執(zhí)拂塵的小太監(jiān)：皇后娘娘有旨，今日午時(shí)有加更！各位請(qǐng)別忘了帶上粉紅票、PK票，以及推薦票！
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    進(jìn)來(lái)的卻是遲公公。
    我更為詫異了，遲公公可是皇上身邊的紅人，一只食盒，能勞動(dòng)他的大駕？難道是皇上有些責(zé)罵我的話，要他來(lái)帶給我？
    但遲公公行過(guò)禮抬起頭來(lái)時(shí)，臉上卻是帶著笑的，他笑容可掬地拍了拍手中的朱漆描金鏤空食盒，道：“娘娘剛走，皇上就把娘娘送去的飯菜吃光了，我這是給娘娘還食盒來(lái)的。”
    吃光了？我一走他就吃光了？這樣地迫不及待？我不信甘泉宮的廚子，就比蓬萊殿的強(qiáng)過(guò)多少。皇上這是甚么意思？
    皇上是甚么意思，我暫時(shí)猜不出來(lái)，但遲公公是甚么意思，我卻是明了的，遂命春桃拿出一支玉石嘴的金煙桿，遞到他手中，笑道：“遲公公愛好此物，本宮是知道的。”
    遲公公也不推辭，當(dāng)即就別到了腰帶上，我望著春桃自遲公公手中接過(guò)來(lái)的朱漆描金鏤空食盒，發(fā)呆。
    夏荷是知道事情原委的，也看著食盒發(fā)怔，道：“皇上今日……好生奇怪。”
    是，的確很奇怪，難道這又是一出大棒加胡蘿卜的戲碼？那未免也太過(guò)時(shí)了。不管是不是這出戲，皇上沒(méi)過(guò)來(lái)解釋，我也就只能猜測(cè)，不過(guò)這種猜測(cè)沒(méi)持續(xù)很久，就被另一件事給打斷了——第二日給太后請(qǐng)過(guò)安后不久，承香宮來(lái)人傳話：太妃有請(qǐng)。
    來(lái)了，終于來(lái)了，雖然明白交易在即，我卻有一種如釋重負(fù)的感覺，命春桃為我看過(guò)裝扮，確認(rèn)端莊嫻雅無(wú)誤，便登上腰輿，朝承香宮而去，連早膳都沒(méi)來(lái)得及用。
    承香宮比不得長(zhǎng)樂(lè)宮的沉穩(wěn)大氣，但卻勝在富麗堂皇，想來(lái)當(dāng)初的丁貴妃，應(yīng)是榮寵冠滿后/宮。可憐太妃，雖亦有皇子傍身，卻礙于出身，始終屈于正五品才人之位，且郁郁不得先皇寵愛，直至親子登基，才依仗權(quán)勢(shì)，將這承香宮奪了過(guò)來(lái)，這其中，除了對(duì)優(yōu)渥生活的向往，恐怕更多的，是對(duì)昔日敵手的嫉恨罷。——我站在承香宮門前，暗自嗟嘆幾聲。
    袁嬤嬤今日未出來(lái)迎接，讓我很是奇怪，照說(shuō)這樣重大的時(shí)刻，該是她出迎才對(duì)，但太妃僅派了一名小宮女，立在門前，向我行禮問(wèn)安。我跟著這名小宮女，緩步朝內(nèi)走去，同上回一樣，過(guò)正殿而不入，徑直轉(zhuǎn)入東暖閣。
    應(yīng)是我給太妃多分的十缸冰發(fā)揮了功效，一踏上東暖閣平整光潔的細(xì)墁地面，便有絲絲涼意襲來(lái)，藤紋飛罩內(nèi)，太妃盤腿坐于大炕之上，炕上仍舊鋪著細(xì)篾福壽紋花席，擺著紫檀卷云紋炕桌，陽(yáng)光透過(guò)炕后的小格窗戶，在席上、炕桌上，和太妃身上，灑下點(diǎn)點(diǎn)光斑，讓人看了有些炫目。
    “臣妾見過(guò)太妃，給太妃請(qǐng)安。”我于炕前五步遠(yuǎn)的距離停下，俯身下拜。
    “皇后平身，快上炕來(lái)。”太妃和藹的聲音響起。
    我抬起頭來(lái)，看見她正朝我招手，遂近前幾步，踏上束腰黑漆腳踏，脫去五色履，同太妃一樣，盤腿上炕。
    太妃笑著問(wèn)我：“這樣早叫皇后過(guò)來(lái)，還不曾用過(guò)早膳罷？”
    我連忙垂首，歉然道：“臣妾慚愧，該主動(dòng)過(guò)來(lái)向太妃請(qǐng)安的。”
    太妃嘆道：“這怎能怪你，乃是祖制使然，誰(shuí)讓哀家只是個(gè)連徽號(hào)也無(wú)的太妃呢？”
    這話的語(yǔ)調(diào)，聽起來(lái)極為哀怨，讓我一時(shí)不知該如何接話才好。還好馬上有袁嬤嬤帶了小宮女端上食盤，讓我尋到話講：“臣妾還真沒(méi)用早膳，看來(lái)要叨擾太妃了。”
    太妃笑道：“皇后不嫌棄就好，談甚么叨擾。”
    太妃早膳，按照份例，有兩道涼盤，一葷一素；五道熱菜，其中葷菜三道，素菜兩道；兩道湯品，咸甜各一道；三道主食，其中干品兩道，湯面一道。這些飯菜，無(wú)論是數(shù)量還是質(zhì)量，都比后/宮其他妃嬪好上許多，但卻無(wú)法同太后相比，甚至連皇后的也比不上。
    袁嬤嬤給炕上又加了一方炕桌，將所有的菜上齊，然后退至一旁。
    太妃揮退上來(lái)布菜的小宮女，自拿起一塊松花餅，招呼我道：“皇后，隨意用些，別嫌哀家這里的飯菜寒酸。”
    “怎會(huì)？臣妾……”該說(shuō)甚么好？我又一次詞窮了。贊一贊這頓早膳？可這菜色的確不怎么樣，頂多算個(gè)普通官宦人家的等級(jí)。順著太妃的話講？那更是不能夠，我還不至于這般蠢頭蠢腦。
    許是我的窘態(tài)太過(guò)明顯，太妃笑著道：“瞧哀家，又在皇后面前抱怨了。”
    抱怨？太妃是在抱怨么？唔，是的，我暗自點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    此時(shí)我確是餓了，便夾起一塊太妃才剛伸過(guò)筷子的葫蘆雞嘗了嘗——太妃不用布菜的小宮女，我自然也就不好用了，贊道：“臣妾宮中亦有葫蘆雞，卻不如太妃這里的美味。”
    太妃卻道：“甚么美味，一樣是御膳房做了端過(guò)來(lái)的，只不過(guò)是哀家這里其他的菜色太過(guò)普通，襯得它出眾罷了。”她也夾起一塊葫蘆雞，看了看，又扔回盤子里，道：“這樣的東西，太后怕是看也不會(huì)看的。”
    這話讓我怎么接？只能裝作對(duì)滿桌子的飯菜極感興趣，吃完了這個(gè)又吃那個(gè)。兩張炕桌上的盤子，都極為小巧，沒(méi)等我動(dòng)幾下筷子，菜就少了大半，于是我更顯窘態(tài)，連忙放緩了進(jìn)食的速度。
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