朝日東升，霞光萬道，古老的北京城沐浴在晨曦的輝光里，平靜而又安寧。
    一頂藍(lán)色的轎子在4名轎夫的肩扛下，輕車熟路的穿梭于京師的大街小巷，最后在一棟明顯不同于周圍風(fēng)格的建筑前落定。官轎前傾，簾布側(cè)掀，一名正裝加身的螨清官員從轎子中走了出來。他年紀(jì)大概只有三十出頭，卻已經(jīng)披上了八蟒五爪蟒袍，如此年齡便能官至六品，在整個螨清官場也沒有幾個了。
    身處天子腳下，京城的民眾已經(jīng)遇到過許多高官大員，今見一個年輕的六品文士從旁邊的轎子中走了出來，一陣小小的驚訝之后，便又各自去做自己的事情。年輕官員顯然也對周圍民眾的反應(yīng)習(xí)以為常，他整理了一下微微有些褶皺的云肩，徑直往那棟風(fēng)格迥異的建筑物中走去。
    這壯年官員自然就是有著北洋智囊之稱的楊士驤。
    昨日回府之后，管家忽然轉(zhuǎn)交給自己一份邀請函，赫然便是德國大使施奈德發(fā)來的，邀請自己次日到他府邸上一敘舊情。經(jīng)過一番分析之后，他已經(jīng)隱隱猜到了施奈德的用意；反正自己也要去跟他背后的德國政府商討購艦事宜，不如就以此借口前去，還省了那卷帙浩繁的拜訪帖。
    跨入大門，走進(jìn)正廳，主座上坐著一個西裝筆挺的老者，正滿臉微笑的看過來。他灰發(fā)藍(lán)眼，勾鼻高聳，頜下那如同山羊一般的胡須，給整個人又帶來了幾分祥和的感覺。
    “施奈德先生，我們又見面了。”楊士驤朝著老頭微一拱手，淡笑道。
    施奈德老頭向楊士驤做了一個請的手勢，道：“實不相瞞，今天請閣下來，就是為了商討一下停泊在貴國威海衛(wèi)的我國戰(zhàn)列艦“勃蘭登堡”號的問題。我國政府的意思是，希望貴國能把這艘性能卓越的戰(zhàn)列艦買下，打贏這場戰(zhàn)爭，以進(jìn)一步增進(jìn)我們兩國之間的友誼。”
    盡管楊士驤已經(jīng)隱隱的猜到了施奈德邀請他的用意，而自己要干的也是這件事，但施奈德這種毫不客套，直奔利益主題而去的談判風(fēng)格，還是讓他覺得頗為不適應(yīng)。不過號稱北洋智囊的楊士驤畢竟不是常人，片刻之后就已經(jīng)調(diào)整了狀態(tài)。由于李鴻章讓他盡量把價格砍下來，作為精明的商人，楊士驤非常明白欲擒故縱的道理：自己越是表現(xiàn)的不需要這件商品，這件商品的最終成交價也就會越低！他裝出一副驚訝為難的樣子，有點不好意思的說道：“施耐德先生，我很遺憾，我國政府并沒有購買這艘貴國戰(zhàn)列艦的意愿。”言訖，他滿臉為難的看著施奈德，端起桌上的茶杯輕輕飲了一口。
    施奈德老頭狐疑的看著面前的壯年男子，道：“怎么可能？李中堂昨天才決定要買我德意志帝國的戰(zhàn)列艦，怎么可能反悔？他難道不想要翁中堂的那200萬兩白銀了？”
    “咳咳咳”聽到施奈德翻出自己手中的底牌，饒是楊士驤城府深厚，也忍不住將茶水嗆進(jìn)了氣管。對方都已經(jīng)把話說到了這個地步，自己就算再裝傻充愣也失去了意義；他干笑了一聲，道：“剛才是和施奈德先生開了一個小小的玩笑，請不要介意。咱們大清國的確有購買這艘鐵甲大艦的意愿，不知貴國的價位是多少？”
    施奈德正色道：“親愛的楊，這個玩笑一點都不好笑，我想咱們還是不要開這種玩笑的好。至于價格么”他裝模作樣的沉吟了片刻，說出了一個早已在心中謀劃好的數(shù)字：“看在德意志帝國與大清有著傳統(tǒng)友誼的份上，只要1000萬兩白銀，勃蘭登堡號戰(zhàn)列艦就是你們的了。”
    “1000萬兩！”雖然楊士驤心里早有準(zhǔn)備，但還是被施奈德的報價嚇了一跳。要知道，整個大清國每年的財政總收入也才7000萬兩，慈禧太后修建她的三海工程所花的錢比這個都還要少。他搖了搖頭，道：“這個價格實在是超出了我方所承受的極限，就算今年白銀的購買力再度貶值，但也不至于低到這個地步！我估摸著，這條船的成本價也就300萬兩白銀的樣子，貴國居然出價1000萬兩，是不是太黑了點？”
    “非也，非也，楊先生你的話大謬也！”施奈德伸出一根手指在面前搖了搖，用他那帶有濃重德國口味的北京話辯解道，“首先，勃蘭登堡號采用了大量先進(jìn)的技術(shù)裝備，造價折合成貴國的白銀，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止300萬兩。其次，勃蘭登堡號從德意志帝國一直航行到遠(yuǎn)東，中間消耗了大量優(yōu)質(zhì)的煤炭，加上人員開支，這又是一筆高昂的費用。再者，目前貴國已經(jīng)和日本處于戰(zhàn)爭狀態(tài)，德意志把船賣給貴國，是承受了巨大的國際壓力和戰(zhàn)爭風(fēng)險的！最后，德意志的水兵花了7個月的時間，才和這艘戰(zhàn)艦實現(xiàn)了完美的契合，能夠發(fā)揮出她最佳的戰(zhàn)斗力。現(xiàn)在這個局面，貴國如果不全員雇傭勃蘭登堡號上的德意志水兵，難道還能派自己的人接管這條船，然后再花7個月的時間來磨合訓(xùn)練？”
    一口氣說了這么多，施奈德覺得口中有些發(fā)干，他端起桌上的涼茶痛飲了一口，不適的感覺才有所緩解。他補(bǔ)充道：“所以，1000萬兩白銀，一點都不貴！”
    雖然知道老頭所說的都是實言，但楊士驤心里的反抗絲毫沒有減弱，不為其他，只為這對于北洋來說高的離譜的天文售價。他雙手一攤，道：“北洋這些年來的處境，施奈德先生你又不是不知道，現(xiàn)在戰(zhàn)事開啟，糧草要錢、彈藥要錢、軍餉要錢，就沒有一處不要錢！北洋現(xiàn)在窮的是只剩一條褲衩，上哪去籌得這么一筆巨款？”
    施奈德皺眉道：“那按照楊先生的意思，敝國給出的價位應(yīng)在多少合適？”
    楊士驤咳嗽一聲，有些底氣不足的道：“敝國認(rèn)為，300萬兩是最高價格。如果再高的話，以敝國的財力，就無法承受了。”
    施奈德盯著他，一雙藍(lán)色的眼眸里精芒閃動。楊士驤被他想殺人的目光瞪得有些發(fā)虛，忍不住吞了一口口水；不過他好歹在官場上摸爬滾打了近10年，和形形色色的人物都打過交道，臉皮早就比城墻倒拐還厚了。他臉不紅心不跳的擺了擺手：“親愛的施奈德先生，你不要這么看著我，咱們現(xiàn)在是在做交易，說出的是價，給出的才是錢，咱慢慢談嘛。”
    “950萬兩，不能再低了。”施奈德咬牙道。
    “320萬兩，這戰(zhàn)事一開，北洋陸軍也是一個吞金巨獸！”楊士驤咬定青山不放松。
    “320萬兩堅決不行！這個價，連船建造時的老本都收不回來，更別說其他的了！”施奈德激動地一拍桌子，語氣中滿是不悅和憤懣，“楊先生，你們就是這么對待在寒冷的冬天送來溫暖的炭火的友好國度的么？在這個時段，就算用320萬兩買一條5000噸的巡洋艦，都不一定有哪個國家愿意賣給你們，居然想用這么點錢購入一條超過10000噸的戰(zhàn)列艦？別忘了，還有超過700名德意志的海軍將士也要和你們并肩戰(zhàn)斗的！950萬兩，就是這個價了。”
    “330萬兩。”楊士驤痛苦的閉上了眼睛。
    “940萬兩。”施奈德吹胡子瞪眼。
    經(jīng)過一個時辰的討價還價唇槍舌劍，楊士驤將口風(fēng)放寬到了350萬兩，不過無論施奈德再怎么游說勸誘，楊士驤也不肯將這個價錢再往上漲一分。望著中間還有高達(dá)350萬兩的巨大資金裂口，施奈德估摸著難以讓面前的螨清官員一下子拿出超過700萬兩的現(xiàn)款的確有些不現(xiàn)實；他痛苦的揉了揉腦袋，不得不按照柏林方面的意思降低標(biāo)準(zhǔn)：“好吧，楊先生，你贏了。勃蘭登堡號戰(zhàn)列艦，你們只用支付400萬兩，就可以連船帶人一起帶走了。”
    “嗯？”楊士驤心中一凜，剛才這只鐵公雞可是10萬10萬的降的，這次怎么突然就向自己妥協(xié)了這么多？要知道，按照現(xiàn)在白銀對馬克1比3.3的比例，400萬兩可是連這條船的造價都不夠！他心里雖然疑惑，嘴上卻是毫不含糊：“大使先生，350萬兩可是敝國的底線，再多了真的拿不出錢來啊。”
    施奈德聞言瞪了他一眼，怒道：“不過呢，貴國政府須同我方簽訂一個商貿(mào)協(xié)定，有助于我方商品在貴國的銷售，并取消德國商人在華投資的那些限制。這可是我國政府考慮到貴國的財政情況之后，格外開恩提出的條件了！”
    “果不其然，這老東西不可能會無緣無故的賣自己這么大一個便宜，原來是早早的就把目光轉(zhuǎn)向了商品和投資這上面來！”楊士驤暗暗咒罵著德國人趁火打劫的行徑，心里已經(jīng)開始飛速盤算開來。平心而論，根據(jù)現(xiàn)在白銀與馬克1比3.3的兌換比例，400萬兩連那條鐵甲大艦的成本價錢都收不回來，如果自己換做是德國人，也不會干這種虧本的買賣。不過這個400萬兩價錢卻幾乎已經(jīng)是目前北洋能夠承受的底線，再多了就會影響到前線陸軍的銀兩供給；而簽訂貿(mào)易協(xié)定雖然可解燃眉之急，但是其造成的后果卻是長期性的！
    不過，相對于眼下燃眉之急的危局，哪還有功夫去管日后洪水滔天？
    施奈德看了看客廳旁側(cè)的座鐘，氣定神閑的坐在座位上；他端起桌上的茶杯，用杯蓋掃了掃漂浮在水面上的茶葉，輕輕抿了一口。轉(zhuǎn)過頭，見面前的螨清官員仍舊眉頭緊鎖，一言不發(fā)，他咳嗽一聲，打破了持續(xù)許久的沉寂：“怎么樣楊先生，這個提議你認(rèn)為如何？”
    楊士驤徐徐道：“大使先生所言甚善，關(guān)稅降低多少咱們可以繼續(xù)慢慢商談。不過400萬兩對于我方來說，仍舊超過了可以承受的底線。現(xiàn)在我方就只有350萬兩銀兩可以用于購艦支配，再多了這錢實在沒處去找。”
    看著施奈德老頭逐漸陰沉下來的臉色，楊士驤連忙道：“咱們今天還是頗有進(jìn)展的，差價從700萬兩縮小到了50萬兩，不是嗎？咱們就先談到這吧，我需要回去將談判的結(jié)果稟告給中堂，讓他老人家定奪。”
    施奈德哼了一聲，道：“煩勞楊先生轉(zhuǎn)告李中堂，這是敝國的底線要求，如若少一分都堅決不出售！現(xiàn)在貴國的北洋海軍，和日本的海上力量早已是今非昔比，這一點無需我這個外人來說吧！沒有勃蘭登堡號，貴國海軍拿什么去和日本海軍相抗衡？”
    楊士驤站起身來，向施奈德拱了拱手，道：“大使所言極是。貴國雪中送炭之舉，敝國萬般感激，請大使先生稍安勿躁，敝國一定能拿出一個讓貴國滿意的答復(fù)的。”
    施奈德微微頜首，隨后閉上了雙眸，竟是不再理他；楊士驤本還想說幾句虛情假意的客套話，見對方如此，也無需多言，抱拳道：“告辭了。”
    最近李鴻章的日子可謂是一波三折，驚心動魄。
    早在光緒皇帝正式對日宣戰(zhàn)的第二天，也就是8月2日，由于丁汝昌率領(lǐng)北洋艦隊主力出巡沒有取得戰(zhàn)果，朝中清流黨抓住這個把柄，向丁汝昌大肆攻喧，說這位陸軍出身的海軍最高司令“首鼠不前，意圖觀望，縱敵玩寇”，要求朝廷立即罷黜丁汝昌的海軍提督銜。更有甚者，竟稱李鴻章“年老昏聵，性情乖戾”，應(yīng)該立即下臺，讓有德者上位。
    李鴻章本人威望較高，且是朝廷官場高層不可或缺的對外交涉人物，最重要的是他深得慈禧老妖婆倚重，清流們對他的攻擊幾乎可以無視；但是丁汝昌卻不具備這些條件，于是就成了這些100多年前的官員們借抗日之名，行削弱淮系力量之實的第一目標(biāo)。一場原本是抗擊外國侵略的戰(zhàn)爭，卻又被這些人攪合成了自家消耗內(nèi)斗的絕佳舞臺。
    在這種大背景下，李鴻章也不得不先將買船的這一檔子事放在一邊，專心應(yīng)付朝堂上的種種攻擊詰難。幾天之后的8月10日，日本聯(lián)合艦隊偷襲北洋水師駐港威海衛(wèi)，由于守衛(wèi)嚴(yán)密，加之擔(dān)心受到大的損失，日本艦隊在威海衛(wèi)一觸即退。雖然雙方都沒有受到什么損失，但清廷為之震動，嚴(yán)令海軍返回拱衛(wèi)京畿門戶。此時，李鴻章才終于有機(jī)會把海軍的重要性擺上臺面，催促戶部速速出錢，買下那條停泊在威海衛(wèi)的德國萬噸鐵甲大艦：“若無此艦，則海軍式微，京畿難穩(wěn)，縱戶部囤銀千萬，又何用哉？”
    日本海軍到威海衛(wèi)門口巡弋了一圈，著實嚇慘了這一幫整天只會夸夸其談，道德文章的磚家先祖；雖然對李鴻章的大權(quán)獨攬感到萬分不滿，但對于自身安全這方面卻是上心得很，以至于和李鴻章在思維和文化上的斷裂也可以輕易言和了。對于這幫清流們膽小怯懦，一到關(guān)鍵時刻就成了縮頭烏龜?shù)呐e動，翁同龢咬牙切齒之余，也只能隨著大潮流，大開戶部銀庫。
    8月14日，清廷和德國正式簽署交易協(xié)定，清廷以400萬兩白銀的價格，買下德國戰(zhàn)列艦“勃蘭登堡”號，并以國際市場價雇傭“勃蘭登堡”號上的全體船員。作為低價購艦的補(bǔ)償，清廷簽訂了一個有利于德國商品傾銷的貿(mào)易條約，并制定了鼓勵德國商人在華投資的一系列措施。消息一出，舉世皆驚。
    對于德國這一火中取栗的行徑，英國政府雖然沒有發(fā)出什么譴責(zé)性的聲明，但卻產(chǎn)生了些許的不悅之情。在此之前，隨著德意志帝國的急速崛起，德國商品已經(jīng)撼動了大英帝國在世界貿(mào)易當(dāng)中的超然地位，讓英國有感利益受損；而現(xiàn)在，這群漢斯居然把商品傾銷的觸手伸到了遠(yuǎn)東的清國地區(qū)！幸好清國的海關(guān)機(jī)構(gòu)還掌握在大英帝國的手里，自成一體，清廷沒有辦法插手；如果德國商品的入境關(guān)稅得到降低的話，那對于英國商品來說就是一場災(zāi)難！
    而最為興奮的，莫過于自丁汝昌以下的全體北洋艦隊將士了。當(dāng)李鴻章的諭令發(fā)到北洋水師之中，幾乎所有的艦長都不相信朝廷向海軍投入巨資，德國鐵甲大艦易幟的消息；直到勃蘭登堡號戰(zhàn)列艦的桅桿升起赤黃龍旗，一襲藍(lán)衣的克勞德上校前來劉公島海軍公所內(nèi)報到之時，才感確信那艘令他們朝思暮想的精銳艦艇已經(jīng)劃歸了北洋水師的序列！
    自1887年北洋水師建軍以來，花開花落已有7季，除了自建的“平遠(yuǎn)”艦之外，龍旗艦隊就沒有新添1艘戰(zhàn)艦。不可否認(rèn)的是，這支曾經(jīng)獲得無數(shù)桂冠的遠(yuǎn)東第一海軍，身上的光環(huán)已經(jīng)隨著歲月的流逝而漸漸淡去；面對大海對面長期以龍旗艦隊為假想敵，近些年實力飛速擴(kuò)張的那支日本海軍，究竟鹿死誰手，對于北洋水師了解極深的高層將領(lǐng)們的心中都完全沒有底氣。此番這一艘排水量遠(yuǎn)大于定、鎮(zhèn)的新式鐵甲艦的入役，給整個海軍上下的全體人員都打了一針強(qiáng)心劑；現(xiàn)在的北洋水師，如若遇到日本海軍主力，則完全可以正面交戰(zhàn)，不必再有絲毫的畏懼！（當(dāng)年的北洋水師里，普通水兵都渴望著和日本一決雌雄，而高級軍官的確是畏懼和日本海軍交鋒。據(jù)此，便有人提出北洋水師的底層官兵勇敢，而上層軍官全是膽小怯懦的草包一說。實際上這是不正確的。正是因為軍官們接觸到的信息多，深切明白北洋水師和日本艦隊之間的巨大差距、和主力碰撞的后果，這才竭力選擇避戰(zhàn)；而普通水兵對此所知甚少，僅僅是一股初生牛犢不怕虎的熱血罷了。）
    日本在得知德國將這艘船賣給了清廷之后，居然出乎意料的沒有任何反應(yīng)，而是保持了沉默。不過仔細(xì)想想，日本沉默的舉動也不難理解。在沒有肌肉作為后盾的前提下，任何措辭激烈的外交抗議都如同夢囈一般綿軟無力，德國海軍雖不如英法俄等傳統(tǒng)海軍強(qiáng)國，但也絕對不是一個日本能夠相比擬的。別的不說，就算刨開已經(jīng)賣給清廷的“勃蘭登堡”號，德國海軍還擁有3艘與之相同的萬噸戰(zhàn)列艦，以及13艘各型鐵甲艦，就算只派出一支分艦隊前來遠(yuǎn)東，也足夠把現(xiàn)階段的日本海軍滅上好幾個來回。為了籌備這次侵略戰(zhàn)爭，日本將整個國家的命運都賭了上去，在這個節(jié)骨眼上，哪里還敢去招惹戰(zhàn)勝了奧地利和法蘭西的德意志帝國？
    再者，在日本人看來，勃蘭登堡號雖然強(qiáng)大，但卻也不是無法戰(zhàn)勝的。早在1888年，日本就以定鎮(zhèn)二艦為假想敵，在法國訂購了3艘設(shè)計排水量4278“松島”級穹甲巡洋艦；為了擊穿定遠(yuǎn)級鐵甲艦?zāi)呛襁_(dá)14英寸（356毫米）的水線裝甲，法國設(shè)計師白勞易特別在這級軍艦上裝備了1門口徑為320mm的加納炮，該炮的各項數(shù)據(jù)都超過了定遠(yuǎn)級鐵甲艦所裝備的305毫米克虜伯火炮。這3門法國生產(chǎn)的的38倍徑320毫米巨炮，不僅能擊穿定遠(yuǎn)級的14英寸水線裝甲，也能輕易砸開勃蘭登堡號15.8英寸（400mm）的龜殼。
    不過讓日本人沒有想到的是，320毫米加納炮雖然威力絕倫，但它相對于4200噸的船來說，仍舊顯得太大了。“松島”級防護(hù)巡洋艦的穩(wěn)定性極差，在主炮轉(zhuǎn)動時竟會引發(fā)艦體傾斜，如果遇到惡劣海況，主炮根本不能轉(zhuǎn)動，否則極有可能導(dǎo)致軍艦翻覆沉沒。同時為了降低重心，主炮安裝的位置必須下移，而由此又帶來了適航性能下降，引發(fā)嚴(yán)重的上浪。以至于在歷史上的大東溝海戰(zhàn)中，原本計劃10分鐘發(fā)射一發(fā)的320毫米大炮，竟然要一個小時才能發(fā)射一發(fā)，且準(zhǔn)頭全無，其設(shè)計的初衷可謂完全失敗；真正在海戰(zhàn)中發(fā)揮作用的，反而是舷側(cè)裝備的120毫米口徑的阿姆斯特朗速射炮。
    這一章有6200字，本來想拆開發(fā)的，但這樣會有損其間的連續(xù)性，于是作罷...看在作者這么辛勤的份上，給點免費的收藏和推薦吧......
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