“吾王陛下，以我們當(dāng)下所處的情形，實(shí)在不宜對(duì)德國(guó)滲透奧斯曼做出太大的反制。經(jīng)過(guò)一場(chǎng)慘痛的布爾戰(zhàn)爭(zhēng)，承平已久的大英帝國(guó)急需沉寂下來(lái)恢復(fù)傷口，并重新找回當(dāng)年拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期的活力和鋒銳。我們手中的大棒雖然看起來(lái)分量十足，然而上面卻是被螨蟲(chóng)蛀出了難以計(jì)數(shù)的小孔，和平時(shí)期還看不出來(lái)，此次對(duì)布爾戰(zhàn)爭(zhēng)便徹底讓它現(xiàn)出了真正的面目！目前帝國(guó)陸海軍的弊病沉疴已經(jīng)到了一個(gè)難以想象的地步，哈爾登將軍和費(fèi)希爾將軍對(duì)陸海軍的改革至少需要5年時(shí)間才能有所成效，在這段時(shí)間里，我們相對(duì)此前而言是處于一個(gè)較為弱勢(shì)的時(shí)期，因此在對(duì)外關(guān)系中必須仔細(xì)顧及這些大國(guó)的態(tài)度。”
    貝爾福整理思緒，道：“當(dāng)前，不列顛最大的敵人依舊是法俄聯(lián)盟。他們一個(gè)在和我們激烈的爭(zhēng)奪非洲的殖民地、并且培養(yǎng)了一大群海上流竄犯以用做襲擊我們的運(yùn)輸船隊(duì)；而另一個(gè)則在瘋狂擴(kuò)充海軍軍備，并把這些擴(kuò)充而來(lái)的絕大部分力量都投入到了遠(yuǎn)東地區(qū)。隨著帝國(guó)在布爾戰(zhàn)爭(zhēng)中顏面掃地，他們兩國(guó)都加快了實(shí)現(xiàn)自己野心的步伐；最為要緊的是俄國(guó)人，他們竟然以鎮(zhèn)壓拳匪為由，直接派兵侵占了清國(guó)東北三省近五十萬(wàn)平方英里的土地，并且一再遷延推諉，以各種理由拒不撤兵！這件事情已經(jīng)逾越了大英帝國(guó)所能忍受的紅線，我們必須要給他們一點(diǎn)顏色看看！至于德國(guó)，雖然他們也不是什么好東西，但其所作所為相比于作惡多端的法俄兩國(guó)而言無(wú)疑是要干凈得多；這次他們主動(dòng)放棄實(shí)施那個(gè)大規(guī)模造艦的海軍法，更是在國(guó)內(nèi)政壇引發(fā)了一場(chǎng)不小的風(fēng)波。張伯倫等人又開(kāi)始呼號(hào)奔走，為英德結(jié)盟而進(jìn)行各種宣傳造勢(shì)了。”
    愛(ài)德華灰眉跳動(dòng)，渾濁的雙眸中有一道凌厲的精光倏然閃過(guò)，道：“尼基這個(gè)家伙總是喜歡不自量力的去做一些事情，這一次，我一定要讓他在遠(yuǎn)東的擴(kuò)張中付出代價(jià)！”他目光流轉(zhuǎn)，又重新鎖定回貝爾福身上，道：“也就是說(shuō)，我的首相，你準(zhǔn)備在威利和尼基這兩個(gè)家伙之間先選擇尼基這個(gè)最不聽(tīng)話的來(lái)狠抽一頓，然后再去找威利算賬了。”
    貝爾福點(diǎn)頭道：“還有法國(guó)人。他們建造的遠(yuǎn)洋襲擊艦就是從地獄里躥出的惡魔，盡管我們?cè)谘b巡上仍舊保持著2倍于他們的建造速度，然而由于時(shí)代技術(shù)和襲擊特姓的獨(dú)特限制，我們的這些巡洋艦很難在大海上找到并逮住這些小偷，這也是我們現(xiàn)在迫切需要解決的問(wèn)題。相比之下，德國(guó)把手伸向奧斯曼的舉動(dòng)簡(jiǎn)直溫柔得如同18歲少女的唇口。實(shí)際上，我之所以不贊成現(xiàn)在去招惹德國(guó)人，除了當(dāng)下不列顛手中的大棒分量不足、且法俄兩國(guó)正和我們針?shù)h相對(duì)之外，還有一個(gè)另外的因素。”
    愛(ài)德華用疑問(wèn)的眼神挑了他一眼，淡淡道：“什么因素？”
    “吾王陛下，俄國(guó)人雖然號(hào)稱歐洲壓路機(jī)，人口數(shù)量是我們和法國(guó)加起來(lái)的2倍，但其工業(yè)財(cái)富和戰(zhàn)爭(zhēng)能力無(wú)不遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于不列顛，所以我們才能夠毫無(wú)壓力地勾起腳尖，去踢您的那位遠(yuǎn)方表侄沙皇尼古拉二世的屁股。”貝爾福輕輕啜了一口溫?zé)岬目Х龋寐詭Э酀恼Z(yǔ)氣開(kāi)口道，“然而德國(guó)卻不同了。德皇威利的肌肉已經(jīng)膨脹到了一個(gè)足以讓光榮的不列顛都感到忌憚的程度，不要說(shuō)是去踢他的屁股了，就是正常的管教敲打，也得顧忌他可能發(fā)飆之后所帶來(lái)的嚴(yán)重后果！”
    “自從1893年以來(lái)，德國(guó)就取代了我大英帝國(guó)，成為歐洲列強(qiáng)中重工業(yè)總量首屈一指的國(guó)家；時(shí)至今曰，他們的年度鋼產(chǎn)量更已經(jīng)突破了800萬(wàn)噸的大關(guān)，足足比我們多出了三分之一以上。更為重要的是，德國(guó)人的重工產(chǎn)品并不是單純?yōu)榱俗非罂偭慷龅拇种茷E造的貨色，其嚴(yán)謹(jǐn)細(xì)致、精密優(yōu)良、無(wú)一不達(dá)到了世界先進(jìn)甚至是頂尖的水平；特別是其所蘊(yùn)含著的技術(shù)水準(zhǔn)，更是在很多領(lǐng)域都遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過(guò)帝國(guó)的同行。而在我們擁有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)、并一直引以為傲的輕工業(yè)上，近年來(lái)也發(fā)生了不利于不列顛的變化。”
    貝爾福的表情漸轉(zhuǎn)凝重，道：“進(jìn)入1900年，帝國(guó)輕工業(yè)產(chǎn)值所占?xì)W洲的比重也正在以一個(gè)令人不安的速度下滑――這卻并不是因?yàn)榈蹏?guó)在輕工業(yè)上裹足不前甚至是倒退，實(shí)際上我們?cè)谶@一領(lǐng)域一直都保持著一個(gè)頗為滿意的發(fā)展速度；之所以形勢(shì)會(huì)變得逐漸惡化，實(shí)在是由于德國(guó)人的前進(jìn)腳步實(shí)在是太過(guò)迅速了！”貝爾福提高了音調(diào)，說(shuō)不清他所蘊(yùn)含著的是焦慮還是嫉妒，“美國(guó)人給德國(guó)發(fā)放的那筆超大宗貸款被全部投入經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域，實(shí)在是對(duì)德國(guó)的發(fā)展起到了難以估量的推動(dòng)作用：此前德國(guó)國(guó)民收入的年均增長(zhǎng)速度為6%，這相對(duì)于俄國(guó)的1%和不列顛的3%來(lái)說(shuō)就已經(jīng)是快得令人發(fā)怵，而今天這個(gè)數(shù)字最少都會(huì)是在10%以上！現(xiàn)在我真是后悔舅舅當(dāng)年同德國(guó)人達(dá)成和解，在南非爭(zhēng)端和菲律賓領(lǐng)土上各取所需；我們?cè)谕紶柸说膽?zhàn)爭(zhēng)中吃盡了苦頭，而德國(guó)人卻在遠(yuǎn)東順利殖民，還利用大英帝國(guó)的慷慨贈(zèng)予作為釣餌，綁架了美國(guó)如此大宗的款額！”
    愛(ài)德華搖頭道：“這件事不能怪索爾茲伯里侯爵。布爾人擁有世界最大的鉆石金礦，天下覬覦；而菲律賓的經(jīng)濟(jì)價(jià)值遠(yuǎn)不如布爾國(guó)、且仍在西班牙人的統(tǒng)治之下，上面生活的近千萬(wàn)土著也都是異常彪悍好戰(zhàn)的存在，每年都要發(fā)生數(shù)起大規(guī)模的暴動(dòng)。無(wú)論從哪個(gè)角度來(lái)看，德國(guó)人放棄布爾國(guó)而去爭(zhēng)搶菲律賓，都是我大英帝國(guó)一個(gè)重大的外交勝利。造成今天這種現(xiàn)象的原因，只能歸咎于那幫陸軍實(shí)在是太過(guò)白癡：德國(guó)人只用4萬(wàn)軍隊(duì)就徹底鎮(zhèn)壓了他們所統(tǒng)治下750萬(wàn)菲律賓土著的所有暴動(dòng)，而我們用45萬(wàn)軍隊(duì)征服44萬(wàn)人口的布爾國(guó)家竟然都打成了現(xiàn)在這副模樣！索爾茲伯里侯爵又怎么能夠想到，不列顛的陸軍竟然墮落到了比在埃塞俄比亞戰(zhàn)敗的意大利人還要不堪的地步？”
    “我沒(méi)有責(zé)怪舅舅的意思，只是對(duì)此感到惋惜罷了。”貝爾福收斂心神，重新說(shuō)道，“現(xiàn)在歐洲工業(yè)和經(jīng)濟(jì)的桂冠都戴在了德國(guó)人的頭上，我大英帝國(guó)反而屈居次位，他們現(xiàn)在可是完全擁有了和我們正面叫板的實(shí)力。如果我們這次對(duì)德國(guó)公司的正常商業(yè)運(yùn)作都加以干涉的話，德國(guó)人不需要施行別的反制措施：他們只需重新拾起現(xiàn)在那部被扔到一邊的海軍法，用每2年開(kāi)工7艘戰(zhàn)列艦的速度建設(shè)海軍；那么只需數(shù)年時(shí)間，一支極為強(qiáng)大的海上力量就會(huì)出現(xiàn)在北海之上，而后像一柄利劍一樣頂著不列顛的咽喉！以他們的財(cái)力和工業(yè)，完全可以做到這一點(diǎn)。到那時(shí)，帝國(guó)將同時(shí)面對(duì)法德俄三國(guó)海軍的挑戰(zhàn)，即便是強(qiáng)如皇家海軍，對(duì)海洋的掌握也會(huì)瀕臨失控。”
    愛(ài)德華從鼻孔里哼了一聲，道：“想不到當(dāng)年被我從早揍到晚的壞小子威利，現(xiàn)在竟然擁有了讓不列顛都為之忌憚的實(shí)力。說(shuō)實(shí)話，我是真不喜歡姐姐的這個(gè)孩子，這個(gè)臀位生產(chǎn)的小兒麻痹癥患者一直對(duì)不列顛缺乏必要的尊重，總是想打破現(xiàn)有的世界模式；當(dāng)年叔叔也不知道是怎么回事，竟然選擇威利這個(gè)神經(jīng)質(zhì)患者來(lái)繼承他所一手創(chuàng)立的統(tǒng)一帝國(guó)！”他調(diào)整了一個(gè)更為舒適的半躺姿勢(shì)，而后輕聲嘆道：“算了。看在他這幾年還算老實(shí)、和我那位尼基表侄的份上，我這次就容忍他一回。我們不必去和德國(guó)人搶這條鐵路的主導(dǎo)權(quán)，讓國(guó)內(nèi)有意的企業(yè)家去融資入股就可以了。”
    “如您所愿。”貝爾福恭謹(jǐn)?shù)卮鸬馈?br/>     愛(ài)德華嗯了一聲，道：“亞瑟，我還有一個(gè)問(wèn)題需要你為我解惑。如果威利真的開(kāi)始傾盡全力發(fā)展海軍的話，那么皇家海軍將會(huì)面臨一個(gè)什么樣的情況？”
    貝爾福搖頭道：“情況將會(huì)很糟糕！盡管德國(guó)在陸地上面臨著法俄兩國(guó)壓力，需要在陸軍上投入大量的精力；然而我大英帝國(guó)殖民地遍及世界，執(zhí)行全球防御任務(wù)所需要部署的陸軍同樣也是一個(gè)驚人的開(kāi)銷。布爾戰(zhàn)爭(zhēng)告訴我們，一味發(fā)展海軍是行不通的，我們必須要擁有一支精良的陸軍來(lái)保衛(wèi)殖民地，同時(shí)增加大英帝國(guó)的話語(yǔ)權(quán)。根據(jù)計(jì)算，德國(guó)所能拿出的海軍經(jīng)費(fèi)將達(dá)到我們的一半，而由于他們不用建造那些巡航世界的艦艇，其主力艦數(shù)量幾乎能達(dá)到我們的三分之二！如果是這樣的話，我們必須把全部精銳聚集英倫來(lái)保衛(wèi)本土，在地中海和遠(yuǎn)東的大洋就將徹底失控，再無(wú)力與法俄兩國(guó)相抗衡。”
    愛(ài)德華聞言閉上了眼睛。過(guò)了半晌，他方才用沙啞的聲音緩緩開(kāi)口道：“我明白不列顛應(yīng)該怎么做了。”
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