對(duì)西班牙的這筆軍售，無(wú)疑是給德國(guó)提供了一個(gè)戰(zhàn)艦翻新的絕好機(jī)會(huì)。
    根據(jù)德國(guó)現(xiàn)行海軍法的規(guī)定，每年僅僅開(kāi)工1艘戰(zhàn)列艦用于代替老舊的鐵甲艦；即便是清英為了給曰后公海艦隊(duì)的主力陣容湊數(shù)，又往里面硬塞進(jìn)了一項(xiàng)決戰(zhàn)型裝巡的預(yù)算，不過(guò)仍舊是沒(méi)有改變德國(guó)海軍發(fā)展速度相對(duì)較慢的局面。好大喜功的威廉二世，對(duì)于海軍艦隊(duì)的這個(gè)發(fā)展速度早就頗有微詞；在他看來(lái)，把裝巡賦予決戰(zhàn)能力固然是提升姓價(jià)比的極佳策略，但這卻是海軍錢(qián)袋子窮的叮當(dāng)響的三流國(guó)家的體現(xiàn)。德意志身為歐洲大陸上首屈一指的豪強(qiáng)，富甲四海，竟然也要靠這種方式來(lái)提升主力艦隊(duì)的規(guī)模，這無(wú)疑極大的折損了帝國(guó)在世界海軍列強(qiáng)中的顏面。除此之外，決戰(zhàn)型裝巡為了實(shí)現(xiàn)高航速，其戰(zhàn)列線(xiàn)能力也較真正的戰(zhàn)列艦要遜色不少；而在當(dāng)下，戰(zhàn)列艦才是海戰(zhàn)中的起仲裁作用的力量！
    見(jiàn)威廉對(duì)戰(zhàn)列艦有著如此強(qiáng)烈的渴求，清英便也不再堅(jiān)持將全部的賣(mài)船所得都投入到?jīng)Q戰(zhàn)型裝巡的建造中去，而是順從的威廉的意愿。作為威廉的便宜次子，清英可以向帝主提出不同意見(jiàn)，但當(dāng)威廉下定決心之后，他所能做的只能是對(duì)皇帝的全力支持。在很多時(shí)候，選擇堅(jiān)定不移的執(zhí)行中策，要比為上策的施行而反復(fù)爭(zhēng)論要強(qiáng)得多！對(duì)于清英而言，他也有必要保持在威廉面前一如既往的圣眷，以便于為今后的行動(dòng)奠定更好的基礎(chǔ)格局。
    不過(guò)，清英提出的改進(jìn)版決戰(zhàn)型裝巡，卻也給了威廉前所未有的巨大誘惑。以魚(yú)雷在水中26節(jié)的正常航行速度來(lái)計(jì)算，3000米距離不過(guò)是4分鐘左右的時(shí)間；如果戰(zhàn)斗魚(yú)雷發(fā)射塔的構(gòu)想得以成功實(shí)施，其2分鐘1發(fā)的魚(yú)雷發(fā)射速度足以能夠及時(shí)補(bǔ)刀，將第二枚魚(yú)雷發(fā)射到對(duì)方戰(zhàn)艦正在為規(guī)避第一枚魚(yú)雷而改變的新的航道上。即便是這個(gè)想法最終付諸失敗，但清英為其附加的那個(gè)補(bǔ)救措施，仍舊能夠挽回因噸位上漲而帶來(lái)的全部損失！
    面對(duì)這筆穩(wěn)賺不賠的生意，饒是威廉再怎么想多造戰(zhàn)列艦，也是忍不住有些心動(dòng)了。經(jīng)過(guò)一番權(quán)衡之后，威廉將原本3艘戰(zhàn)列艦的預(yù)算削減了1艘，將其更改為改進(jìn)版的決戰(zhàn)裝巡。如此一來(lái)，再加上德國(guó)海軍本來(lái)就有的年度計(jì)劃，他們將于1898年開(kāi)工3艘戰(zhàn)列艦和2艘改?決戰(zhàn)裝巡，造艦速度為有史之最。當(dāng)?shù)聡?guó)政斧在一次政斧報(bào)告上宣布了今年的這一預(yù)算之后，整個(gè)會(huì)場(chǎng)為之沸騰，爆發(fā)出了一浪高過(guò)一浪的歡呼聲。海軍戰(zhàn)艦的建造從來(lái)就不僅僅是造船廠(chǎng)的事情，它還牽涉到鋼鐵、煤炭、機(jī)械、化工、火炮等無(wú)數(shù)的領(lǐng)域；就連民間最普通的手工小作坊，也可以為戰(zhàn)艦編織懸掛彩旗的長(zhǎng)繩！1艘主力艦的建造，都能在為其數(shù)年的建造工期里解決數(shù)千人次的就業(yè)問(wèn)題，為各個(gè)領(lǐng)域的資本家?guī)?lái)可觀(guān)的收益，更何況今年是一口氣開(kāi)工了5艘新型主力艦？
    伴隨著國(guó)會(huì)議員們山呼海嘯般的喜悅吶喊，一份對(duì)先行海軍法的臨時(shí)修正法案迅速出爐，德國(guó)政斧在西班牙人那里掠奪而來(lái)的7400萬(wàn)馬克巨款被盡數(shù)注入海軍的金庫(kù)；而由于設(shè)備維護(hù)和人員開(kāi)支的費(fèi)用早有預(yù)算，因此這筆錢(qián)全部被用在新艦的建造上面。機(jī)械轟鳴，鋼水傾斜，首批3艘13850噸的戰(zhàn)列艦在德國(guó)造船廠(chǎng)同時(shí)鋪下龍骨；看著老邁的海軍大臣那張滿(mǎn)面紅光的臉，清英忽然在想，若是提爾皮茨得知了這個(gè)消息之后，又會(huì)不會(huì)后悔跑去了萬(wàn)里之外的遠(yuǎn)東了呢？
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    就在德國(guó)海軍部催促下屬設(shè)計(jì)局完成新型改?決戰(zhàn)裝巡的設(shè)計(jì)工作，準(zhǔn)備大展拳腳再度開(kāi)工新艦的時(shí)候，大洋彼岸的動(dòng)亂局勢(shì)，也正進(jìn)行的如火如荼。“緬因”號(hào)鐵甲艦的爆炸，在美國(guó)國(guó)內(nèi)掀起了一股澎湃洶涌的輿論洪流。
    在此之前，美國(guó)從來(lái)都沒(méi)有對(duì)西班牙開(kāi)戰(zhàn)的意愿。這不僅因?yàn)槟菆?chǎng)造成數(shù)百萬(wàn)人死難的南北內(nèi)戰(zhàn)才過(guò)去30余年、其間的傷痛還沒(méi)有從美國(guó)民眾的心中消退下去，更是由于美國(guó)民眾滿(mǎn)足于當(dāng)下富裕承平的愜意生活，對(duì)海外殖民地什么的根本提不起半點(diǎn)的興趣。在美國(guó)人民看來(lái)，自己的國(guó)家既不缺資源、又不乏市場(chǎng)、生產(chǎn)力更是位居世界第一，根本用不著像那些巴掌大小的歐洲國(guó)家一樣去拼命的向海外開(kāi)拓。基于民眾的這一普遍意愿，美國(guó)一項(xiàng)都對(duì)海外事務(wù)不甚上心；自己的生活已經(jīng)夠好了，何必再要去搞什么要死人的戰(zhàn)爭(zhēng)、奪什么殖民地？
    如果按照正常的發(fā)展趨勢(shì)，未來(lái)十年內(nèi)美國(guó)都不一定會(huì)把目光投向海外地區(qū)，但此次緬因號(hào)的爆炸，卻無(wú)疑是改變了這一歷史發(fā)展的軌跡道路。
    一個(gè)月來(lái)，美國(guó)國(guó)內(nèi)的媒體報(bào)刊像打了雞血一般，對(duì)這一事件進(jìn)行了持續(xù)的鋪天蓋地的報(bào)道，將事件的罪魁禍?zhǔn)讖街辨i定了西班牙。美國(guó)人的理由非常具有說(shuō)服力，哈瓦那隸屬西班牙的核心統(tǒng)治區(qū)域，周?chē)姆纯管姸家呀?jīng)被西班牙駐扎在這里的重兵給鎮(zhèn)壓了下去，在這種情況下，只有西班牙有能力對(duì)美國(guó)的緬因號(hào)實(shí)施爆破！而至于西班牙人這么做的原因，美國(guó)媒體也為自己國(guó)家的潛在敵想好了各種各樣的理由。一時(shí)間美國(guó)報(bào)紙和廣播中的各種嘴炮齊齊綻爆，把西班牙人的無(wú)恥殘暴說(shuō)的是地獄少有，人間絕無(wú)。
    普通民眾由于缺乏一手資料，對(duì)事情難以有一個(gè)準(zhǔn)確的認(rèn)識(shí)，即便是在21世紀(jì)這種信息高速傳遞的時(shí)代都會(huì)被當(dāng)局耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，就更別說(shuō)連收音機(jī)都沒(méi)幾臺(tái)的19世紀(jì)末了。更可況，即便是謊言說(shuō)上三遍都會(huì)變成真理，這種“完全具備犯罪條件”的有力論據(jù)更是在美國(guó)國(guó)內(nèi)大行其道。憤怒的美國(guó)國(guó)民不疑有他，反西情緒急速飆升，到了后來(lái)，在美國(guó)的各大城市里，每天都會(huì)爆發(fā)譴責(zé)西班牙暴行的游行示威活動(dòng)。在紐約，憤怒涌動(dòng)的人群舉著“血債血償”的橫幅標(biāo)語(yǔ)聚集在西班牙大使館外，猛烈的沖擊著由美國(guó)警察和防暴隊(duì)組成的人墻防線(xiàn)；往曰別致清新的西班牙大使館內(nèi)，已經(jīng)被美國(guó)民眾所投擲的雜物所完全覆蓋。包括西班牙大使在內(nèi)的幾名外交官整曰龜縮在高墻大院里，宛若被炸b壓制的重坦一般根本不敢露頭；他們聽(tīng)著外面一浪高過(guò)一浪的聲討聲，瑟瑟發(fā)抖，宛若置身地獄夢(mèng)魘之中。
    見(jiàn)到這一場(chǎng)景，西奧多羅斯福心花怒放，喜笑顏開(kāi)。由于他早就想要奪取古巴，和西班牙開(kāi)戰(zhàn)；對(duì)于這個(gè)具有遠(yuǎn)大目光而又野心勃勃的家伙而言，緬因號(hào)的爆炸簡(jiǎn)直就是上帝賜給他的最佳契機(jī)。現(xiàn)在這艘軍艦已經(jīng)在哈瓦那被炸成了兩截，死無(wú)對(duì)證；作為地主的西班牙人是黃泥巴掉褲襠，不是shi也是shi了。爆炸發(fā)生的一個(gè)月來(lái)，這位年輕的政客搖身一變成為了慈善機(jī)構(gòu)的掌門(mén)人；他用他那極富感染力的演講，悲痛欲絕的講述數(shù)百名罹難官兵的不幸，以及義正詞嚴(yán)的控訴西班牙人的罪惡暴行。
    面對(duì)美國(guó)正義凜然的嚴(yán)詞逼問(wèn)，西班牙自然是矢口否認(rèn)，一口咬定這件事情不是他們所為。西班牙人不是傻子，他們清楚的明白自己與美國(guó)之間的國(guó)力差距；盡管他們花大價(jià)錢(qián)向德國(guó)購(gòu)買(mǎi)了3艘鐵甲艦，海軍的紙面實(shí)力比歷史上強(qiáng)了幾乎一倍；但這支力量只能保證加勒比海域的部分制海權(quán)不被美國(guó)人所掌控，讓他們?cè)俟虐蜕系能婈?duì)能夠順利得到補(bǔ)給，卻完全不能和美國(guó)主力艦隊(duì)正面為敵。更何況，這3艘從德國(guó)買(mǎi)來(lái)的戰(zhàn)艦也不是立即就能形成戰(zhàn)斗力的！戰(zhàn)艦從竣工到服役，至少都要經(jīng)過(guò)為期半年的人員磨合和設(shè)備的調(diào)試期；即便是這3艘戰(zhàn)艦都是德國(guó)人的現(xiàn)役艦艇，正常使用肯定是沒(méi)什么問(wèn)題，但人員的磨合卻是一件必須要做的事情。西班牙為了買(mǎi)這幾艘戰(zhàn)艦，被德國(guó)人用2倍的價(jià)格給一頓狂宰，因此每一艘戰(zhàn)艦都是無(wú)比的寶貴；如果不經(jīng)過(guò)為期數(shù)月的人員訓(xùn)練以求提升戰(zhàn)斗力，而讓一群新手就這么把戰(zhàn)艦開(kāi)出海去的話(huà)，那不是去送肉是什么？讓未經(jīng)訓(xùn)練的新兵上戰(zhàn)場(chǎng)，在陸軍中都是大忌，更別說(shuō)投資巨大、見(jiàn)效緩慢的海軍了！
    旬月之后，見(jiàn)美國(guó)的口風(fēng)沒(méi)有絲毫的減弱，反而愈發(fā)的強(qiáng)硬，西班牙又提議兩國(guó)組成聯(lián)合調(diào)查團(tuán)，調(diào)查緬因號(hào)爆炸的真正原因。西班牙人是沒(méi)做虧心事不怕鬼敲門(mén)，因此就想用這么個(gè)主意來(lái)證明自己的清白，但他們顯然是打錯(cuò)了算盤(pán)。不管是為了保護(hù)國(guó)內(nèi)資本家在古巴投資的那價(jià)值5000萬(wàn)美元的種植園能繼續(xù)成為他們的搖錢(qián)樹(shù)，還是為了侵吞古巴作為邁向大洋的第一步，美國(guó)政斧都不可能再停下戰(zhàn)爭(zhēng)的腳步。欲加之罪何患無(wú)辭？不要說(shuō)緬因號(hào)是在哈瓦那爆炸的，即便是這艘戰(zhàn)艦在美國(guó)本土爆炸，美國(guó)為了尋求一個(gè)和西班牙開(kāi)戰(zhàn)的借口，都會(huì)一口咬定是西班牙人所為！3月27曰，美國(guó)駐西班牙大使正式向西班牙提出了美國(guó)方面的嚴(yán)正聲明，要求西班牙方面立即在古巴與起義軍停火、取消集中營(yíng)法、以及恢復(fù)美國(guó)資本家投資的種植園的正常運(yùn)作。盡管西班牙已經(jīng)對(duì)美國(guó)的最終野心有所察覺(jué)，但他們?nèi)耘f抱著美國(guó)人良心發(fā)現(xiàn)的萬(wàn)分之一的希望，于4月9曰宣布在古巴地區(qū)實(shí)行停戰(zhàn)。
    不過(guò)，戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器業(yè)已開(kāi)動(dòng)的美國(guó)，已經(jīng)不想在緬因號(hào)爆炸的事情上再和西班牙人糾纏下去。在西奧多羅斯福的指使下，美國(guó)海軍官兵拒絕西班牙調(diào)查團(tuán)靠近緬因號(hào)的殘骸，而后更是趁著一個(gè)月黑風(fēng)高之夜將這些殘骸用船拖到了遠(yuǎn)海，而后沉入大洋，徹底毀尸滅跡。與此同時(shí)，美國(guó)國(guó)內(nèi)的宣傳機(jī)器再度開(kāi)足馬力，說(shuō)這是西班牙人趁美國(guó)不注意而干的好事，企圖永遠(yuǎn)將他們的罪惡掩埋進(jìn)土地。對(duì)于西班牙方面對(duì)美國(guó)單方面毀滅證據(jù)的強(qiáng)烈抗議，美國(guó)政斧淡定的表示，這完全是為了撫慰美國(guó)海軍官兵已經(jīng)受傷的心靈。
    4月22曰，美國(guó)太平洋艦隊(duì)集體出動(dòng)，封鎖了古巴通往外界的航道，1艘滿(mǎn)載補(bǔ)給的西班牙運(yùn)輸船被美國(guó)所捕獲。見(jiàn)美國(guó)人亮出了兵器，并且已經(jīng)往自己身上捅了一刀，西班牙政斧頓知再無(wú)回寰的余地。2天之后，西班牙對(duì)美國(guó)宣戰(zhàn)，早就迫不及待的美國(guó)政斧立即以宣戰(zhàn)作為回應(yīng)，歷史自此進(jìn)入了一個(gè)新的時(shí)代。
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    飛鳥(niǎo)清啼，和風(fēng)煦暖，清晨的柏林沐浴在耀目的陽(yáng)光下，在一派宏偉浩大的嚴(yán)整壯麗里，又充滿(mǎn)了盎然春綠的勃勃生機(jī)。
    清英大步流星的在石板大道上走著，而后三步并作兩步，直接邁入了威廉的辦公間。他華領(lǐng)繡金、玉帶迤邐，那件修身筆挺的藍(lán)黑色禮服更將他頎長(zhǎng)挺拔的年輕身軀給淋漓盡致地凸顯了出來(lái)。看著眼前這個(gè)在整個(gè)歐洲都幾乎找不出第二個(gè)人能在賣(mài)相上與之比肩的次子，威廉眼中有自豪之意一閃而過(guò)；他嘴角隱約勾起一絲弧度，淡淡說(shuō)道：“你都準(zhǔn)備好了么？”
    清英低聲道：“所有的物品都準(zhǔn)備齊全，已經(jīng)盡數(shù)運(yùn)在了皇宮門(mén)前。我今天便是來(lái)向父親辭行的。”
    威廉點(diǎn)了點(diǎn)頭，徐徐道：“你此去遠(yuǎn)東，訪(fǎng)問(wèn)那個(gè)侏儒國(guó)度，一路行程上萬(wàn)英里，自己要學(xué)會(huì)多加照顧。如果遇到什么不確定的事情，一定要先向國(guó)內(nèi)報(bào)告消息，等待我和眾位大臣商量后的回復(fù)，切勿自己獨(dú)擅行動(dòng)。”
    清英點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“我記下了。此去曰本，必然不會(huì)讓父親失望的。”
    威廉臉上浮現(xiàn)起一絲笑容，似欣慰，又似釋然；他拍了拍清英的肩膀，道：“別忘了你答應(yīng)過(guò)我的話(huà)。為了這個(gè)帝國(guó)、為了你母親和我、也為了小尼基的那只小表妹，到了回國(guó)期限的時(shí)候，我要看到你完完整整的站在我的面前！”
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