繁星點(diǎn)點(diǎn)，明月初升，悠長連綿的泰晤士河靜靜流淌，在月光的照耀下反射著粼粼的光澤。河岸兩邊，那座繁華富麗的超級都市已經(jīng)進(jìn)入了夢鄉(xiāng)里，唯有一座巍峨高聳的巨型鐘表，還在不知疲倦、風(fēng)雨無阻地徐徐走動(dòng)。
    鳥瞰倫敦，宏偉蒼茫。精致的建筑中，寬敞的房間里，一位年過六旬的老者手持一根鋼筆，正隨意的坐在正中央的辦公桌前。他身材高大，體型偏胖，那把一尺來長的絡(luò)腮胡須，更加突出了其頭頂正中的那片不毛之地的閃亮光澤。在他跟前，一名年近五旬的中年男子危坐旁側(cè)，盡管身著普通，但那股長年在軍隊(duì)中服役的獨(dú)特氣質(zhì)，卻已是鋒芒畢露，撲面而出。
    伴隨著筆蓋扣上的聲響，大胡子地中海老者結(jié)束了他手上的工作。轉(zhuǎn)過頭，看著旁邊那張熟悉的臉，老者咳嗽一聲，用略帶沙啞的的聲音開口道：“普倫蒂斯，你這么晚了還來找我，究竟發(fā)生了什么事情，不能等到明天上班了再說么？”被喚作普倫蒂斯的中年人向他微微彎了彎腰，歉然道：“很抱歉，塞西爾侯爵大人，選擇在這個(gè)時(shí)候打擾了您的安寧。不過我覺得，您如果現(xiàn)在就知道了這件事情的話，要比12個(gè)小時(shí)之后再知道要好一些。”
    被稱為塞西爾的老者按了一下桌上的電鈴，片刻之后，一名侍者便端著兩杯熱氣騰騰的咖啡走了進(jìn)來，而后恭恭敬敬的放在了二人面前。聞著優(yōu)質(zhì)咖啡所傳來的醇厚濃香，老者忍不住愜意的瞇上了眼睛；他端起桌上的咖啡飲了一口，滿臉怡然享受的陶醉神色，過了半晌，方才有些不情愿的開口道：“什么事情，你說吧。”
    “侯爵大人，根據(jù)剛剛傳回的情報(bào)，就在5天前的下午，俄國向德國訂購戰(zhàn)艦了。”見塞西爾終于完成了咖啡的品鑒、把話題轉(zhuǎn)移到了正題上面，已經(jīng)等得有些不耐煩的普倫蒂斯立即開口道。
    塞西爾微微點(diǎn)頭，道：“俄國人做出這件事，早在我的意料之中。他們本國的工業(yè)底蘊(yùn)薄弱，在列強(qiáng)中只能算得上是二流，要想擁有能與我大英帝國相抗衡的戰(zhàn)艦，自己設(shè)計(jì)建造幾乎是不可能的，必須依靠國外的技術(shù)”說到這里，他的聲音忽然小了下去，訝然道：“你剛才說，俄國向哪個(gè)國家訂購戰(zhàn)艦來著？”
    “回稟侯爵大人，是德國，是女王陛下那個(gè)患有小兒麻痹癥的威廉外孫，所執(zhí)掌的德意志帝國。”普倫蒂斯道。
    “嗯？”塞西爾眉頭一皺，他放下了手中的咖啡杯，眼中驟然射出一抹與他年齡完全不相符的銳利光澤。明明他還是在原地坐著，動(dòng)也沒動(dòng)，但旁邊的普倫蒂斯心中忽然產(chǎn)生了一種錯(cuò)覺，仿佛眼前的老人是一頭沉睡的猛獅；一旦覺醒，便會(huì)攜帶著一股無與倫比的威權(quán)重柄，令人完全生不出任何反抗的感覺。
    “我原本以為，俄國人基于法俄同盟的關(guān)系，會(huì)找法國人訂購艦艇；卻沒想到，他們最終選擇的對象盡然會(huì)是德國人。”塞西爾沙啞的聲音在昏暗的房間里低低響起，別有一分陰森的感覺，“尼基那個(gè)小家伙（尼古拉二世即位沙皇的時(shí)候只有26歲。相比之下，金三胖這種29歲才統(tǒng)治北棒一隅的，簡直弱爆了）真是喜歡胡來，根本不按照規(guī)則來出牌。我真懷疑他究竟知不知道，此時(shí)向德國訂購戰(zhàn)艦會(huì)引發(fā)怎樣的后果。法國已經(jīng)在俄國投入了那么多的資金，并入了那么多的股份；在這種事情上，怎么能先法國一步，向他們的死對頭德國訂購戰(zhàn)艦？普倫蒂斯，有這筆訂單的具體信息么？”
    普倫蒂斯微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“在犧牲了一名男情報(bào)人員的色相之后，我們得到了這份訂單的部分情報(bào)。在德國人的主動(dòng)兜售之下，德國于是向德國的威廉造船廠訂購了1艘大型裝甲巡洋艦；該艦建成交付之后，將俄國被劃入太平洋艦隊(duì)的序列。其設(shè)計(jì)排水量為10700噸，裝備了8門40倍徑210毫米主炮和8門40倍徑150毫米副炮。遺憾的是，由于那名俄國軍官所知有限，我們現(xiàn)在得知的東西就只有這么多，并沒有關(guān)于這條船速度和裝甲的任何情報(bào)。”
    聽到這番話語，塞西爾的灰眉忍不住跳動(dòng)了幾下，過了半晌，方才徐徐開口道：“俄國會(huì)向德國訂購戰(zhàn)艦，我心里倒還有那么一絲預(yù)料。畢竟半年前，德國在遠(yuǎn)東并沒有多少利益的情況下參與了以俄國為首的干涉陣容，算是幫了俄國人一個(gè)大忙；作為回報(bào)，俄國向德國訂購一艘戰(zhàn)艦，也不是什么大不了的事情。可我沒有想到的是，此番竟然是德國人主動(dòng)找上門去，向俄國推銷戰(zhàn)艦。難道德國經(jīng)過這件事之后，已經(jīng)迫不及待的要向俄國輸出關(guān)系了么？”
    “侯爵大人，依我看來，這件事對我大英帝國來說，不是一個(gè)好的信號。”普倫蒂斯有些憂慮的道。塞西爾瞄了他一眼，示意他繼續(xù)往下講。
    “過去三十年里，俄國和帝國一直都在暗中較勁，這種爭斗遠(yuǎn)東地區(qū)尤為激烈。俄國想要吞并清國東北的領(lǐng)土，將他們的勢力伸向東亞，獲取夢寐以求的不凍港；而帝國為了自身的利益，一直都在竭力阻止俄國的這一行為。之前，帝國在和俄國的對抗中都占據(jù)著優(yōu)勢，而現(xiàn)在，這種情況卻有了令人不安的改變。”
    普倫蒂斯面色凝重，接著道：“前幾年，俄國和法國之間簽訂了防御同盟條約。雖然這個(gè)條約是針對德國的，但由于法國為俄國放出的那筆巨額貸款，卻已經(jīng)徹底的把這兩家給綁在了一起。而在非洲問題上，帝國和法國也有著難以調(diào)和的矛盾。因此，不僅是在對德國的防御上，還是對帝國的針對上，這兩家都是一對偷奸的賤人，幾乎是剛見了面就開始麥克拉布。有了法國的加入，俄國勢力大增，帝國應(yīng)對起來必須小心行事，再不能像之前那么輕松隨意。”
    “而如果僅僅是這樣倒也罷了，大英帝國對付法俄兩家還是綽綽有余的；偏偏德國人好死不死，竟然在這個(gè)時(shí)候也來中間插上了一腳。最令人憤慨的是，他們竟然選擇了支持俄國這種野蠻人，真不知道那個(gè)得了小兒麻痹癥的家伙，是腦子里的哪根筋搭錯(cuò)了！半年前的那場三國干涉行動(dòng)，讓大英帝國也不得不為之讓步，這實(shí)在是帝國在外交上的一大恥辱。如若德國為了遠(yuǎn)東的土地，也選擇倒向俄國的話，那么我大英帝國，就很難再抑制住俄國在遠(yuǎn)東前進(jìn)的腳步了。”普倫蒂斯沉聲道。
    聽完中年人滿含憂慮的講述，塞西爾嘴角勾起了一個(gè)弧度，和著他那把繁榮昌盛的大胡子，更顯粗獷豪放。片刻之后，他含笑搖頭，道：“身位軍人，你能為我大英帝國如此考慮，我很欣慰。不過，你只看到了其中最淺層的東西，而沒有深入表象之下，去發(fā)掘更有價(jià)值的情報(bào)和信息。你所擔(dān)心的德國倒向俄國的情況，實(shí)際上是不可能發(fā)生的；而至于德國全力支持俄國東進(jìn)，只要德國人不傻，他們也是不會(huì)這么做的。”
    中年人大為不解，疑聲道：“可是侯爵大人，德國不是最不愿意兩線作戰(zhàn)的么？現(xiàn)在那兩個(gè)年輕的瘋子都對遠(yuǎn)東充滿野心，正是他們具備共同利益而聯(lián)合的契機(jī)。更何況，俄國越是向東擴(kuò)張，德國在歐洲就越是沒有壓力，那幫陸地漢斯怎么會(huì)不全力支持俄國的東進(jìn)？”
    塞西爾呷了一口咖啡，淡淡說道：“所以我說了，你只看到了國際關(guān)系中最淺層的東西。20年前，德俄兩國的確說得上是親密無間；然而現(xiàn)在，兩國關(guān)系雖然表面上仍舊良好，但是內(nèi)部卻幾乎有了不可彌補(bǔ)的罅隙。德國若想和俄國聯(lián)合，則其中必然會(huì)有2個(gè)無法逾越的障礙。”
    普倫蒂斯問道：“哪2個(gè)障礙？”
    “第一個(gè)障礙，就是德國的盟友奧匈帝國同俄國在巴爾干地區(qū)的矛盾。由于該矛盾均涉及到雙方的核心利益，根本無法達(dá)成共識；三皇同盟的崩潰瓦解，便是因此緣由。近年來，隨著俄國視線的向東轉(zhuǎn)移，兩國在巴爾干地區(qū)的爭端暫時(shí)告一段落；不過這僅僅只是拖一天算一天的權(quán)宜之計(jì)，絕不代表著雙方能夠擱置在這一地區(qū)的爭議！因此，德國如果和俄國結(jié)盟，俄奧兩國的巴爾干矛盾便是一道無法逾越的鴻溝。更何況，在1878年的柏林會(huì)議上，德國考慮到與帝國的友誼，在奧匈和俄國之間選擇了前者；因此，他們現(xiàn)在也只能一條路走到黑，不斷加強(qiáng)同奧匈帝國之間的盟友關(guān)系，將目前雙方的防御同盟再度升級。”塞西爾說道。
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