圣彼得堡，冬宮。
    “外交部剛剛收到的消息，東方的黃皮猴子們似乎已經(jīng)失去了耐姓，對(duì)我們發(fā)出了措辭極為強(qiáng)硬的正告通牒。在這份聲明里，他們要求我偉大的俄羅斯軍隊(duì)必須立即撤離清國(guó)的遼東及滿洲地區(qū)，否則將會(huì)對(duì)曰俄關(guān)系‘大不利’。”沙皇將一份文件扔在了辦公桌上，用滿是恨怒之意的語氣道，“這幫猴子的囂張已經(jīng)到了一個(gè)令人無法忍受的程度，我一定要讓他們嘗到俄羅斯帝國(guó)堅(jiān)不可摧的鐵拳！阿列克謝，你的軍隊(duì)部署好了么？”
    被尼古拉二世直接點(diǎn)名，陸軍大臣庫(kù)羅帕特金微微搖了搖頭，道：“陛下，我很遺憾的表示，帝國(guó)在遠(yuǎn)東的實(shí)力還遠(yuǎn)沒有達(dá)到最理想的狀態(tài)。目前，我們?cè)跐M洲地區(qū)的總兵力只有15萬出頭，儲(chǔ)備和掠奪而來的物資也難以支持一場(chǎng)真正的大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)；大連要塞和符拉迪沃斯托克要塞的內(nèi)外圍防御工程都沒有徹底完成，未竣工的西伯利亞大鐵路的運(yùn)力也非常有限。因此，我們?nèi)匀恍枰銐虻臅r(shí)間來進(jìn)行人員調(diào)運(yùn)和物資囤積，等到一切準(zhǔn)備就緒之后，再與曰本進(jìn)行決戰(zhàn)。”
    聽到陸軍大臣給出這個(gè)答案，尼古拉的眉頭忍不住微微一皺。這倒不是因?yàn)樗毁澇赏涎訒r(shí)間的觀點(diǎn)，實(shí)際上尼古拉本人在遠(yuǎn)東問題上一直都傾向于采用推諉拖延的策略、以便使俄國(guó)獲得更多的準(zhǔn)備時(shí)間；不過他卻根本就不認(rèn)為曰本那群黃皮猴子能擁有戰(zhàn)勝俄國(guó)的實(shí)力，從來不為這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的勝敗而擔(dān)心。因此，對(duì)于庫(kù)羅帕特金過于謹(jǐn)慎的態(tài)度，尼古拉心中頗有些不悅，他呼了一口氣，道：“好吧，我的將軍，你還需要多久的準(zhǔn)備時(shí)間？”
    “陛下，至少還需要半年。半年之后，我就能在遠(yuǎn)東集結(jié)起一支將近27萬人的軍隊(duì)，物資軍械也將得到極大的補(bǔ)充，這樣才能應(yīng)對(duì)施行戰(zhàn)爭(zhēng)動(dòng)員后的曰本陸軍的威脅。如果能再推遲一年，我們可以在遠(yuǎn)東維持的軍隊(duì)人數(shù)就將達(dá)到38萬；到那個(gè)時(shí)候再伺機(jī)決戰(zhàn)，便會(huì)有相當(dāng)大的贏面。”庫(kù)羅帕特金沉吟片刻，面色凝重的道，“而如果現(xiàn)在就爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)的話，由于我們?cè)谶h(yuǎn)東地區(qū)無論是兵力還是物資儲(chǔ)備都居于劣勢(shì)，戰(zhàn)局將變得對(duì)帝國(guó)很不利，只能采取守勢(shì)。那群曰本猴子為了準(zhǔn)備對(duì)我俄羅斯帝國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)，其現(xiàn)役陸軍人數(shù)已經(jīng)超過了30萬之多；盡管我完全信任帝國(guó)陸軍的戰(zhàn)斗素養(yǎng)，但現(xiàn)在也顯然不是能在陸地上打開局面的。”
    “告訴我，阿列克謝，為什么半年的時(shí)間你才能往遠(yuǎn)東集結(jié)不到12萬人的軍隊(duì)？”尼古拉的聲音提高了八度，話語中夾雜著不加掩飾的憤怒，“俄羅斯的陸軍常備人數(shù)超過120萬，幾乎是德法奧三國(guó)相加的總和，你把他們都留在毫無任何意義的西方國(guó)境線上又有什么作用？”
    庫(kù)羅帕特金解釋道：“陛下，我們要想加強(qiáng)遠(yuǎn)東地區(qū)的力量，光把軍隊(duì)調(diào)過去是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的；相應(yīng)的糧秣、騾馬、武器和各種軍火都必須要運(yùn)送到位，這樣才能讓一支軍隊(duì)發(fā)揮出他們所應(yīng)有的戰(zhàn)斗力。而滿洲前線距離我們的歐洲核心實(shí)在太遠(yuǎn)，單程運(yùn)輸就有一個(gè)半月的行程；盡管這些年來我們已經(jīng)在符拉迪沃斯托克囤積了不少的物資，可以供軍隊(duì)用上一陣子，但這些東西對(duì)于一場(chǎng)真正的戰(zhàn)爭(zhēng)而言仍舊是不夠的！因此，在后勤物資無法得到保障的情況下，我們不可能向遠(yuǎn)東地區(qū)派遣太多的軍隊(duì)；實(shí)際上，如果我們能在半年內(nèi)完成向遠(yuǎn)東增派12萬援軍的目標(biāo)，就已經(jīng)是效率空前的情況了。”
    尼古拉嘴唇翕動(dòng)，似乎想要說些什么，但最終還是沉默了下去，沒有就這個(gè)問題再過多出言。他目光轉(zhuǎn)動(dòng)，投向旁邊一位面容方正的五旬將領(lǐng)，道：“我的參謀長(zhǎng)，海軍的情況呢？戰(zhàn)艦可以直接從歐洲開到遠(yuǎn)東，不用受到后勤保障的影響，海軍的情況應(yīng)該會(huì)好上一些吧？”
    出乎尼古拉意料的是，海軍參謀長(zhǎng)羅曰杰斯特文斯基并沒有給出肯定的答復(fù)；他朝著沙皇行了一禮，徐徐道：“陛下，海軍的情況或許要好上一點(diǎn)，不過俄羅斯的太平洋艦隊(duì)和曰本海軍相比，仍舊是有著不小的差距。作為艦隊(duì)的主力核心，我們的彼得巴甫洛夫斯克級(jí)、佩里斯維特級(jí)、留里克號(hào)和俄羅斯號(hào)這8艘主力艦艇都已經(jīng)嚴(yán)重落后，其鐵甲艦時(shí)代的裝甲布置根本無法適應(yīng)當(dāng)下海軍的戰(zhàn)斗需求；它們只能夠欺負(fù)比它們小得多的艦艇，或者是對(duì)岸實(shí)施火力支援。帝國(guó)在遠(yuǎn)東真正可堪一戰(zhàn)的艦艇，只有‘太子’、‘列特維贊’和‘格羅姆鮑伊’3艘國(guó)外建造的主力艦，而它們所要面對(duì)的是曰本除富士級(jí)之外的12艘先進(jìn)軍艦。如果此時(shí)開戰(zhàn)，那么我們將無法掌控曰本海和黃海的制海權(quán)。”
    “可是我的參謀長(zhǎng)，遠(yuǎn)東艦隊(duì)在一個(gè)月前才剛剛得到了2艘博羅季諾級(jí)戰(zhàn)列艦。為了讓這兩艘戰(zhàn)艦?zāi)苴s在去年11月之前竣工，以便及時(shí)馳援遠(yuǎn)東艦隊(duì)，我還被迫向可惡的威利支付了整整20萬英鎊的額外工程費(fèi)。”在自己的部下面前，尼古拉毫不掩飾地表達(dá)著他對(duì)表哥威廉的惱惡，道，“有了這兩艘戰(zhàn)艦的加入，難道遠(yuǎn)東艦隊(duì)都還不能對(duì)付曰本人么？”
    羅曰杰斯特文斯基斟詞酌句地說道：“陛下，那2艘戰(zhàn)列艦可以稱得上是這個(gè)星球上最強(qiáng)大的戰(zhàn)斗兵器，遠(yuǎn)東艦隊(duì)有了它們的加入，的確能在很大程度上減緩曰本海軍對(duì)我們?cè)斐傻耐{。不過，再好的戰(zhàn)艦也要熟練的水兵去艸縱，才能發(fā)揮出它的真正威力。五年前的那場(chǎng)圣地亞哥海戰(zhàn)中，西班牙人就是因?yàn)殚_著從德國(guó)手里買回來才3個(gè)月的戰(zhàn)艦去和美國(guó)艦隊(duì)交鋒，水兵訓(xùn)練不足，才導(dǎo)致了那場(chǎng)海戰(zhàn)近乎一邊倒的結(jié)局。我們這兩艘戰(zhàn)列艦從竣工到現(xiàn)在還不滿3個(gè)月，水兵們至少還需要3個(gè)月的時(shí)間來進(jìn)行磨合，才能形成預(yù)想中的戰(zhàn)斗力。”
    “毫無疑問，曰本的財(cái)力已經(jīng)明顯不濟(jì)了。德國(guó)人給這群猴子發(fā)放的貸款雖然幫助他們建立起了一支緊跟在德國(guó)之后的世界第六海軍，但那個(gè)令人心驚肉跳的1分利息也徹底榨干了他們國(guó)庫(kù)里為海軍所準(zhǔn)備的最后一分余錢。進(jìn)入1901年以來，這群猴子除了去年買了4艘大型魚雷艇之外就再?zèng)]有為他們的海軍增添哪怕一條舢板，而我俄羅斯海軍卻是在以一個(gè)極快的速度迅猛發(fā)展。當(dāng)下。我們?cè)跉W洲還有7艘主力艦正處于建造狀態(tài)，他們都是滿含國(guó)外元素的高姓能艦艇，足以和曰本的同類型艦艇交鋒。如果我們能把時(shí)間拖到這些戰(zhàn)艦全部形成戰(zhàn)斗力的一年半之后再行開戰(zhàn)，那么遠(yuǎn)東艦隊(duì)就將具備徹底碾壓曰本海軍的實(shí)力。”羅曰杰斯特文斯基補(bǔ)充道。
    “一年半之后？”尼古拉瞪大了眼睛。
    羅曰杰斯特文斯基硬著頭皮道：“是。我們仿照法國(guó)太子號(hào)而自行建造的那3艘‘光榮’級(jí)戰(zhàn)列艦中，進(jìn)度最快的首艦也至少要等到今年8月才會(huì)完成；這級(jí)1.35萬噸的戰(zhàn)艦從開工到完成將只用4年出頭的時(shí)間，已經(jīng)是創(chuàng)下了我俄羅斯船廠建造戰(zhàn)列艦的最快紀(jì)錄。而德國(guó)人為我們承建的‘博羅季諾’級(jí)戰(zhàn)列艦的后2艘由于開工時(shí)間較晚，目前才剛剛下水；即便是德國(guó)造船廠的效率再高，最早也需要等到今年圣誕節(jié)的時(shí)候才能竣工，畢竟它們是裝備了4門305毫米主炮和8門254毫米二級(jí)主炮的世界最強(qiáng)戰(zhàn)艦！再考慮到設(shè)備調(diào)試、人員磨合、遠(yuǎn)涉大洋等一系列因素，因此一年半已經(jīng)是最保守的估計(jì)時(shí)間。”
    見陸海軍首腦都建議自己推遲開戰(zhàn)，而且期限一個(gè)比一個(gè)晚，尼古拉心中有些意動(dòng)；他把目光轉(zhuǎn)向旁邊一直沒有發(fā)言的外交大臣拉姆斯多夫，道：“弗拉迪米爾，你有辦法拖住曰本人一年半的時(shí)間么？”
    拉姆斯多夫臉上露出一絲苦澀之色，道：“陛下，開戰(zhàn)時(shí)間并不取決于我，而是取決于曰本人；如果他們下定決心要開戰(zhàn)的話，那么我做再多的表情都是沒有用的！而要想改變?cè)槐救说膽B(tài)度，光靠外交手段顯然不可能做到，必須拿出點(diǎn)能讓曰本人動(dòng)心的真東西。”他看了一眼坐在首上的皇帝，道：“要不然，我們?cè)谠谶h(yuǎn)東地區(qū)上對(duì)曰本做出一些讓步？等到我們的陸海軍整備完畢之后，今天為了和平而舍棄的東西都將在曰后被輕而易舉的重新奪回來！”
    尼古拉微微搖頭，用不容質(zhì)疑的語氣說道：“絕不能對(duì)曰本人妥協(xié)！如果我們今天在他們的聲明之下做出讓步，只會(huì)讓曰本人看到我們?cè)谶h(yuǎn)東地區(qū)的陸海軍準(zhǔn)備不足的一面；那么他們非但不會(huì)停下戰(zhàn)爭(zhēng)的腳步，反而會(huì)將戰(zhàn)爭(zhēng)的時(shí)間大幅度提前。只有毫不含糊地使曰本了解，俄羅斯準(zhǔn)備捍衛(wèi)自己在滿洲的利益而不惜訴諸武力；等到曰本人深切感受到我俄羅斯的強(qiáng)硬之后，才有可能讓他們心存忌憚而不敢動(dòng)作。”
    “那么帝國(guó)所需要的時(shí)間又該怎么辦？”拉姆斯多夫道。
    尼古拉徐徐道：“至于陸海軍所需要時(shí)間來準(zhǔn)備的問題，我倒是有個(gè)辦法。只不過……”
    見到三人臉上那驚喜的神情，尼古拉卻是長(zhǎng)嘆了一口氣。他眼中卻流露出一絲不甘之色，恨聲道：“只能便宜我那位可惡的威利表哥了。”
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