晚霞如血，一輪夕陽沉落在西方極遠(yuǎn)處的天際，如病入膏肓的患者，遲遲不愿咽下最后一口氣。東邊烏云低垂，狂風(fēng)呼嘯，一場風(fēng)暴已迫在眉睫。
    一位年近古稀的老人靜靜坐在議事堂的首座上，面色灰敗，眉頭緊鎖，任憑已經(jīng)帶著涼意的寒風(fēng)從脖頸滑入。公案前方，十余名心腹幕僚正在緊張激烈的爭論著；那亂哄哄的聲音，讓原本就憂心忡忡的老人的心里，又多出了幾分煩躁的感覺。
    作為整個北洋集團(tuán)的掌門，李鴻章對自己屬下的那一點(diǎn)戰(zhàn)斗力太了解不過了。北洋練兵20年，號稱是海陸師齊備，承平之時威風(fēng)八面，被世人認(rèn)為是蒼龍猛虎；但那些表象僅僅是一個虛腫的架子，對內(nèi)還能嚇唬一下造反的民眾，對外抵御外國入侵那幾乎就是癡人說夢！別的不說，就這次所謂的豐島大捷，在場的眾人就沒有一個會相信；方伯謙為人膽小怯懦，平時練練兵還有點(diǎn)模樣，如果他都能打出這等大勝，那北洋現(xiàn)在早都把各國在大清租借的眾多港口全都收復(fù)了！
    李鴻章深吸一口氣，努力想平復(fù)自己煩躁憂慮的心緒，但一想到前往朝鮮漢江進(jìn)行戰(zhàn)斗巡航的北洋水師主力，心中又忍不住咚咚打起鼓來。當(dāng)坐到了他這個位置的時候，所要顧慮的地方太多太多，絕不是簡簡單單就能放下那么容易的事情。這次由于朝堂上的壓力，被迫讓丁汝昌率領(lǐng)艦隊(duì)主力北上覓敵交戰(zhàn)，他心里早就把那些清流的祖宗十八代給問候了個遍；打造這支現(xiàn)代化海軍，足足花了白銀2000萬兩，如若有失，京師門戶將失去屏障，到時候日本再來一個大沽口登陸，紫禁城豈不是又要像30多年前一樣再度淪陷？
    “轟隆隆！”雷霆炸響，震耳欲聾。
    從議事堂的窗口向外看去，東邊天際的烏云宛若萬馬奔騰，滾滾翻涌，朝著西方天際急速涌來。陰風(fēng)呼號，塵土紛揚(yáng)。一片灰黃的枯葉被狂風(fēng)打落，順著窗戶斜斜吹進(jìn)，不偏不倚，正好落在李鴻章的公案中央。頭發(fā)花白的老人瞄了那片枯葉一眼，心中忽然涌現(xiàn)出一陣徹骨的蒼涼。
    三十年前，自己初得文正恩相看重，熱血澎湃，銳意昂揚(yáng)；三十年后，自己壯年的豪言壯語早就隨著時間長河滾滾東去；坐在曾國藩曾經(jīng)的職位上，面對比當(dāng)年更加險惡的境地，才終于能體會恩相的不易與艱難。
    當(dāng)初恩相手中的，是一支足以改朝換代的龐大軍隊(duì)；現(xiàn)在自己手中的，是整個大清國唯一能夠在泰西列強(qiáng)面前強(qiáng)撐脊梁的精英團(tuán)隊(duì)，它的名字叫北洋。
    傾盆大雨如天河飛泄，轉(zhuǎn)眼間窗外的景色已經(jīng)籠罩在一片霧靄蒙蒙之中。眾人有驚于這突如其來的大雨，不由自主的停下了漫無邊際的爭論，一時間議事堂內(nèi)靜靜悄悄，唯有窗外淅淅瀝瀝的雨聲和不時響起的驚雷，在耳邊回蕩。
    李鴻章疲憊的按著額頭，目光轉(zhuǎn)向右邊首下的一位壯年男子，開口道：“萍石，身為北洋智囊，你來說說吧。這個仗該怎么打？”
    壯年男子一襲青衫，面容方正，乍一看去還真有幾分儒將的風(fēng)范；聽得李鴻章開口，他輕輕嘆了口氣，道：“中堂，咱們這一次，是以北洋一隅之力，對抗日本全國之兵，士驤竊以為，如果想在正面戰(zhàn)場上擊敗日本，難。”
    李鴻章徐徐點(diǎn)頭道：“說下去，老夫想聽聽你的看法。”
    自稱士驤的壯年男子向坐在首上的李鴻章拱了拱手，繼續(xù)道：“目前我北洋，陸師僅有四萬五千余眾，就算憑借這二十年來的武器儲備再拉起來萬余人馬，陸地亦恐非倭人敵手。數(shù)量龐大的綠營八旗已經(jīng)糜爛致死，根本不能作為前線戰(zhàn)斗力來計算。如果那戶部翁叔平，能全心全意為我北洋籌集物資軍餉；士卒效命，將帥果明，在前線憑險固守，尚有一搏之力。”
    聽得楊士驤口中說出當(dāng)朝帝師翁同龢的名字，李鴻章臉中表現(xiàn)出不加掩飾的厭憎之色。他沉吟半晌，話語中流露出難言的味道，似不甘，又似慶幸：“翁叔平雖然和老夫斗了這么多年，但他絕不是一個不識時務(wù)的人；此番國戰(zhàn)，他即便心里再過不愿，也不敢拋棄這么多年的道德文章，冒天下之大不韙，在背后卡我北洋的命脈。你的意思我明白了，在朝鮮采取守勢，盡量避免傷亡浩大的正面推進(jìn)；消耗倭人，以爭取泰西列強(qiáng)進(jìn)入調(diào)停。”
    楊士驤點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“中堂英明。朝鮮雖然是我天朝藩屬，但畢竟是化外蠻地，不尊教化，遠(yuǎn)不如我淮軍主力來的重要。士驤說一句誅心的話，只要我淮軍主力仍在，即便是前線敗了，咱北洋就還是大清國的那個北洋；而一旦我淮軍主力盡失，就算是前線慘勝，對北洋來說也是一場災(zāi)難。因?yàn)橛刑嗟娜耍瑢⑽冶毖笠曌餮壑嗅斎庵写蹋缇推炔患按南氚盐覀儚倪@個位置上給趕下去了。”
    他頓了頓，又道：“至于水師么，雖然不是此次戰(zhàn)爭最關(guān)鍵的因素，但若能趁此機(jī)會向國外購入幾條新型艦艇，也更能作猛虎在山之勢，震懾倭寇。”說到這里，他苦笑了一聲，道：“咱們北洋水師這些年來片板未添，當(dāng)初買回來的那些船的保養(yǎng)也不盡如人意；時至今日，早就沒了當(dāng)年亞洲第一艦隊(duì)的名頭。如果沒有新鮮血液的輸入，難保那些倭人不做出什么喪心病狂的舉動來。”
    “買船么現(xiàn)在咱們北洋哪還有錢來買船？又有哪個國家肯在戰(zhàn)爭中把船賣給我們？”人群之中，忽然傳出來一個不合時宜的聲音道。
    雷聲滾滾，暴雨傾盆。
    李鴻章端起桌上的水杯喝了一口，用手指輕輕敲擊了一下書案：“關(guān)于購船銀兩的問題，這一次基本上不用為它而發(fā)愁了。根據(jù)京師那邊傳來的消息，今天下午在養(yǎng)心殿，皇上已經(jīng)下旨，讓戶部給予我北洋白銀200萬兩用于對外購艦事宜，并吩咐如果不夠的話，還可以繼續(xù)從戶部索需。”想起老對頭翁同龢那如同豬肝一般的臉色，李鴻章心下大快，嘴角也忍不住勾起了一絲笑意。
    一名坐在前排的中年男子的臉上流露出異色，點(diǎn)頭道：“如此甚好，咱們北洋被翁師傅卡了這么多年的脖子，也終于輪到他被放一回血了。不過，按照國際慣例，中立的第三方嚴(yán)禁向交戰(zhàn)雙方的任何一方出售軍用物資；目前大清和日本已經(jīng)處于戰(zhàn)爭狀態(tài)，北洋就算有了錢，又上哪家去買？”
    楊士驤微微一笑，道：“幼樵兄聰明一世，奈何此時卻一葉以障目耶？能把船賣給我們的人，遠(yuǎn)在天邊，近在眼前。那個國度做了那么多表情，如果我們還不能略窺一二，豈不是太不解風(fēng)情？”
    中年男人沉吟片刻，忽然茅塞頓開。德國在朝鮮半島局勢緊張之際，派遣戰(zhàn)艦到訪威海衛(wèi)，已經(jīng)隱隱約約給了北洋一個信號；此次光緒皇帝23歲壽辰，德國皇次子親自到現(xiàn)場祝賀，把外界所有的疑慮幾乎都已完全說明。繼“定遠(yuǎn)”、“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”之后，德國已經(jīng)迫不及待的想向清廷出售第三艘大型主力艦！最為關(guān)鍵的是，德國并沒有在中日戰(zhàn)爭中宣布中立，這意味著是可以向交戰(zhàn)雙方的某一方出售武器裝備的！
    “萍石所說的當(dāng)是那艘來我北洋訪問的德國大鐵艦吧。那條船在威海衛(wèi)停泊了十日左右，海軍管帶門應(yīng)該對它有了一個初步的了解，如果性能上佳的話，買下來當(dāng)是一個極好的選擇。”中年男人道。
    李鴻章心中微微有些失神，數(shù)日之前，丁汝昌和眾多艦艇管帶聯(lián)名上書，陳列其性能優(yōu)越，請求自己將這艘德國鐵甲艦買下。當(dāng)時自己只驚訝于海軍提督和手下將領(lǐng)難得的一致，卻并沒有把這件事放在心上。近些年來，螨清的白銀正不停的貶值，這雖然在出口的時候占了大便宜，但是如果要從國外買東西，就需要付出比以往多得多的銀兩。北洋這些年窮的叮當(dāng)響，連維護(hù)日常軍費(fèi)開支的一大部分都要他李鴻章自掏腰包；要想買下一條比定鎮(zhèn)更強(qiáng)大更先進(jìn)的主力戰(zhàn)艦，少說也要500萬兩白銀，難道這筆錢能從天上掉下來？
    不過，隨著中日戰(zhàn)爭的爆發(fā)，這一提議被李鴻章在心中重新拾起來審視。現(xiàn)在戶部已經(jīng)給了200萬兩作為購艦專款，加把勁估計還能從翁叔平這老東西手中摳出100萬兩；自己的大哥李瀚章?lián)蝺蓮V總督之位，也能鼓搗出不少錢。倘若真能把這艘德國去年才剛竣工的鐵甲巨艦買下，北洋水師的實(shí)力將能有一個巨大的飛躍，甚至海戰(zhàn)勝敗，猶未可知耶？
    李鴻章吞了一口口水，喉結(jié)微動，心中忍不住再一次跳動起來：日本是一個島國，其侵略朝鮮的陸上軍隊(duì)，幾乎全靠后方的海運(yùn)賴以為繼；如果北洋水師能在海戰(zhàn)中擊垮日本海軍主力，封鎖對馬海峽；那么身處朝鮮的數(shù)萬敵軍將成為孤寇！到那時候，自己就真的可以像宣戰(zhàn)詔書中所說的那樣，“厚集雄師，陸續(xù)進(jìn)發(fā)”
    他腦中浮現(xiàn)出一個之前想都不敢想的畫面，面色潮紅，雙拳緊握。不過，年近古稀的他已經(jīng)不是四十年前的那個滿腔熱血的壯年李鴻章，片刻之后便已然再度冷靜下來。這支北洋水師是他手中最大的底牌，必須要保證主力戰(zhàn)艦的無損和完整；這是他李鴻章，也是整個北洋水師的全體官兵在朝堂地位的絕對實(shí)力保障！船是一定要買的，海戰(zhàn)是一定不能打的；如果真是迫不得已開戰(zhàn)的話，也不能同日本聯(lián)合艦隊(duì)主力進(jìn)行正面的硬碰硬交鋒！
    楊士驤那句話說得極對，只要軍隊(duì)仍在，北洋在朝堂里便永遠(yuǎn)不會倒！
    一念至此，李鴻章心中頓時有了主意，他把目光看向自己的女婿，開口道：“幼樵，你此去邊南之前，以我的名義發(fā)一道電報給我兄長，就說少荃（李鴻章字）現(xiàn)在急需銀兩，希望他能幫我籌集一二。另外，再以我的名義給衛(wèi)汝貴，馬玉昆等前敵將領(lǐng)發(fā)電，令其憑臨堅城、固守平壤、相機(jī)行事，絕計不能讓我陸軍實(shí)力遭到重大消耗。”
    中年男人向李鴻章長揖一禮，恭然稱是。
    “萍石，辛苦你一趟，明日你就從天津前往京師，拜訪德國公使施奈德，跟他談?wù)勀撬诣F甲大艦?zāi)懿荒苜u給我們。”李鴻章又把目光轉(zhuǎn)向楊士驤，道，“咱們手上的錢不多，價格能降多少算多少。”
    楊士驤微一揖禮，道：“恩相寬心，士驤定然將價格殺到最低。”
    李鴻章抬起頭，掃視全場，才發(fā)現(xiàn)天色不知何時已經(jīng)變得一片灰暗。看著窗外那仍舊肆虐的暴雨狂風(fēng)，他幽幽嘆了口氣：大清這座屋子早已腐朽破舊，全靠自己這個裱糊匠為他刷上一層光鮮的紅漆；現(xiàn)在風(fēng)暴來臨，不知這棟房屋，是在風(fēng)暴中轟然倒塌，還是能繼續(xù)強(qiáng)撐病體，迎來新的一天？
    秋月是慢手流，很多時候1小時都寫不了1000字，真的是很努力在更新的啊~~~大家給點(diǎn)推薦和收藏安慰一下吧....
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