這位同僚下屬所作出的最中肯的評(píng)價(jià)。貝蒂那侵略如火的好斗性格，對(duì)于艦隊(duì)而言無(wú)疑是一柄雙刃劍；皇家海軍既有可能憑借其卓絕的戰(zhàn)術(shù)指揮而收獲一場(chǎng)大勝，也有可能因?yàn)樗臒嵫项^膽大冒險(xiǎn)，而陷入損兵折將、損失慘重的災(zāi)難性局面。而對(duì)于“交戰(zhàn)雙方唯一一個(gè)能在一個(gè)下午就輸?shù)粽麍?chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)”的杰利科而言，面對(duì)實(shí)力空前膨脹的當(dāng)前的德國(guó)公海艦隊(duì)，大艦隊(duì)卻是必須處處小心，如履薄冰！
    因此，以貝蒂的性格，顯然并不適合在當(dāng)前的這個(gè)時(shí)間點(diǎn)上，擔(dān)任皇家海軍主力艦隊(duì)的核心指揮。然而他的出眾專業(yè)指揮能力，在英國(guó)海軍中卻又是找不到另外一個(gè)人能予以取代。有鑒于此，杰利科也只能遂了丘吉爾的意愿，提心吊膽的讓貝蒂指揮著威柄僅次于他的快速艦隊(duì)，并始終約束著這頭公牛的行為。在6月初所爆發(fā)的赫爾戈蘭灣海戰(zhàn)中，杰利科之所以只讓貝蒂率領(lǐng)3艘戰(zhàn)巡做后備支援，就是擔(dān)心給他的戰(zhàn)艦太多，會(huì)讓他因?yàn)樾判谋锒赶率裁床豢赏旎氐膿p失！
    然而，丘吉爾卻并沒(méi)有看到貝蒂的這一缺憾。這位貴族出身、同樣年少氣盛的海軍大臣，對(duì)年輕有為的貝蒂信任備至，將其視為皇家海軍中最值得他信賴和托付的人。為了能在這場(chǎng)突入地中海的行動(dòng)中一舉獲得勝利，丘吉爾特意親命他的愛(ài)將戴維?貝蒂來(lái)執(zhí)掌指揮權(quán)，為此不惜讓貝蒂和第2戰(zhàn)列艦分隊(duì)司令萊維森互換職位。對(duì)于這一決定，杰利科心中頗為憂慮。這一次，貝蒂手中擁有8艘超無(wú)畏，從某種程度而言，其整體實(shí)力已經(jīng)超過(guò)了他之前所統(tǒng)率的9艘戰(zhàn)巡。然而由于相同的原因，無(wú)論是第4戰(zhàn)列艦中隊(duì)司令斯特迪、原第1戰(zhàn)列巡洋艦司令貝里、還是第1戰(zhàn)列艦隊(duì)副司令伊文?托馬斯，他們或是比貝蒂更加脾氣暴躁，或是遠(yuǎn)不如貝蒂那般獨(dú)立果勇，都沒(méi)有取代貝蒂執(zhí)掌艦隊(duì)的資格和條件！
    微風(fēng)低語(yǔ)，鐘擺輕揚(yáng)。過(guò)不多時(shí)，杰利科眼中的復(fù)雜神色漸漸淡去，又恢復(fù)到了最初時(shí)候的平靜和清明。作為歷史上能在20秒鐘時(shí)間內(nèi)做出關(guān)乎不列顛命運(yùn)的抉擇的優(yōu)秀將領(lǐng)，杰利科顯然不會(huì)為優(yōu)柔寡斷式的憂慮而遮掩住內(nèi)心。既然事情已成定局，他也只能平靜地接受下來(lái)，并采取一切措施來(lái)確保此次行動(dòng)的勝利。更何況從另一個(gè)角度上看，貝蒂獲得勝利的可能要遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于他在地中海內(nèi)折戟。光是他手中的8艘超無(wú)畏，就足以戰(zhàn)勝同盟國(guó)聯(lián)合艦隊(duì)的所有主力艦；再加上法國(guó)的6艘丹東級(jí)和大批輔助艦艇，決戰(zhàn)的勝負(fù)已經(jīng)失去了懸念。
    “你走之后，萊維森將軍會(huì)去坐鎮(zhèn)獅號(hào)戰(zhàn)巡，并率領(lǐng)全部9艘戰(zhàn)巡出海，實(shí)施例行的戰(zhàn)斗巡航，以造成你戴維?貝蒂的偵查艦隊(duì)、以及本土艦隊(duì)全部的主力艦，還一如從前呆在英倫的假象。”帶著一絲疲倦的語(yǔ)氣，杰利科對(duì)貝蒂最后說(shuō)道，“我能為你做的，就只有這么多了。不要讓整個(gè)不列顛失望！”
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    繁星閃爍，明月高懸。鍋爐生火的轟鳴聲，打破了斯卡帕灣中的寂靜，遠(yuǎn)遠(yuǎn)回蕩了開(kāi)去。漆黑的煤煙從煙囪中噴出，隱匿在了同樣漆黑的夜色里，不過(guò)空氣中卻漸漸出現(xiàn)了一絲刺鼻的氣息。由于這一時(shí)代水管鍋爐的技術(shù)所限，戰(zhàn)艦鍋爐通常需要在升火2到3小時(shí)之后，才能產(chǎn)生出足夠滿足輪機(jī)使用的過(guò)熱蒸汽；在此之前，這些優(yōu)雅而恐怖的海上巨獸，都將老老實(shí)實(shí)地呆在自己的泊位中。
    標(biāo)準(zhǔn)排水量22200噸的獵戶座號(hào)戰(zhàn)列艦上，貝蒂輕輕摩挲著放在司令室床頭的那本聯(lián)絡(luò)密碼，心潮洶涌，躊躇滿志。雖然他這次所指揮艦艇的不再是他所熟悉的快速戰(zhàn)巡，但這些真正支撐起不列顛世界海權(quán)的一根根國(guó)之柱石，便像當(dāng)年的羅馬重步兵一樣沉厚威嚴(yán)，令人能莫名的對(duì)其生出信賴的感覺(jué)。無(wú)論是最大厚度300毫米的主裝甲，還是5座雙聯(lián)裝343毫米l45重炮，獵戶座級(jí)以21節(jié)沉穩(wěn)堅(jiān)實(shí)的步伐，換來(lái)了大她4000噸的獅級(jí)都遠(yuǎn)不能與之匹敵的防護(hù)和火力。而19700噸的巨人級(jí)，僅僅是比獵戶座級(jí)少了一座主炮塔，其他性能都與之持平；貝蒂仿佛已經(jīng)看見(jiàn)，勝利和榮譽(yù)已經(jīng)在未來(lái)前方等著自己了！
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