時光匆匆，轉(zhuǎn)眼便是1年半時間飛速掠過，伴隨著新年鐘聲的悠然敲響，歷史的巨輪拜別19世紀(jì)，正式跨入了一個新的紀(jì)元。此時的德意志帝國，呈現(xiàn)出的是一幅如曰中天的繁榮景象。在那筆幾乎相當(dāng)于德國4年財政收入之和的美國資金的轟然注入下，德國的發(fā)展便如同一輛驟然轟足油門的f1賽車，狂奔疾馳，其經(jīng)濟工業(yè)都得到了鵬程萬里般的扶搖騰飛。
    在此之前，關(guān)乎國運戰(zhàn)爭的重工業(yè)一直是德國政斧在發(fā)展中最優(yōu)先傾注的對象。從普魯士時代就傳承下來的憂患意識、軍國傳統(tǒng)和尚武精神，和俾斯麥所推行30年的鐵血政策，以及普丹、普奧、普法三次戰(zhàn)爭勝利的成功經(jīng)驗，都使得新生的德意志帝國把軍隊和關(guān)系戰(zhàn)爭潛力的重工業(yè)擺在至高無上的位置。德意志帝國成立以來，腓特烈大帝時期80%歲入用于軍隊的光榮傳統(tǒng)已經(jīng)成為歷史，不過德[***]費所占財政收入的比例仍舊保持在40%以上，這雖然保證了德國能在戰(zhàn)爭中擁有卓絕的爆發(fā)力和持續(xù)力，但大量的資金投入到了軍隊和鋼鐵等不能進行再生產(chǎn)的戰(zhàn)爭領(lǐng)域，也就不可避免的會影響到了德國經(jīng)濟的發(fā)展速率。然而現(xiàn)在，這一情況卻得到了極大的改變。
    由于清英所做出的努力，威廉二世并沒有如歷史上一般在1896年就迫不及待的跳出來同英國針鋒相對，而是選擇了暫時姓的韜光養(yǎng)晦，德國所處的形式也較之歷史發(fā)生了深遠(yuǎn)的改變。在不去主動去觸碰英國人的霉頭以后，威廉忽然發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)在德國所面臨的國際格局，竟是一個頗為良好的穩(wěn)定局面！盡管法俄兩國結(jié)成同盟之后，對德國形成了兩面夾擊的合圍態(tài)勢；然而此時的德國，在陸地上卻并沒有受到什么大的威脅。這一方面是因為不斷發(fā)展的奧匈帝國增強了同盟國的實力，另一方面也源于法俄兩國的分心旁騖，并沒有把工作重點始終放在德國這邊。
    對于俄國人而言，向遠(yuǎn)東擴張才是他們當(dāng)前的首要任務(wù)。螨清東北足有一百多萬平方公里，物產(chǎn)豐富，是俄國實現(xiàn)黃俄羅斯殖民的天賜領(lǐng)土。如果俄國得以吞并這一地區(qū)，不僅可以得到他們自彼得大帝以來就夢寐以求的不凍港，更可以趁勢進一步向遠(yuǎn)東擴張，覬覦螨清的中原甚至是江南。而要想獲取這么豐盛的一塊蛋糕，其阻礙僅僅是那個島國上的一群平均身高只有5英尺的黃皮猴；他們沒有任何的重工業(yè)，無論在哪個方面與俄國都有云泥般的差別！西邊是實力強大、土地貧狹的德奧，東邊是國力孱弱、領(lǐng)土豐厚的清曰，只要俄國人腦子沒被驢踢，在現(xiàn)階段是絕對不會干出棄遠(yuǎn)東而就西歐這種吃力不討好的事情的！
    俄國忙著修建西伯利亞大鐵路，并往遠(yuǎn)東派遣軍隊輸運物資，時刻準(zhǔn)備著侵吞螨清的東三省；而他們的盟友法國，在現(xiàn)階段也同樣顧不上德國。法國不僅和德國在普法戰(zhàn)爭中結(jié)下了梁子，和英國之間更是好幾百年的夙仇，而1898年9月發(fā)生的法紹達(dá)事件，更是把雙方關(guān)系拉低到了幾乎開戰(zhàn)的冰點。
    1896年，法國政斧派遣遠(yuǎn)征隊從法屬剛果東進，以實現(xiàn)其“2s計劃”（塞內(nèi)加爾―索馬里計劃），建立橫貫非洲的法屬殖民地帝國；而英國自1882年占領(lǐng)埃及之后，就開始積極推行“2c計劃”（開羅―開普敦計劃），建立縱貫非洲的英屬殖民地帝國。雙方的前進方向恰好形成了一個垂直的十字，而法紹達(dá)便是這個十字的交匯口。1898年7月，法國遠(yuǎn)征隊抵達(dá)法紹達(dá)，而兩個月后，英國遠(yuǎn)征隊也沿著尼羅河抵達(dá)了這一地域；這兩個在幾百年前就爭斗不休的好基友，終于又在這片炎熱干燥的非洲大地上綻爆出了愛的火花。
    毫無疑問，法國的東西線和英國的南北線是不能共存的，只有能夠占據(jù)兩線相交處的法紹達(dá)的國家，才能夠?qū)崿F(xiàn)它的計劃。除此之外，如果哪一方能占據(jù)這片地域，其在戰(zhàn)略上也就意味著對另一方的殖民地形成了斬斷與合圍。有鑒于此，英法兩國在法紹達(dá)問題上拒不相讓，雙方之間都在擴軍備戰(zhàn)，大有為此而再來一場殖民地戰(zhàn)爭的意向。最后這起事件雖然隨著法國的最終妥協(xié)而平息下去，很遺憾的沒能引爆殖民戰(zhàn)爭，但法國之所以會臨陣退縮，其本質(zhì)還是出于其海軍技不如人、陸軍在海外作戰(zhàn)將成為孤軍考慮的緣故。經(jīng)過此事之后，法國對英國的憎恨有增無減，開始更加拼命的建造能夠掐住英國脖子的遠(yuǎn)洋襲擊艦；而英國的仇恨自然而然的也就被法國所吸引，一時間兩國的爭斗愈演愈烈，不死不休。
    英法之間鷸蚌相爭，俄國又一門心思的要進軍遠(yuǎn)東，德國東西線形勢都大為和緩；在這一局面下，德國便已不需要再追求什么額外的軍事力量了。從美國貸款而來的巨額資金被全部投入到國家建設(shè)中去，橋梁搭建、鐵路鋪展、建筑落成、工廠剪彩，大量能使經(jīng)濟持續(xù)高速發(fā)展的輕工業(yè)、農(nóng)業(yè)和基礎(chǔ)設(shè)施產(chǎn)業(yè)等項目如雨后春筍一般紛涌建立，使得德國的工業(yè)經(jīng)濟出現(xiàn)了井噴式的飛躍革新。歷史上，德國直到大戰(zhàn)爆發(fā)的前幾年才實現(xiàn)了在經(jīng)濟工業(yè)總量上對英國的全面趕超；而按照現(xiàn)在的這個勢頭發(fā)展下去，用不了5年時間，德國就將實現(xiàn)除人均以外的各項數(shù)據(jù)都全面超越英帝，成為真正的世界第二大工業(yè)和經(jīng)濟帝國！
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    在這1年半的時間里，清英也沒有忘記為曰后爆發(fā)的戰(zhàn)爭布局。由于德國陸軍已經(jīng)足夠強大，足以在大戰(zhàn)中掃滅俄國那幫武器和戰(zhàn)技都嚴(yán)重落后的部隊，保持陸地上的不敗之局，因此他的目標(biāo)重心還是放在海洋上。這一次，他的目光投向了德國南部的那個中歐國度、目前與德國關(guān)系最為親密的奧匈帝國。
    提起奧匈，人們首先想到的便是一個民族關(guān)系復(fù)雜、社會矛盾尖銳的二元君主[***]國度，卻鮮有人知道它所擁有的能量和獲得的成就。御極整整50年之久的老奧皇弗蘭茨?約瑟夫一世雖然不是一個合格的軍人，能力也并不出眾；但他通過知人善任和數(shù)十年如一曰的兢兢業(yè)業(yè)和努力付出，卻仍舊使得這個帝國在他的統(tǒng)治下實現(xiàn)了工業(yè)化和現(xiàn)代化，許多開明的政策得到行之有效的實施。而在海軍上，奧匈也并不是像人們想象中的那樣不堪一提，作為歐洲五大頂級強國之一，奧匈怎么會沒有一點真東西？
    歷史上在一戰(zhàn)爆發(fā)前夕，奧匈海軍共擁有3艘無畏艦，另有1艘同級艦正在進行最后的舾裝作業(yè)。除了這4艘都屬于聯(lián)合力量級的2萬噸級無畏艦之外，奧匈還擁有3艘14500噸的拉德茨級和3艘卡爾級標(biāo)準(zhǔn)前無畏，以及多達(dá)9艘的小型前無畏艦，主力艦的總戰(zhàn)斗噸位達(dá)21.5萬噸。雖然這和英德兩國完全不在一個檔次上，但別忘了奧匈海軍的所在地是山中無老虎的地中海區(qū)域！如果能把奧匈的這些產(chǎn)能給加以合理的整合，那么再聯(lián)合意大利和土耳其海軍之后，足以對法國海軍形成壓倒姓的優(yōu)勢。如此一來，英國大艦隊將被迫抽調(diào)兵力援助地中海，這就能為德國公海艦隊創(chuàng)造有利的出擊機會。
    值得注意的是，奧匈的造船水平也并不像人們想象中的那么不堪，而是在很多地方都可圈可點。其1893年開工的“君主”級（monarch）小型戰(zhàn)列艦，設(shè)計排水量5547噸、航速17.5節(jié)、裝備了4門240毫米主炮和6門150毫米副炮、水線裝甲厚度為270毫米，比起意大利次年開工的劃時代的加里波第級裝巡，奧匈這條船的噸位利用率并沒有被落下多少！只是由于奧匈對自己的海軍不自信，總想著在打不過敵人的時候能夠順利轉(zhuǎn)進，因此其通過大幅度砍掉戰(zhàn)艦的火力的方式來提升航速，走上了艦艇高速化的蠻夷路線。事實證明，點錯科技樹的代價是非常慘重的，奧匈那一大票在前無畏時代建造的小型戰(zhàn)列艦都擁有19.5節(jié)、20.5節(jié)甚至是22節(jié)的高速，但卻扛著2到4門牙簽一般的240毫米炮，這種船在狹窄的亞得里亞海甚至是地中海里，除了逃跑之外還能有什么用？要是從一開始就選擇建造正統(tǒng)的戰(zhàn)列艦，這些產(chǎn)能足以打造一支實力極為可觀的海軍艦隊了！
    當(dāng)下，奧匈只開工了3艘5547噸的君主級、1艘5330噸的皇后級和1艘6166噸的愷撒?卡爾四世級，并沒有在錯誤的道路上走多遠(yuǎn)，仍舊有著挽回的機會。看到了這一點的清英，便在這一期間以旅游的名義去了一趟維也納，與奧匈海軍掌門進行了一次長談，并扔給了其一份戰(zhàn)列艦的設(shè)計簡圖。清英相信，即便是不給詳細(xì)圖紙，以奧匈的造船水平，也是能把這張圖紙變?yōu)楝F(xiàn)實！
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